Глава 23

– Гадость какая, – поморщилась Зоя, подняла шарик двумя пальцами и понесла его наверх. Стоило ей выйти из кладовой, шарик тут же перестал дергаться и прикинулся неодушевленным предметом. Дойдя до комнаты Виктора, Зоя решительно забарабанила в дверь. Через несколько минут встрепанный сыщик, зевающий во весь рот, выглянул в щель и спросил: – Что-то случилось? – Кажется, это ваше, – сунула ему шарик Зоя. – Любомир просил передать. – А-а-а. Очень хорошо, спасибо большое. Это поисковый амулет. Вас не затруднит заварить мне чаю? Я скоро спущусь. – Он у вас сломанный какой-то, – сообщила ему Зоя. – Напугал меня своим жужжанием. Виктор покрутил шарик в пальцах, поднес к уху, внимательно осмотрел и постановил: – Нет, все в порядке. Вы ворону не видели? – Утром во дворе была, – отчиталась Зоя. – Есть хотите? – Спасибо, сыт, – Виктор еще раз зевнул и втянулся в комнату. Спустился он через четверть часа и Зоя подавилась смехом. Аккуратный костюм Виктор сменил на мешковатые штаны, куртку с множеством карманов и высокие ботинки. На груди сыщика висел тяжелый бинокль, а на голове красовалась мятая панамка. Довольный произведенным впечатлением, Виктор ухмыльнулся: – Вот-вот, все будут весело смеяться, и никто не обратит внимания, что очередной инспектор ходит там, где ему ходить не надо бы. Это мой чай? Благодарю вас. Не присаживаясь, он выпил кружку травяного отвара, вышел во двор и через пару секунд оттуда раздался восторженный вопль: – Это же Corvus corone cornix! Какой великолепный экземпляр! Выкинув из головы особенности ловли контрабандистов посредством вороны, Зоя снова принялась за дела. Перебрала сухофрукты, тщательно промыла крупу – пока вода не стала прозрачной. Почистила луковицу, которую у нее тут же выклянчил Бублик. Зоя сначала сомневалась, можно ли кормить собаку сырым луком, но пес так умильно смотрел и жалобно повизгивал, что Зоя сдалась. Похоже, он лучше знает, чем его нужно кормить. Спасибо, хоть черной икры и креветок в кляре не требует. За хлопотами время пролетело незаметно, поэтому когда заклинание на двери оповестило ее о приходе стражников, Зоя занервничала. А как же время на то, чтобы настроиться, морально подготовиться, уговорить себя, что все будет хорошо? Первым в кухню ввалился рыжий. Протопав грязными сапогами по свежевымытому полу, он бесцеремонно заглянул в пустой котел для каши, потыкал пальцем в мясо и сунулся было рукой в сухофрукты. – Куда лапы тянешь! – рявкнула Зоя. – Да еще немытые! Не знаешь куда руки девать, так сядь в носу поковыряйся, а продукты не трогай! Остальная делегация отозвалась на ее выступление громким смехом, рыжий покраснел, стушевался и отполз в самый дальний угол. Стражники осмотрели продукты, покивали, согласились, что признаков порчи или сглаза на крупе и мясе не имеется. Внимательно проследили, как Зоя наливает в котлы воду. Намекнули, что кастрюля для компота слишком маленькая, после чего темы для беседы были исчерпаны. Рыжий Кузьма вздыхал и вертелся в углу, Божидар с Ратиславом уселись на стулья и застыли, словно статуи. Любомир побродил по кухне, полюбовался на ножи и лопаточки, а потом стащил у Зои со стола морковку и начал подманивать Бублика. – Не закипает там вода еще? – вскоре поинтересовался у Зои плешивый. – А то мы тут сидим, а там и правда крыша провалилась. Латать бы надо, а мы здесь. Зоя пожала плечами. Конечно, перловку она выбрала из мелкой мстительности, чтобы стражники помучались, дожидаясь, пока она сварится. Кто ж знал, что им через десять минут надоест! Приготовила бы гречку, а теперь терпи их тут добрых два часа. Вода в котлах постепенно нагревалась, в кухне становилось жарко. Влажный горячий воздух комом застревал в горле и стекал в легкие. Хотелось выскочить на улицу, вдохнуть полной грудью и запить кухонную атмосферу парой стаканов воды. Колодезной, ледяной, чтоб аж зубы заломило. Стражникам, упакованным в стеганые поддевки и кожаные жилеты, было явно несладко. Они то и дело утирали пот и тяжко вздыхали. Наконец Ратислав не выдержал: – А что сидим-то мы. На крупу мы посмотрели, на мясо тож. Воду, значит, госпожа магичка правильную использует. Думаю, дождемся, пока она крупу и мясо в котел положит, да и пойдем. Крышу-то до вечера надо успеть починить. – А ну как мы уйдем, а она туда чего лишнего кинет! – воспротивился неугомонный Кузьма. – Уговор какой был? Она готовит, мы смотрим! Так-то каше еще долго на печи стоять! – Че ж всем-то сидеть, когда там крыша провалена, – возразил ему Божидар. – Одного кого хватит, чтоб проследить. – Я останусь! – заявил Кузьма. – Уж лучше я, а то ты опять руки в какую миску сунешь – все потом животами маяться будем, – лениво сказал Любомир. Кузьма прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое, но возражать не решился. Божидар с Ратиславом снова застыли, неотрывно глядя на котлы. Любомир осторожно гладил Бублика. Пес пофыркивал, тыкался носом ему в руку и вилял хвостом. Зоя почувствовала острый укол ревности, поджала губы и отвернулась. Наконец вода в котлах забулькала, забурлила, Зоя ловко переправила в один котел мясо, а в другой – перловую крупу. Стражники с умным видом покивали, пообещали вернуться через два часа и утопали чинить крышу. Рыжий все оглядывался через плечо, порывался что-то сказать, но старшие товарищи вытолкали его в обеденный зал и тщательно прикрыли дверь. Зоя бросила на Любомира быстрый взгляд. Казалось бы, вот он, шанс. Никто не мешает, можно расспросить его, о чем угодно, получить ответы на все накопившиеся вопросы. Только почему-то вопросы вспомнить не удавалось. Стало трудно дышать, словно Зою затянули в тугой корсет. Перед глазами мелькали обрывчатые образы: мускулы под тонким полотном рубашки, завиток темных волос, прилипший к шее, красиво очерченные губы… Сообразив, куда именно она неприкрыто пялится, Зоя вспыхнула, залилась краской и метнулась к буфету за кастрюлей. Срочно нужно было чем-то занять голову и руки. Любомир, казалось, ничего не заметил. Еще раз почесал Бублика за ухом, сунул ему вторую морковку и сказал: – А он ничего, дружелюбный. Зоя ответила ему невнятным бормотанием, брякнула кастрюлю с водой на плиту и вцепилась в миску с сухофруктами. О компоте надо думать, о компоте! За спиной заскрежетал отодвигаемый стул, Любомир прошел через кухню, остановился у Зои за спиной и вкрадчиво произнес: – Можно у тебя кое-что спросить?