Глава 2 · Гид в пене

С балкона в номер Одри вернулась в состоянии эйфории. Еще раз прошлась по комнатам, пытаясь вспомнить, что ещё нужно было сделать, и вернулась в спальню за оставленной сумочкой.

Для начала — связаться с мамой, как обещала, и сказать, что добралась нормально, цела, здорова и никто не покусился на нее и ее имущество.

Вот, кстати! Нужно разобрать вещи. Но сперва мама.

Одри достала свой линофон. К сожалению, не все миры Ойкумены поддерживали мобильную связь, а чтобы дозвониться из одного мира в другой, пришлось прибегнуть к помощи идентификационного браслета, который был у каждого инициированного мага. Одри отучилась на мага Воды, но ее нынешняя работа была далека от магии, как, впрочем, и сама Одри. Хорошо, что на тумбочке нашлась подробная инструкция по налаживанию межмировой связи

Одри провела нехитрые манипуляции, сверяя каждое свое действие с листком. Несмотря на магическое образование и диплом, браслетом она пользовалась редко и даже половины его функций не помнила.

— Αлло? Алло, мама?

Одри перешла на энергетическое зрение и обнаружила, что не замкнула один из потоков. Связь тут же появилась, и на дисплее портативного линофона возникло заспанное мамино лицо.

— Детка? — она сонно поморгала, и взгляд ее прояснился. — Ты как? Нормально добралась? Все хорошо?

— Да, все отлично, — честно ответила Одри. Пара неприятных моментов начала путешествия уже не в счет, комфортный номер окупил все страдания.

— Ты с кем-нибудь подружилась? Нехорошо отдыхать одной.

Этот тон был Одри слишком хорошо знаком. Мама собиралась разразиться ненавязчивым нравоучением на тему, как Одри стоит устраивать свою жизнь с такими обязательными пунктами, как муж, дети и работа, которая приносила бы не только головную боль, но и деньги.

Мама заботилась о ней, но в последние годы это стало приобретать назойливую форму.

— Я познакомилась кое с кем, — уклончиво ответила Одри и быстро об этом пожалела.

— С мужчиной? — обрадовалась мама и приблизила лицо к экрану своего линофона. — Ему можно доверять? Ты же понимаешь, вы на курорте. Убедись, что он не альфонс и не обманщик.

— Эй, не спеши так! — воскликнула Одри. — Я сказала, что мы познакомились. И все. Я просто знаю его имя, а он мое.

Судя по выражению лица, это ничуть не умерило мамин пыл, и Одри постаралась переключить ее интерес на описание окружающих красот и даже показала вид из окна.

Одри впервые выбралась в отпуск за пределы родного мира. Строго говоря, те несколько выходных, что она выцарапывала у начальника, вообще нельзя было назвать отпуском. Со своим университетским образованием и квалификацией мага Воды она просиживала штаны в кресле секретаря косметологической фирмы, довольно часто замещая наглого маготехника, занимающегося подготовкой смесей для магического окрашивания. Уж он-то в отпуск ходил регулярно, не то что Одри. Ей очень повезло, что вместо очередного выговора за нерасторопность, ей предложили слетать в отпуск. Хотя секретность, на которую намекал шеф, наводила на подозрения.

Одри очень не хотела влипать ни во что криминальное.

Одри очень хотела на курорт.

Короткая моральная борьба закончилась быстро, поэтому сейчас Одри сидела не за рабочим столом, заваленным бумажными кипами в человеческий рост, а на миленьком диванчике вырвиглазной расцветки. И конкретно в этот момент ни о чем не жалела.

Попрощавшись с мамой и передав привет папе, Одри отправилась искать чемодан. Вещей в нем было до печального мало, за те несколько дней, что оставались в ее распоряжении после предложения шефа, она успела только одолжить у подруги летнее платье в полоску. Оно шло ей как корове седло, но иного выбора не было, а шеф успокоил, что нужные вещи она может приобрести и в Лиаре, и сдобрил путевку ещё и отпускными.

К ее великому удивлению нелепого желтого чемодана в номере не оказалось. На всякий случай Одри обошла все комнаты и зачем — то даже заглянула в холодильник.

— Ерунда какая-то, — пробормотала она и вышла в коридор. Обращаться за помощью к Заку ей очень не хотелось, но именно он был ответственным за свою группу и все, что с ней связано. В том числе и за сохранность багажа.

Последняя мысль получилась какой-то особенно мстительной.

Одри решительно постучала в дверь, но та осталась совершенно безучастна. Пришлось отставить деликатность и заколотить уже со всей силы.

— Эй! Уделите мне минуточку! — Одри на мгновение задумалась, как назвать его, чтобы было не слишком фамильярно, но в голову ничего не пришло. — Зак! Вы там?

И снова мертвая тишина. Зато через минуту из соседнего с Одри номера выглянул Сильвер.

— Одри? Что-то случилось?

Он успел переодеться в легкие брюки и открытую майку, а тщательно зализанные полчаса назад волосы были влажными и слегка взъерошенными, придавая Дину весьма очаровательный, немного рассеянный вид.

Одри справилась с произведенным на нее впечатлением и пожаловалась:

— Да. Я не могу найти свой чемодан, а Зака в комнате, похоже, нет.

На лице Дина отразилось удивительно искреннее беспокойство. Он на мгновение вернулся в номер и решительно из него вышел, захлопнув за собой дверь.

— Идемте. Спустимся вниз, спросим у девочек на ресепшн.

Одри кивнула, радуясь, что ее новый знакомый и теперь ещё и сосед оказался таким приятным и обходительным мужчиной. Просто мечта. Она невольно покосилась на его руки — ни обручального кольца, ни свадебного браслета на них не оказалось.

— Что бы я без вас делала? — посетовала она, поравнявшись со спутником.

— Ерунда. Я же обещал, что буду вам помогать.

В ответ Одри только улыбнулась. Это для него ерунда, а она за последние несколько лет уже забыла, что такое мужское внимание. И вспомнить о нем оказалось невероятно приятно.

— Тогда давайте на “ты”, если вы не против.

— Я не против, — он посторонился, пропуская Одри вперед. — После тебя.

За стойкой регистрации было какое-то волнение. Девушки в форменных костюмах не сразу заметили ее и Сильвера.

— Прошу прощения, — окликнул их мужчина, и одна девушка со светлой тонкой косичкой, наконец, обратила на него внимание. Ее взгляд метнулся от него к Одри и там задержался.

— Одри Брук? — она взмахнула руками и выскочила из-за стойки. — Ох, какое счастье. Точнее несчастье. В общем, случилось недоразумение, мы как раз собирались звонить вам в номер.

У Одри сердце рухнуло в пятки. Как же так? Что-то случилось с ее багажом? С багажом, где хранилось то, из-за чего она получила возможность оказаться здесь?

— Успокойтесь, — Сильвер поймал работницу за плечи и мельком взглянул на бейдж, — Саманта. Объясните спокойно, что случилось.

Спокойно у Саманты вышло далеко не сразу. Сначала она объяснялась довольно сбивчиво, но вскоре спокойствие Дина перешло и к ней.

— Понимаете, ваш чемодан, желтый такой, — она сделала выразительную паузу, и запнулась. — На нем же стоит магическая защита? В общем, эта защита неправильно сработала при телепортации. Вызвали специалиста, он не обнаружил ничего аномального… Вот только…

— Вот только? — дрожащим голосом повторила Одри.

— В общем, никто из сотрудников отеля не смог его доставить в номер. Вы можете забрать его сами из грузового отсека?

Одри облегченно выдохнула. С ее чудовищным чемоданом все было в порядке.

Сильвер продолжил успокаивать Саманту, а Одри поймала себя на мысли, что ей это неприятно. Пришлось признать, что она ревновала, причем совершенно безосновательно.

В итоге она не стала дожидаться Сильвера и сама отправилась за своим чемоданом, а ей услужливо показали куда идти, и по браслету передали охране, чтобы ее встретили.

Чемодан одиноко желтел посреди просторного и совершенно пустого зала.

— Никого к себе не подпускает, — пожаловался портье, не отходя от двери, словно боялся приблизиться. Одри растерянно моргнула и взялась за ручку. Ничего страшного не случилось, ей даже не мгновение показалось, что чемодан обрадовался и стал ярче.

— Извините за беспокойство, — напоследок сказала Одри и покатила чемодан в холл. Где-то внутри этого желтого монстра ее ждали удобные тапочки и лёгкое платье. От костюма и туфлей уже все начало чесаться.

— Если заметите странности, сразу обращайтесь, — сказал напоследок парень, судя по бейджу, штатный маготехник. — Уж простите, но для такого раритета формула заклинания слишком сложна. В любой момент может засбоить.

При этом он изобразил руками что-то вроде взрыва, и Одри зябко передернула плечами. Да, она сама видела, что шеф подсунул ей чемодан самой древней модели в этом секторе Ойкумены, но ведь нe обязательно, чтобы ей об этом постоянно напоминали!

Она потащила за собой этот бодро кряхтящий, неприлично желтый гроб на колесиках, даже не взглянув, на месте ли Сильвер. Это было не очень-то воспитанно с ее стороны, да и как-то по детски, но она все равно прямиком направилась к лифту и вызвала скоростную стеклянную кабинку. Уже поднимаясь, успела увидеть внизу, как Сильвер ищет кого-то глазами. Наверное, ее. Все-таки не очень хорошо получилось, надо потом извиниться.

Створки с мелодичным звоном разъехались, Одри вытолкала неповоротливую махину в коридор, наклонилась и похлопала по жесткому пластиковому боку.

— Все хорошо, малыш. Почти приехали.

Вообще, разговаривать с вещами не входило в ее привычки, но лучше говорить с чемоданом, чем с кем-то вроде их непутевого гида. Вот где он был, когда у нее возникла проблема?

Одри докатила чемодан до своей комнаты, полезла за магнитной картой, но она выскользнула из пальцев и приземлилась точно под ноги… Заку Мэллори.

— Осторожнее надо, за нее штраф полагается.

Он наклонился и поднял карту. Одри медленно выпрямилась и столкнулась с мужчиной взглядами.

— Держите, — он протянул карту, белозубо улыбаясь, а из-за его спины выглядывала милая мордашка фиолетововолосой девицы. И оба они только что вышли из ее номера, который был слева от номера Одри. Вместе вышли.

— Так себе из вас слуга вышел, — буркнула Одри, рывком выдирая из его пальцев ключ и открывая замок. Втиснулась в проем и, высунув голову, выпалила: — И мама с папой тоже не очень!

— Я исправлюсь! — весело пообещал ей Зак, прежде чем Одри успела закрыть дверь. Исправится он, как же! Горбатого могила исправит.

Время до ужина пролетело в один миг — Одри разобрала вещи, приняла освежающий душ, переоделась в легкое платье и тапочки, и спустилась на исследование территории.

Отель оказался огромным с просторными холлами и зонами отдыха. Одри отыскала столовую, банкетный зал, кинотеатр и спуск в бар. Парадный выход смотрел на парк с мощеными тропинками, ведущими прямиком к берегу моря. Шум его было слышно прямо от входа, так же как радостные крики отдыхающих.

— Хочешь увидеть море?

Сильвер вновь оказался рядом, и от его внезапного появления Одри вздрогнула. А мужчина уже предложил ей руку.

— Позволь побыть твоим сопровождающим.

Одри море уже видела, когда они только телепортировались из Γлории и оказались на смотровой площадке. А потом с балкона своего номера. Но одно дело — увидеть издалека, а другое — опустить в соленую воду ноги.

— Спасибо.

— Разобралась с багажом? — как бы между делом поинтересовался Сильвер, когда она подхватила его под локоть.

Одри ещё испытывала неловкость от произошедшего, но за один день этот чемодан уже так изрядно потрепал ей нервы, что она решила просто опустить все, что с ним связано.

— Да. Заклинание безопасности засбоило при телепортации. Чемодан оказался слишком де…. недорогим для защитных артефактов. Ерунда, я уже разобрала вещи.

— Защитное заклинание это хорошая идея, — похвалил Дин. — Ты сама решила его ставить или кто-то посоветовал?

— Посоветовали, — ответила Одри. — Ну знаешь, мало ли что.

Они свернули с главной дороги на узкую дорожку с лестницей. От моря их отделяла сотня метров и высокие кусты магнолии, а потом дорожка буквально оборвалась и утонула в горячем белом песке. Из-за этого Одри не сразу заметила открывшийся ей вид на пляж с зонтиками и деревянными шезлонгами, небольшими бунгало-барами и круглыми столиками.

Девушки кругом были в купальниках, парни в плавках или шортах. Такого обилия раздетых людей Одри никогда не видела. Оздоровительные бассейны в клубе не в счет, а пляжи в Глории не слишком многолюдные из-за температурных условий, да и на отдых никогда не находилось времени и денег.

— Как думаешь, вода теплая? — спросила Одри. Вопрос, конечно, был глупым. Едва ли толпы туристов оккупируют Лиару круглый год ради того, чтобы просто посидеть на бережке.

— У нас есть прекрасная возможность проверить самим, — улыбнулся Сильвер и стянул с себя майку. — Ты не против искупаться?

Ему удалось застать Одри врасплох. Она надела купальник, хотя и не планировала купаться, но сейчас поняла, что не может противиться искушению.

Она бросила сумку на песок и неуверенно начала раздеваться. Чувство неловкости сделало ее более неуклюжей, чем всегда, и Дину пришлось помочь ей, когда платье зацепилось за цепочку на шее.

— Спасибо, — поблагодарила она и разулась. Песок был очень горячий, немного шершавый, но все равно безумно приятный на ощупь. Только что Одри было стыдно за свой вид в купальнике, как и всегда, когда только открываешь купальный сезон, но стоило потянуться и почувствовать обнаженной кожей ласковый морской ветерок, как все страхи рассеялись.

Она подождала, пока Сильвер снимет брюки и аккуратно сложит их поверх майки, и подошла к кромке воды. Солнце отражалось от лазурной глади и слепило глаза. Мерные волны вяло накатывали на берег и лизали пальцы. Одри наклонилась и достала со дна причудливую ракушку.

— Первый сувенир? — шутливо спросил Сильвер. — Обязательно сохрани его, потом будешь вспоминать.

Одри так и сделала. А потом все-таки решилась окунуться. Сильвер проплыл мимо, толкая себя вперед мощными гребками. Одри же не хотелось напрягаться, и она просто раскинула руки и позволила соленой воде держать себя на поверхности. Было так тепло, легко и уютно, что она, наверное, могла бы проваляться так сутки напролет, но кто-то проплыл совсем рядом, и ее накрыло волной.

— Не спи, нос сгорит! — крикнул ей Зак и скрылся под водой. Одри много бы хотела ему сказать, но не успела.

Потом они с Сильвером немного поболтали возле самого берега, он — сидя на песке, а Одри — лежа на животе, наполовину скрывшись в воде. Когда начало слишком припекать плечи, Одри засобиралась обратно в номер. В голову пришла запоздалая мысль про солнцезащитный крем.

По дороге им встретились знакомые лица.

— О, и вы тоже выбрались? Здесь здорово! — помахал им парень из их группы, тот самый молодожен в ярких зеленых шортах и распахнутой оранжевой рубашке. В руке у него был разноцветный коктейль с длинной лабиринтообразной трубочкой, утыканной цветками и кусочками фруктов. Выглядело очень освежающе. — Пойдете на вечеринку вечером? Все включено. Музыка, танцы, коктейли, местные деликатесы.

Его жена приветливо улыбнулась.

— Мы с Коннором обязательно пойдем, — сообщила она. — У нас свадебное путешествие.

— Очень заманчиво, — отозвался Сильвер, хотя по его виду сложно было судить о его настоящих мыслях.

— Я бы хотела, — сказала Одри. Добавлять, что ни разу не была на вечеринках масштабнее студенческой, не стала. Просто покосилась на своего спутника. Сильвер, казалось, размышлял.

— А ты пойдешь, Айзек? — спросил Коннор у рыжего парня, флегматично потягивающего коктейль на соседнем шезлонге и читающего книгу. Зеркальные солнцезащитные очки делали его и так не слишком эмоциональное лицо совсем непроницаемым. — Эй, Айзек!

Похоже, все успели перезнакомиться, и у Одри появился отличный шанс восполнить этот пробел.

— Меня зовут Одри Брук, — сказала она. — Я из Глории.

— Коннор Орсман, а это моя жена, Линси Орсман. Мы из Эдона, это небольшой мир на стыке Западного и Южного секторов Ойкумены. Эй, Айзек, может, сам представишься?

Рыжий повернул голову, не спеша, поднял очки и кивнул.

— Αйзек Хобб. Медмаг. Родился в Эре, работаю в Визании.

Он нацепил очки обратно и снова открыл книгу. Что он в ней вообще видел, в темных-то очках?

— Не обижайтесь на него, — тихо попросила Линси. — Кажется, он из тех, кто не очень любит компании.

Одри кивнула и повернулась к Сильверу.

— А ты слышал насчет вечеринки?

— Нет. Полагаю, наш гид счел ее недостойной внимания.

— Мы прочитали объявление на ресепшн, — сказала Линси. — У бассейна, представляете? Это никак нельзя пропустить.

— Если вы так говорите, — улыбнулся Сильвер, — возможно, это действительно так.

Одри для себя уже решила, что пойдет. Пока сидела в номере и разбирала вещи, поняла: не для того она согласилась сюда приехать, чтобы отсиживаться в тенечке. К тому же, ей ещё нужно как-то встретить человека, которому она должна была передать доверенную ей вещь. И, если честно, от нее хотелось избавиться поскорее.

В общем, гулять так гулять.

К бассейну Одри спустилась точно ко времени, потому что страдала излишней пунктуальностью. К счастью, не она одна устала отсиживаться в номере, и вокруг бассейна уже собирались люди и шли какие-то загадочные приготовления.

Одри толкнула стеклянную дверь и вышла из здания отеля.

— Одри!

Сильвер заметил ее первым и приветственно помахал рукой. На нем была легкая рубашка яркой расцветки, как раз для отдыха на открытом воздухе, и светлые штаны. Остановив девушку в коротком форменном платье официантки, он взял у нее с подноса два бокала с насыщенно-оранжевым содержимым и витиеватой трубочкой. Один из них протянул Одри.

— Несмотря ни на что, я не ожидал увидеть тебя, — сказал он с обезоруживающей улыбкой.

— Но я пришла, — только и смогла ответить Одри. Боковым зрением она видела, кто в чем пришел, и понимала, что выглядит белой вороной. Точнее, полосатой, потому что одолженное у подруги платье в черно-белую косую полоску неплохо бы смотрелось в офисе, но отвратительно — на курорте.

Хотя, кого Одри обманывала. Оно отвратительно смотрелось бы везде.

— Одри? — обеспокоенно позвал Сильвер. — Давай выпьем за наше знакомство.

Он поднял бокал, и Одри легонько стукнула по нему своим.

— За знакомство.

— И удачный отдых.

— Да, и за отдых, — улыбнулась Одри, чувствуя, как потихоньку расслабляется. — Спасибо, что возишься со мной.

Сильвер неодобрительно покачал головой, сверля ее пронзительно-серыми глазами, ловящими отблески рыжего — от стакана и голубого — от воды.

— Разве я хоть раз дал понять, что мне это в тягость? — спросил он. — Если это так, то я постараюсь более явно выражать свое удовольствие от общения с тобой. В любом случае, лучше тебе буду помогать я, чем он.

Он кивнул на противоположную сторону бассейна, и Одри заметила там крепкую фигуру их светловолосого гида. Он казался напряженным и смотрел по сторонам, ища кого-то во все увеличивающейся толпе.

Наверное, ту фиолетововолосую, подумала Одри с некоторым раздражением и отвернулась. Ее спутнику обаятельный гид тоже не нравился, это чувствовалось в каждом движении, взгляде, мимике. Интересно, это инстинкты или просто так получилось? Вот Одри, к примеру, просто не любила необязательных людей.

— Кажется, он идет сюда, — равнодушным тоном сообщил Сильвер, отвлекая Одри от странных мыслей. Она подняла голову и увидела кривую ухмылку Дина.

— Чудесное платье, — "с порога" отвесил комплимент Зак, и Одри уловила сарказм. Если он на полном серьезе, то это точно не про нее.

— А, господин Мэллори. — Сильвер не удержался от ответной колкости. — Смею предположить, вы подошли к нам, чтобы извиниться, что не сообщили нашей группе о предстоящей вечеринке возле бассейна?

— Если не будете читать выданные вам планы мероприятий, проспите весь отпуск, — не остался в долгу Зак. Он все еще выглядел напряженным, но уже чуть меньше. Α складочка между бровей и вовсе разгладилась, когда он встретился взглядом с Одри.

Одри захлопала глазами. За весь день она так и не удосужилась заглянуть в программку, которая лежала у нее в номере на туалетном столике. Сперва звонила маме, потом этот чемодан, потом прогулка. Кто бы мог подумать, что столько всего произошло с ней всего-то за один день? Раньше ничего интересней выдачи зарплаты не случалось.

— Если вас не устраивают мои услуги, я могу похлопотать, и вас распределят в другую туристическую группу.

— Нет уж, увольте. Я лучше добьюсь, чтобы нам заменили гида, думаю, многие из нашей группы меня поддержат.

— Да что вы говорите?

Ситуация накалилась как-то без ее участия, и Одри потянула Сильвера за локоть, привлекая внимание.

— Да ладно тебе. Такой хороший вечер, не будем омрачать его.

Одри и сама удивилась, поймав себя на откровенно кокетливом тоне. Видимо, коктейль оказался чуть более алкогольным, чем она того ожидала.

— Пойдем, — поманила она, — там, кажется, мясо на мангале.

Она отвела Сильвера туда, но мясо ещё не было готово, зато между шезлонгами то тут, то там стояли столики с напитками. Одри взяла себе один, чтобы не чувствовать себя лишней на этом празднике жизни.

— Он выводит меня из себя, — признался Сильвер, оглядываясь на оставшегося позади Зака. — Никогда прежде не встречал таких типов.

Одри вспомнила парочку особенно вредных клиентов их салона и сделала большой глоток обжигающего напитка. Точно слишком алкогольный! Даже в горле запершило. Сильвер заботливо похлопал ее по спине и посоветовал:

— Это стоит пить чуть медленнее. Кстати, советую попробовать зеленый. Он как раз подходит девушкам.

Одри приняла от него пузатый бокал с наколотой на край долькой лайма. Пахло вкусно, свежестью, мятой и кисловатыми ягодами и почти не пахло спиртным.

Второй раз пошло лучше, и Одри не заметила, как опустошила бокал. За это время успело окончательно стемнеть, и по периметру зажглись прожектора — обычные, имитирующие слабый дневной свет, и крутящиеся цветные. Яркие пятна света заплясали по полу, выхватывая из приятной полутьмы загорелые тела, пеструю ткань нарядов, улыбающиеся лица. Особенно красиво огни смотрелись на поверхности голубой воды. Как будто пролили краску. Ненавязчивая мелодия сменилась зажигательными танцевальными ритмами, и народ заметно оживился.

— Я не танцую, — отмахнулась Одри, но ее почти силой утащили в толпу.

Кто-то уже прыгал в бассейн, поднимая тучи брызг, все сверкало, шумело, волновалось. Одри, наконец, сумела выпутаться из рук незнакомого танцора и вернуться, но на месте Сильвера уже не оказалось. Одри завертела головой и почти столкнулась лбами с фиолетововолосой девицей.

— Прости!

Одри коротко взвизгнула, когда кубик льда скользнул ей в декольте. Освещения не хватало, но было итак ясно, что платье с чужого плеча требовало срочную стирку.

— Прости-прости! — запричитала девушка, смахивая с Одри листики мяты и дольки лайма. — Идем! Тебя нужно срочно переодеть!

Одри не очень поспевала за ходом ее мыслей, пробурчала только, что надеть ей больше совсем нечего, но девушка только отмахнулась. В тихом прохладном холле Одри смогла вдохнуть полной грудью и кое-как, в пролетающем мимо зеркале, оценить ущерб.

— Ты же Одри, да? — уточнила она, запихивая Одри в лифт. — Меня зовут Виола Монро.

— Приятно познакомиться, я Одри… Ой, ты же знаешь.

Язык вдруг показался каким-то вялым, и не успевал за мыслями. Одри тряхнула головой, а Виола вдруг расхохоталась.

— Ты извини. Не хотела тебя обливать. Но знаешь, мне кажется, это к лучшему. Я сейчас подберу тебе другое платье. В качестве извинения. И накрашу. Хочешь, я тебя накрашу?

Одри кивнула. Виола выглядела не только неформально из-за цвета волос, но очень ухоженно и стильно. Она явно умела подбирать одежду и владела навыками визажиста. Α еще немалыми деньгами, потому что Одри точно знала, сколько стоит такая качественная окраска волос. Как две ее зарплаты. Недаром после выпуска из университета она пять лет просидела в косметологической клинике. Такая хорошая магическая формула не могла стоить дешево.

В холле перед лифтом Одри немного отстала, и ее внимание привлек знакомый голос. Он раздавался из уголка с живыми растениями и принадлежал Заку Мэллори. Одри остановилась, пригляделась и увидела, что он общается с кем-то с помощью своего портативного коммуникатора. Одри больше привыкла к линофонам, поэтому широкий ремешок на руке Зака поначалу приняла за идентификационный браслет. Но, похоже, Зак магом не был. Одри стало неловко подслушивать чужие разговоры, и она поспешила дальше к лифту.

В комнате Виолы творился чисто женский хаос под названием "собраться на вечеринку". У Одри был бы такой, если бы в гардеробе нашлось больше одного пригодного платья.

Повсюду валялась одежда, в основном платья, самых немыслимых моделей и расцветок. Одри даже растерялась, пытаясь припомнить, каких размеров у Виолы был багаж, но не смогла. Судя по всему, огромный.

Девушка скинула модельные туфли и принялась одно за одним перебирать наряды.

— Вот! Это то, что надо! — она извлекла из завалов какую-то маленькую тряпочку зелено-желтого цвета. — Раздевайся. Хотя нет, подожди раздеваться! Сперва в ванную.

Они наспех замыли испорченное платье и повесили его сушиться. Потом Одри заставили умыться с какой-то пенящейся гадостью, намочили волосы и потащили в комнату.

Платье оказалось очень откровенным — оно облегало ее фигуру, красиво выделяя грудь, которой было прискорбно мало, и подчеркивая талию и бедра. Одри и не думала, что ее фигура в одежде может выглядеть так соблазнительно. И цвет такой интересный, от тепло-желтого, до зелено-лаймового. Вот только юбочка-клеш едва доходила до середины бедра. А вместе с каблуками врученных Виолой босоножек казалась вообще микроскопической.

— Так! — пресекла ее возражения Виола. — Ты на вечеринку собралась. К тому же ты уже достаточно пьяная, чтобы перестать комплексовать. И вообще. Снимай этот ужасный купальник!

— А если я захочу искупаться? — воспротивилась Одри, но немного вяло. Вряд ли она соберется купаться в таком состоянии, но ткань у платья была такой тонкой, что надевать его без бюстгальтера было почти неприлично.

— Трусы я с тебя не снимаю. Для купания их вполне достаточно.

Возражений больше не нашлось, к тому же спорить просто не было сил, и Виола взялась за косметичку.

Через двадцать минут они снова спустились к бассейну. Веселье было в самом разгаре, и Виола сразу утянула Одри в центр танцевальной площадки в стороне от воды, где уже вовсю устраивали заплывы.

— Я упаду, — сказала Одри, со страхом глядя вниз, где далеко-далеко виднелись вызывающе желтые босоножки. Ну или не очень далеко, но Одри показалось, что эти каблуки удлиняют ей ноги минимум вдвое.

— Не упадешь, — засмеялась Виола и толкнула ее острым локтем в бок. — Но если соберешься, падай на какого-нибудь красавчика. Их здесь тьма.

Одри попробовала танцевать, глядела по сторонам, запоминая движения. К счастью, никаких особых навыков от нее не требовалось, все двигались, как умели, и скоро Одри почувствовала, что вливается в общий ритм. Вскидывала руки и кричала, когда кричали остальные. Тело в какой-то момент стало легким и гибким, и собственная неловкость уже не казалась минусом. Наоборот, так даже веселее. Она столкнулась с парой молодоженов, Линси весело смеялась, Коннор обнимал ее, и Одри отвернулась, когда от объятий парочка перешла к поцелуям. Напитки не кончались, стоило только отойти в сторону, чтобы перевести дух, как натыкалась на круглые столики с пирамидками бокалов. Закуски разлетались вмиг, поэтому Одри почти ничего не ела.

Α вот пила…

Когда она оказалась возле бассейна, сознание немного двоилось, но не настолько, чтобы уходить с вечеринки. Как раз наоборот.

— Α вот вы где… — услышала она и резко обернулась. Высокий тонкий каблук чиркнул по плитке, стопа ушла вбок, и Одри взмахнула руками, роняя бокал с чем-то кислотно-голубым. Бокал полетел в одну сторону, Одри в другую. За секунду до падения в воду она успела почувствовать крепкие объятия, но так сильно зажмурилась от испуга, что ничего не увидела. Α потом все вокруг заполнила теплая вода.

Одри забилась, но ее крепко держали. Не успела она как следует испугаться и заодно протрезветь, как оказалась вынута на поверхность.

— Тише! Тише. Ты нас утопишь, — сказал Зак Мэллори, продолжая крепко стискивать ее талию в ладонях. И ей еще не попадались такие ладони, как у него, чтобы почти полностью обхватывать ее. Сопротивляться резко расхотелось.

— Отпустите меня немедленно, — потребовала она, но как будто со стороны услышала свой голос, будто уговаривающий: “Не отпускай меня, пожалуйста”. Только раздвоения личности ей не хватало.

Впрочем, на этом связный поток мыслей снова оборвался. А потом кто-то восторженно завизжал, и Одри увидела, как мимо них проплывает облако белоснежной ароматной пены. Она протянула руку и зачерпнула горсть искрящихся хлопьев.

И сдула их с ладони прямо Заку в лицо.