Глава 25

Ольга

В тот день, когда разбились все мои мечты о жизни в роли правительницы Лиарнии рядом с любимым мужчиной, я напрасно ждала прихода Астера. Он ведь должен хотя бы прийти и все объяснить по-человечески! Сказать, что намерен делать со мной дальше.

Но приходить он, похоже, и не думал. Я несколько раз посылала Сану с посланиями к нему. Дошла до того, что приняла Гейна Стейниса и даже его к этому подключила. Все зря! Астер упорно меня игнорировал.

Утешала лишь мысль, что если бы хотел избавиться от меня, то церемониться не стал бы. Насколько успела узнать этого человека, он мало задумывается о чувствах других.

Надо ли говорить, что заснуть в эту ночь я просто не могла. Вновь и вновь прокручивала в голове то, что случилось сегодня, и пыталась разобраться. Пусть Кубок Изначальных достоверно подтвердил, что во мне нет того, что нужно Астеру, но как объяснить те удивительные события, что происходили со мной? Случай с рыбой, которую отшвырнуло от меня. И как я проделала то же самое с Гейном в кабинете Астера. Не люблю, когда чего-то не понимаю в происходящем вокруг меня! Привыкла контролировать ситуацию и быть хозяйкой положения. Это же выходило за грань понимания!

Когда дверь с негромким стуком захлопнулась, впустив в себя ночного гостя, я резко подорвалась на постели. Тут же потянулась к тумбочке, нащупывая свечу. Кто это может быть? Сердце лихорадочно колотилось. В этом непонятном мире можно ожидать чего угодно! В том числе, и что от меня элементарно захотят избавиться!

Словно угадав мои страхи, голос в темноте спокойно произнес:

— Это я. Не бойся.

Мои руки сразу опустились, опрокинув уже нащупанную свечу на пол. Я вглядывалась в темноту, силясь разглядеть Астера. Сердце отозвалось бешеным стуком на его присутствие.

Чиркнуло огниво — и вскоре комната озарилась приглушенным светом свечей в канделябре на столе. Я жадно всматривалась в напряженную спину мужчины, стоящего в нескольких шагах от меня. Он все же пришел! Эта мысль волнами радости растекалась по телу.

— Я ждала тебя, — хриплым от волнения голосом призналась. — Посылала тебе письма. Тебе не передали?

— Мне все передали, — спокойно отозвался он и повернулся ко мне.

Астер никогда еще не казался таким отстраненным. Будто разом канули в прошлое те бурные ночи, когда он опалял меня своей страстью, доводил до исступления ласками. Чужой, холодный. Нестерпимо больно было видеть его таким.

— Что ты намерен делать со мной дальше? — глухо проговорила, опуская голову и стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы.

— Об этом и пришел поговорить, — лишенным малейших эмоций тоном сказал он. — Все будет зависеть от тебя.

— От меня? — я даже не поверила в услышанное, вскидывая на него ошеломленный взгляд.

О, если бы все зависело от меня! Я бы… Я бы…

— Чего ты хочешь сама, Ольга? — в голосе послышались прежние мягкие нотки, за которые я могла простить ему что угодно. Унижение, безразличие, грубость.

— Хочу быть с тобой! — не задумываясь, выпалила. — Всегда! Хочу быть твоей женой!

— А твой мир? — с легкой улыбкой спросил он. — Ты больше не хочешь в него вернуться?

— Мой мир там, где ты! — с жаром воскликнула.

Потом вылезла из постели и приблизилась к Астеру. Обвила руками его шею, зарываясь пальцами в густые черные волосы.

Правитель даже попытки не сделал обнять в ответ. Вместо этого спокойно сказал:

— Ты должна будешь доказать, что достойна этого. В тебе нет крови Изначальных. Но есть нечто другое, что может быть мне полезным.

Раньше сама такая формулировка оскорбила бы до глубины души. Доказать мужчине, что достойна его! Да я бы просто презрительно рассмеялась. Пусть они доказывают, что достойны быть со мной! С Астером же вся моя гордость куда-то улетучивалась. Я готова была униженно молить его о любви. Доказывать все, что угодно, лишь бы оставаться рядом.

— Что я должна сделать? — глухо проговорила, вглядываясь в мерцающие от света свечи темные глаза. Глаза, в которых навсегда потерялась моя душа.

Астер осторожно убрал мои руки со своей шеи, потом взял под локоть и подвел к креслу. Усадил, а сам подошел к окну. Раздвинув плотную штору, напряженно вглядывался в ночную мглу.

— Помнишь, я спрашивал тебя о татуировке на твоей спине?

Я кивнула, но сообразив, что сейчас он этого не видит, выдохнула:

— Да.

— Она вовсе не означает удачу или счастье.

— Что же тогда?

Не скажу, что это меня так уж интересовало. Сейчас вообще не интересовало ничего, кроме него. Смотреть на него, слушать звук пробирающего до мурашек голоса — я могла бы делать это вечно. Но понимала, что по какой-то причине то, что он говорит, важно. И делала вид, что меня тоже это волнует.

— Это имя, — послышался ответ. — Имя единственного оставшегося в живых Изначального.

Даже в таком состоянии меня пробрало. Я вздрогнула и неверяще уставилась в спину Астера. Ну, хорошо, пусть так. Но каким образом это может помочь ему или мне?

— Раньше такие татуировки наносили на свое тело лишь те, кто удостаивался особого расположения Изначальных. Это означало, что те люди находятся под их защитой. Связаны на энергетическом уровне. Связь подкреплялась каким-то из артефактов. Не всегда сильным. Это могло быть просто украшение-проводник. Благодаря связи с предметом Изначальные могли чувствовать, когда человек нуждался в помощи. Или призывал их. Бывали случаи, когда кто-то пытался схитрить и наносил на тело имя Изначального без его согласия…

— И что с ними было? — я невольно сглотнула, сообразив, что мне точно никто разрешения на это не давал.

— Такого отчаянного идиота ждало наказание. Это могла быть смертельная болезнь или проклятие. На него начинали сыпаться несчастья. Когда же испытания доходили до критической точки, знак попросту исчезал.

— Но со мной ничего такого не было! — с облегчением и в то же время недоумением заметила я.

— Вот именно!

Астер резко развернулся, и я поймала его горящий взгляд. В этот раз в нем было что-то пугающее.

— По какой-то причине Изначальный признал тебя, взял под свое покровительство. И если это так, то он может подпустить тебя к себе так близко, как никого другого.

— Тебе нужно, чтобы я подобралась к нему? — холодея, спросила. — Но зачем?

Астер медленно извлек из ножен на поясе небольшой кинжал, и я невольно вскрикнула. Почему-то показалось, что он сейчас нападет. С уст правителя сорвался холодный смешок.

— Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это без прелюдии. Не разводил бы с тобой разговоров.

— Ладно, — с некоторым облегчением отозвалась и повнимательнее всмотрелась в кинжал, поблескивающей сталью в свете свечей. Тут же почувствовала, как по спине пробегает липкая струйка пота. Металл! Такой же, как в Кубке или медальоне. — Это тоже артефакт Изначальных?!

— Я нашел его во время раскопок в мертвом городе… Но сейчас речь не о том. В дощечке, обнаруженной при тех же раскопках, я нашел описание этого предмета. И ту силу, какую он может даровать. Но чтобы активировать его, недостаточно человеческой крови даже с большой концентрации крови Изначальных.

— Ты хочешь, чтобы я добыла для тебя кровь самого… — я осеклась, чувствуя, как все внутри превращается в дрожащий от ужаса комок.

— Не добыла… — прищурился Астер, и на его губах появилась пробравшая до жути улыбка. — Мне нужно, чтобы ты убила его. Убила Изначального. Только так активируется этот артефакт. Не только от крови, но и от огромного выплеска энергии смерти высшего существа. Если ты это сделаешь, мне уже не нужно будет ни других артефактов, ни чего-либо еще. Я стану всемогущим, понимаешь?! С силой, которой обладали лишь Изначальные!

Я затрясла головой.

— Ты хочешь послать меня на верную смерть?! Как я, слабая женщина, могу справиться с самым могущественным существом вашего мира?!

— Иногда слабость обращается в силу, — жестко усмехнулся Астер. — Он не подпустил бы к себе мужчину. Но не женщину! Тебя он опасаться не станет… Впрочем, — видя мои колебания, с разочарованием протянул он, — я ни на чем не настаиваю. Ты можешь хоть завтра просто покинуть мой дом. Я даже верну тебе медальон. Он мне все равно не нужен. Путешествовать в другие миры мне не хочется. И здесь слишком много дел.

— Я попробую… — глухо откликнулась.

Сама мысль о том, что больше никогда не увижу Астера, разрывала на части. С ужасом осознала, что ради этого человека пойду на что угодно! С подозрением уставилась на него: уж не задействует ли он сейчас на меня свои штучки. Вряд ли… Того чудовищного наплыва страсти, как в первый день знакомства, не ощущала. Значит, ему уже даже не требуется каким-то образом на меня воздействовать…

Издав жалобный стон, я закрыла лицо руками и зарыдала. Чувствовала себя ничтожеством, лишенным собственного «я». Что же он со мной сделал?!

— Хорошая девочка! — услышала нежный шепот, а потом приближающиеся шаги.

Почувствовала, как мои руки отводят от лица. Сквозь пелену слез посмотрела на стоящего рядом со мной на коленях Астера. Он осторожно покрывал поцелуями мои руки, потом прильнул к губам. Тут же все прочее потеряло значение. Я с жадностью вдыхала родной запах. Наслаждалась прикосновениями и ласками, которые стали мне необходимы, как воздух. В этот момент с леденящим страхом поняла, что ради того, чтобы оставаться с этим мужчиной, готова даже убить!

— Ты, правда, женишься на мне, если я это сделаю? — прервав поцелуй, выдохнула.

— Даю тебе слово! — и что-то в интонациях его голоса убедило лучше всяких клятв — не обманет.

Все прочее тут же утратило значение. Я с такой силой ухватила его за волосы, запрокидывая к себе лицо, что он с легким удивлением вскрикнул. Не знаю, что увидел сейчас в моем лице, но содрогнулся.

— Я сделаю это, Астер, — глухо произнесла. — Но ты больше никогда не будешь меня отталкивать и играть моими чувствами. Иначе потом я убью и тебя! Мне будет нечего терять, слышишь?!

Почему-то он даже не улыбнулся, хотя такая угроза из уст хрупкой женщины, наверное, смотрелась смешно.

— А знаешь, — от восхищенных ноток в его голосе все во мне превратилось в жидкую лаву, — я недооценивал тебя. Думаю, ты и впрямь будешь достойной правительницей Лиарнии.

Я с облегчением почувствовала, как исчезают остатки неуверенности внутри. Снова чувствовала себя собой — сильной и опасной. Такой же, как раньше! В тот момент я и правда была готова сделать то, о чем просит Астер. Убить существо, которое спасало меня и защищало. Даже не задумываясь о моральном аспекте. Этот Изначальный стоит на пути к моей цели — значит, должен умереть!

А потом Астер подхватил меня на руки и понес к кровати. Я жадно целовала его, цепляясь за шею и не желая отпускать ни на минуту. Словно боялась, что стоит отпустить, и он исчезнет.

Но мой возлюбленный и не думал исчезать. Уложив меня на постель и с усилием разомкнув мои руки, он завел их над головой и стал покрывать поцелуями мое лицо, шею, плечи. Я жадно подавалась к нему, не в силах отвести глаз от любимого лица. До безумия хотела ощутить прикосновение его обнаженной кожи.

— Если я так хочу тебя сейчас, — глухо проговорила, — что было бы, если бы ты задействовал свои чары?! Страшно подумать…

— Можем попробовать… — промурлыкал он, хищно улыбнувшись. — Хочешь?

Неожиданно для себя я кивнула. Эта ночь стоит того, чтобы решиться на самые смелые эксперименты!

Уже через секунду весь остальной мир исчез: все звуки, запахи, образы. Остался только Астер! Его лицо казалось самым прекрасным, что я только видела в жизни. А притяжение, какое к нему ощущала, заставило громко и протяжно застонать. Тело горело в огне страсти, превратившись в сплошную зияющую рану, которую мог излечить только он. Своими прикосновениями, поцелуями. Одна лишь мысль о том, что могу ощутить его в себе, приводила в совершенно невменяемое состояние.

Как же сильно я его хотела! Утратив остатки разума, бесстыдно изгибалась перед ним. Раздирала на себе ночную сорочку. Терлась о его тело. Рычала. Слышала негромкий смех, и он прокатывался волнами возбуждения по всему телу. Астеру стоило лишь провести рукой по моему обнаженному животу, как я кончила — содрогаясь всем телом, подалась к нему, упиваясь этими ощущениями. Он коснулся снова — и все повторилось.

Дальше было сумасшествие какое-то! Мое тело превратилось в один оголенный нерв. Наслаждение, какое испытывала раз за разом, становилось почти болезненным. Я уже с трудом его выдерживала. По щекам катились слезы, а тело продолжало содрогаться от все новых вспышек удовольствия.

Когда же Астер вошел в меня, я словно и вовсе умерла на какое-то время. Парила где-то в невесомости, целиком и полностью превратившись в средоточие сексуальной энергии. По телу пробегали волны, низ живота обжигало огнем. Сладостно-болезненным, неудержимым. Когда Астер кончил в меня, я взвыла волчицей и еще сильнее прижалась к нему, не в силах даже представить, что эта феерия эмоций может закончиться.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я медленно возвращалась к реальности. Но наконец, появилась способность мыслить, и я повернула голову к лежащему рядом Астеру.

— Это было… это было…

Он улыбнулся и накрыл мои губы поцелуем.

— И не думал, что применение дара в постели вызывает такой эффект! — оторвавшись от моего рта, проговорил Астер. — Зря пренебрегал этим.

При одной мысли о том, что он захочет испробовать это на ком-то другом, внутри все всколыхнулось от ярости.

— Обещай, что я буду для тебя единственной! — потребовала, сверля его глазами.

— Только после того, как станешь законной женой, — выдвинул встречные условия правитель.

Я едва зубами не заскрежетала, потом глухо сказала:

— Хочу побыстрее покончить с этим! Когда я могу выехать? И где искать этого Изначального?

— Ты сможешь отправиться в Сольв через два дня. Столько потребуется времени для подготовки. Воспользуемся этим, чтобы я проинструктировал тебя по всему, что предстоит. Расскажу обо всем, что ты должна знать.

Я кивнула, а потом тихо и почти умоляюще произнесла:

— Ты будешь по мне скучать?

— Конечно, моя глупенькая!

И хоть знала, что он беззастенчиво соврал, по телу растеклась теплая волна. Я со вздохом прижалась к своему мужчине и закрыла глаза, чувствуя, как накатывает приятная сонливость.

Рядом с ним все казалось так просто и понятно. И все желания, кроме его, больше не имели значения. Я нашла того мужчину, какого искала всю жизнь! Сильного, властного, ставшего для меня средоточием всего мира. И сделаю все, чтобы оставаться рядом! Абсолютно все…