Глава 17

Зоя и моргнуть не успела, а Любомир уже растворился в пространстве. В калитку деликатно постучали. – Открыто! – крикнула Зоя и взмахом руки отправила ко входу несколько светящихся шаров, чтобы ночному гостю не пришлось пробираться наощупь. – Доброй ночи, – негромко поприветствовал ее вошедший во двор молодой человек. Лучше всего к нему подходило определение «никакой». Светлые, мышиного оттенка волосы, средний рост, смазанные черты лица, добротная, но без изысков, одежда, пухлый кожаный саквояж. Встретишь такого на улице, и тут же забудешь, как он выглядел. – Как удачно, что вы не спите, – продолжал подошедший гость. – Не хотелось вас тревожить в такую рань, но возникли некоторые проблемы со служебным ковром-самолетом. Моль побила, поэтому пришлось лететь рейсовым. Позвольте представиться, меня зовут… – Виктор! – радостно воскликнул Любомир, появляясь откуда-то из-за поленницы. – Я надеялся, что они пришлют тебя! – Неожиданно, – краешком губ улыбнулся посетитель. – Прошу прощения, если я вам помешал. – Нисколько, – кисло возразила Зоя. – Проходите, я сейчас растоплю печь. Вы голодны? – Благодарю, я позавтракал в Бобровичах. Не хотелось доставлять вам лишних хлопот. Вот от чая, пожалуй, не откажусь. Проводив Виктора заранее подготовленную комнату, Зоя спустилась на кухню. Любомир уже развел огонь в печи, набрал в чайник воды и сидел, внимательно разглядывая висящие на стене ложки и поварешки. Зоя захлопотала, доставая хлеб, мед, масло и варенье, сбегала в кладовую за новым мешочком ароматных сушеных листочков малины и смородины. Бублик, свернувшийся в бублик на своей лежанке, провожал ее взглядом блестящих черных глаз. В конце концов фантазия у Зои иссякла. Больше поставить на стол было просто нечего, так что ей пришлось присесть рядом с Любомиром. В кухне повисла неловкая тишина недоговоренности, которую через несколько минут, к большому облегчению обоих, разорвали шаги на лестнице. – Вам, наверное, будут не слишком интересны наши разговоры, – с улыбкой сказал Зое Виктор. – Мы, конечно, мужчины, но с чайником как-нибудь управимся. Зоя поняла, что ее выставляют из собственной кухни, хотела было обидеться, но тут внезапно вмешался Любомир. – Пусть слушает. Она тут и недели не живет, так что это безопасно. А лишние глаза и уши нам не помешают. – Ну, раз ты так считаешь, – с сомнением ответил ему Виктор. – Тогда рассказывай. Чай пришлось заваривать три раза, причем занимался этим Любомир. Зоя, слушавшая его рассказ открыв рот, совершенно забыла о своих обязанностях гостеприимной хозяйки. Перевал, ведущий в Шахтерское Княжество, как выяснилось, был не просто заброшенной дорогой, но еще и источником постоянной головной боли для полицейского ведомства. По множеству стежек, дорожек и тропинок неутомимые контрабандисты переправляли в Королевство высушенный и перемолотый в порошок взрыв-корень. Растение это, издавна почитавшееся зловредным, в сухую погоду имело свойство взрываться от малейшей искры или физического воздействия. Когда-то оно росло повсеместно, вытравить его было сложнее, чем хрен, но сейчас на территории Королевства взрыв-корень практически не встречался. Не то, чтобы кто-то впечатлился королевским указом, предписывающим его уничтожение. На королевские указы крестьянам было традиционно наплевать, а вот потери домашнего скота, решившего пощипать аппетитные зеленые метелки, задевали их до глубины души. В Шахтерском же Княжестве взрыв-корень выращивали и культивировали, так как порошок из него был необходимостью при горнорудных работах. Хранение и распространение его вроде бы как подлежало учету и контролю, но золото справлялось с этими мелкими препятствиями. Поток контрабанды не иссякал, а два года назад тонкий ручеек превратился в полноводную реку. Контрабандистов не останавливали ни двадцать лет рудников, ни риск подорваться при транспортировке. Теневое сообщество столицы платило каждому, кто смог преодолеть границу, и платило более чем щедро. Когда стало ясно, что пограничная стража не может – или не хочет – справиться с проблемой, было решено внедрить в их ряды полицейского агента. Тут Любомир виновато покосился на Зою. Она пожала плечами и махнула рукой, чтобы он продолжал рассказывать. Раз уж им не дали договорить, так хоть детектив до конца дослушать! – Два года я торчу в этой дыре, и мне до сих пор не доверяют, – негромко сообщил Любомир. – Ни разговоров, ни зацепок, ничего! Я наизусть выучил все окрестные камни и сосны, перезнакомился со всеми жителями села, но до сих пор не могу понять, кто и как переправляет порошок в столицу. Ясно одно – кто-то из стражи в этом замешан. Но сейчас у нас появился шанс. – Вот с этого места поподробнее, – Виктор отложил недоеденный бутерброд с вареньем и пригнулся вперед. – У транспортировщиков последней партии взорвалась часть порошка. Нет, я уверен, что не весь! Во-первых, взрыв был слабый. Осыпались камни со склона и завалили тропу к рыбным ручьям. Видел я этот склон, там обвал можно было плевком вызвать. Во-вторых, на дороге ближе к селу я нашел следы рассыпанного порошка. Похоже, порвался один из мешочков, в которых они его возят. – То есть, если мы обыщем село и острожек… – Именно. Ты привез поисковые амулеты? – А если они уже успели переправить порошок дальше? – прищурился Виктор. – Не успели, – хмыкнул Любомир. – Из села никто не выезжал, я проверил. И гостей никаких не было. Если действовать быстро, возьмем их тепленькими вместе с товаром. Виктор довольно ухмыльнулся и потер руки: – Прямо сейчас пойдем? До рассвета еще есть немного времени, успеем пройти по дворам. Если где-то спрятана хоть крупинка порошка, амулет обязательно это покажет. – Чем быстрее, тем лучше, – ответил Любомир и, не удержавшись, широко зевнул. Зоя невольно ему посочувствовала. Весь день на ногах, потом дрова, а теперь еще бегать по Большим Бобрам и искать контрабанду… – Я могу чем-нибудь помочь? – тихо спросила она. – Мы потом к тебе придем чай пить, – еще раз зевнув, сказал Любомир. – И завтракать. Ты же накормишь меня завтраком? Он посмотрел на Зою жалобным щенячьим взглядом и похлопал ресницами. Зоя почувствовала, как невольно расплывается в улыбке. Внезапно Любомир светло и открыто улыбнулся в ответ, Зоя тут же смутилась, покраснела и принялась убирать остатки ночной трапезы. Виктор удалился к себе в комнату – видимо, за поисковыми амулетами. Зоя собрала со стола грязные кружки и спросила: – А что будет, если вы ничего не найдете? – Тогда торчать мне тут до следующего шанса еще неизвестно сколько лет, – сонно ответил Любомир. – И знаешь, что я тебе скажу по этому поводу?