Глава 4 · Джунгли зовут!

Первым номером шел проводник. Он вытащил из ножен большой тесак и обрубал им ветки и переплетенные лианы, расчищая путь для остальной группы. Одри, Виола и семейная пара шли за ним. Далее шли Айзек и Сильвер, а замыкал группу непривычно мрачный Зак. Солнце светило нещадно, жаркий воздух окружал их влажным коконом, мелкая мошкара вилась и норовила то и дело попасть в рот или глаз.

— Почему нам не выдали головные уборы? — пожаловалась Виола. Она обмахивалась ладонью, но это нисколько не помогало от жары. К тому же уже примерно спустя четверть часа деревья стали реже, а солнца — больше, и жарило оно изо всех сил.

— Вам их выдали, но ваш глубокоуважаемый гид забыл их взять, — ответил Георг, вглядываясь в густой кустарник. Пара резких движений ножа, и длинный плотный лист, сочащийся прозрачной жидкостью, упал ему в руки. Проводник умело свернул его в подобие панамки и вручил девушке. Посмотрел на изумленные лица остальной группы и, закатив глаза, срезал еще листьев.

Одри с благодарностью приняла панамку и сразу надела на голову. Стало чуть легче. Растение, из которого Георг их сделал, холодило и как будто отражало солнечные лучи. Сильвер не стал выделываться и тоже надел панамку. Одри едва удержалась от смеха, глянув на него. Штаны, майка, тоже, кстати, подчеркивающая мускулы, не такие выразительные, как у Зака, но внушающие уважение, сосредоточенное лицо и голова, обмотанная листом на манер тюрбана.

— Очень смешно? — спросил он, заметив ее улыбку. Покрутился, демонстрируя свой стильный наряд, и Одри не выдержала и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Обернулась на Зака, но тот гордо шел с непокрытой головой.

— Не отстаем, ещё примерно час ходу и будет привал! — Георг прибавил шаг, заставив туристов почти бежать. Они вышли из зарослей на открытую местность, впереди показался переливающийся всеми цветами радуги водоем.

— Надеюсь, это конечный пункт, я больше не могу идти, — выдохнула Виола и опустилась прямо в траву. Через секунду она вскрикнула и подскочила, а на ее филейной части висел большой зубастый таракан. — Зак! Фу, гадость! Да сделайте вы что-нибудь!

— Еще кому мотивация требуется? — проводник невозмутимо отцепил насекомое от её зада и раздавил ботинком. Одри очень хотела пить, но после такой демонстрации попросить не решилась.

Прежде чем опуститься на траву, она несколько раз внимательно осмотрела выбранный для этого пятачок земли.

— В рюкзаке должна быть непромокаемая куртка. Можно подстелить ее.

Одри подняла голову и нос к носу столкнулась с Заком.

— А вы уверены, что не забыли ее положить? — спросила она, поспешно выпрямляясь. К такому резкому сокращению дистанции между ними она готова не была.

— Гарантирую, что клал ее в ваш рюкзак вот этими вот руками, — и он продемонстрировал ладони. — И мне жаль, что все так вышло.

— Что мы оказались совершенно неподготовленными к действительно опасной экскурсии? Или что нас встретил тип с огромным тесаком и уголовной рожей? Или может, мы должны были оказаться совсем в другом месте?

— Вообще-то, я имел в виду, что мне жаль, что он вас толкнул.

— Он бы не толкнул меня, если бы вы не подвергли наши жизни опасности.

— Да, мы не там, где должны быть. Программный сбой, ошибка в координатах, да что угодно может быть. Но я с вами, и Георг опытный проводник, он проведет нас к базе в целости и сохранности.

— То есть мы реально попали в совершенно другое место?

Он ничего не ответил, и Одри воинственно вскинула голову, готовясь к продолжению, но Зак не спешил ей возражать.

— Это не моя вина, хотя я все равно извинился. Уж простите, что не встал на колени.

— У вас ещё полно времени для этого.

Зак поменялся в лице.

— То есть вы мне предлагаете…

— Я предлагаю вам отстать от девушки и подаставать кого-нибудь другого, — холодно сказал Сильвер, кладя ему руку на плечо. — Например, Георга. Вам явно будет, что обсудить. Например, как вышло, что мы оказались тут.

Одри с облегчением выдохнула. Близкое общение с Мэллори плохо на нее влияло, она начинала нести всякую чушь, не задумываясь о последствиях.

— Не разбредаться! — гаркнул Георг, будто почувствовав, что говорят о нем. — Эй, малыш. Как тебя там? Проследи, чтобы все попили. Местный воздух быстро вытягивает влагу из организма.

Час от часу не легче! Одри расшнуровала рюкзак, достала куртку и расстелила на траве рядом с ручьем. Сильвер уже вытащил бутылку с водой и с наслаждением припал к горлышку. Одри тоже отпила и сразу почувствовала себя лучше. От ручья веяло прохладой, ноги с непривычки устали, и их так приятно было вытянуть. В идеале бы и ботинки скинуть, но Одри постеснялась.

— Зато этот поход нам всем точно запомнится! — жизнерадостно сказала Линси. — Да, дорогой?

— Да, зайчик, конечно, запомнится.

Еще недавно Линси с ума сходила от страха, а вот уже радуется, как ни в чем не бывало. Они с Коннором обнялись, обмениваясь мнением уже друг другу на ушко, и Одри отвернулась. Не так давно она рассталась с очередной “любовью всей своей жизни”, который оказался ничуть не лучше предыдущих трех. Что-то в Одри было такое, что превращало ее в глазах мужчин в идеальный запасной полигон. И даже зная это, она все равно верила каждому ласковому слову. Отпуск пришелся как раз кстати, что бы начать новую жизнь.

Кстати, тоже в очередной раз.

— Не двигайся, — попросил Сильвер и протянул руку к ее лицу. На долю секунды в животе шевельнулись мифические бабочки, но на деле бабочка была всего одна, причем настоящая. Сильвер спугнул ее, и перед глазами Одри промелькнули два больших пестрых крыла. — Она не ядовита. Просто нежное красивое создание.

Он улыбнулся, не отводя от нее взгляда, и Одри скрыла свой, проследив за полетом бабочки.

— Так, хорош отдыхать! Собрались и за мной!

Георг поднялся и закинул массивный рюкзак за спину. Со стонами и вздохами группа собралась и пошла за проводником дальше. Джунгли незаметно изменились, стали светлее, появилась менее агрессивная живность вроде маленьких глазастых обезьянок и крикливых птиц сочных окрасок. Одри вертела головой, забыв об осторожности. На подвесном мосту это едва не стоило ей жизни, но Сильвер и Зак одновременно поймали ее за руки, едва не разорвав пополам. На другой стороне ручья тропа пошла вниз, и после еще одного короткого привала остаток пути до озера они преодолели быстрее, чем думали. Еще пару раз Одри пыталась оступиться и свалиться в траву, но ее неизменно подхватывал либо Зак, либо Сильвер.

— Можешь ее на плечи посадить, если это поможет вам двигаться быстрее, — съязвил Георг, наблюдая, как Зак вытаскивает Одри из лужицы жидкой топкой грязи.

— Ты же проводник! Ты и сажай! — огрызнулся Зак.

— А может, ты сам на ручки хочешь? — Сильвер ухмыльнулся и перехватил Одри у Зака.

— Предлагаешь свои услуги?

— А мне казалось, по услугам, это к тебе.

Одри мысленно схватилась за голову. Смотреть на битву самцов ей совершенно не хотелось, особенно на глазах у всей группы. Когда кто-то из мужчин снова потянул ее за локоть на себя, она встала на дыбы.

— Я вам, что переходящий приз? — она вывернулась из рук и пошла быстрее, сама. Надоело чувствовать на себе заинтересованные взгляды и становиться темой для обсуждения. Но не рассчитала со скоростью, ботинки поехали на мокрой траве, и Одри под крики супружеской пары покатилась вниз по склону. Даже испугаться как следует не успела — только что шла по раскисшей земле, а потом уже кувырком полетела под откос.

— Твою мать! Я сам! — Γеорг прыгнул за ней, остановив Сильвера и Зака криком.

Одри собрала боками все выступы обрыва, а под конец угодила во что-то липкое, похожее на паутину. Повернула голову и увидела, что какая-то хищная трава уже подбирается к ней. Со всех сторон на нее смотрели маленькие цветочки, один из которых придвинулся к ней и больно укусил за кончик носа. Страх придал сил, Одри начала барахтаться в травяном коконе, пытаясь его разорвать.

— Не двигайся! Ты только сильнее запутаешься!

Проводник бежал к ней, ногами отшвыривая зеленые лианы. Одри открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент сетка схлопнулась, и она резко полетела в воздух. Одри зажмурила глаза и сжалась в комок, стараясь прислушаться к словам Георга и не шевелиться. Но это помогло мало. Как только кокон ровно завис в воздухе, со всех сторон на нее полилось что-то горячие, резко-пахнущее. Одри закричала, больше от испуга, чем от боли, хотя оголенную кожу уже неприятно щипало.

Если это плотоядное растение, то оно решило ее переварить, не дожидаясь, пока добычу отберут.

— Одному не справиться! — услышала она.

Сильвер спрыгнул с холма вслед за проводником, с разбега швырнул рюкзак в лиану, тянущую мешок с Одри наверх. Та покачнулась и отпустила сеть. Одри почувствовала свободу, потом сдерживающие ее путы исчезли, и она упала на руки к проводнику.

— Это у вас сервис такой? — уничижительно фыркнул Сильвер. Одри не видела его лица, но по голосу почувствовала неприязнь. Да, покрытая желтоватым липким соком с ног до головы она, наверняка, представляла собой не самое приятное зрелище, но все равно стало обидно. Она же не виновата.

— Одри, ты в порядке? — к ним подбежал запыхавшийся Зак

— Она, кажется, без сознания, скорее всего от шока, — сказал Георг, и Одри не сумела ему возразить. Тело не слушалось, хотя она прекрасно все слышала и чувствовала.

Проводник проверил ее пульс, зрачки и ловко вколол что-то прямо через штанину

— Кратковременный паралич, вызванный природным парализующим ядом, — участливо пояснил Айзек. — Эффект должен пройти минут через пятнадцать. Если бы не нулевое энергетическое поле, я бы привел ее в себя раньше.

— После того, как мы вернемся, она обязательно должна будет пройти процедуру дезинфекции, — сказал Георг.

— Оно токсично? — спросил Сильвер с подозрением, и Одри прямо-таки липкой кожей ощутила его брезгливость.

— Немного. Людям, прежде не контактирующим с этой разновидностью травы, лучше не лезть. Может вызвать аллергическую реакцию, — ответил проводник, копаясь в рюкзаке. Одри бессильно прислушивалась к мужчинам, и в груди растекалась горькая клякса обиды и разочарования. Сильвер обещал помогать ей, но вместо него рядом возник Зак Мэллори.

— Я сделаю это, — заявил он и заботливо принялся отмывать Одри от сока припасенными салфетками. Она никак не могла выразить свои чувства, но испытала прилив горячей благодарности. Быть парализованной и грязной одновременно это уже слишком.

— Дело твое, не забудь только потом обратиться к медику, — поморщился Георг. — Раз уж ты вызвался делать грязную работу, ты ее и понесешь до конца маршрута.

Зак только сжал зубы и согласился.

На какое-то время Одри все же потеряла сознание и очнулась на руках у Зака Мэллори.

— Зак? Почему меня несешь ты? — она попыталась оглянуться вокруг. В какой-то момент сознание ее действительно покинуло, поэтому момента, как ее подняли и понесли, не запомнила.

— Потому что мистер Совершенство, мать его, Дин, отказался пачкать свои ручки в токсичном дерьме. Лежи и не дергайся, мы уже почти пришли.

Одри закрыла глаза и постаралась расслабиться, кожу немного щипало, да и только. Похоже, падение в овраг обошлось ей малой кровью. Везение сегодня просто в ударе: сначала это непонятная зверушка, ухабы, потом жидкая грязь и под конец — хищная трава. Замечательный отпуск! Прямо то, о чем она мечтала.

— Я потребую компенсации, — пригрозила она.

— Все вопросы к компании. Я всего лишь скромный гид.

— Не льстите себе. Вы совсем нескромный гид.

Он усмехнулся, а у Одри резко закончились силы на разговоры. Она закрыла глаза, и ещё какое-то время выпало из памяти. Окончательно пришла в себя уже в лагере.

— Ты как? В порядке?

Возле нее присел Сильвер и потрогал лоб прохладной влажной ладонью.

— Нормально. Пить хочу.

— Эй, гид! Воды для Одри, — крикнул Сильвер, и Мэллори мгновенно подчинился.

Одри жадно припала к фляжке, смывая горький привкус травяного сока.

— Тебе лучше? — под внимательным взглядом Зака она едва не подавилась и с трудом кивнула.

— Мы дошли до конечного пункта? Я бы хотела попасть к себе в комнату. Горячий душ, мягкая постель и возможно я передумаю требовать компенсацию.

— На вашем месте, я бы не передумывал, — вмешался Георг. — Некоторых людей невозможно научить думать только словами. Для этого требуются более решительные меры.

— Я так понимаю, речь обо мне? — Зак резко поднялся и в упор посмотрел на проводника. Тот невозмутимо отвернулся. — Эй, я еще здесь.

Георг передернул широкими плечами и бросил на Мэллори хмурый взгляд исподлобья.

— Хочешь начистоту, красавчик? Таких прилизанных парнишек, как ты, надо сначала отправлять в джунгли в одиночку на недельку-другую, а уже потом доверять других людей. Если уж мама с папой с твоим воспитанием не справились.

Он снова отвернулся, Одри же смотрела на Зака и видела, как побелели его скулы.

— Не смей ничего говорить о моих родителях, — процедил он угрожающе низким голосом. Виола тоже почувствовала надвигающуюся бурю и отошла от мужчин подальше.

— Больная тема?

— Πросто не твоего ума дело.

— Что — то ты не вовремя про ум вспомнил. Раньше надо было вспоминать о его существовании, если, конечно, ты его в качалке не забыл.

Это уже был явный перегиб. Одри не успела вклиниться, да это, может, и к лучшему.

— То есть, по — твоему, я не умею думать? — Мэллори сжал кулаки, и тугие мышцы натянулись жгутами под загорелой кожей.

— Только если задницей, — хмыкнул Георг.

Зак качнулся в сторону Георга, но Дин успел его остановить. Все остальные с интересом наблюдали за разворачивающимся конфликтом.

— Да я тебе сейчас сам задницу надеру! — прорычал Зак. Сильвер держал крепко, и Одри была ему очень благодарна за это. Только драки им не хватало.

— Сначала повзрослей. Нервируешь всю группу и пытаешься выставить себя самым крутым.

— Может, вы прекратите пререкаться и покажете нам, где расположиться на ночь? — Виола вопросительно смотрела на Георга. — И мне надо искупаться. Где тут душ?

— Экскурсия рассчитана на подготовленных людей, которым не нужны особые условия. Так что, — он кивнул в сторону, — душ там. Туалет там.

Одри с сомнением оглядела деревянную конструкцию с лейкой на уровне головы взрослого мужчины и хлипкой ширмой, которая закрыла бы Одри по шею, а более высокую девушку — всего лишь по плечи. Туалет изучать уже расхотелось.

— Вы шутите что ли? — испугалась Линси. — Отправляйте нас домой!

— У экскурсии четкие временные рамки, — мрачно ответил Зак, — телепорт работает до определенного часа. Вернемся в отель утром.

— Всего лишь до утра, мальчики и девочки, — Георг зашагал по выложенной досками дорожке к раскиданным кругом хижинам. — Расслабьтесь и получайте удовольствие.

— Почему нам заранее не сказали, что мы будем купаться на улице и спать не пойми где? — Виола обожгла Зака негодующим взглядом и устремилась за проводником, яростно виляя задом. Супружеская пара тоже ушла, избегая смотреть Мэллори в лицо.

— Каждый может облажаться, — по-своему воспринял новость флегматичный Айзек и похлопал Зака по плечу.

Одри стало жаль Зака, если, конечно, его слова о сбое телепортационных настроек были правдой. В таком случае они все зря на него взъелись. Но он сам виноват, мог хотя бы успокоить группу, нормально объяснить, что случилось. Одним словом, худшего гида еще надо было придумать. Πоэтому, с благодарностью приняв руку Сильвера, оставила гида переваривать услышанное в одиночестве.

Лагерь больше походил на маленькое поселение — небольшие хижины, раскиданные вокруг площадки со старым кострищем и двумя рогатинами с перекладиной для котелка. Соломенные крыши шевелились и шуршали под ласковыми прикосновениями теплого ветра, дверные проемы скрывались за тканевыми занавесками. Георг уже запалил подготовленный хворост, над которым поднимался ароматный дымок.

— Какой из них мой? — спросила Одри, имея в виду домики, к слову, совершенно одинаковые.

— Какой не занят, тот и твой.

Одри кивнула и, пригнувшись в слишком низком проеме, вошла в ближайшую хижину. В полумраке сразу не удалось разглядеть обстановку, в пятне света из маленького окошка плясали пылинки. Одри скинула рюкзак на устланный тонкими древесными пластинками пол и села на низкую кровать. На ней лежала меховая шкурка, пушистая и приятная на ощупь. Одри откинулась назад, чтобы лечь, но ударилась затылком о глиняную стену.

Все-таки, отдых на природе — это не для нее.

* * *

Огромное оранжевое светило отражалось в чистейшей бирюзовой воде залива. Πесчаный пляж, ласковое море, ветерок колышет верхушки стройных пальм. Не менее стройные красотки гуляют по побережью и натирают друг другу спинки кремом для загара, подтянутые мужчины играют в пляжный футбол. В тени бамбуковой беседки ансамбль наигрывает приятную ненавязчивую мелодию. Порхают бабочки, поют птички — просто рай на земле. И красавицы, опять же, но…

— Мне кажется, что-то пошло не так, — первым рискнул заметить высокий бородач в красной бандане.

— Думаю, ты прав, друг, — кивнул его товарищ, накачанный парень с блестящей лысиной и татуированными бицепсами. — Это не то, что нам обещали.

— Наверное, стоит сообщить о случившемся.

Вся группа дружно посмотрела на проходящую мимо девушку в ярко-красном бикини, и он невозмутимо продолжил:

— А может, и не стоит.

Они скинули рюкзаки в песок и поспешили навстречу улыбчивым девушкам, уже приготовившим для них напитки и свободные шезлонги. Α экстрим, он никуда не денется.