Глава 21

Зоя запустила в зал несколько светящихся шаров и хмыкнула. – Подождите минуточку, я сейчас вас выпущу, – крикнула она, лихорадочно соображая, что именно нужно для этого сделать. Прорисовать петлю тремя пальцами в обратном порядке? Вроде бы так. Запахнув плащ поплотнее, чтобы не видна была ночная рубашка, она подошла к застрявшему в заклинании Виктору. Сложный жест рукой отключил ловушку, и незадачливый полицейский шлепнулся на пол. – Прошу прощения, я не хотел вас будить, и решил пройти в дом тихо, – начал оправдываться он. – Дверь была заперта, и я счел возможным для себя воспользоваться отмычками. Должен сказать, что я не ожидал такого эффекта. Зоя тоже не ожидала, поскольку так и не дочитала до конца параграф о свойствах заклинания. Признаваться в этом она, конечно же, не стала, сухо порекомендовала постояльцу пользоваться общепринятыми методами прохода в жилые помещения, а потом смилостивилась и спросила: – Завтракать будете? – Было бы неплохо, – робко ответил ошеломленный выговором Виктор. – И я хотел бы с вами кое-что обсудить. Когда вам будет удобно. За полчаса Зоя успела переделать массу дел. Привести себя в порядок, собрать и сгрузить в кухонную мойку грязную посуду, заварить травяной чай и нарезать блюдо изрядно надоевших бутербродов. Виктор, впрочем, не привередничал, впился зубами в кусок хлеба с маслом и вареньем, кое-как прожевал и начал жаловаться: – Совершенно невозможно тут работать. Мы планировали ночью обойти село и проверить, не отзовется ли амулет на присутствие взрывающегося порошка. Так хорошо все продумали, и тут возникли непредвиденные трудности! И все из-за неаккуратности местных жителей. Зоя подвинула ему блюдце с сыром и сочувственно покивала: – Как я вас понимаю! Любой, даже самый просчитанный план иногда разваливается из-за каких-то непредусмотренных мелочей. Как говорится, один дурак напутает – десяти умникам не распутать. – Именно! – воскликнул Виктор. – Именно что напутали! Кто, спрашивается, развешивает рыболовные сети на просушку поперек двора?! А горшки? Горшки должны находиться на кухне! Из его пламенной речи Зоя поняла, что для того, чтобы проверить дом амулетом, нужно было подойти к нему как можно ближе. Поскольку незадачливые сыскари лезли во дворы в полной темноте, там их ожидала масса сюрпризов. С трудом сдерживая смех, она прослушала, как во дворе старосты они запутались в развешенных на просушку подштанниках и спросила: – Так что вы хотели со мной обсудить? – Видите ли, по легенде я являюсь сотрудником природного ведомства и приехал сюда для наблюдения за местной фауной. – Жуки-вонючки, – улыбнулась Зоя. – А, вы уже слышали эту историю. Да, в тот раз наши сотрудники перехватили крупный груз порошка взрыв-корня, но так и не смогли выйти на контрабандистов. В наши руки попался обычный селянин, который толком ничего не смог рассказать. Дали, сказали нести и не трясти, обещали денег. Проблема в другом. Наши сотрудники, подготавливавшие легенду, не учли разницу в климате. Тут сейчас не то что жуков – даже мух нет! И за кем мне теперь наблюдать? Желательно так, чтобы я мог беспрепятственно перемещаться по селу. Можете что-нибудь посоветовать? А то я Мирека спросил, он говорит, тут только медведи и козлы водятся. – Я недавно ворону видела, – подумав, посоветовала ему Зоя. – Хорошая ворона, наглая. Подойдет? – Наверное, да, – неуверенно сказал Виктор. – А нелетающее что-нибудь? Чтобы маленькое и ползало. – Нелетающего не видела. Чем вас, интересно, ворона не устраивает? – Всем устраивает, – сдался Виктор. – Спасибо вам большое. Если не сложно, разбудите меня к обеду. Я немного отдохну, а потом пойду искать ворону. Как раз и Мирек должен последний амулет принести. Он его забрал, чтобы проверить острожек. А то вдруг порошок у кого-то из стражников, и мы зря по селу бегаем. Доев последний бутерброд, Виктор ушел к себе в комнату, а Зоя принялась хозяйствовать. Сварила котелок пшенной каши – как положено, на чистой воде с капелькой соли. Нарезала хлеб и сыр, еще раз вымыла обеденный зал, покормила Бублика яблоками из компота и пошла отпирать калитку. Ворона была тут как тут. Сидела на столе под навесом, поблескивала черными глазками и клевала хлебную корку. Вспомнив, что это объект оперативной работы, Зоя не стала прогонять наглую птицу. Пусть сидит, пока Виктор не проснется. Рассвет сегодня был ошеломляюще ярким. Небо переливалось буйными красками, от розового до фиолетового. Загнутые росчерки перистых облаков, подсвеченные восходящим солнцем, напоминали хвост жар-птицы, раскинутый по небосводу. Снежная шапка Серого Бобра сияла и переливалась, будто проходивший мимо великан потерял на вершине горы огромный бриллиант. – Дождь будет к вечеру, – сообщил ей один из подошедших к калитке стражников. – Доброго утра вам, хозяйка. Эк небо расписало, это завсегда к дождю. – И вам здравствуйте, – отозвалась Зоя, с трудом отрываясь от созерцания небесных красот. – Проходите, я сейчас подам завтрак. Варенье Зоя постановила на стражников не тратить, поскольку в кладовой осталось всего два горшочка. Выставила на столы компот, сыр и хлеб. Стражники встретили появление кружек и мисок одобрительным гомоном. Кто-то нехорошим словом помянул солонину. А вот пшенная каша – дымящаяся, желтая, рассыпчатая, с кусочками масла сверху – не вызвала у них энтузиазма. Полюбовавшись, как двадцать человек перешептываются, глядя в тарелки, Зоя начала закипать. Что им опять не так? Вода недостаточно чистая? Проблему нужно было решать, и чем быстрее, тем лучше. А то еще нажалуются на нее куда-нибудь. Да и вообще, обидно. Она так старалась, а они не едят! Вон тот толстый, и ложкой поковырял, и понюхал, и видно, что голодный. А все одно тарелку отодвинул и сидит, надувшись. – Так! – громко сказала Зоя и хлопнула рукой по столу. – Мне это надоело. Давайте-ка, господа стражники, поговорим по-хорошему. Плов вы есть не стали. За это я вас, так и быть, прощаю. Каша вам чем не нравится? Валяйте, высказывайте претензии, пока я склонна их выслушивать. Глава 22 – Прощения просим, госпожа магичка, – степенно поднялся из-за стола плотный седой стражник. – Оно, конечно, дело такое. Вас в академиях по науке кашу готовить учили, а только то, что вы нам до этого подавали, есть было боязно. Мы люди простые, нам бы по старинке. – Точно, так, – подтвердил плешивый мужик со шрамом из отряда Мартина. – От веку заповедано: еду смешивать нельзя. Коли варишь кашу – вари крупу, коли варишь мясо – клади его в горшок и кипяти. Компот у вас, честно скажу, вкусный, а вот каша не по заветам. – Так вот же каша, крупа да вода, – нахмурилась Зоя. – Прощения просим, – повторил седой, – да только нет вам нашего доверия. Кто его знает, что вы туда положили. Мы-то не в претензии, коли в академиях так готовить велят, куда вам деваться. Вины вашей в том нет, да только не по нам такая еда. Скрипнула входная дверь и в таверну проскользнул Любомир. Никто, кроме Зои, не обратил на него внимания. Все напряженно следили за разворачивающейся кухонной драмой. – И что вы предлагаете? – прищурилась Зоя. – Так жалобу надо написать! – радостно вскочил какой-то молодой, рыжий, нахальный. – Напишем жалобу, пришлют нам другую магичку, чтоб нормально кашу умела варить! – То не по-людски как-то, – засомневался плешивый. – Подметные письма писать последнее дело, не спортила ж нас госпожа магичка. Пока. – Но могла! – горячо возразил рыжий. – Ты, Божко, сам подумай, что она готовила – мы не ели! – А пахло замечательно… – мечтательно вставил седой стражник. – Эм… Ну да, – неохотно согласился рыжий. – Да только все одно, неизвестно, что там было. Это ж удумать надо было – крупу с мясом мешать! А если б кто съел и тогось? – Я ел, – откликнулся на его пламенную речь Любомир. – Вкусно было. Гомон и шепотки разом стихли. Собравшиеся в таверне стражники недоверчиво уставились на товарища. Рыжий открыл рот, закрыл и молча сел на свое место. – А все одно, нет нашего доверия, – упрямо повторил седой стражник. – Кто его знает, что тут в каше-то в этой. Говорят, заклинания эти их показывают, есть на продуктах порча, али нет. Да только кто их видел, заклинания те? Зою накрыла бессильная злость пополам с растерянностью. Такого она точно не ожидала. И как теперь доказывать этим твердолобым болванам, что с едой в ее таверне все в порядке? – Вот что предлагаю, – Любомир встал, оперся кулаками о стол и обвел взглядом товарищей. – Раз не верите, что еда верно сварена, так надо пойти и посмотреть, как ее готовят. – Дело говоришь, – после недолгого размышления признал плешивый. – Коли госпожа магичка покажет, что она кашу правильно варит, так тогда и поесть нормально можно будет. А то, правду сказать, сухари эти уже во где! И бутерброды тоже. – И не думайте даже, всю толпу на кухню не пущу! – возмутилась Зоя, глядя, как резвые посетители повалили к кухонной двери. – Эй, рыжий, назад сдай! Вы мне там полы чистые затопчете и посуду перебьете! Стражники снова загалдели, заспорили, да так громко, что из кухни выглянул удивленный Бублик. Насторожив уши, осмотрел стихийный митинг, зевнул и пошел обратно на лежанку. Пользуясь неразберихой, Любомир подобрался к Зое, сунул ей в руку какой-то шарик и шепнул: – Виктору передай. Погладил большим пальцем ее запястье и тут же нырнул, подлец, в самую гущу событий и принялся активно с кем-то переругиваться. По отсутствию карманов шарик пришлось, отвернувшись, прятать за корсаж. Пока она возилась, поправляя оборки, стражники выбрали делегацию, которая должна была наблюдать за варкой каши на обед. Плешивый со шрамом, которого звали Божидар, степенный седой Ратислав, Любомир и наглый рыжий Кузьма. – Вот перед обедом и придете, – заявила им Зоя. – Нечего вам тут полдня торчать, у меня кроме вашей каши забот навалом. Кстати, а с этой что делать? Опять выбрасывать? – Зачем выбрасывать? – удивился Ратислав. – Курочкам отдать можно. У старосты курочки, они все склюют и рады будут. – Спасибо, я подумаю, – вежливо ответила ему Зоя. Еще чего не хватало, тащиться к старосте с котлом каши и объяснять, почему ее никто не хочет есть. За яйца, которые он в таверну носит, ему казна платит, вот пусть на эти деньги курочек и кормит! Стражники долго не уходили, три раза прощались, просили добавки компота, доедали остатки сыра. Возможно, они бы просидели так до самого обеда, но в таверну явился Мартин и начал разоряться на тему безответственности и расхлябанности. – Крыша провалилась, вы представляете, Зоечка? – трагическим тоном вещал он. – Сказано же было, быстро поесть и приступать к кровельным работам, а они? Сидят! А потом в казарме потолок потечет, вот эти же самые люди будут предъявлять претензии! Мне за них на крышу лезть, что ли? – Спокойно, командир, мы уже идем, – проорал плешивый Божидар, запихнул в рот последний кусок хлеба и быстро покинул помещение. Следом за ним с топотом отбыли остальные. Уборка и мытье посуды с каждым разом давались Зое все легче. Ей уже не надо было задумываться, что именно нужно сделать, чтобы кружки из-под компота заблестели первозданной чистотой. И эксцессов практически не случалось. Одна кружка за два дня не в счет. Тем более, что Бублик собрал все осколки. – Ты ж мой помощник, – умилилась Зоя, глядя, как пес складывает развалившуюся на шесть частей кружку в аккуратную кучку. – Что б я без тебя делала! Понять бы еще, кто ты такой, а то смущают меня эти намеки. Бублик скорчил уморительную рожицу и потянул Зою к дверям кладовой. – Нет уж, больше я тебя внутрь не пущу, – строго сказала Зоя. – Хватит мне одной внеплановой уборки. Морковку хочешь? Посиди, я тебе сейчас вынесу. Чтобы не бегать туда-сюда, Зоя решила сразу достать из кладовой продукты для сегодняшнего обеда. Лук, мешочек перловки, хороший шмат мяса, сливочное масло. Морковка для голодающего Бублика. Сушеные яблоки и мед для компота. Да что это такое, откуда это чувство дискомфорта? Поставив корзину с продуктами на пол, Зоя принялась ощупывать себя в районе груди. Жук, что ли, под платье залез? Мама дорогая, а если таракан?! Взвизгнув, она рванула завязки на корсаже и встряхнула рубашку. С глухим стуком на пол упал металлический шарик, который дал ей Любомир. Неприятные ощущения тут же прекратились, Зоя поправила платье и осторожно наклонилась. Странная штуковина вместо того, чтобы укатиться куда-нибудь под стеллаж, выписывала по полу восьмерку и еле заметно вибрировала.