Глава 18 · Свет в конце тоннеля

Мысль о том, что она не выбрала пункт назначения, появилась гораздо позже. Одри осторожно открыла глаза и тут же зажмурилась. Яркий солнечный свет пробивался сквозь кроны развесистых кустарников с круглыми листьями и попадал точно на лицо. Память услужливо подсунула картинку, где Γеорг делал из этих листьев панамки.

Кажется, ее закинула в Кинуа.

Ей снова повезло, по крайней мере, она немного знает местность и сможет спрятаться тут на какое-то время. Бунгало были жилыми, кое-где висели рубашки, а костер ещё не успел прогореть.

— Γеорг! — позвала Одри, но ей никто не ответил. Возможно, проводник повел группу дальше в джунгли. Остаться тут или попробовать найти их самостоятельно?

Почему-то Одри не сомневалась, что Георг поможет ей, но не могла ждать на месте. Она подобрала нож, оставленный кем-то из туристов, и двинулась в сторону пещеры. Тяжелый кулон с грубой цепочкой натирал ей шею, и Одри сняла его, положив в нагрудный карман.

Дорогу к пещере она помнила плохо, ей казалось, что та была совсем не далеко от лагеря, но Одри шла уже, наверное, час, а вокруг был все-тот же густой душный лес.

Очень хотелось пить, было влажно и душно. Одри присела на небольшой камень, с тоской смотря на свои ноги. Кожаные ремешки босоножек превратились в орудия пыток, терзая ее все сильнее с каждым шагом. По лицу градом катился пот.

Вдруг позади зашуршала трава. Одри вскрикнула и швырнула туда позаимствованный из лагеря нож. Бросок получился так себе, и Одри испугалась больше своего гипотетического врага. Пушистый липотиан испуганно чирикнул, посмотрел на нее своими маленькими желтыми глазами и быстро упрыгал обратно в заросли.

— Как ты меня напугал! — воскликнула Одри. — Глупое ты животное.

Зато трусливому липотиану удалось немного снять напряжение, из-за которого стало совсем невозможно идти дальше. Одри решила снять босоножки и дать отдых ногам, и как только она это сделала, кусты зашевелились вновь. И на этот раз отголоски голосов не предвещали ничего хорошего.

Одри быстро натянула босоножки, потихоньку сползла вниз с камня и уткнулась головой в проход, вырубленный между лианами. Она сразу узнала это место: та самая поляна, где они впервые встретились с ожившим заклинанием с кучей щупалец. Выходит, она присела отдохнуть в паре шагов от цели. Стараясь не хрустеть ветками, Одри пошла вперед, к пещере. Если ей повезет, удастся переждать опасность и потом попросить помощи у Георга.

Одри почти ползком добралась до пещеры и только внутри, оказавшись под прикрытием свисающих лиан и вязкой темноты, перевела дух. Прохладная вода в бассейне принесла долгожданное облегчение, Одри села на каменный выступ и опустила ноги в воду. Вокруг нее кольцами расходилось свечение, но Одри, наконец, не чувствовала никакой опасности. К счастью, теперь пещера была просто пещерой, без всяких сюрпризов, и если повезет, надежнее места ей не найти.

Одри сжалась в комок и постаралась мыслить позитивно, но получалось из рук вон плохо. Ее ищут, возможно, чтобы убить, потому что ее ныне уже мертвый шеф ввязал ее в какую-то авантюру, а она польстилась на сладкие посулы, как последняя дура. Знала же шефа, как облупленного. Жадиной был, жадиной и помер. Какой уж тут бесплатный тур для богатых и успешных.

Таким образом Одри корила себе ещё около часа. Время в сумраке пещеры тянулось, как резиновое, и в действительности могло пройти и три часа, и десять минут. Хруст веток заставил ее отвлечься от самобичевания — вдалеке послышался голос, зовущий ее по имени.

Одри выругалась и отбежала дальше вглубь пещеры, возможно, у нее получиться спрятаться там или даже пройти дальше. Вода же откуда-то поступает в бассейн? Она осторожно ощупывала каменную стену на предмет ниши или выступа, за которым можно было бы притаиться. Гнилая лиана лопнула у нее под руками, и Одри, не удержавшись на ногах, провалилась в темноту, не успела даже вскрикнуть или испугаться. Одновременно с этим пещера наполнилась топотом и голосами. Одри встала на четвереньки и осторожно выглянула из своей дыры.

Зак и Сильвер, пихаясь и рыча друг на друга, стояли возле бассейна.

— Она должна быть тут, — уверенно заявил Сильвер. — Из всех мест в Кинуа она точно смогла бы найти только это.

Одри сокрушенно прикусила губу. Как же легко оказалось ее просчитать, а она-то думала, что сможет их запутать.

Зак молчал и шарил взглядом по стенам. Одри попятилась, медленно поднялась на ноги, и тут тонкая подошва босоножки соскользнула с камня. Мужчины одновременно повернулись на звук, и Одри сорвалась с места.

Она бежала наугад, спотыкаясь о невидимые в темноте камни. Лимит ее везения подходил к концу. Она не угодила в тупик и по случайности обнаружила настоящий подземный ход, но вскоре каменная кишка стала совсем узкой, почти до паники, почти до удушья. Когда идти дальше стало опасно для жизни, Одри почувствовала дыхание свежего воздуха. Пещера действительно оказалась не тупиковой, и вместо ловушки Одри очутилась на пороге бездны.

За резко обрывающимся краем каменной площадки далеко внизу билась и рычала беспокойная река. Звук был такой громкий и грозный, что Одри, оглушенная и дезориентированная, попятилась. За спиной была лишь темнота пещерного тоннеля и преследователи, которые скоро ее настигнут, а впереди…

Впереди был мост. Но какой мост!

От одного крутого берега до другого над пропастью была перекинута узкая веревочная дорога из старых канатов и досок, даже на неопытный взгляд не вызывающих доверия. “Перила” давно обвили лианы, несколько досок в середине отвалились и покачивались на ветру. Впрочем, как и весь мост.

— Вы шутите, — пробормотала Одри вслух и еще раз обернулась. Пока никого не виднелось, но едва ли затишье продлится долго. Одри сжала в кулаке кулон. Какая безделица, а сколько принесла проблем. К сожалению или к счастью, особо предаваться унынию времени тоже не было, и Одри решительно взялась за канаты.

Странно, откуда только смелость взялась? Одри никогда не совершала ничего безрассудного, даже по мелочи. А вот в первый раз повелась на сомнительное предложение об отдыхе — и куда это ее привело? Без преувеличения можно сказать, что на волосок от смерти.

Одри затаила дыхание, накинула цепочку с кулоном на шею и сделала первый шаг. От ужаса стало дурно и закружилась голова. Остановившись с одной поднятой ногой, она досчитала до пяти и опустила стопу на следующую доску. Если идти медленно и выверять каждый шаг, есть шанс добраться до финала относительно невредимой и уж точно — живой. От облегчения, что она ещё не свалилась в бездну, Одри со свистом выпустила воздух, и тут налетевший порыв ветра колыхнул шаткий мостик. Одри вцепилась в натянутые канаты обеими руками и застыла на месте. Перед глазами не пронеслась целая жизнь, как говорят, и даже полжизни не пронеслось. Одри просто на какое-то время совсем перестала дышать, а сердце провалилось в желудок. Слышно было, как оно колотится там, и потревоженные внутренности скручивало болезненными спазмами. Когда немного отлегло, Одри нервно облизала пересохшие губы и упрямо продолжила путь.

Минуты растянулись на года, и казалось, что гул в ее голове громче, чем шум воды под ногами. Кровь стучала так, будто кто-то бил в барабаны у нее в ушах.

Но не только это.

— Одри! Одри, остановись!

Она повернула голову и увидела, как из темного зева тоннеля выбежал сначала Зак, потом Дин.

Итак, они вместе. Этого стоило ожидать.

— Одри, не дури! — рявкнул Сильвер, перекрикивая грохот стремительной реки. — Этот мост сейчас рухнет!

Зак что-то быстро заговорил, тыча пальцем в Одри, и она снова почувствовала тупую боль в груди. Она все еще так хотела верить этому человеку, но больше не могла позволить себе такой роскоши. Она шевельнулась, и внутри все ухнуло вниз, когда канаты под руками протяжно заскрипели от натуги. Мужчины разом перестали спорить и подошли к самому краю, впрочем, не делая попыток шагнуть на шаткий мост.

— Одри, замри и не двигайся, — велел Зак. — Зачем тебя туда вообще понесло?

Он вел себя, будто ничего особенного не произошло. То же лицо, те же вальяжные интонации, даже майка — белая, туго обтягивающая широкую мощную грудь — та же, что и в их первую встречу.

Сильвер отпихнул его плечом.

— Немедленно возвращайся обратно, Одри. Ты подвергаешь себя опасности.

— Себя? — рискнула переспросить Одри. — Или это?

Сильвер поменялся в лице, когда она подцепила пальцем кулон и оттянула цепочку. Он сразу успокаивающе вскинул руки.

— Эй, спокойно. Давай будем разумными взрослыми людьми.

— Это вообще не про тебя, — сказал Зак. — Зачем ты пытался настроить Одри против меня? Что за детский сад такой?

— Я всего лишь раскрыл ей глаза на то, что ее водит за нос дешевый жиголо.

Если бы Одри не покачнулась, они бы накинулись друг на друга с кулаками. Но резкий порыв ветра качнул мост из стороны в сторону, и Одри прикусила язык от неожиданности. Рот наполнился кровью.

— Одри, это неправда! — воскликнул Зак. — Прошу, поверь мне!

— А что тогда правда, если не это? — спросила она. Ветер усиливался, и она не могла пойти ни вперед, ни назад, пока хлипкая “почва” под ее ногами ходила ходуном. Мерный скрип канатов и досок успел стать почти привычным. — Я хочу знать правду. Сейчас!

Она поймала взгляд Зака и на долю секунды готова была бросить все и поверить ему. К счастью, вмешался Сильвер.

— Что ты хочешь знать?

— Все.

— Один вопрос — один ответ, — сказал он. — И один твой шаг обратно. Идет?

Одри колебалась недолго.

— Идет. Я начинаю. Что это за вещь?

— Одри, не слушай его! — перебил Зак. — Не верь ему. Разве забыла, что он обманывал тебя ничуть не меньше меня!

Он признался в своей лжи, но легче не стало. Одри повторила вопрос:

— Что это за вещь, если ради нее можно убить?

Зак открыл рот, но Сильвер вскинул руку, прерывая его.

— Это не обычное украшение, как ты уже поняла. Это артефакт, точнее, энергетический накопитель. Он содержит в себе важное заклинание. Очень важное.

— Что за заклинание?

— Это уже второй вопрос, а ты еще не выполнила свою часть сделки.

Одри прикусила губу, но обещание есть обещание. Она перешагнула с одной доски на другую и тут же вцепилась обеими руками в ненадежные поручни.

— Что за заклинание?

На этот раз Сильвер ответил не сразу.

— Тебе лучше этого не знать. Просто прими это как факт.

— Ты нарушаешь условия сделки.

Зак перестал крутить головой от нее к Дину и обратно и мрачно подтвердил:

— Он прав. Лучше задай другой вопрос.

Но Одри хотела знать ответ на этот.

— Что это за заклинание?!

Она перестаралась и слишком сильно качнулась вперед. Зак повторил ее движение, почти ныряя в пропасть.

— Одри!

Она сумела выровняться и где-то на грани сознания отметила, что даже не успела испугаться.

— Я не шучу, — сказала она. — Вы вертели мной, как хотели, так что я хочу знать абсолютно все и только после этого я решу, как мне поступить.

Мужчины замолчали. Было видно, как они борются с собой, и ей было их даже немного жаль. Столько дней они плели вокруг нее паутину, а теперь все рушится на их глазах.

Но себя ей было жаль больше.

— Я получил приказ убить тебя, как только заберу накопитель, — признался Сильвер наконец. — Поэтому я тянул время. Не хотел выполнять приказ… таким образом. Надеялся, что удастся забрать заклинание незаметно для тебя, но я тянул слишком долго, и мне велели заканчивать работу. Но я, правда, не желал причинять тебе зла, Одри, и до сих пор не хочу. Я не пытался тебя утопить, я не убивал твоего шефа. Если ты просто отдашь мне накопитель, я смогу сделать так, что ты вернешься в Глорию невредимой. Даю слово.

Он казался таким честным в этот момент. Он всегда был рядом и правда мог убить ее в любой день, но не сделал этого. Но не потому ли, что чемодан слишком ответственно подошел к своей охране? Не будь охранное заклинание таким эффективным, стал бы Сильвер играть так долго?

— Одри, насчет того, что ты тогда сказала мне, ночью, — вдруг заговорил Зак. — Я ничего не ответил не потому, что не испытываю к тебе тех же чувств, а потому что знал, что ты не простишь меня за обман. Я выдавал себя за другого человека по приказу Службы безопасности Визании. Мне приходится на них работать, это… это слишком сложно объяснить. Помнишь, ты спрашивала про мою сестру? Она больна, и СБВ обещала помочь ей. И если этот мерзавец хочет украсть заклинание для своих дружков, фанатиков и террористов, то я защищаю интересы Ойкумены. Поверь мне. Я не лгу. Я должен был вмешаться в процесс передачи накопителя врагам обитаемых миров. Но ты спутала мне все карты. Ты… Ты стала особенной для меня.

По лицу покатились слезы. А может, просто начался теплый тропический дождь.

— Не смей говорить мне о чувствах, — сказала она, и горло предательски сдавило тисками. — Вам обоим нужен этот проклятый накопитель, но вы в лепешку расшибетесь, чтобы не говорить мне, что в нем хранится. Моя жизнь зависит от этой штуки и зависела все это время. Вы что, серьезно думаете, что я сейчас расплачусь и кинусь в ваши объятия? — она быстро смахнула со щеки текущие градом слезинки. — Так вот. Я вам не марионетка!

В груди стало тесно и горячо. Странное ощущение заполняло тело, и Одри поняла, что больше не может этому сопротивляться. Ярость. Вот, что она теперь чувствовала. Ярость и опустошенность.

Она сорвала цепочку с шеи и подняла высоко над головой.

— Что ты делаешь? — занервничал Дин. — Одри, не совершай того, о чем потом пожалеешь. Ты не знаешь людей, на которых мне приходится работать. Они убьют и меня, и тебя.

— Ха, ты не знаешь людей, на которых мне приходится работать, — хмыкнул Зак. — Одри, давай отмотаем назад и будем честными друг с другом? Обещаю, что никогда не буду ничего от тебя скрывать.

Он протянул к ней руку, и Одри грустно покачал головой.

— Знаешь, Зак, есть отличный способ проверить, что для тебя важнее. Я или это.

Она отвела руку в сторону, и цепочка свесилась через канатные перила. Дин схватился за голову, а вот Зак, будто все еще не верил, что она так поступит.

Ну что же, смотри.

Одри разжала пальцы, и тяжелый кусок металла камнем полетел вниз. Спустя пару секунд он скрылся в пенной стремительной воде, даже без всплеска.

— Что ты наделала?! — заорал Сильвер и упал на колени. — Дура. Идиотка! Ты нас всех уничтожила!

Но Одри продолжала смотреть на Зака. Он проводил взглядом последний полет своей цели и поднял голову.

В этот момент раздался жуткий треск. Одри почувствовала пугающую легкость, как будто что-то, мешающее ей, исчезло. И тут же полетела в пропасть.

— Одри!

Мост рушился. Одри ударило по затылку доской. Верх и низ, вода и небо — все закрутилось в бешеном темпе. Одри только успела вытянуть руку и ухватиться за что-то, прежде чем перешла в свободное падение. Сердце ещё не начало биться, когда Одри повисла над бурлящей бездной, держась одной рукой за мохристый конец каната. Он сильно раскачивался, и потная ладонь скользила по гладким от старости волокнам. Одни посмотрела вниз и увидела собственные беспомощно болтающиеся ноги, а еще ниже — торчащие из воды острые камни.

— Одри, держись!

Она повернула голову на голос. Зак выхватил нож и, полоснув по толстой лиане лезвием, оттолкнулся от края утеса.

Ладонь защипало от боли, и Одри еще на несколько сантиметров сползла вниз по канату.

Зак бесстрашно несся к ней, ухватившись за лиану одной рукой, а другую протягивая к Одри. От столкновения слезы брызнули из глаз, канат выскользнул из содранной в кровь ладони, но Зак не дал ей упасть.

— Держись за меня, — коротко приказал Зак. — Не бойся. Все уже хорошо.

Одри обхватила его за пояс, и Зак начал раскачивать свое тело мощными рывками. Одри поняла, что он задумал, и стала ему помогать. Не сговариваясь, они работали в едином ритме. Одри старалась не смотреть вниз. Тело Зака было нестерпимо горячим, оголившийся живот блестел капельками пота. Он старался за двоих, но даже их совместных сил не хватало, чтобы раскачаться достаточно сильно и дотянуться до ближайшего берега.

— Одри. Одри, я тебя… спасу…

Хотелось крикнуть, чтобы он не тратил силы на слова, но Одри промолчала. Она понимала, что тянет его вниз, и либо лиана не выдержит, либо они оба сорвутся, либо… Либо сорвется только она.

Она опустила взгляд на бурлящий поток. С моста он не казался таким устрашающим, и Одри почти видела, как исчезает в нем, и ее тело сломанной куклой бьется о мокрые камни.

Нет. Она слишком сильно хотела жить.

Зак зарычал, толкая их обоих в сторону обрыва, и тут лиана все-таки надорвалась. Снова это мерзкое ощущение полной невесомости, и руки разжались. Одри полетела вниз, но буквально через пару ударов сердца что-то пронеслось рядом, и падение резко завершилось.

— Виола?!

Девушка стояла на одном колене и, вытянув перед собой руки, ловко сплетала заклинание Стихии Огня. Одри вскочила, но едва не сверзилась с узкой поверхности флайта. Виола управляла дорогим артефактом как заправская воздушная гонщица. Флайт сделал лихой вираж, и Одри успела увидеть, как под ними пронеслась такая же доска, где пассажиром был Зак. И тут Виола рывком выпрямилась, флайт крутануло на месте.

— Пригнись! — крикнула Виола, завершила свой узор и увела флайт влево. И как раз вовремя: с берега начали стрелять. Одри сразу узнала базовое заклинание Земли. Мелкие камешки атаковали их с устрашающей скоростью и частотой.

Виола закрылась огненной стеной, а потом отправила ее вперед, чтобы под ее прикрытием добраться до врага. Одри не понимала, что происходит. Она словно попала на поле боя, ее трясло и мотало из стороны в сторону. Виола стояла в полный рост, и вокруг нее концентрировалось просто дикое количество магической энергии.

— Он там один, — сбоку возник флайт с Заком. Бывший гид был подозрительно спокоен. — Я знаю правила, но его я возьму сам.

— Цыц! — шикнула на него Виола. — Ты уже наворочал дел, а мне разгребай. Меняемся. Я лечу в атаку, а ты уводишь Одри в безопасное место.

— Простите, дамы, — улыбнулся Зак и хлопнул по гладкой поверхности флайта.

— Вот засранец! — воскликнула Виола, когда Зак скрылся за огненной завесой. Она развеяла заклинание и пустила флайт низом, чтобы уйти из-под обстрела. Только тогда Одри рискнула заговорить.

— Виола, что происходит? Я… я уже ничего не понимаю!

Подруга тряхнула кистями и ухватила новые энергопотоки для следующего заклинания.

— Прости, но объясняться придется потом. Сильвер наш враг, и он не так прост, как кажется. Зак идиот, что полез в пекло с голыми руками. Судя по всему Сильвер опытный маг, и Зак ему не ровня.

Флайт начал огибать берег, и Одри подняла голову. Отсюда ничего не было видно, и она спросила:

— Ладно. Что будем делать?

— Придется сначала куда-то сбросить тебя, потом…

Она замолчала, и Одри заподозрила неладное.

— Что? Что такое?

— К Дину подоспело подкрепление. Дело дрянь, милая.

Одри безуспешно попыталась разглядеть хоть что-нибудь, пока не догадалась перейти на магическое зрение. Тогда и стало видно возмущение сети энергетических каналов. Совсем рядом готовились отнюдь не детские заклинания.

Решение пришло внезапно.

— Я так понимаю, Сильвер сейчас находится отдельно от своего подкрепления? А там, где Сильвер, там и Зак?

Виола задумчиво кивнула.

— Да, получается, что так.

— Тогда я схожу здесь.

Одри сильно рисковала. Ее Стихией была Вода, но даже если бы и Воздух — с ее навыками и опытом лучше отсиживаться в окопе. И,тем не менее, удача оказалась на ее стороне. Одри оттолкнулась и, на ходу выстраивая нужную последовательность потоков, помогла себе левитацией. Давно позабытое ощущение силы переполнило ее. Сознательно ограничив использование магии, она стала жить обычной жизнью, но маг всегда остается магом, даже работая секретаршей.

На последних метрах узор развеялся, и Одри чудом успела ухватиться за выступ скалы, подтянулась и, почти срывая ногти, взобралась наверх.

— Удачи! — пожелала Виола и умчалась прочь.

Одри осталась стоять недалеко от пещеры, а у входа кипело магическое сражение. В огненных вспышках угадывались три фигуры, одна — Виолы, а две другие казались незнакомыми. Одри решила не мешкать и бегом бросилась к низко нависающему своду пещеры.

Ей удалось проскочить невредимой. В каменной кишке было темно и холодно, звуки снаружи едва проникали, поглощенные гулким сырым мраком. Одри не знала, что делать дальше. Тоннель на первый взгляд не имел ответвлений, она просто пошла вперед, осторожно ступая и все равно распространяя вокруг зловещее эхо.

Только бы Зак ее дождался! Сначала она спасет этого идиота, а потом прибьет. Но уже сама.

От напряжения сводило спину. Одри добралась до выхода в подземный грот, и вот там уже услышала голоса.

— Уйди с дороги, кретин! Ты не знаешь, с кем связался!

Это Сильвер. Одри прибавила шагу, и ответ Зака увидела уже своими глазами.

— С трусливой крысой, кинувшей хозяев на растерзание? Ха. Да пошел ты!

Зак висел в воздухе над озером, скрученный воздушными петлями. Сильвер стоял спиной к Одри и не мог видеть ее появления.

— Нет, ты так ничего и не понял. Не меня вам надо бояться, — покачал он головой. — Я не хочу ничьих смертей, даже твоей. Дай мне уйти!

Он боялся. Одри не хотела даже представлять себе, что могло напугать того, кто так пугал ее саму. Она шагнула вперед и использовала то единственное оружие, которое у нее было. Зато более чем в избытке.

Озеро пришло в движение и волной обрушилось на Дина вперемешку с поднятым со дна светящимся песком. Силы этого удара хватило, чтобы опрокинуть его на землю и слегка оглушить. Зак упал на осушенное дно и громко выругался.

— Зак! Зак, ты в…

Одри забыла обо всем на свете и собралась подбежать к нему, но тут что-то острое прижалось к горлу. Одри скосила взгляд и увидела тонкое женское запястье и пальцы, сжимающие рукоятку ножа.

Больше никакой магии, только грубая сила.

— Где накопитель? — спросила Линси. Острое лезвие чуть вспороло кожу, Одри запаниковала и ещё раз слабо дернулась. Кровь потекла по отточенной стали.

— Я выбросила его в реку.

— Ты шутишь?

Одри было не до шуток, особенно после того, как самые безобидные люди в их группе оказались врагами. Она повторила:

— Я выбросила его в реку.

— Это правда…

Сильвер медленно поднялся, покачиваясь, как пьяный, и выплюнул попавшую в рот воду. Теперь Одри не могла видеть, что там происходило с Заком.

Странно, что это вообще волновало ее в такой момент.

— Ты провалил задание, Дин. Мы тебя предупреждали. Надо быть совсем тряпкой, чтобы испортить такую простую работу.

Сильвер поднял вверх руки, но Линси не спешила отпускать Одри из смертельного захвата.

— Линси, что происходит? — спросила она. — Почему ты делаешь все это?

— Где Коннор? — спросил Сильвер одновременно с ней.

— Коннор разгребает то, что ты заварил, — зло прошипела Линси. — А ты, деточка, помалкивай, пока я не перерезала тебе глотку. Дин, ты знаешь, что я должна сделать, был уговор. Ты нас разочаровал, и ты завалил свою последнюю проверку, больше тебе доверия нет.

— Отпусти Одри, и я пойду с тобой.

Лицо Сильвера было белым, как мел, и светилось в полумраке пещеры. Одри стало страшно за него, она не понимала, о чем они говорят, но уже догадалась, что милые молодожены и были теми, от кого только что так отчаянно пытался сбежать Сильвер. Те, кого им всем реально стоило бояться.

— Сначала ты. Иди сюда.

Сильвер с поднятыми руками сделал несколько шагов вперед. Неужели он готов рискнуть ради нее? После всего, что уже сделал?

Линси резко оттолкнула ее в сторону. Сверкнула сталь, и Дин согнулся пополам. Одри вскрикнула, упала, перекатилась и, прижавшись щекой к сырому песку, увидела, как Сильвер плавно опускается рядом. Из-под прижатых к животу ладоней сочилась кровь.

Линси схватила Одри за волосы и дернула вверх. От боли брызнули слезы, а тело прошила судорога. Одри как во сне видела окровавленное лезвие, занесенное над ее лицом. Это конец? Совсем все?

Она зажмурилась и почти сразу услышала удивленный вздох. Тень, нависающая над ней, исчезла. Раздался глухой звук падающего тела.

Одри поспешно отползла подальше.

— Ты как? Эй, посмотри на меня. Одри, Одри!

Зак обнял ее за плечи и легонько потряс. Ужас близкой смерти еще застилал глаза, но это тепло, эти руки… Они вернули ее к жизни.

Одри прижалась лицом к его груди и протяжно то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Зак гладил ее по волосам и что-то шептал, пока оцепенение окончательно не прошло.

— Все закончилось, — сказал он и коснулся губами вспотевшего лба. — Все уже хорошо.

Одри бездумно смотрела на залитый кровью песок, на лужицы воды, окрашенные красным. На два тела, без движения лежавших рядом друг с другом.

А потом пришло осознание.

— Он может быть еще жив!

Зак помог ей подняться, и они подошли к телу Сильвера.

— Рядом экскурсионный лагерь экстремальщиков, — сказал Зак, проворно осматривая Дина. — Попросим помощи у Георга.

Он разорвал на себе майку и прижал к ране. Пока Зак поднимал Сильвера на руки, Одри пыталась остановить кровотечение. Получалось не очень хорошо.

Путь до стоянки туристов показался ей вечностью. Сильвер не пришел в себя, дышал, хрипло и прерывисто. Кровь все не останавливалась, но Одри верила Заку, а он говорил, что все будет хорошо.

Γеорг не задавал лишних вопросов и сразу занялся пострадавшим. Одри казалось, что она погружается все глубже и глубже куда-то внутрь себя. Вместе с облегчением пришло спасительное отупение, и только руки Зака, не выпускавшие ее из объятий ни на секунду, как только они остались наедине, не давали отключиться.

Они ждали развязки возле одной из хижин. Одри узнала, что Виола была не той, за кого себя выдавала, и вместо беззаботной любительницы мужчин и острых ощущений оказалась членом знаменитой Службы безопасности Визании, поддерживающей основы магического порядка в обитаемых мирах. Причем не самым последним членом, потому что Зак был всего лишь ее протеже.

— Не спи, скоро нас отсюда заберут, — пообещал он. — Ты точно не ранена?

Одри покачала головой.

— Нет. Я в порядке. Просто устала.

Каждое слово приходилось буквально выталкивать из себя, и Зак понял это. Прижал к себе и позволил прислонить голову к плечу. Одри не хотелось больше ни о чем думать, хотя где-то там Виола ещё сражалась с Коннором, а Дин лежал одной ногой в могиле. Все ещё не верилось, что все это было с ней и что все действительно закончилось.

— Я во многом лгал тебе, — вдруг тихо сказал Зак, поглаживая по спине. — На самом деле я, конечно, никакой не гид, а обычный мошенник средней руки. Я зарабатываю на жизнь обманом и, — он усмехнулся, — своей внешностью. Точнее, зарабатывал. Потому что все в прошлом. Я нужен Службе безопасности, это мой шанс начать все сначала. Они не просят о сотрудничестве, они находят твое слабое место и используют его, но так даже лучше. Благодаря им я здесь, с тобой. Но прежде я должен сделать ещё кое-что. Позволь сказать тебе одну абсолютную и безоговорочную правду.

— Какую правду?

— Я люблю тебя, Одри Брук. И это самые честные слова за всю мою никчемную жизнь. Ты мне веришь?

Одри крепко зажмурилась.

— Да. Верю.

И стало так легко-легко, что захотелось рассмеяться. Потом лагерь наполнился людьми в форме Службы безопасности, Сильвера окружили медики и медмаги, а со стороны пещеры бодрой походкой вышла Виола.

— Эй, голубки! — позвала она на весь лагерь. — Дело сделано, пора и честь знать.

Она уперла руки в бока, подмигнула, и Одри слабо улыбнулась в ответ.

— Зак, молодец, — похвалила Виола, — иди сюда, мерзавец, я тебе уши надеру! Почему не слушаешься приказов? Я тебе начальница или кто? Эй, ты меня слушаешь?

Одри спрятала лицо у него на груди и закрыла глаза, продолжая чувствовать биение любимого сердца.

Кажется, отпуск все-таки закончится тут.

А вот любовь? Кто знает.