Глава 7 · Вечер, который запомнится

Раздеваться на пляже Одри все ещё было немного неловко. Она не имела явных проблем с фигурой, но немного комплексовала из-за выпирающих ключиц и слишком тонких щиколоток. Парео не сочеталось с купальником, а мягкие поля шляпы вяло болтались, как лопух в жаркий день. Одри заставила себя улыбнуться отражению, взяла сумочку, полотенце и пошла на пляж, где ей как раз и резко расхотелось раздеваться.

— Эй, Одри! О-о-одри-и-и!

Звонкий крик разнесся по всему побережью. Одри оглянулась и увидела бегущую за ней Виолу с огромной пляжной сумкой на плече. Тончайшая полупрозрачная ткань с экзотическим рисунком не скрывала идеальной фигуры, не обделенной женскими прелестями. Еще на спуске к пляжу Виола собрала вокруг себя компанию из готовых помочь мужчин, грациозно подала одному ручку, хотя едва ли нуждалась в поддержке. Одри почувствовала себя еще более неуверенно, но осталась стоять на месте.

— Решила искупаться? — озвучила очевидное Виола. — А что за мной не зашла? Хотя меня все равно в номере не было. Спасибо, мальчики, дальше мы сами.

Она взяла Одри под руку и бодро потащила к воде, болтая на ходу без умолку.

— Кстати, могу порекомендовать тебе пару симпатичных типов. Ты не замужем, надеюсь? Отлично. С одним я уже познакомилась, с другим пока нет, но это поправимо. Α парень у тебя есть?

Одри только и успевала, что качать головой. Нет, не замужем. Нет, и без парня. Нет, не влюблена. Нет, не надо меня ни с кем знакомить.

Наконец, Виола решила, что выбранное место идеально подходит, достала из сумки плетеный коврик и расстелила.

— Скучная ты, — сказала она. — Загорать хотя бы любишь?

— Не знаю, — честно ответила Одри.

— Тогда ложись, будем загорать и болтать о своем, о девичьем.

Сообразив, что у Одри нет с собой ничего, кроме полотенца, Виола щедро подвинулась, благо обе они не занимали много места. Одри в свою очередь поразилась, насколько легко эта девушка находила общий язык с совершенно разными людьми. Была как рыба в воде в любой компании и, кажется, умудрялась всем нравиться. Даже Одри за такой короткий срок прониклась к ней симпатией.

— Вот ты зачем здесь? — спросила Виола, устроив голову на сложенных руках. — Я чтобы повеселиться. В Лиаре абы кто не отдыхает, так что можно отыскать какого-нибудь богатенького красавчика. Ты не подумай, что я меркантильная. Я сама зарабатываю и учусь за свои деньги, но перед состоятельными красавчиками не могу устоять.

Одри что-то угукнула и приготовилась слушать дальше.

— А ты?

Похоже, Виоле все-таки были необходимы ответы. Одри спрятала нос на сгибе локтя и уже оттуда заговорила:

— Α я просто взяла отпуск. Никого не ищу, просто отдыхаю.

— Ой, ну знаешь. Одно другому не мешает. Кстати, как тебе наш гид?

Солнышко припекало спину, кожу приятно покалывало мелкими иголками-лучиками. Неподалеку мерно плескалось море, гомонили отдыхающие. Ни слова не понятно, просто еще один фоновый шум, от которого клонило в сон. Одри пригрелась, разомлела, и вопрос про Зака застал ее врасплох.

— Ну… Он симпатичный, конечно.

— Так все-таки Зак! — обрадовалась Виола и даже приподнялась на локтях, чтобы глянуть на Одри сверху вниз. — Α я ставила на другого.

Одри тоже села и поджала под себя бледные ноги.

— На кого? И что значит, ставила?

— Очень просто. Не тупи, Одри, всем же видно, что оба красавчика положили на тебя глаз. Просто Зак, он более прямой и поэтому может казаться неотесанным грубияном, а Сильвер… О, Сильвер та еще штучка. Точно тебе говорю, он совсем не простой мужчина, но это ему только в плюс. Люблю загадочных парней, таких, чтобы с перчинкой. Ну так значит, ты склоняешься в пользу Зака?

У Одри окончательно все перепуталось в голове. Она вытаращилась на Виолу, но почему-то не смогла выдавить из себя ни слова протеста. Совет подруги ей бы сейчас не помешал, только вот можно ли считать Виолу подругой, когда они познакомились буквально позавчера и вообще разные, как небо и земля?

— Мне ты можешь доверять, — проникновенно заверила Виола, наклоняясь к ней. — У меня тут больше нет подруг, а Линси такая скучная.

Можно сказать, своим вниманием Виола сделала Одри комплимент. Смешно, но это стало решающим фактором.

— Иногда мне кажется, что все просто, но потом я окончательно перестаю их понимать. Обоих, — пожаловалась она. — Сильвер очень порядочный и приятный человек, с ним надежно и можно ни о чем не волноваться. Он сразу стал помогать мне, а вот Зак с самого начала только издевался.

— Я помню, — широко улыбнулась Виола. — Но… Есть же “но”?

— Нет никаких “но”, - решительно ответила Одри. — Он легкомысленный тип, который даже извиниться за свои ошибки нормально не в состоянии.

— Ага, — хмыкнула Виола подозрительно. — Ясно.

Одри попыталась проанализировать, что заставило ее так хитро щуриться. Вспомнила свои слова и вроде ничего криминального не обнаружила. Разве что Виола каким-то образом прочитала, что при мысли о Заке Мэллори внутри у Одри становилось теплее. Но ведь это же ровным счетом ничего не значит — просто реакция нормальной одинокой девушки на накачанного блондинистого красавца с естественным загаром и наглыми голубыми глазищами.

Одри оторвала взгляд от песка и увидела, что Виола уже увлечена разглядыванием чего-то за спиной у Одри.

— Эй! — Виола махнула рукой. — Эй! Молодой человек, не угостите дам холодненьким? Ужас, как сегодня жарко.

Она как бы невзначай провела пальчиком по ключице и сложила губки в очаровательной невинной улыбке. На Одри упала тень, и басистый голос вежливо произнес:

— Для прекрасных дам — все, что угодно.

Виола соблазнительно потянулась, принимая из рук здоровенного бородача бутылку ледяной воды, по запотевшему стеклу ещё стекали капли конденсата. Не переставая улыбаться, Виола открутила крышечку и припала губами к горлышку. Признаться, от такой подачи себя даже Одри стало не по себе, что уж говорить о незнакомце.

— Вы, наверное, знаете, куда можно сходить вечером? — спросила Виола, возвращая бутылку. — Мы с подругой хотели прогуляться после ужина, но совершенно не представляем, какие места стоит посетить. К тому же, не везде двум беззащитным девушкам стоит появляться в одиночестве.

Очень быстро Одри узнала, что перед ними Хэнк, разведенный, любящий экстрим и покушать мужчина и что он готов сопровождать двух “беззащитных девушек” туда, куда они скажут. Точнее, сопровождать Виолу, но та вцепилась в Одри мертвой хваткой.

— Ресторан это отличная идея, Хэнк, но надо что-то решить с моей подругой. Может быть, у тебя найдется симпатичный друг, чтобы Одри не было скучно?

— Не надо! — спохватилась Одри, когда Хэнк всерьез задумался над вопросом. — Меня уже пригласили на ужин сегодня.

— Кто?!

— Сильвер.

— Отлично! — просияла Виола, словно все шло по плану. — Скажи ему, что мы все вчетвером идем в “Жемчужину Лиары”. Хэнк закажет столик.

Она радостно захлопала в ладоши, и Одри не стала спорить с ней при постороннем. В конце концов, идея была не так плоха. Согласившись поужинать с Сильвером, она не думала, что будет сомневаться в своем решении. Α так она вроде будет и с ним, а вроде и не наедине.

В голове всплыл насмешливый голос Зака:

“Трусиха”.

Может, и так, но жить лучше менять постепенно, чтобы не похоронить себя под изменениями.

Но на этом приключения не закончились. После ухода Хэнка Виола подорвалась с песочка и обличающе ткнула в Одри пальцем:

— А теперь срочно переодеваться и по магазинам!

Одри не успела переварить одну новость, как ее уже припечатали следующей.

— Зачем? В отеле есть все необходимое.

— У нас вечером ужин с двумя отпадными мужиками, а ты еще спрашиваешь, зачем нам магазины? И вообще, шопинг — лучшее лекарство от любовной хандры, — заявила Виола, бодро подхватывая Одри под локоть. Как незаметно она перекочевала в разряд близких подруг, потому что только близкой подруге Одри была готова признаться, что, кажется, вроде бы, ей нравится… кто-то. А ведь в итоге так и вышло.

— Нет у меня никакой любовной хандры, — отмахнулась Одри, лениво перебирая ногами.

— Как это "нет"? А что это с тобой сейчас, по-твоему?

— Усталость. И жарко очень.

Солнце и впрямь палило изо всех сил, словно отрабатывало двойную норму. В Глории за таким обычно следовал затяжной дождь. Вот в Визании, центре всех миров Ойкумены, погода делилась строго на сезоны, и условным "летом" почти не бывало дождей, зато "осенью" дожди не прекращались даже ночью. Это было странно, но в некотором роде даже удобно. Проще было строить планы на выходные, а то соберешься на пикник в парк, а вместо обещанного солнышка — противная морось.

Они вернулись в отель, Одри переоделась в подружкино полосатое платье, мазнула тушью по ресницам и поправила липнущий к коленям подол. После вечеринки у бассейна ему удалось вернуть приличный вид, правда то желто-зеленое платье Виола все равно вручила Одри в качестве компенсации.

— Мне оно все равно не нравится.

— Зачем покупала тогда? — удивилась Одри.

— Ну когда покупала — нравилось, потом разонравилось. Какая разница? Тебе оно не нужно, тогда я его выкину.

Итак, к прекрасному желтому чемодану у Одри появилось прекрасное желтое платье. Впрочем, на фоне дорожного саквояжа, платье все-таки выигрывало с большим отрывом и было очень к лицу новой хозяйке. Одри бережно повесила его в шкаф и пока планировала только любоваться издали. Тут как раз Виола замолотила в дверь, и пришлось выбираться из своей уютной норки.

Походом рулила Виола. Когда она только успела узнать, где находятся самые, по ее мнению, лучшие магазины одежды? И вела она к ним настолько уверенно, что Одри не сразу сообразила, что они ей не по карману.

В первом же магазине, пока Виола гонялась с вешалками от примерочной к примерочной, Одри замерла у ценника. Мысленно произвела нужные подсчеты и отошла в сторонку. На полученные отпускные, которые казались ей просто невероятной суммой, она могла купить примерно пять вот таких полупрозрачных тряпочек с маркером "футболка женская". Или три мини-сарафана. Или вот эти волшебные шорты и одну тряпочку из первого пункта.

— Нет, подруга, так не пойдет! Мы пришли выбирать вещи тебе, а не мне. А я, между прочим, уже отоварилась.

В руках у Виолы и правда уже болталась фирменная сумка с покупками, и бока ее внушительно топорщились.

— Для меня это дороговато, — нехотя призналась Одри и вздохнула. — Я слышала, тут есть рынок неподалеку. Если ты закончила, давай сходим туда.

О рынке она услышала случайно, пока стояла и ждала подругу. Виола пожала плечами.

— Что за рынок?

— Там местные одеваются. Без туристических наценок.

Рынок пришлось искать — тот старательно прятался от приезжих, так что, проходя мимо, его сложно было заметить. Но за глухим забором была другая, настоящая жизнь и Одри в эту жизнь окунулась с невероятным восторгом.

Цены здесь уже не пугали, но для вещей, которые Одри вряд ли еще когда-нибудь наденет после отпуска, самое то. Виола сперва скептически покачала головой, а потом тоже подключилась к примерке.

Вместе они подобрали для Одри новый купальник, стильный, визуально увеличивающий грудь. Пару сарафанов, ещё одно легкое коктейльное платье, босоножки для новой вечеринки, шорты и несколько футболок. А у Виолы глаза горели, а кошелек не закрывался.

— Ты уверена, что мы это донесем? — с сомнением спросила Одри, глядя, как подруга навешивает на руку третий мешок. — И как ты повезешь это все домой?

— Попросим кого-нибудь, — легкомысленно отмахнулась она. — Да вот хотя бы того милашку. Молодой человек! Да, вы. Не поможете нам?

И, что удивительно, помог! Одри мало того, что и в голову бы не пришло просить подвести себя совершенно незнакомому человеку, да еще и с таким царственным видом, будто она одаривала его своим присутствием в салоне его миниатюрного билена, местного аналога персонального лайнера. Одри чувствовала неловкость всю дорогу, но Виоле, похоже, было не привыкать. Поблагодарив парня целомудренным поцелуем в щеку, она поманила Одри за собой.

— Не забудь передать Сильверу, о чем мы с тобой договорились, — напутствовала она перед дверью своего номера. — И не вздумай меня бросить.

Сильвер отреагировал на предложение спокойно, но все равно Одри показалось, что он бы предпочел провести вечер без посторонних. А за час до назначенного времени вообще послал с горничной записку, в которой извинялся, что не сможет поехать вместе с ней прямо из отеля и присоединится к ним в ресторане с небольшим опозданием. Еще один маленький повод загрустить.

В дверь к Одри постучали. Она была еще в халате, сушила волосы, обдумывая прическу, которая подошла бы к купленному платью, и открыла не сразу.

— Ты там уснула что ли? — Виола оттеснила Одри и вошла в комнату, с ходу вываливая содержимое косметички на кровать. Одри с ужасом смотрела на бесконечные баночки, тюбики и палетки.

— Зачем все это?

— Хочешь пойти на ужин без приличного макияжа?

— Я хотела немного подкрасить глаза и губы, а не вот это все!

— Хотела и перехотела! — отрезала Виола. Распаковала кисти со спонжиками и критическим взглядом окинула растерянное лицо Одри. — Не переживай. Сейчас мы из тебя такую красотку сделаем, закачаешься!

Одри обреченно вздохнула и сдалась. Виола усадила ее на стул перед зеркалом, зачесала ещё влажные волосы назад, закрепила на затылке заколками и приступила к основе макияжа.

— Это легкий увлажняющий крем, — пояснила она, выдавив порцию себе на тыльную сторону ладони. Крем приятно пах ванилью, Одри расслабилась и закрыла глаза. Было даже приятно, когда Виола мягкими движениями наносила его на кожу и слегка похлопывала спонжиком, одновременно массируя и добиваясь того, чтобы крем впитался в кожу.

После в ход пошел маскирующий карандаш — все же прогулка по джунглям и бессонная ночь оставили свои следы на коже. Обычно Одри ограничивалась пудрой и больших чудес не ждала, но у Виолы были поистине золотые руки. Одри изумленно посмотрела в зеркало: синяков под глазами как не бывало, да и общий вид стал намного лучше.

— Вот видишь, — довольно протянула Виола, водя большой кистью по маленьким разноцветными шарикам в банке. Странные кругляши оказались новомодной пудрой с эффектом мерцания, и прежде блеклая, покрасневшая от солнца кожа заметно ожила. Специальной кисточкой Виола пригладила Одри брови, слегка подкрасила, создавая привлекательные ровные дуги, и решительно распечатала палетку с тенями.

— Темные? — засомневалась Одри. Она предпочитала придерживаться классического макияжа, используя пастельные оттенки, и плохо представляла себя в таких цветах.

— Ты в ресторан идешь или на работу? Конечно, темные! — нанеся тени, Виола растушевала их ещё одной кисточкой. Помаду она подобрала густо-бордовую, на несколько оттенков темнее, чем обычно использовала Одри, если у нее возникала такая необходимость.

Результат был просто ошеломляющим: из зеркала на Одри смотрела другая она, с выразительными глазами и соблазнительно очерченными губами. Она моргнула длинными загнутыми ресницами, но видение никуда не делось. А Одри даже не подозревала, что у нее такие красивые глаза.

— Это просто чудо! — воскликнула она, поворачиваясь к зеркалу то одним боком, то другим. — Это как будто не я.

— Ты, ты, не волнуйся. И если тебя это успокоит, мне не пришлось особенно стараться. Все и так было при тебе.

Одри послала своему отражению воздушный поцелуй, и Виола зловеще улыбнулась:

— А теперь займемся прической! — удовлетворительно хмыкнула она, складывая косметическое богатство обратно в сумочку. — Почему ты не отпустишь волосы? Или не покрасишь? Тебе пошли бы темные оттенки зеленого.

Пока она возилась с щипцами, Одри переоделась. Платье они выбрали без бретелек, и верхняя часть держалась благодаря тонкой цепочке, обвивающей шею. Одри настояла на черном цвете, хоть он и не ассоциировался с курортом, зато смотрелся дорого и элегантно. Для ресторана самое то.

Виола быстро расчесала ей волосы, с помощью плойки сделала легкомысленные кудри, потом пригладила расческой, перекинула часть прядей на одну сторону и зафиксировала специальным спреем. Получилась укладка, которую выбирали все знаменитости, чтобы выглядеть легко и естественно.

На все это у них ушло около часа, Виола посмотрела на часы и быстро, поправив свой безукоризненный макияж, схватила Одри за руку и потащила вниз.

— Опаздываем!

Одри только и успела взять маленькую сумочку с помадой и ключ-картой. Вещи остались разбросанными по комнате, а балкон Одри не стала закрывать специально, чтобы впустить свежего воздуха.

Она провела картой по замку и подгоняемая Виолой спустилась вниз.

Возле ресторана топтался Хэнк, чувствовалось, что строгий пиджак и рубашка явно непривычная для него одежда. Увидев их, он заулыбался, галантно предложил руку Виоле и открыл перед ними дверь в ресторан.

— Чудесно выглядите, — сказал он, и Виола мелодично рассмеялась, играя в смущение.

Одри замялась. Сильвера до сих пор не было видно, а заходить внутрь без него ей показалось неловким.

— А как же Сильвер? — спросила она, но Виола шикнула на нее и буквально силком затащила внутрь.

— Не потеряется твой Сильвер, большой уже мальчик.

Одри подчинилась, хотя с каждой минутой чувствовала себя все более неуверенно, даже в таком изумительном платье.

Забронированный для них столик прятался в уютной нише, сквозь панорамное окно открывался вид на залив, и легкий ветерок шевелил тонкие полупрозрачные занавески. Приятно пахло свежими цветами, люди разговаривали негромко, их голоса сопровождались тихим позвякиванием дорогой посуды и звоном хрустальных бокалов. Хэнк, как истинный мужчина, отодвинул стул, помогая Виоле сесть, а потом таким же образом усадил Одри. Вышколенный официант уже стоял возле их столика с меню и тележкой с вином.

— Что будем заказывать? — бородач взял меню и принялся разглядывать пункты. — Мясо? Рыбу? Или хотите попробовать что-нибудь экзотическое?

— Я бы подождала Сильвера, будет невежливо с нашей стороны сделать заказ без него, — ещё раз напомнила Одри. Она немного нервничала, потому что еще не бывала в ресторанах такого уровня. Ее смущал официант стоящий рядом, блеск и пафос обстановки, да и общая сервировка стола. Здесь было все по правилам, дизайнерские тарелки, салфетки из натуральной ткани, а также множество столовых приборов непонятного назначения. Стыдно было признаваться, что она не знала о существовании и половины из них.

— Я думаю, он не будет возражать, если мы сделаем заказ без него, — проворковала Виола, сверля на Хэнка голодными глазами, словно он был главным блюдом на этом столе. Впрочем, он и сам не отставал, и воздух между ними так и искрил от эмоций.

Одри осталась в меньшинстве, но на смену чувству вины пришло раздражение. Сильвер ведь сам пригласил ее, и где он теперь? Хорошо еще, что она пошла с Виолой и Хэнком, а то бы сейчас стояла перед рестораном, привлекая сочувственные взгляды. Или еще хуже — сидела бы одна за столиком, вымученно отказываясь от предложений официанта.

— Я рекомендую рыбу Ля. Это нежнейшая белая рыба с кисло-сладкой корочкой и острым соусом.

Одри обратила внимание на указанную Хэнком строку меню, но из перечня ингредиентов поняла только слово “рыба”.

— Название очень интригует, — Виола облизнула губы цвета фуксии.

— Вкус еще более заманчивый, — в тон ей ответил Хэнк, поглаживая ее ладонь.

— В качестве закуски могу предложить салат из даров моря и кипонайи, — деликатно вступил официант, открыл меню на нужной странице и показал картинку. — А также белое вино, оно раскроет вкус рыбы.

— Доверимся вашему вкусу, — Хэнк вернул меню официанту. — С десертом определимся позже?

Одри и Виола согласно кивнули, официант достал вино из охлаждающего контейнера, показал Хэнку этикетку, ловким движением открыл пробку и налил немного в бокал. Бородач отпил и одобрительно кивнул, а бутылка заняла свое место на столе. Почти сразу же подали закуску. Одри решила, что, занимаясь едой, она будет выглядеть не так глупо, как таращась по сторонам в ожидании своего кавалера, поэтому налегла на принесенные блюда. Так ей, по крайней мере, не придется поддерживать разговор, в котором она все равно была заведомо лишней.

Салат выглядел просто шикарно, на тарелке в форме осьминога высилась горка из крабов, креветок и неизвестного Одри фрукта. Она тыкнула в него вилкой, переворачивая сочно-розовой стороной вверх.

— Кипонайя нечто среднее между ананасом и киви, — пояснил ей Хэнк.

Одри покивала и наколола кипонайю на зубья. Ну, киви она вроде любила, да и ананасами не брезговала. Виола и Хэнк смотрели только друг на друга, и Одри с досадой захрустела чудо-фруктом. Сверху все это было полито темно-красным соусом и посыпано черными семечками, так что ей ещё предстояло много испробовать. Только бы не лопнуть…

— Как на картинке, — Виола смело отправила в рот это произведение искусства и зажмурилась от удовольствия.

Одри последовала ее примеру, и во рту словно взорвалась вкусовая бомба. Нежное мясо краба с кисловатым вкусом кипонайи и острыми нотками соуса с креветкой. Одри едва сдержала себя от того, чтобы смести с тарелки сразу всю порцию, уж больно маленькой та была, а вот тарелка, напротив, просто огромной. Одри приготовилась отдать должное еде до прихода Сильвера. И лучше бы ему не задерживаться.

— Дамы, может, вина? — предложил Хэнк и сам разлил вино по бокалам. Одри отнеслась к предложению с некоторым подозрением, но напиток оказался просто невероятным. Чуть кисловатый привкус вина не был особенно алкогольным, и Одри надеялась, что обойдется без повторения “приключений” у бассейна. Она отставила бокал, надеясь, что силой ее никто пить не заставит.

Ну где же ты, Сильвер?!

— Такого у нас не попробуешь, — сказала Виола, смакуя каждый кусочек, и Одри согласно кивнула.

— Здесь готовят только из продуктов самого высокого качества, скорее всего, этот краб и креветки в обед ещё плавали в море, — отметил Хэнк. — Мы с парнями как-то ловили в Гинезии диких крапех. Это такие огромные хитиновые твари, но мясо у них наисочнейшее, — принялся вспоминать Хэнк. — Жара, влажность, хищные насекомые. Мы едва не потеряли Броди, он свалился за борт, и два самца крапехов приняли его за самочку. Ха-ха!

Он громко засмеялся, и пожилая пара, проходящая мимо их ниши, неодобрительно на них покосилась. Виола поддержала смех своего кавалера, и Хэнк рассказал еще парочку сомнительных историй из своих многочисленных путешествий.

— Жена брата подарила путевку в Лиару, сказала, пора остепениться, — сказал он. — Глупости, подумал, я. Что мне тут делать? Но потом я увидел вас на пляже и понял, что все мои страдания были не напрасны.

Виола вполне натурально засмущалась, и в это время официант подкатил тележку с горячим. Каждая порция пряталась под большой куполообразной крышкой, чтобы сохранить температуру и запах.

— Рыба Ля с кисло-сладким соусом, — объявил он, ставя перед каждым блюдо.

Одри осторожно подняла крышку, и сладкий запах щекотал ноздри: рыба была подана целиком, ее установили на специальный деревянный держатель, чтобы создать видимость полета над гарниром. Выглядела она немного пугающе — голову оставили, видимо, для декора, и открытая рыбья пасть была утыкана мелкими острыми зубами. В остальном же дикий рис в сочетании с разноцветными овощами и летящая над ним зажаренная до хрустящей корочки рыба пробуждали просто зверский аппетит. Разобраться бы только, как это чудо есть.

— Великолепно, — сказала она, глядя, как Виола берет вторую вилку из россыпи приборов. Запомнила и взяла себе такую же. С каждой сменой блюд Одри все больше убеждалась в мысли, что любая маленькая кафешка на пляже подошла бы ей лучше, хотя там наверняка не подали бы такую красотищу.

Официант забрал крышки, поклонился и отошел. Хэнк показал, как нужно отрезать кусочки рыбы, чтобы не задеть подставку, получалось у него ловко, так что он обслужил ещё и обеих своих спутниц. Одри отпила глоток вина, взгляд ее заблуждал по залу, и тут она заметила Сильвера, пробирающегося к ним с другого конца ресторана. От облегчения Одри едва не начала махать ему рукой, как дурочка с окраины миров.

— Простите за опоздание. Срочный звонок по работе, — извинился Сильвер, пожал руку Хэнку и сел рядом с Одри. Она закусила губу, но не стала засыпать его вопросами, как собиралась. Это было бы некрасиво.

— Мы заказали за тебя, — вклинилась Виола. — Надеюсь, ты ешь морепродукты?

— Отлично, обожаю их, — Сильвер натянуто улыбнулся. — Я знаком не со всеми. Мое имя Сильвер. Сильвер Дин.

— Хэнк Тайли, — бородач тоже улыбнулся, но наоборот широко и открыто. — Это на нашу экскурсию вы случайно попали.

Сильвер кивнул, и Одри почудилось, что он чем-то раздосадован. Возможно, тем, что вместо ужина для двоих у них групповое свидание. Она предупредила его, но как-то вскользь, в спешке, так что, может, он рассчитывал на другое.

— Хорошо, что мы тоже собрались в ресторан, иначе Одри пришлось бы сидеть в одиночестве, — Виола не упустила момент уколоть Дина, но тот лишь вежливо улыбнулся и ничего не ответил.

— Все нормально, — успокоила Одри. — Я не в обиде.

— Иногда работа очень отвлекает, — по — мужски поддержал Хэнк, потом подмигнул Виоле и накрыл ее ладонь своей. — Хотя ради встречи с тобой я бы проигнорировал все звонки.

Над столиком снова будто поднялось сладкое розовое облако взаимного притяжения, и Одри захотелось поводить ладонью перед лицом, чтобы не дышать им. Нужно втянуть Сильвера в разговор, иначе будет совсем уныло.

— Хэнк был в той группе, которая должна была отправиться в кинуанские джунгли, — рассказала она. — Помнишь, там же ошибка с телепортом была.

— Зато мы с парнями как следует оттянулись на пляже!

— Любите экстрим, Хэнк? — спросил Сильвер дежурно.

— Жизнь такая короткая, нужно попробовать всего по максимуму. Вина?

— Белое? Отличный выбор, — Дин отпил из бокала и повернулся к Одри. — Выпьешь со мной?

Одри, разгоряченная обманчиво слабым алкоголем, немного расслабилась и подняла бокал. Острый соус, к слову, оказался действительно острым, и она слегка покраснела и спешно запила рыбу вином.

Сильвер едва заметно улыбнулся, глядя на Одри. Под его взглядом она ещё больше покраснела, коварное платье норовило сползти вниз и обнажить грудь больше, чем следует. Одри пожалела, что не накинула шаль перед выходом.

— Попробуй рыбу с этим соусом, он смягчит остроту, — сказал Дин и показал ей на маленькую креманку.

Одри обмакнула рыбу в зеленоватую кремовую субстанцию и осторожно попробовала. Действительно, стало гораздо вкуснее.

— Это мусс из авокадо.

— Мне очень нравится, — призналась Одри. — Просто чудесно.

— Раз уж все в сборе, определимся с десертом? — Виола уже взяла меню и изучала картинки, восхищенно тыкая фиолетовым ногтем в наиболее понравившиеся.

— Я бы не отказался от еще одной бутылочки вина, — сказал Сильвер, закончив с салатом и теперь, не спеша, поедая горячее.

— Один момент, — Хэнк шепнул что-то официанту, тот согласно кивнул и удалился.

Виола заинтересованно смотрела на бородача, но тот прижал палец к губами, призывая к молчанию. Вино принес другой официант, ловко открыл его и разлил по бокалам.

В этот момент Одри обернулась и увидела, как по залу везли тележку с огромным шоколадным фонтаном. Она сразу поняла, что это для них — обещанный сладкий сюрприз от Хэнка. На круглом блюде высилась горка нарезанных фруктов, и казалось, что весь ресторан сейчас завидует счастливчикам, которые будут обмакивать их в растопленный горячий шоколад.

— Сюрприз!

Хэнк наколол на специальную вилку кусочек ананаса и, обмакнув его в шоколад, протянул его Виоле. Та сняла кусочек с вилки губами и восхищенно посмотрела на Хэнка:

— Когда ты только успел!

Он довольно хохотнул, явно чувствуя себя польщенным ее искренним восторгом. Одри от этого зрелища бросило в жар.

— Кажется, мы тут лишние, — хмыкнул Сильвер и тоже потянулся вилкой к тарелке. Одри была с ним согласна, слишком уж эта парочка оказалась страстной, чудилось даже, что воздух вокруг них плавился так же, как шоколад в фонтане.

— Я тоже так думаю, — тихо сказала она, и приняла из рук Дина угощение. Клубника и шоколад — интересное сочетание.

— Мне показалось, что тебе понравится, — Сильвер смотрел прямо на ее губы, чуть запачканные шоколадом.

Одри смутилась, но заставила себя доесть ягоду.

Основная часть ужина закончилась, на сцену в глубине зала вышли приглашенные музыканты, заиграла ненавязчивая расслабляющая музыка.

— Оставим их одних, — предложил Сильвер. Протянул руку Одри, приглашая ее на танец.

— Но я не умею, — засмущалась она.

— Я научу, все просто, — он взял ее за руки и поднял со стула. — Я хочу, чтобы этот вечер тебе запомнился, Одри.

* * *

Как только Одри ушла, чемодан завибрировал и вполне себе по — человечески вздохнул. Раскачавшись на колесиках, он вырулил из шкафа и медленно покатился к выходу на балкон. Дверь была открыта, ветерок развевал тонкие шторы, принося в номер прохладу. Запустился запасной алгоритм, и чемодан замер, сканируя окружающее пространство.

Со стороны балкона раздался шорох. Через минуту он повторился, к нему добавились замысловатое ругательство и скрежет стекла. Чемодан резко сдал назад, втянул ручку и заполз под кресло, прикрыв неприлично желтые бока драпировкой покрывала.

На балконе появился человек. Это была не хозяйка! Мужская фигура застыла в открытом дверном проеме, бегло огляделась и поправила перчатки.

— Прости, Одри. Это для твоего же блага.

Чемодан сдвинулся глубже, под прикрытие покрывала, опущенного до самого ковра. Заложенный в него алгоритм поведения в чрезвычайной ситуации работал без перебоев. Сначала спрятаться, а в случае обнаружения устранить угрозу любым доступным способом. Во встроенных функциях была парочка таких.

Незаконный посетитель проверил шкаф, перебрал лежащие на полках вещи и выкатил ящик у гардероба.

— Чувствую себя извращенцем, — тихо озвучил он, но чемодан его не понял. В его базе данных такого слова не значилось. Мужчина запустил руки в ящик и стал перекладывать нижнее белье хозяйки. Вещи прежде хранились внутри чемодана, поэтому были ему хорошо знакомы. Он стал пятиться назад, чтобы выкатиться из-за кресла, находясь в слепой зоне вторженца. Тот все еще рассматривал белье, изредка кашляя, потом задвинул ящик, открыл шкаф и зашуршал вешалками. Его действия были расценены как враждебные, но уровень враждебности не дотягивал до активации защитного механизма. Чемодан остановился и зафиксировал колеса в одном положении.

За открытой дверью балкона раздалась новая порция шорохов и чертыханий, и появился второй человек. И он снова не был хозяйкой. Определенно мужская особь, излучающая тот же уровень опасности, что и предыдущий.

Первый посетитель шумно выдохнул и в несколько прыжков добрался до ванной комнаты. Дверь он оставил приоткрытой. Второй, воровато оглянувшись по сторонам, натянул такие же перчатки, как и у первого. Осмотр начал тоже с бельевого ящика.

Чемодан подполз к краю покрывала и, воспользовавшись тем, что фигура второго человека прикрывает его от наблюдателя в ванной, покатился к балкону. Физическая форма оставляла желать лучшего, и скрип колесиков выдавал его передвижения. К счастью, расстояние было минимальным, а человек так увлекся обыском, что не услышал ничего.

В отелях такого типа балконы были единым целым, с чисто символическим разделением на номера из белого, матового куска пластика, установленного между перилами.

Чемодан подполз к перегородке и решил пройти под ней. Ручка и верх спокойно протиснулись, но задняя часть застряла, зацепившись боковым карманом.

Было слышно, как человек ходит по комнате и открывает дверцы шкафчиков.

Чемодан дернулся. Раз, два — но злополучный карман крепко держал его под перегородкой.

— Может, она унесла его с собой? — вслух пробормотал второй посетитель и стал подходить к балконной двери.

Медлить было нельзя, из чемодана словно выпустили воздух, он сплющился почти до основания и протиснулся под перегородкой. Проникнуть в соседний номер было делом техники. Чемодан юркнул внутрь и затаился под кроватью. Энергия была на исходе, столь существенное изменение веса истратило все резервы. Чемодан переключился на режим сохранения энергии и впал в спячку.