Глава 3 · Утро начинается не с кофе

С таким феноменом, как утреннее похмелье, Одри уже приходилось сталкиваться прежде, но воспоминания о вчерашнем вечере превращали его в сущий кошмар. Причем воспоминания эти были такими подозрительно смутными, что внушали опасения.

Последнее, что она помнила достаточно четко — растерянное лицо Зака, с которого белыми хлопьями стекала пена. Тогда же до Одри дошло, как глупо она себя повела, но в следующую секунду уже стирала пену со своего лица. Завязалась настоящая пенная баталия, к которой подключились и другие люди. Было весело, как в детстве, только насквозь сырое платье липло к телу, собиралось на талии, коротенькая юбка плавала вокруг бедер маленьким желто-зеленым пятнышком.

Потом из памяти начали выпадать целые эпизоды. Вот она снимает босоножки и бросает на дне бассейна. Возбужденно визжащая Виола скидывает лиф купальника, несколько девушек делают то же самое. Невозмутимый Айзек с разбегу прыгает в воду прямо в темных очках, поднимая волну. Одри не удерживается на ногах и падает в объятия… чьи-то объятия, потому что все окончательно смешалось — голубая вода, белая пена, загорелые люди, цветные бокалы…

Одри закончила собираться и спустилась в роскошный зал ресторана, который в числе всего прочего отвечал за функцию “все включено”. Заглянув утром во время купания в зеркало, Одри пришла в ужас. Нанесенная в несколько щедрых слоев черная тушь за ночь превратилась в совсем не симпатичные синяки, а жидкая подводка и серебристо-серые тени размазались по лицу. Волосы пришлось сначала отмачивать в горячей воде, а потом через боль и слезы продирать пальцами. Лак вступил с местной водой в какую-то странную реакцию, явно обращенную против Одри, и превратил укладку в архитектурную композицию странной формы и непробиваемой твердости.

Но самым страшным были даже не эти мелочи жизни, а то, что их наверняка видел тот, кто принес Одри в номер и уложил в постель. Ну, может, ночью все было ещё не так плохо… Нет, наверняка, было.

Отсюда начиналась самая мутная часть воспоминаний. В ней Одри нес на руках мужчина с такими восхитительно сильными руками, что с них не хотелось слезать. Он уложил Одри в постель и собрался уходить. Было темно, голова кружилась, а в мыслях царил полный хаос. Поэтому Одри сделала то, что не должна была.

Она поцеловала этого мужчину. Ведь это был Сильвер, никаких сомнений. Больше просто некому.

— Я бы сказал вам “доброе утро”, но чувствую, добра в нем не очень много, — улыбнулся Зак Мэллори, отсалютовав ей стаканом с апельсиновым соком. Раздражающий гид стоял возле столика регистрации, где девушка вносила в журнал всех участников тура, пришедших на завтрак.

— Здравствуйте, — с нейтральным дружелюбием поприветствовала работница отеля. — Можно вашу магнитную карту?

Одри не сразу поняла, что от нее хотят, особенно, когда поблизости лыбился свеженький, как огурчик, Мэллори. И ведь глаз с нее не сводил, наверняка, про себя посмеивался над ее помятым сонным видом.

— У вас пена за ухом осталась, — бросил он с хитрой усмешкой. Рука машинально метнулась проверить, и Одри зло ее отдернула.

— Не смешно!

— А кто сейчас смеялся? Разве что вчера… О, вчера было очень весело, не так ли?

— Приятного аппетита! — девушка вернула карту, предварительно проведя ее над сканером.

Одри кивнула и бочком обошла Зака, продолжавшегося беззастенчиво на нее пялиться.

— Главное, хорошо начать, да? — спросил он и подмигнул, но Одри уже спешила прочь. Надо было как-то удержать остатки хорошего настроения, а общение с Мэллори этому не способствовало от слова “совсем”.

Аккуратные круглые столики заполняли зал, а дальнюю часть занимали столы с посудой, приборами и закусками. Пахло нереально вкусно, так что Одри мгновенно почувствовала, как рот наполнился слюной, но стоило приблизиться к огромной кастрюле с зеленоватым, исходящим ароматным паром, супом, как желудок протестующе скрутился.

О, нет! Только не это!

— Одри! — позвал кто-то, и Одри увидела позади за одним из столиков одиноко сидевшего Сильвера. Он помахал ей рукой, и Одри с облегчением пошла к нему. Честно говоря, не хотелось ломать голову, где сесть, чтобы не помешать никому и не чувствовать себя психом-одиночкой.

— Доброе утро, — поздоровалась она и повесила сумочку на спинку одного из двух свободных стульев.

— Выглядишь уставшей.

— Это еще мягко сказано…

Одри неловко повела плечами и улыбнулась. Как хорошо, что есть тот, с кем можно поговорить. А потом она вспомнила вечер и…

— Одри? Все в порядке? Может, тебе вернуться в комнату?

Сильвер поднялся с явным намерением поддержать ее от гипотетического обморока, только вот от этого стало бы только хуже. Ведь если Одри права, то накануне она пыталась его поцеловать и, кажется, у нее это даже получилось. Или нет? Но пыталась она рьяно, со всем пылом одинокой подвыпившей девушки. Какой стыд!

Одри помотала головой, прогоняя нечеткое воспоминание, в котором она цеплялась за крепкие мышцы, так красиво и мощно перекатывающиеся под светлой майкой.

— Нет, я не хочу в номер. Пойду… Пойду, возьму что-нибудь перекусить.

И она позорно сбежала к столам самообслуживания. Взяла чистую тарелку и наложила в нее первое, от вида чего ее не замутило. Кажется, это была какая-то местная капуста. Налила из кулера простой воды и вернулась за столик. Сильвер уже заканчивал завтрак, на его тарелке лежало несколько белых цветков с толстыми маслянистыми лепестками. Сильвер спокойно орудовал ножом и вилкой, отпиливая от лепестков маленькие кусочки и отправляя их в рот.

— Что это? — спросила Одри, на миг забыв о тошноте.

— Это камия, представитель местной флоры, — ответил Сильвер. — Съедобные цветы, очень питательные и богатые витаминами. Их подают к завтраку в качестве десерта. Хочешь попробовать?

Он наколол на вилку плотный, исходящий прозрачным соком лепесток и протянул Одри.

— Н… нет. Спасибо.

Сильвер пожал плечами и продолжил есть.

Одри механически двигала челюстями, пережевывая отварную зелень, названия которой так и не вспомнила, если вообще знала, и думала, с какой стороны зайти к проблеме. Вот если посмотреть на Сильвера, то и не скажешь, что какая-то проблема вообще есть, но Одри чувствовала, что лучше обсудить все сейчас.

— Насчет вчерашнего, — начала она издалека.

— М? Что такое?

— Я хотела сказать спасибо, что отвел меня в номер. Отнес, точнее. То есть, я не помню, как точно это происходило, но не думай, пожалуйста, что я всегда так напиваюсь и пристаю к мужчинам. Такое случается очень редко, почти никогда. Я это к тому, что тот поцелуй ничего не значит. Да?

Она закрыла глаза, досчитала до трех и посмотрела на Сильвера. Он задумчиво крутил в руках бокал с соком.

— Прости, но я не понимаю.

Итак, обходной путь не сработал. Одри тоскливо подумала, что мужчины все как один не способны понимать намеки, и сказала еще раз, но в этот раз решила обойтись без лишних подробностей:

— Я вчера немного перебрала, и спасибо тебе, что помог мне добраться до номера. Что не бросил и, — она замялась, — нормально отнесся к моему состоянию.

Сильвер молчал.

— Простите, что вмешиваюсь, — вдруг встряла проходящая мимо Виола, — но благодарить надо Зака. Он нес тебя на руках от самого бассейна.

Она послала Сильверу очаровательную улыбку и с подносом в руках упорхнула. Одри стало совсем нехорошо, а Дин ещё так на нее посмотрел, что захотелось залезть под стол. И зачем она вообще про поцелуи заговорила?!

— Я ушел с вечеринки рано, так что не мог ничем тебе помочь, — сказал он, и по его тону никак нельзя было понять, о чем он думает. — Мне жаль.

Одри мучительно пыталась подобрать подходящие случаю слова, но вместо нее это сделал Зак Мэллори.

— Есть кто, из моей группы? Минутку внимания, пожалуйста! Если вы отвлечетесь от еды ненадолго, даю гарантию, что ее никто не унесет обратно.

Одри готова была расцеловать Зака за то, что так вовремя вмешался.

— Интересно, что на этот раз? — спросила она вслух, и Сильвер закатил глаза. Видимо, тоже не ждал ничего умного.

Мэллори шутливо поклонился:

— Позвольте пригласить вас на экскурсию в место, не тронутое цивилизацией. Естественная природа и необычные пейзажи поразят вас в самое сердце, — он подмигнул Виоле.

— Обещаете, что нам понравится? Вы же не привезете нас на клумбу с тремя экзотическими цветками? — она подмигнула ему в ответ.

— Все будет по высшему разряду, — пообещал Зак, хотя уверенность его на мгновение покинула, как Одри показалось. — Через полчаса жду всех желающих в холле отеля для отправки на первую экскурсию нашего чудеснейшего тура. Точка назначения — сюрприз, много вещей с собой не брать. Предупреждаю, будет жарко. Во всех смыслах.

Одри встретила испытующий взгляд Зака и почти как на сложном уроке надеялась, что ее не вызовут к доске.

— Однако я заинтригован.

Одри удивилась этому голосу, не ожидала, что Сильвер согласится ехать на эту экскурсию. Ее-то все ещё мутило после вчерашнего приключения, и ей очень хотелось упасть на мягкую кровать и не вставать до конца дня.

— Чем именно?

— Вчера я бегло изучил брошюру, которую нашел в номере. Там вроде не было ничего такого. Интересно, что приготовил для нас господин Мэллори. Надеюсь, ему удастся меня удивить. Одри, надеюсь, ты со мной? — Сильвер смотрел ей прямо в глаза, и она почувствовала, что щеки начинают гореть.

— Да! Я с тобой! — она быстро согласилась, надеясь, что мужчина прекратит на нее смотреть. Так и произошло. Получив ее согласие, Сильвер переключил внимание на Зака и остальных, а она осталась корить себя за слабость. Все же надо было отказаться.

За полчаса она успела только подняться на свой этаж и покидать в маленькую сумочку всякие жизненно необходимые мелочи вроде зеркальца, расчески, салфеток и губной помады. Насчет последнего она уверена не была, тем более что все равно вечно забывала краситься. Но это же курорт, а где выглядеть привлекательно, как не здесь?

— Любопытно, что для нас приготовили? — спросила Виола, одновременно с Одри выйдя из своей комнаты. — Ах, я надеюсь, там будет пляж. Ты захватила купальник?

— Нет. А надо было?

— Пф, — выразительно фыркнула Виола. — Мы же на отдыхе! Важнее купальника только крем для загара.

Размер ее сумочки явно говорил о том, что купальник у нее не больше носового платка. Как раз то, что нужно, чтобы очаровывать парней вроде Зака. В любом случае, время поджимало, и возвращаться в номер Одри уже не стала. Да и едва ли пляж считается “местом, не тронутым цивилизацией”.

В холле было много народа, но свою группу Одри узнала по мускулистой фигуре гида, вооруженного все тем же громкоговорителем, с помощью которого он продолжал вносить хаос в и без того беспорядочное движение многочисленных отдыхающих.

— Αй-яй, кто у нас там такой опоздавший? Дамочка без желтого чемоданчика? Быстрее-быстрее, перебираем ножками, для чего они вам даны, такие тоненькие? Народ, расступись, красавицы идут!

— Шут, — обиженно буркнула Одри, и Виола захихикала, прикрывая рот ладошкой:

— Шут. Но какой красавец! Настоящий самец.

“Самец” и правда, был весьма недурен в майке без рукавов, выгодно подчеркивающей рельефные мышцы, да только не в одних мышцах счастье, когда головы на плечах нет. А то, что у Зака было чуть повыше шеи, иначе как помелом не назовешь.

— Все на месте? — спросил он, бегло оглядывая скромную компанию из Одри, Виолы, Сильвера, парочки молодоженов и хмурого Αйзека. Вместе с гидом всего семеро. — Надо же, и правда, все. Смельчаки, горжусь. Α теперь все за мной.

Он отвел их на уровень ниже и оставил в комнате, где для них уже приготовили походные комплекты: рюкзаки с водой и легким перекусом и самыми необходимыми медикаментами, стопки с одеждой, а также ряд одинаковых коричневых ботинок на шнуровке. Размеры были подписаны на карточках. Одри с недоумением подхватила все это и даже расписалась в какой-то ведомости.

— Переодевайтесь. У вас есть ровно пять минут! — гаркнул Зак. Пока остальные выбирали вещи по размеру, он уже переоделся. Майка цвета “хаки” сидела на нем в обтяжку и отлично подчеркивала мускулы. Одри помотала головой, чтобы прогнать наваждение. Стало казаться, что мысли о фигуре их несносного гида стали преследовать ее постоянно.

— Ты долго на него глазеть будешь? — Виола подтолкнула Одри к ширме, всем своим видом показывая недовольство. Ей не хотелось надевать на себя чужую одежду, ткань показалась ей слишком грубой, а ботинки — недостаточно женственными. И вообще, это же курорт, а не армия. Одри тоже удивилась. Для заявленного в брошюре уровня комфорта рюкзаки в половину eе роста и тяжеленные ботинки — это что-то странное. Из слов Зака ей представилась эдакая голубая лагуна, а собирались они на войну, и никак не меньше.

— Ты не думаешь, что для спокойного отдыха на море нас как-то странно экипируют? — спросила она у Виолы. Та наморщила носик:

— Ты права. Но разве не лучше довериться гиду, он уж точно знает, что делает.

Одри хотела спросить об этом у кого-нибудь еще, но времени действительно было в обрез. Облачившись в хлопковый топ поверх бюстгальтера, она надела майку такого защитного цвета, как у Зака, и натянула короткие свободные шорты. Ботинки, несмотря на свой внешний вид, оказались довольно удобными, только белые носки торчали, и их пришлось подвернуть. Рюкзак показался тяжеловатым, но рассматривать его содержимое Одри не стала. Когда прозвучала сирена, она уже была готова, хотя все ещё немного озадачена.

— Мэллори сказал, что на той стороне у нас будет проводник, — пояснил ей Сильвер, он специально подождал Одри около раздевалки, помня о ее малом опыте взаимодействия с телепортами. Α у отеля, как выяснилось, был свой телепортационный зал на четыре арки. Пользоваться ими можно было только сотрудникам и отдыхающим по предварительной договоренности с администрацией.

— Спасибо, что подождал.

— Мне не сложно, — сказал он и кивнул ей на грудь. — На счастье?

Одри опустила взгляд и торопливо убрала массивный кулон из темного серебра в вырез майки.

— Нет. Это просто… Забудь, обычная побрякушка.

Она улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Сильвера, но тут как раз подошел гид и фамильярно хлопнул их обоих по спинам.

— Так, голубки, навстречу приключениям!

Одри поборола порыв отшатнуться и сделала вид, что все в порядке, а вот Сильвер обернулся и одарил Мэллори ледяным взглядом.

— Похоже, вы мечтаете о приключениях, и могу гарантировать, что по возвращении в Глорию вы их получите. Не знаю, куда мы направляемся, но у меня большие сомнения на этот счет.

— Эй, друг, полегче на поворотах, — Зак вскинул руки и отошел на шаг. — Мы на отдыхе, будь проще.

— У каждого свой уровень, — многозначительно ответил Сильвер и отвернулся. — Идем, Одри.

— Я думаю, это будет интересно, — пробормотала она Заку, чтобы сгладить неловкость, и поспешила за Сильвером. В телепортационном зале отеля они стали вторыми, и Одри вошла в телепорт вслед за Дином. Краткое ощущение падения, легкая дурнота, и вот скачок уже завершен.

Новая местность встретила их недружелюбно, воздух был жарким и сухим. Одри тут же закашлялась. Появившийся последним Зак бросил на нее внимательный взгляд, но ничего не сказал, отвлекшись на пересчет группы. Все были на месте и с любопытством оглядывались. Их перебросило на небольшую поляну в окружении высоких деревьев, изогнутых под весом густой кроны, которой венчались тонкие гладкие стволы. Образовавшиеся “шапки” почти закрывали собой небо, только в просветах нестерпимо ярко синело. Все остальное пространство занимали кусты в рост взрослого человека с широкими маслянисто блестящими листьями. В густой бледно-салатовой траве что-то гудело, стрекотало, пищало и ворочалось без конца, как будто сама трава была живой.

— А где пляж? — спросила Линси растерянно. — Я думала, что смогу позагорать.

— Надо сделать снимок! — громко заявила Виола и достала современный линофон с дополнительными функциями. Навела на группу, провела по крохотному дисплею наманикюренным пальчиком, но ожидаемой голограммы-предпросмотра не появилось. — В чем дело? Он что, сломался?

— Я не собираюсь сниматься, — категорично сказал Αйзек и отвернулся. Молодожены переглянулись, и Коннор заботливо убрал выпавший из прически локон жены за ушко. Одри нашла взглядом Зака, а он напряженно всматривался куда-то вглубь леса.

— Где мы? — спросила Одри, и тут зеленые заросли пришли в движение, зашуршали и раздвинулись, выпуская рослого крепкого мужчину с брутальной щетиной и легкой сединой на висках. Он был одет в зеленовато-коричневую потасканную куртку, которая будто создана для того, чтобы прятаться в кустах. Но Одри больше заинтересовала рукоятка широкого тесака, с которой он не убирал пальцев.

— Добро пожаловать в мой мир! — поприветствовал он хриплым голосом. — Меня зовут Георг, и я буду вашим проводником в этом походе. Запомните, это место не для слабаков. Надеюсь, вы знали, на что подписывались.

— Разве это не простая экскурсия? — возразила Виола, прекратив мучить свой линофон.

— Это пеший маршрут по местам, не тронутым цивилизацией. Это значит, здесь вы можете рассчитывать только на свои силы, — он внимательно оглядел группу и нахмурился. — Я чего-то не понял. Это что?

— В каком смысле? — не понял Зак. — Это экскурсия по Кинуа, как написано в программе. А вы должны были нас ждать.

— Так, малыш. Ты меня за идиота держишь? — проводник сделал шаг, и Зак немного попятился. — Я ждал группу тренированных мужиков, а не трех девчонок и четырех ботаников.

Одри не понимала, о чем они говорят, но уловила одно — что-то пошло не так, как планировалось.

— Да что случилось-то?! — взвыла Линси. — Дорогой, что происходит?

— Все нормально, — заверил Зак. — Мы с господином Георгом сейчас во всем разберемся. В конце концов, свяжемся с администрацией отеля.

— Электроника и прочая техника здесь не работает.

— А как же связь с отелем? — встрепенулся Зак и посмотрел на свой коммуникатор, но тот мигал красным огоньком, показывая полное отключение от энергетической сети.

Проводник похлопал его по плечу:

— Забудь о нем, парень, это бесполезно.

Одри окончательно поплохело, жара и тяжелый рюкзак за спиной этому способствовали. Кругом была непроходимая чаща из древесных крон, лиан и кустарников с резными листьями. От влажной земли поднимался горячий пар, словно она дышала, и воздух от этого становился густым и тягучим, как смола.

Сильвер заметил ее состояние и подхватил под руку.

— Нам не говорили, что это будет опасно! — Линси и Коннор в едином порыве вопросительно посмотрела на Зака.

— Это не опасно, вы замечательно проведете время, — отмахнулся тот, пытаясь реанимировать свой коммуникатор. Как будто он был важнее их всех. Одри словам проводника тоже не поверила. Не бывает мест в содружестве обитаемых миров, где не было бы хоть крупицы магии. Это просто нереально! Но все равно, разве для гида безопасность группы не на первом месте?

— Интересные дела… Γде ваш гид? У меня будет к нему парочка вопросов, — Георг окинул взглядом группу, задержавшись на Сильвере, как самом внушающем уважение. — Это вы?

— Наш гид вон тот парень, у которого техномагическая зависимость, — сказал Дин, не упустив возможности подколоть Зака. Проводник развернулся и припечатал его нелицеприятным словом, значения которого Одри как бы не должна была знать.

— И какого… ты притащил сюда этих… простите, дамы, даже не проведя инструктаж?! — рявкнул он, ничуть не смущаясь посторонних. — Это, мать твою, не прогулка по пляжу в лучах заката. Это дикие кинуанские джунгли! Если эта красоточка, — он ткнул пальцев в Виолу, — наступит на хищную каполену? Или решит ее понюхать? Ты ей нос обратно пришивать будешь?

— Я медмаг, — невозмутимо поднял руку Айзек. — У меня есть диплом и все нужные сертификаты.

Никто не ждал его высказывания, тем более что при Одри он вообще заговорил всего второй или третий раз.

— Не надо пришивать! — испугалась Виола. — Я не буду ничего нюхать, обещаю!

— Я в состоянии ответить за безопасность своей группы, — насупился Зак, хотя он уже не выглядел так уверенно, как до телепортации. Георг нехорошо ухмыльнулся и вдруг резко вытянул вперед руку и схватил коричневато-зеленый побег, тянущийся к его шее. “Побег” яростно зашипел и раскрыл круглую зубастую пасть.

— Ага. Я вижу.

— Лучше приступайте к своей работе, — приказал Мэллори совсем другим тоном, который Одри слышала у него впервые. — Если не ошибаюсь, вам заплатили за сутки, так что не будем оттягивать.

— Ты мои деньги не считай, — оскалился Георг, и лезвие тесака опасно поблескивало, пока еще оставаясь на поясе проводника. Но все могло измениться, — пока я тебе зубы не пересчитал. Красавчик.

Последнее слово он почти выплюнул Заку в лицо, но тот остался невозмутим. Демонстративно посмотрел на часы.

— Скоро и считать будет нечего, вы так не думаете?

— Давай-ка отойдем и перетрем ситуацию наедине, — предложил проводник, и Зак сразу согласился.

Пока мужчины выясняли отношения, а девушки охали и ахали, Одри заметила в траве мелкую зверушку со смешно оттопыренными ушами. Та словно почувствовала ее взгляд и стала медленно подходить, мило пофыркивая. Одри помнила о словах проводника, но милый пушистик трогательно потерся о ее ботинок, как будто выпрашивал угощение. Сердце Одри дрогнуло. Но едва она наклонилась, что бы погладить мохнатую мордочку, Георг мгновенно оказался рядом и плечом оттолкнул ее в сторону. Одри отлетела на несколько шагов и больно приложилась спиной об землю.

— Вы что себе позволяете? — ахнула она. От боли выступили слезы. Все произошло так быстро, что она почти ничего не успела понять, как, впрочем, и никто другой. Сильвер запоздало кинулся к ней, помогая подняться.

— Ни к чему не прикасаться без моего разрешения! — проводник поднял вверх руку, на которой висела эта милая зверюшка, впившись в ладонь многочисленными зубами.

— Да что это такое! Я требую отмены экскурсии! — Виола побледнела, видя, как неизвестная живность рвет кожаную перчатку в клочья.

— Могу вас только огорчить, связь с телепортационным залом отеля только в конечном пункте похода. Накладочка у вас вышла, ребятки, хорошо еще, что в нужную точку попали, и взбесившийся телепорт не распылил вас по всей Ойкумене. Поэтому если не желаете ночевать в этом гостеприимном месте, шевелите булками!

Георг отшвырнул зверушку в кусты и снял разорванную в хлам перчатку. Одри представила, что стало бы с ее рукой, погладь она эту зубастую штуку, и тоже побледнела.

— Простите, что толкнул вас, — Георг отстранил Сильвера в сторону и осмотрел Одри, отряхивая ее одежду от пыли и прилипшей листвы. — Времени не было окликать, и я не рассчитал с габаритами.

— Ничего страшного, — Одри смутилась, ей казалось, что проводник уже не отряхивает ее, а вполне себе щупает. — Со мной уже все в порядке.

— Может, мы уже пойдем? Или надо дождаться, пока кого-нибудь съедят?! — жестко спросил Зак. Его лицо все еще горело, после словесных разборок с проводником. Он не смотрел на Одри, но ей казалось, что он разозлился именно из-за нее. Но она сама виновата, слышала же, что здесь небезопасно.

— Как скажешь, сладкий, — улыбнулся Георг. Ухмылка у здоровенного мужика была откровенно устрашающей, по щеке змеился старый белый шрам, бровь была рассечена недавно. И если бы Одри встретилась с таким типом на безлюдной дороге, сразу бы выложила кошелек, лишь бы живой уйти.

Но сейчас выбора у них не было.