Глава 13 Утро после победы

Традиционная утренняя встреча в вольере Свапа была тиха и спокойна, но и Раим, и Ольга знали, что пошел отсчет времени их новым отношениям. Раим, по уже устоявшемуся правилу, принес склянку для сбора яда, которая хранилась у него в безвременье. Оля до сих пор похихикивала, когда вспоминала старый пластиковый портфель-дипломат, на поверку оказавшийся уникальным артефактом-хранилищем.

Сейчас Раим наблюдал, как его Оля деликатно возится с его зверем, осторожно почесывая чувствительные местечки под надбровными дугами специальной деревянной лопаточкой под гордым названием «чуха». А Оля посматривала на Раима и вспоминала очень зрелищный, но чрезмерно пафосный фильм «Аватар». Впрочем, пафос легко было простить ради одной фразы, которую говорят друг другу влюбленные герои: «Я тебя вижу». Именно это она чувствовала к мужчине рядом. «Я тебя вижу».

Свап был как-то по-особенному мил и предупредителен к двуногой самочке, даже пытался морщить свой кожистый чехол для бивня, чтобы Оле было легче собирать густую ядовитую смазку. Тыря тоже нынче вела себя странновато – все к Свапу льнула, а не носилась, как будто ей горчицей под хвостом помазали, и даже к дорогой подруге не лезла, вымогая ласку.

Оля уже собрала Тырькины соплюшки в отдельную баночку. Это не на продажу, это для интэ Дрири на анализы и эксперименты. Как медикус ни был занят спасением лавэ, а успел попенять Оле, что та обещала содействие в исследованиях. Может статься, в яде юной нгурулы и впрямь обнаружится неизвестное обезболивающее. Сколько времени прошло, а не забыл местный Айболит, что неискушенная землянка давала Тыре полизать огромный ожог на ладони, чтобы унять боль. Оля еще тогда, в горах, пообещала себе: как Трой Дрири скажет, так и будет. За спасение Раима она не только Тыре носопыру подотрет, но и Прану в пасть руку по локоть засунет.

Свап благодарно рурукнул, когда понял, что утренний груминг закончен. И день покатился по накатанной. За тем лишь исключением, что Оля в кои-то веки не знала, чем ей предстоит заняться. Все на усмотрение начальства.

На завтрак весь гарнизон заявился дружно и без опозданий, и Оля в который раз подивилась авторитету лавэ: на ее взгляд, более мягкого и покладистого человека и сыскать было нельзя, особенно при такой родословной.

За столом жутко невыспавшейся управляющей пришлось лихо закуситься с его величеством Эриком Прилипалой. Запомнил, зараза, что Ольга про победу наездников говорила. Что-де заслуги их особой нет, все нгурулы сделали. А уж окончание операции наездники, считай, просра… провалили: лавэ у медикусов застрял, а бойцы самостоятельно действовать оказались не способны. Хорошо, хоть Пашка включил земные привычки и, как положено добросовестному военнослужащему, доложил единственному командиру, к которому имел доступ, то есть лично ему, Эрику.

Что уж там за ночь сварилось в котелке у его величества Занозы, но, когда Оля спросила, как начальство собирается поощрить контингент, она получила невнятный прожект о продлении сотрудничества со стражей. Ну кто же такие дела с наскока делает? Аргумент был простым, как мычание, и убойным, как приказ партии:

– Пусть именно сейчас, пока на эйфории, начинают привыкать к дополнительным нагрузкам. После отдыха наверняка забудут, как с городской стражей взаимодействовать.

Это точно, забудут, и очень старательно, Оля это понимала.

– Но поощрить-то как-то надо, – настаивала Ольга, – хотя бы для того, чтобы закрепить положительный эффект. Тыря после похвалы в сто раз старательнее команды выполняет.

– И как же? Как поощрить? – ехидно-заинтересованно уточнил Эрик Новатор.

– А я знаю? – изумилась Оля. – Первое, что приходит в голову, это денежное поощрение. Но учтите, господа хорошие: на премию в казне корпуса денег нет. Банкет? Увы, вкусняшками парней не удивишь – Генас и Емкун очень вкусно готовят. Поход в бордель? А что нового в старом борделе? Да и на бордель тоже деньги требуются. Разве что выходной всем сразу, чтоб ребята могли компанией погулять. Например, в столице, – добавила Оля ехидненько. – Вывели же всех из крепости, когда на дело пошли, почему сейчас нельзя?

– Ольга, да что вы дурочкой прикидываетесь?! – вспенился настырное величество. Раим предупреждающе заломил бровь и демонстративно отправил в рот кусочек запеканки – толстой такой лепешки из местных злаков с острой мясной начинкой и нежнейшим ореховым соусом. Эта демонстрация самообладания отрезвила и Ольгу, и Эрика.

– Не мне судить, что у вас в цене, – вредничала Оля, пожимая плечами. – Я же не аристократка. Мало ли какая у вас в ходу система ценностей.

– А как бы у вас наградили, дорогая? – Раим терпеливо направлял беседу в мирное русло.

Ольга несколько раздраженно глянула на начальство – это была неприкрытая попытка манипулирования: успокоить, отвлечь от противостояния с коронованным другом. Хотя шеф прав – смысл топорщиться? Пришлось выдохнуть, расслабляясь. Эрик Упоротый уже принял решение, к чему копья ломать?

– Да откуда же я знаю, господин лавэ! Я же штатская. Про то, как военных, то есть служивых, награждают, вам лучше Павел расскажет.

Хотела было спросить, в ходу ли на Нрекдоле ордена и медали, но осеклась – скоро построение, а разговор может быть долгим. А если учесть, что маги эти загадошные любую висюльку в артефакт превратить могут, то потонуть в море информации можно быстрее, чем поймешь, что все, спасать некого – потонул.

– А как награждают штатских? – не отставал Эрик Настырный.

– Путевками в санаторий, – ляпнула Оля и перетекла из расслабленной позы в напряженно-почтительную. – Разрешите закончить завтрак и готовиться к построению? Нужно забрать поросяток из вивария. Заодно Прана и Свапа на плац выведу.

– А над поощрением все же подумайте, госпожа Вадуд. Для себя, – оставил за собой последнее слово Эрик и отпустил Олю жестом. Потом глянул на Раима, транслируя взглядом всю глубину своего неудовольствия.

Вот теперь, стоя за плечом командира, Оля гадала, чем обернется для нее нынешний приступ монаршего волюнтаризма. Если госпожу туэ все-таки спросят о награде лично для нее, так тут все просто – Шепри Мондоир в бессрочной командировке на хуторе. Хотя награждать Ольгу совершенно не за что.

Видимо, Раим сумел пробиться к разуму венценосного друга, потому что объявления о продолжении совместного патрулирования со стражей не последовало. Господин попечитель искренне поздравил ребят с первым настоящим делом на службе короне и намекнул, что возможностей проявить себя у наездников теперь будет больше. А главное, командир объявил день без тренировок, потому что ему нужно быть в городе, чтобы уладить формальности.

Вот тут Ольга сделала стойку. Во-первых, остаться наедине с изнывающими от скуки и самовлюбленности наездниками, если лавэ собирается слинять, ей совсем не трафило. А во-вторых, ее очень интересовала девочка, которую она чуть было не начала пытать. Судьба маленькой разбойницы волновала Олю настолько, что она даже на хутор рвалась не слишком. Там Серафима и Евгений Семенович справятся.

Как только поступила команда «свободны», к Оле подскочил Пашка и с полувопросительной-полуутвердительной интонацией изрек:

– Ну, мы тогда на хутор, да?

Олю чуть с ног не сбило радостным предвкушением шести нгурулов, а одна медношипая жопка с приключеньками так вообще на месте устоять не могла.

Как ни странно, к толпе, обступившей командира, присоединилась первая тройка, которая до этого времени негласно игнорировала кипиш на хуторе и саму госпожу наездницу. Ольга из тихого внутреннего протеста не узнавала и не запоминала их имена. До надменных имбецилов наконец-то дотекло, что в игноре оказались именно они, а не иномирянка и не аутсайдеры.

– Ваше решение, госпожа Вадуд, – уклонился от ответственности командир, очередной раз подчеркнув, что эта самая Вадуд в иерархии наездников восточного стоит выше всех, а кому не нравится, может обсудить это со Свапом.

Оля глянула на шефа и выразительно качнула головой, мол, отойдем. Раим мелочиться не стал, накинул заглушку, а то пока из толпы людей и зверей выберешься…

– Что такое, дорогая?

– Это ничего, если весь гарнизон из крепости разом уйдет? – озвучила Ольга свою тревогу.

– Ничего. Магия на страже. И потом, вы ведь только до обеда.

– Тогда я поросят тоже заберу, пусть побегают. Насиделись взаперти, бедняжки.

– А справишься? Оль, ты же не выспалась.

– Они Раша как Свапа слушаются, справлюсь. – Оля помялась, но, поощряемая ласковым взглядом, решилась попросить: – Посмотри, чтобы ту девочку не сильно гнобили, хорошо? И разузнай о ней получше, если сможешь. Пожалуйста.

Если бы Ольга знала, что Раим приписал ее интерес к внезапному озарению интуиции, она бы очень удивилась. Оля просто чувствовала вину перед девчонкой.

– Тогда командуй, – чуть иронично предложил Раим Внезапнович и сдернул заглушку.

– Готовность десять минут, сбор у задних ворот. Вопросы? – Ольга выждала несколько секунд для проформы, прощально кивнула Раиму и потопала на выход, не сомневаясь, что Ниф-Наф-Нуфики, традиционно участвовавшие в построении, следуют за ней.

– Ты где так командовать научилась, тёть Оль? – пристроился рядом развеселившийся Пашка.

– Дочкин класс в поездках сопровождала, – ехидно намекнула на аналогию Ольга, и Пашка счастливо заржал. А Оле было не до смеха – первая тройка топала в общей массе, явно намереваясь присоединиться к развлечениям младшаков. И что с ними делать, с ар-ристократами? На хутор тащить? Да этих снобов для начала нужно заинструктировать до слез, икоты и соплей, прежде чем к зашуганным хуторянам выпускать. Как вообще могло получиться, что иномирянка оказалась во главе девяти наездников, трое из которых категорически неблагонадежны, и двенадцати с половиной нгурулов? Не иначе как шельмины происки.

Прежде чем открыть ворота, а значит, разомкнуть сдерживающий контур магии, Ольга обратилась к своему пионэротряду:

– Точка выхода – футбольное плато. Ведущие Ован Керт и Коста Арим. Дальше первая и вторая тройки. Замыкает Павел Мартун с Рашем и я с ничейными нгурулами.

Волну недовольства от ОКП и второй тройки можно было ощутить на физическом уровне – каждый уже наметил себе интересное на хуторе, а придется этих лентяев, первую тройку, развлекать. Но приказ есть приказ.

Спасли положение, как ни странно, Тыря и поросятки. Молоденькие нгурулы просто ошалели от приволья залитой солнцем широкой равнины, полной чарующего разнотравья и близкого неба. И это после недельного заточения – пока готовились к акции, всем было просто не до ничейных. Радость жизни разрезвившихся недорослей была так же заразна, как моровое поветрие, и солидные боевые звери поплыли под напором щенячьего восторга. А если счастлив нгурул, то его партнер просто не в состоянии кукситься и грустить. Первая тройка наездников нехотя приобщилась к радостям нгурульего футбола, а потом так разохотилась, что своим азартом взвинчивала всю стаю. Впрочем, разочарованию тоже место нашлось – даже юные нафнуфики были резвее и бойчее, чем матерые звери первой тройки. Но это так, о пользе регулярных тренировок.

Оля в эти страсти не вникала, устроилась в сторонке за большим валуном, иначе затопчут, и дремала, предоставив Пашке и Анию рулить процессом. Правда, не отказала себе в удовольствии понаблюдать, как солидный Икут, зверь лидера первой тройки, наперегонки с Тырей гоняется за палкой. Аний пытался подыгрывать щене магией воздуха, но Икут все же победил, жуткие челюсти сомкнулись медвежьим капканом – хрумк. Полутораметровый, толщиной в руку дрын развалился аки спиченка. Икут победно взрыкнул, а щена понуро опустила бедовую башкенцию и поджала куцый хвост. Но с Тырей так просто не бывает. Сдаваться эта шилопопина просто не умела – взвизгнула так, что от ультразвука Икут осел на задние полусогнутые, а Тырька упавшую половину дубины – цоп и кинулась прочь, зазывно оглядываясь и мотая головой. Догоняй, мол, я с тобой еще не закончила. Этого большого дядю мелкая еще не доводила. Икуту и его наезднику предстояло познать много новых эмоций.