Глава 3

«Свидание вслепую»

Конечно! Одного провала мне было мало, поэтому я рискнула узнать, что же будет, когда я упаду на самое дно. Да и рассчитывать на что-то хорошее на таком ужине явно не стоило. Так что я уже готова. Да и вообще: какой адекватный мужчина — да и не только мужчина — рискнёт пойти на такое свидание?

Во-первых, в темноте! Как можно есть и пить, когда ничего не видишь? Дай бог, если ты палец собеседника не насадишь на остриё вилки, когда приступишь к первому блюду. Конечно, маловероятно, что пальцы мужчины окажутся в моей тарелке, но кто знает: вдруг его рука потянется к моей, а тут раз — и моя вилка? Со мной и не такое бывало.

Во-вторых, ты идёшь на свидание с человеком, которого выбирала не ты, а как было угодно электронной машине без мозгов. В общем, прежде чем попасть на это мероприятие, нужно заполнить анкету ресторана, указав имя, номер телефона и возраст. Написать желаемый день и время, а главное — возрастной диапазон своей пары, и машина сама решает, с кем ты совместим, и назначает подходящее время. Вот и мне нашлась пара. Ну как вы поняли, я не заполняла никаких анкет, а это сделали мои друзья, решив добить меня в самый худший день в году.

А после того как все мои мечты трещали по швам, сейчас, если что-то треснет, уже не так страшно. Всё равно ничего не видно. А самая лучшая новость этого вечера — я так и не увижу своего собеседника. В общем, это не только свидание вслепую, но и вечер инкогнито. На каждого человека отведён час. После истечения времени первой провожают девушку, усаживая в бесплатное такси заведения, следом — мужчину. И если же ты захочешь узнать, кто был твоим кавалером, и связаться — необходимо заплатить за информацию. Отличный маркетинговый ход. И кто вообще соглашается на такое?

***

Сидя в такси, я смотрела на неоновую вывеску ресторана «В темноте». Выходить или нет?

Хотя чего я боялась? Мой оппонент, возможно, никогда и не узнает, кто его пара, собственно, как и я.

Выйдя из такси, я направилась к дверям ресторана. На этот раз я была в платье, в закрытых туфлях на каблуке и, конечно же, красивом комплекте белья. Вот в моей жизни всё наперекосяк. Нет бы выглядеть так при свете дня в лифте, а тут сошло и так, как было днём.

При входе стояли двое высоких мужчин, встречающих и помогающих избавиться от пальто и ненужных атрибутов гардероба и вручающих конверт с вечерним псевдонимом. Как-никак анонимность тут превыше всего.

Когда я была готова и стояла у дверей в царство тьмы, ко мне подошла девушка в странных космических очках и, взяв под руку, повела вперёд. Как только дверь распахнулась, мы попали в тёмное помещение и шли около тридцати секунд. Я щурилась и пыталась хоть что-то разглядеть. Но здесь не было ни одного источника света. Кругом стояла кромешная темнота. Это был полнейший ужас. Я не страдала клаустрофобией, но чувствовала, что вот-вот заработаю эту болезнь. И странное ощущение, что лопнули глаза и ты ослеп, не оставляло в покое.

Когда мы наконец-то прошли нескончаемый коридор, я стала ощущать себя спокойнее: слышала разговоры и то, как звенели столовые приборы. Радовало одно: мы тут будем не одни.

А лозунг этого заведения —  «обостри все свои чувства» — оправдывал себя. Из-за отсутствия возможности видеть мне казалось, что два моих органа чувств обострились: слух и обоняние. Мне казалось, что я, как собака, могу, принюхавшись, сказать, что у них на ужин и как часто бьётся сердце вон у того объекта за столиком, который мы миновали. Стоило отдать должное моему проводнику. Имея колоссальное везение, я ни разу не споткнулась, не наткнулась на острый угол и не снесла ко всем чертям столик вместе с его гостями.

Когда мы наконец-то дошли до нашего столика, я села на стул. И тут меня охватила паника. Я перестала ощущать рядом спутницу и даже не знала, что делать дальше, уж не говоря о том, что сидел ли за столом кто-то ещё, кроме меня.

— Необязательно меня пинать, — прозвучал голос из темноты, что я аж вздрогнула. Отличный сюжет для фильма ужасов.

— Ой, простите! — Моя попытка закинуть ногу на ногу не была столь грациозна. Но зато я узнала, что не одна за столиком. — Я думала, что одна. Тут так темно и ничего не видно.

— В этом и суть, — усмехнулся мужской голос.

— И какой только дурак добровольно соглашается подать заявку на такое свидание? — Я прикусила губу. Вот неудивительно, что я живу с кошками. Но а ведь правда — какой адекватный человек на такое согласится?

— К примеру, вы, — спокойно ответил мужчина.

Один — один! Другой бы обиделся и обвинил в хамстве.

— К сожалению, у меня имеются друзья, которые напрочь лишены чувства стиля и вкуса. И именно по их вине я здесь. А как именно вас занесло в эти края?

— Можно сказать, мы с вами в одной лодке. Причина моего нахождения здесь — друзья. Точнее, друг. Это его ресторан, и я решил протестировать это место, чтобы дать ему высший балл или разнести в пух и прах. Так что его репутация зависит по большей части от вас.

— Вы журналист?

— Скорее, это звучит так: я тот, чьё мнение высоко ценится. И кстати, как же вас зовут? Какое имя вы получили при входе сюда?

— Жозефина, — ответила я, демонстративно закатывая глаза от всей этой театральной фальшивости.

— Наполеон.

Это было выше моих сил. Я засмеялась. Да что там засмеялась — я хохотала в голос. Я даже не думала, что тут такое эхо или что я так громко умею смеяться. От моего смеха в воздухе повисла полная тишина и все затаили дыхание, а кое-где забренчали столовые приборы, падая на пол. Я наконец-то заставила себя замолчать. Просто его последние слова так гармонировали с его псевдоименем. Гигантское эго в сочетании с маленьким размером.

— Что вызвало столь бурную реакцию?

— Простите, не удержалась. Это ж какая богатая фантазия у вашего друга. Он явно вам удружил с именем. — Я стёрла пальцами влажный след, оставленный слезой. — Он, наверное, вас знает очень хорошо.

— Вы намекаете на размеры моего тела? — в его голосе не слышалось обиды. Скорее, некая усмешка. Видимо, самомнение этого мужчины было колоссальных размеров — ничего не могло принизить его достоинства. Хотя у меня и не стояло такой цели, само получилось. — Я думаю, вы бы удивились, что мой друг не прав насчёт меня, как и насчёт вас.

— Ладно, мистер Наполеон, мы с вами обменялись любезностями, а теперь, если серьёзно, чего вы ждали от этого вечера? — Я ещё не прониклась этим местом и вряд ли это произойдёт: я скептик, консерватор и, наверное, в некоторых вопросах ханжа. Я не понимаю: для чего эти скрытые вечера?

— М-м-м, — протянул мужчина и, судя по звукам, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Где-то неподалёку я расслышала шаги официантки и понимала, что следующий черёд трапезы — наш. Я мало могла представить, как это можно будет есть и вообще, что будет в тарелке. — Я не преследовал никакой цели — просто хотел испробовать идею друга. Он считает, что современный мир настолько помешан на красоте, на внешности, на каких-то ненужных мелочах, что мы перестали обращать внимание на самое главное — внутренний мир человека. И темнота позволяет раскрыть каждого и увидеть всю его красоту.

— Мне нравится теория вашего друга, но проблема в том, что как только эти двое встретятся в реальном мире, то итог будет как в «Золушке». Вся магия исчезнет после двенадцати часов ночи. — Я пожала плечами. Я прекрасно понимала: как бы мужчина ни понравился мне в общении, будь он кривой, косой и прыщавый, станет не важно, какой у него красивый и богатый внутренний мир, — я предпочту переписываться с ним в аймессенджерах, нежели пойду на очередное свидание. Так что да: друг его был прав — все помешаны на красоте. Хотя у каждого есть свой стандарт.

— А если нет?

— Мне кажется, это единицы… Я не верю в то, что может что-то получиться.

— Тогда почему вы здесь?

— Проблема в том, что у меня сегодня день рождения и мои друзья решили сделать мне гениальный подарок, — и вот я здесь! — Я развела руками. Хотя для чего? Всё равно он не увидит. — А почему я согласилась? Я долго решала и после сегодняшнего ужасного дня поняла, что хуже не может быть, а если может, то хотелось узнать, как это «хуже» будет выглядеть.

— Вы забавная, — мужчина изменил тон. Теперь он казался не таким официальным. И мне показалось, что я знала этот голос. И когда наряду с этим возникли в мыслях друзья, я даже решила, что это мог быть кто-то из моих бывших, и если так и есть, то я убью своих приятелей. — Идя сюда, вы рассчитывали, что напротив вас будет сидеть Квазимодо или же принц для «Золушки»?

— Кем бы вы ни оказались, я всё равно этого не узнаю. По крайней мере, сегодня…

— Ну, вы забыли, что у меня есть определённая льгота в этом заведении, и окончание вечера может быть намного приятнее, чем вы думаете.

Он меня что, соблазняет? Вот же нахал!

— Где вероятность того, что я сама окажусь не Квазимодо? — Я поджала губы и с прищуром посмотрела в темноту. Хотелось бы мне посмотреть на этого мужчину.

— Я верю в свою интуицию и уверен в том, что вы скорее Золушка, чем персонаж Гюго.

Я хотела съязвить, но нам принесли первое блюдо, и я воздержалась от дерзких заявлений. Я вжалась в кресло, стараясь не шевелиться. Иначе моё сегодняшнее везение может закончиться на этой минуте. Но вроде всё обошлось.

— Наполеон, — едва сдерживая смех, — как вы считаете, что нам принесли? — В голове была масса вопросов. К примеру, первый из них: насколько это блюдо съедобное? После — как это есть, прилагаются ли столовые приборы или же придётся воспользоваться руками? И если же это огромные куски, как их разрезать, когда ничего не видишь?

— Еду…

Какой идеальный ответ. И как это я сама не догадалась?!

Я опустила ладони на стол и зашарила пальцами по шёлковой скатерти, пытаясь нащупать вилку, или ложку, или нож. Я надеялась, что это не суп и нет ничего, что можно разлить.

Нащупав что-то подходящее, я вздохнула с облегчением. Судя по зубчикам, вилка.

Руководствуясь логикой, я осторожно провела пальцами по той части, где могла находиться тарелка, и вуаля — я справилась с этой задачей и даже смогла испробовать первое блюдо. Это был сладкий десерт, похожий на клубничный мусс со взбитыми сливками. Стоило отдать должное: еда была превосходной, или же все мои чувства обострились?

Но что бы там ни было, темнота раскрывала во мне потайные способности. Я была уверена, что, кроме клубники, там были также киви, банан и ваниль.

С появлением десерта на столе наша беседа перешла в другое русло, и я ощущала, что между нами рухнул тот барьер, который я возвела недоверием и скептицизмом к этой дурацкой идее. Что самое удивительное, я ловила себя на мысли, что мне это нравилось. Не знаю, что мне нравилось больше: раскрытие способностей гурмана или же странные ощущения полной расслабленности и получения удовольствия от происходящего. Меня даже не волновало, как выглядел мой собеседник, — я просто получала кайф от нашего общения.

Когда с десертом было покончено, наш официант принёс два бокала и бутылку вина. Это стало очевидным, когда до слуха донёсся льющийся звук, сопровождающий разлитие вина. Боже! Это место открывало во мне столько нового. Я даже не подозревала, что когда-либо прислушивалась к звукам льющегося алкоголя. Обычно это было обычным действием, на котором я никогда не акцентировала внимание.

Когда вино было разлито по бокалам, официант поставил бутылку и удалился прочь.

Вот сейчас нужно быть предельно осторожной, иначе случится непоправимое.

Я опустила ладонь на стол и скользнула пальцами вперёд в поисках бокала. И я была не одна: я вздрогнула, когда моих пальцев коснулись пальцы Наполеона. Я хотела моментально отдёрнуть руку, но что-то меня останавливало.

— Длинные тонкие пальцы уже говорят, что я не ошибся, доверяясь своей интуиции. — Мужчина легко сжал мои пальцы в своих.

От его прикосновения по телу прошла лёгкая дрожь. Все мои рецепторы давно были настороже, и это новое ощущение казалось настолько чувственным, словно он касался не только моих пальцев, но и самых интимных мест. От этой мысли я ощутила жар по всему телу, а щёки залились румянцем. Как же хорошо, что мы были в полной темноте. Я только сейчас осознала истинную причину завязанных глаз во время эротических игр. Ты не видишь и не знаешь, что партнёр хочет сделать, и отдаёшься воле своих ощущений, чувств и инстинктов. И если я в ближайшее время окажусь в постели с мужчиной, то непременно испробую это.

— М-м-м… — Когда его средний палец прошёлся ровной линией вдоль ладони, я ощутила, как внизу живота затянуло, и свела колени, пытаясь унять жгучее желание, что пробудил во мне этот незнакомец.

— Это прозвучало очень сексуально, — прошептал мужчина. — И заставило множество фантазий родиться в моей голове.

Я закусила нижнюю губу, чувствуя, как снова зарделась, а по всему телу пронеслась волна накатывающего возбуждения, словно я каталась на американских горках и сейчас летела вниз на немыслимой скорости. Он не единственный, у кого в голове вырисовывались эротические сюжеты. Начиная тем, как он смахивает всё, что находилось на столе, и резким движением усаживает меня на этот стол, впивается в мои губы, а его руки нагло изучают моё тело, и заканчивая тем, как мы оба сбегаем из ресторана, ловим такси и предаёмся необузданным ласкам и далее продолжаем в его постели. Чёрт возьми! Ещё пару-тройку месяцев без секса — и я начну строчить эротические бульварные романы. И где в моей голове всё это скрыто? Никогда не думала, что я настолько развратная в своих мыслях. Сейчас я ощущала себя той роковой девицей в нижнем белье «Агент Провокатор». Мне хотелось снять туфлю и, как в эротическом фильме, скользнуть пальцами ног по его лодыжке вверх, минуя колено, приближаясь к самому пикантному, стараясь понять, насколько грязные мысли в его голове.

И я была готова совершить самый отчаянный поступок в своей жизни: соблазнить мужчину на первом свидании, — как к нам снова подошёл официант и поставил перед нами новую тарелку с каким-то блюдом.

Вот же чёрт возьми! Я только что чуть не оказалась героиней эротической сцены. Какой кошмар! А если я не единственная, кто этим занимается? От представленной картины, как за соседним столиком пара устраивает такие же игрища, меня затошнило, и я ощутила непомерное желание найти свой бокал и осушить его до дна. Я никогда не была вуайеристом и сейчас понимала почему.

Высвободив руку, я нащупала один из бокалов и притянула к себе. Это было красное вино. И даже в этом я была права! Не знала, как мне удалось это выяснить, но, видимо, я отлично умела слушать своё тело, и оно делало всё возможное, чтобы мне помочь, и я с лёгкостью могла ориентироваться в пространстве. Возможно, чтобы моя жизнь была проще, стоит жить с завязанными глазами?

Пошарив пальцами по столу, я не обнаружила никаких предметов для продолжения трапезы. Рискнув, коснулась подушечками тарелки и поняла, что передо мной находились фрукты: клубника, черешня и виноград.

Мои тактильные чувства показывали необычайные способности с лёгкостью узнать тот или иной предмет.

— Кстати, я так и не сказал главных слов, — мужчина, судя по короткой паузе, приподнял бокал с вином, — с днём рождения!

— Спасибо, — я мило улыбнулась.

Наверное, это был лучший день рождения в моей жизни. Я не знала, как долго он продлится, но была благодарна друзьям, которые без моего ведома и согласия отправили анкету на это сомнительное мероприятие. Я не знала, какая судьба ждёт меня с этим мужчиной, но жила здесь и сейчас и не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

— Если я позволю себе нечто большее, ты не отхлестаешь меня по лицу?

— Зависит от того, насколько далеко ты хочешь зайти. — Мне нравилось с ним флиртовать. И, чёрт возьми, если он окажется Квазимодо, я не переживу этого. Зная меня, я не могла вытащить джекпот! Что-то да обязательно будет с червоточиной. Не его внешность — так рост, не рост — так кольцо на безымянном пальце, или множество всяких минусовых обстоятельств.

— Я мало представляю, как это воплотить, но хотел бы пригласить именинницу на танец. Ты позволишь?

Я кивнула и тут же осознала, что он не может увидеть моего ответа.

— Да, с большим удовольствием.

Я слышала, как осторожно отодвинулся стул с его стороны, и незнакомец встал из-за стола. Подойдя ко мне, мужчина попытался коснуться меня и опустил ладонь на плечо.

Последовав его примеру, я встала. Я не представляла, как можно танцевать без музыки. А шёпот, доносящийся со всех сторон, смолк — гости наблюдали за нами. Скорее, прислушивались к звукам.

Встав лицом к мужчине, я опустила ладони на его грудь. Это было странное ощущение. Странное, но волнительное. Скользнув выше, я попыталась достигнуть его плеч. Каждым пальцем ощущала приятное покалывание. Кровь закипала, и я вновь погружалась в мир своих грёз. Ведь сейчас худший из страхов исчез. Мужчина был высок и отлично сложен, на что указывали его мышцы, которые я ощутила под пальцами.

Пока руки покоились на его плечах, я приблизилась к нему, а ладони мужчины нашли пристанище на моей талии и притянули меня ближе к нему.

Это происходило не со мной. Возможно, я напилась с горя и мне это снилось. Но нет! Это было реальностью. Наверное, это награда за все мои невзгоды. Этот день рождения оказался лучшим в жизни.

Я вторила его движениям танца, если это можно было так назвать. Мы напоминали двух медведей, которые топтались на одном месте.

— О, боже! — Я засмеялась, когда моё бедро слегка толкнуло наш столик и бокалы зазвенели, ударяясь о бутылку. — Мы сейчас здесь всё разгромим.

Я прижалась щекой к его груди и сделала лёгкий вдох, пытаясь ощутить запах дорогого парфюма. Каждая клеточка тела рвалась ему навстречу. Это был тот самый мужчина. Я не знала, как смогла понять это за какие-то мгновения — ещё и в темноте, — но, возможно, именно мгла дала мне такую возможность. Все чувства обострились, и я не воспринимала его как объект красоты, престижности и всего ненужного, на что обращала внимание, изучая мужчину для принятия решения: хочу ли я пойти с ним на свидание. Его друг был прав — чертовски прав. Темнота помогает увидеть то, чего мы не замечаем, теряясь в ненужной повседневности и своей озабоченности. Я не представляла, как он выглядел, но знала наверняка: с ним комфортно. Я не могла это объяснить, но могла ощущать. Это было прекрасное чувство. Впервые во мне сошлись инь и ян. Я поняла, чего ждала так долго и почему со мной жили четыре кошки.

Что во мне всколыхнуло эти чувства: темнота, бокал вина, атмосфера, его прикосновения, — я не знала. Но вместе это играло немаловажную роль. И я надеялась, что встреча была не последней.

— А… — На большее я не была способна. Когда его рука соскользнула с талии, а наши танцевальные шаги замедлились, то его пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая голову.

Несмотря на довольно долгое пребывание в темноте, я всё равно ничего не могла разглядеть — лишь какие-то силуэты, которые были ещё темнее на общем фоне. Но я лишь закрыла глаза, отдалась всем чувствам и шла на зов своего тела и рук незнакомца. Я ощутила, как его горячее дыхание обожгло щёку. Хоть этот поцелуй будет смазанным — сложно с ходу попасть точно в цель, — я точно знала: он станет особенным и лучшим в моей жизни.

Его большой палец прошёлся по моей губе, заставляя приоткрыть рот, обжигая дыханием его руку. Я тяжело задышала, предвкушая этот момент, сердце пропускало то удар, то два. Ноги стали ватными, и мне казалось, что вместо пола — зыбучий песок, и я тонула в нём вместе с этим мужчиной.

Горячие губы коснулись щеки, прокладывая медленную дорожку к устам. Я предвкушала этот поцелуй, мне казалось, ещё мгновение — и я потеряю сознание от переизбытка чувств.

— Ваше время истекло, — прозвучал громкий голос официантки.

Я аж подпрыгнула от напряжения, и рука как птица порхнула в сторону. До слуха донёсся звук разбивающихся бокалов с вином об пол.

Вот оно! На этом моё везение закончилось. Я побывала в мире грёз и спустилась с небес на землю. Теперь я отчётливо понимала эту фразу, можно сказать, ощущала на собственной шкуре.

Я ничего не успела сказать, как меня кто-то подхватил под руки и силой стал выводить из зала. Я не знала, что делать в этот момент, а когда осознала, то яркий свет софитов ударил в глаза, и мне показалось, что хирургический скальпель прошёлся по сетчаткам.

Мне вручили сумку, надели пальто на плечи и открыли дверь, сообщая, что машина ожидает меня.

Всё происходило так быстро, я находилась в растрёпанных чувствах. Обычно говорят: когда экстренная ситуация, человек принимает верное решение за доли секунд, — я же была явно не тем человеком. Я вообще не могла принять решение даже на пятую или десятую секунды. Я выполняла то, что мне говорили.

Я вышла из ресторана, села в машину. За мной захлопнули дверь, и я тронулась с места, а может быть, умом.

Прийти в себя мне удалось только дома. Только здесь я ощутила, насколько тошно от ситуации. Мы даже не попрощались. Меня увели, как преступника из комнаты свиданий. Наш вечер был не завершён! Это был мой день рождения, и он должен был закончиться красочными фейерверками — пусть в моих мыслях и перед глазами от поцелуя и переполнявших меня чувств, но фейерверком. А что в итоге? А в итоге всё как всегда! Я виновата в том, что поверила в то, что могу быть счастливой даже на миг.

Рухнув на кровать, я зарылась лицом в подушку, стараясь скрыться от обрушившегося на меня реального мира.