Глава 24

– Спроси, – пробормотала Зоя. – А ты сваришь еще этот, как ты его называешь? Плов. Зоя обиделась и расстроилась одновременно, практически до слез. Он только о жратве думает! Нервным движением она вытряхнула сухофрукты из миски в кастрюлю и вдруг почувствовала, что ее талию обняли мужские руки, а потом Любомир пристроил подбородок ей на плечо. – Что это ты делаешь? – пискнула Зоя. – Слежу за тобой, – щекотно шепнул ей в ухо Любомир. – Чтоб ты в еду ничего не подбросила. Издалека плохо видно. Зоя замерла на месте, лихорадочно принимая решение. Что там в тетради по этикету было о девичьей скромности? Она сирота, у нее никого нет в этом мире, и неправильное поведение… Тут Любомир легонько дунул ей в шею, а потом провел губами от ключицы до уха. Да пошла она к черту, эта девичья скромность! Зоя развернулась в его объятиях и крепко обняла стоящего перед ней мужчину. Как выяснилось, поцелуи могут быть разрушительными, не хуже драки. В процессе они уронили стул, разбили забытую на столе стопку тарелок, опрокинули кастрюлю с недоваренным компотом и прилипли к полу. – Неудачно получилось, – признал Любомир, оглядывая получившийся разгром. Одной рукой он все так же обнимал Зою за талию, а второй тщетно пытался отряхнуть с себя сухофрукты. Зоя уткнулась лбом ему в плечо, постояла, успокаивая сбившееся дыхание, а потом с сожалением шагнула в сторону. Нужно было срочно разгребать весь этот бардак. Под кухонным столом восторженно повизгивал облитый компотом Бублик. Зоя тихонько свистнула и пес подбежал к ней, вывалив язык и радостно виляя хвостом. Зоя сунула его в кухонную раковину, открыла воду и покосилась на Любомира: не скажет ли чего? Стражник к собаке в посудной мойке отнесся равнодушно. Смотрел задумчиво, что-то соображая, потом махнул рукой и принялся собирать с пола осколки тарелок. – Оставь, я сейчас все уберу, – сказала Зоя. – И одежду надо постирать, а то мы все липкие. Надо же было так… увлечься. Любомир немедленно уставился на нее горящими глазами. Зоя усмехнулась и показала ему язык. Переодеваться при нем она не планировала, что бы он там себе не намечтал. Уборка прошла почти удачно. Подумаешь, две половицы треснули. Заставив Любомира снять рубашку, Зоя, стараясь не пялиться на рельефные мышцы, быстро пробормотала заклинания стирки и сушки. Любомир в это время сидел на стуле, полуголый и несчастный, и страдал, потому что стирать кожаные штаны Зоя наотрез отказалась. Выдала полотенце, миску с водой и велела справляться самостоятельно. За переодеванием, стиркой, уборкой и поцелуями время пролетело незаметно, поэтому каша успела слегка пригореть, а мясо почти превратилось в тушенку. О том, что компот нужно варить заново, Зоя и вовсе забыла, поэтому срочно пришлось заваривать малиновые и смородиновые листья. Любомир покорно носил дрова, набирал воду в кастрюлю, а когда в обеденном зале раздался топот стражников и грохот отодвигаемых стульев, шепнул: – Калитку вечером не запирай. После чего вышел из кухни и принялся вещать товарищам, как он не смыкая глаз следил за перловкой. Зоя задумчиво посмотрела ему вслед и взмахом руки отправила на столы вереницу мисок. Стражники активно стучали ложками, таскали с блюда куски вареного мяса, а из мисок – огурцы и помидоры. Зоя подумала, что нужно свериться с кулинарной книгой, и, если тут такое дозволено, разнообразить меню солеными овощами. Можно, кстати, и капусту заквасить, даже подходящий бочонок имеется. Борщ они все равно есть не станут, а капусты два мешка лежит. Не будут же они ее сырой грызть. Хотя, от этих людей всего можно ожидать. Кашу слопали всю, льстиво заглядывали в глаза, спрашивали, нет ли добавки. На взгляд Зои, это было очень странно, потому что каша на воде была ничуть не вкуснее сухарей. Однако сытые и довольные стражники хором благодарили госпожу магичку, завалили ее комплиментами и очень просили сварить к ужину того замечательного компота. Перемыв посуду и доведя чистоту в таверне до стерильности операционной, Зоя присела к столу и задумалась. Кажется, готовки теперь станет гораздо больше. Для начала нужно приготовить ужин, сварить компот, будь он неладен, а потом позаботиться и о себе, любимой. Не будет же она питаться кашей без ничего! Мало ли, что в этом мире принято. Без Любомира на кухне было как-то тихо, уныло и слишком много места. Зато никто не отвлекал, и вскоре на печке уютно запыхтела кастрюля с гречкой, в большой котел с кипятком отправились два гуся, а Зоя принялась тренироваться в заклинании шинковки. Квашеную капусту кулинарная книга одобряла и считала источником жизненной энергии, а капусту с брусникой – изысканным деликатесом. Вместе с капустой нашинковалась забытая Зоей на столе разделочная доска. Ровненько, щепочка к щепочке. Зоя недрогнувшей рукой смела капусту с дровами в мусорное ведро, отдала ошалевшему от счастья Бублику кочерыжки и пошла в кладовую за солью. Короткая ревизия выявила, что на огурцы и помидоры соли уже не хватит. Гречневой крупы тоже осталось мало, да и запасы масла пополнить бы не помешало. Интересно, где все это брать? Кажется, в секретере были какие-то бланки заказа. Нужно будет составить подробный список недостающих продуктов, а заодно сходить к старосте и попросить молока и яиц. Да и вообще, надо бы прогуляться по селу, посмотреть, что тут и как, а то с самого приезда за ворота не выходила. Управившись с капустой, поставив тесто для хлеба и сварив компот, Зоя замочила рис на плов и залила сухофрукты горячей водой. Пока в кладовой есть немного варенья, можно побаловать себя сладким пирогом. За кухонными хлопотами она не заметила, как подошло время ужина. Зазвенело сторожевое заклинание, застучали ложками по столу стражники. Зоя заметалась, подавая на стол кашу, хлеб, масло и вареных гусей. Услышав про гусей, рыжий воспрял было, но увидев, что они не разрезанные, поник и взялся за ложку. Любомира среди пришедших ужинать не было и Зоя сообразила, что он опять что-то там патрулирует. Как там староста говорил? Шляются по округе и песни орут. Выдав стражникам добавку компота и вытащив из печки румяный, сладко пахнущий пирог, Зоя нарезала кубиками баранину и отправила ее в казан. Конечно, рис стоило подержать замоченным подольше, но ей хотелось, чтобы плов был готов к приходу Любомира. Как же ей не хватает часов! Интересно, они дорого стоят? Невозможно так жить, если днем хоть как-то можно было ориентироваться по солнцу, то ночью… Да, внесем в список первоочередных покупок, сразу после второго платья. Заплатят же ей когда-нибудь жалование. Оставив мясо и овощи томиться на плите, Зоя вышла в зал и сурово спросила, не желают ли господа стражники еще чего-нибудь. Господа стражники намек поняли с первого раза, принялись прощаться и тут громко и противно заскрипела входная дверь. Все присутствующие невольно обернулись на звук, а потом дружно заржали. Глава 25 – Здрасьте, хозяйка, – сказала нахмуренная Даянка. – Вот, получите, инспектор ваш. В курятнике сидел. Зоя неторопливо смерила взглядом Виктора. Сыщик был мокрым, помятым, а к панамке прилипли перья и птичий помет. – Ворону, небось, выслеживал, – вздохнула она. – Говорила же – аккуратнее, под ноги надо смотреть. – Не смотрел, – замотала головой Даянка. – Споткнулся, значит, об таз с бельем, упал в колоду, с которой лошадей поят. И в курятник полез. Кстати, батя спрашивал, яйца брать будете? Хорошие яйца, свежие. – Буду! – обрадовалась Зоя. – Яйца, молоко, и сметаны бы хоть горшочек. – Найдем и сметану, – повеселела Даянка. – Я бате передам, а вы за инспектором проследите. Неровен час, убьется где. – Но понимаете, Corvus corone cornix не передвигается по земле, – залопотал Виктор. – Я изучаю поведение в естественных условиях, и… Даянка закатила глаза и сильным тычком между лопаток направила Виктора в сторону лестницы. Девушки обменялись улыбками, и Даянка прошествовала на выход. Виктор проводил ее влюбленным взглядом. Зоя с трудом подавила хихиканье. Понятно, какую ворону он высматривал. Кажется, двору старосты грозят ежедневные обыски. Стражники наконец откланялись, покинули помещение, и Зоя смогла вернуться на кухню к плову. Быстро управиться с делами и лечь хоть немного поспать не удалось. Зоя испекла хлеб, сварила плов, приготовила завтрак для стражников, перемыла кучу посуды. Провела ревизию в кладовой, отыскала в секретере бланк заказа и вписала туда все нужное. Разграфленный бумажный лист после соприкосновения с Зоиным браслетом тихо пискнул и засветился нежно-сиреневым. Зоя полюбовалась на появившуюся внизу листа надпись «Заказ принят», сунула его в ящик стола и вышла во двор. Ей отчаянно не хватало свежего воздуха. Следом за ней, тяжело вздыхая, поплелся Бублик. Песик искренне не понимал, зачем они куда-то идут на ночь глядя. В кухне тепло, в корзинке мягкий плед, в миске осталось еще две кочерыжки и яблоко. Что еще нужно для счастья? Но раз хозяйка желает идти гулять, так тому и быть. Холодный ночной ветерок остудил разгоряченное лицо. Зоя глубоко вдохнула свежий морозный воздух, улыбнулась и подняла глаза к небу. Оттуда, из загадочной темноты, ей подмигивали крупные яркие звезды и несмело улыбался молодой месяц. В тишине, не разбавленной звуками повседневной сельской суеты, слышен был только равномерный стук. Словно кто-то выбивал ковер, или… – Ага, – сказала Зоя, выходя на задний двор. – Опять гуляешь? – Ага. Не нагулялся, – широко улыбнулся Любомир, поставил на колоду очередное полено и размахнулся топором. Несмотря на морозец, он был в одной рубашке и то и дело утирал пот рукавом. Зоя прислонилась к стене таверны и приготовилась наслаждаться эстетически приятным зрелищем. Бублик неодобрительно покосился на кучу наколотых чурок и побрел обратно, в тепло, поближе к миске. – Вот вы где, – негромко констатировал Виктор, выглядывая из задней двери. – Я вас обыскался. Зоя скрипнула зубами. Любомир опустил топор и ехидно спросил: – Помочь хотел? Бери дрова, носи в поленницу, а то мы тут до утра не управимся. Виктор возмущенно запыхтел: – Вообще-то обеспечение постоялых дворов дровами не входит… А, ладно. А еды потом дадите? Зоя одарила его томным взглядом и протянула: – Количество и качество еды напрямую коррелирует с количеством дров и качеством их укладки в поленницу и дровяной ларь. Виктор растерянно моргнул. Любомир возмущенно уставился на Зою, она послала ему воздушный поцелуй и отправилась накрывать стол для ночной трапезы. За спиной у нее бодро забрякали деревянными чурками. Пока сыщики носили дрова и приводили себя в порядок в крошечной гостевой ванной, Зоя успела порезать пирог, разлить компот по кружкам и нажарить миску сырников. Потом, подумав, положила себе тарелку плова. Спать не дают, так хоть поесть. – Что это у вас такое? – заинтересовался Виктор, принюхавшись к казану. – Плов! – расплылся в счастливой улыбке Любомир. – Не бойся, я ел, вкусно! – Тогда я, наверное, тоже хочу, – сказал Виктор. – Я один почти все дрова перетаскал, между прочим! Мне вознаграждение полагается. Получив свою долю плова, сыщики некоторое время молча стучали ложками. Виктор сначала осторожничал, а потом распробовал и только что тарелку не вылизал. Доев плов, Любомир цапнул с блюда самый большой кусок пирога, откинулся на спинку стула и велел Виктору: – Рассказывай. – Нечего рассказывать, – скривился тот. – Следы порошка есть на сельской площади, возле колодца. В домах чисто. В общинном коровнике тоже. Завтра попробую подобраться к овчарне, но не думаю, что там что-то найдется. Слишком опасно, слишком много людей там бывает. Не могут же они всем селом заниматься контрабандой. – Почему не могут? Могут, – не согласился Любомир. – А то ты не знаешь, как это бывает. Кому не по нраву, так или в ручье утонет, или со скалы сорвется. – Ладно, проверю и овчарню, – вздохнул Виктор. – Но мне кажется, ничего мы тут не найдем. А я так надеялся! – А я как надеялся, – хмыкнул Любомир. – Кстати, в колодце посмотреть не помешает. Вода поисковые заклинания глушит, сам знаешь. – Сдурел? – вытаращился Виктор. – Кто мне разрешит в колодец лезть? Да меня бабы коромыслами забьют, и на панамку не посмотрят! – А вы туда что-нибудь уроните, – не утерпела Зоя. – Что-нибудь ценное. Такое, чтоб ведром достать было нельзя. – Как вариант сгодится, – одобрил Виктор и утащил из миски очередной сырник. – Главное, чтобы ворона не подвела. Мужчины перешли к обсуждению деталей плана обыска колодца, Зоя допила компот и прикрыла глаза. Лениво подумала, что надо бы напомнить сыщикам о том, что амулет сработал у нее в кладовой, а потом решила не лезть в процесс расследования. Кто-то из них говорил, что достаточно подойти к дому, чтобы амулет сработал. А Виктор бродит с ним по всей таверне и ничего не происходит. Наверное, амулет и правда сломанный. Мысли начали путаться и уплывать, и Зоя поняла, что засыпает прямо за столом. Нет, так нельзя. Она совсем чуть-чуть посидит, а потом встанет, помоет посуду и пойдет спать. Буквально через минуточку. Вот уже сейчас. Проснулась она от того, что Любомир стягивал с нее туфли. Она лежала на собственной постели, укрытая одеялом поверх платья. Рядом, свернувшись в клубок, дремал Бублик. – Спи, – шепнул Любомир. – Совсем мы тебя уморили своими делами. Зоя хотела сказать ему, чтобы он не уходил, но губы не могли разомкнуться, глаза сами закрылись и ее потащило в серую пустоту сна. Поцеловал ее Любомир на прощание, или это ей уже приснилось, Зоя так и не поняла. Проснулась она, как ни странно, свежей и бодрой. Заклинанием разгладила измявшееся за ночь платье, быстро умылась и побежала вниз. За окном наливался розовым рассвет нового дня, небо было безоблачным и светлым, как Зоино настроение. Спустившись в кухню, Зоя принялась раскладывать по мискам свежую кашу, и тут в обеденном зале раздался грохот, треск и прочувствованная ругань на два голоса.