Глава 15 Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…

Иномиряне – зло.

Нет, не так. Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…

Эту простую истину вывел для себя Эрик через десять минут после знакомства с Хайремом Оуссом.

Старика нашли довольно близко от места побоища.

Даже неловко получилось, что заставили старика ждать почти сутки. А он ждал. Сидел перед пещерой, которую банда использовала как временное убежище, и ждал. А в пещере смирненько ждали еще тринадцать человек, пребывающих в беспамятстве. Эдакий жест доброй воли по отношению к власть имущим Нрекдола. Впрочем, это не помешало Хайрему сразу себя поставить чуть ли не хозяином положения. И уж не просителем точно…

Наездников сдернули с футбольного плато в разгар веселья. Всех. Хотя Пашка сразу вызвался работать один – Раш помнит запах девчонки, если она близка с искомым человеком, они найдут. Раим проявил начальственное предвидение, и отправили всю тройку. Ребята иномирца нашли, но с задержкой…

 Нгурул, конечно, очень умное создание, но это не собака, натасканная на поиск по запаху. Раш немножко запутался и повел тройку туда, где запах был ярче, – к месту, где повязали беглянку. По пути видели несколько трупов. Крайне неприятное зрелище. Мало того, что нгурулы убивали не слишком гуманно, так за ночь еще и зверье потрудилось. Пашка сцепил зубы и одеревенел лицом – лихо вчера нагадили наезднички. А раз нагадили, то нужно за собой убрать, и лучше сделать это сразу. Еще один жаркий день, и таким удобным биваком станет невозможно пользоваться – помимо вони еще и дурная слава пойдет. И слава эта едва ли будет правдивой, зато очень красочной.

Убеждать, а тем более просить Пашка никого не собирался, готовился все сделать сам. Ну не мог он бросить этих несчастных непогребенными, не мог! Пусть он не владеет магией, но перенести тела в какую-нибудь расселину и завалить камнями вполне реально. Они с Рашем справятся. Недаром отец всегда говорил, что война – это не только страшно. Это очень тяжело физически, грязно и временами противно до рвоты. Павел замер, примеряясь к первому трупу.

– Ты чего? – остановил его Ован, на Пашкин эполет легли жилистые пальцы.

– Похоронить надо. – Короткий ответ друга, кажется, несколько удивил нрекдольца.

– Что хочешь сделать?

– Собрать в какую-нибудь щель и завалить камнями.

Ован и Коста переглянулись за спиной у друга и командира.

– Один? – уточнил Коста.

Тон, которым был задан вопрос, заставил Павла обратить внимание на друзей.

– Я не знаю, как у вас хоронят, – невпопад сказал Пашка.

– Предают какой-нибудь стихии, – осторожно ответил Ован.

Пашка выглядел несколько озадаченным. Огонь, вода, земля – понятно.

– А воздух как?

– Пустота, – пояснил Коста, – как особая привилегия, если рядом есть способный взрезать пространство.

Пашка пожал плечами – и в чем привилегия? Счастье встречи с шельмой? Тёте Оле не понравилось. Впрочем, ребята об этом ведать не ведали. Пашка и сам знал только по видениям Тыри, а это так же содержательно, как рассказ трехлетнего ребенка о встрече с фараоном.

Ован смущался. Он не так силен, как лавэ Шенол, и не сможет приказать скалам втянуть в себя тела, потому придется воспользоваться идеей Павла и поискать расселину. А таскать не придется, встрял Коста. И неважно, что он предпочитает воду, левитацией немного владеет. Он сделает, ему только помочь немножко. Коста поднимал очередное тело, и оно зависало в воздухе, а Павел подталкивал его копьецом в нужном направлении. Сам. Он старался, чтобы парням попалось на глаза как можно меньше неприглядного.

Через час все было кончено. Ован завалил стихийную братскую могилу, спровоцировал в нужном месте осыпь, и Павел испытал облегчение. Они сделали все как надо. Все трое вместе.

Осталось выполнить основное задание – найти искомого беглеца-апрольца.

Раш старался – его друг был печален. Раш старался и нашел. Нашел, правда, не по запаху девчонки, а по запаху тел. Этот запах вывел его прямо к стоянке бандитов. Довольно ровная площадка перед зевом пещеры была обустроена под долговременный бивак: кострище, рядом большой котел перевернут вверх дном, видимо от пыли, прочие мелочи, наводившие на мысль о продолжительной бытовой деятельности.

И нечеловеческая тишина.

У входа в пещеру сидел худой оборванный старик. То ли дремал, то ли медитировал, но проинструктированный Пашка в это благолепие не поверил.

Ребятам весьма подробно рассказали о невольных откровениях Браи. В поиске всякая информация может сгодиться, а то и жизнь спасти. Особенно предупредили о страхе гостя из другого мира перед нгурулами.

Оля было попыталась возмутиться – опять одних и тех же на передний край. Но Павел так глянул, что родственнице пришлось проглотить свое мнение.

– Не волнуйтесь, госпожа Вадуд, – очень официально поддержал парня командир, – я смотрел вероятности. Скорее всего, силового конфликта не будет. Павел постарается избежать новой крови, у него воспитание такое. Это во-первых. А во-вторых, у Косты и Ована самые спокойные в стае звери, без боевых ипостасей. Поэтому третью тройку и выбрали для поиска. Нам этот Хайрем Оусс нужен готовым к сотрудничеству, а не обозленный и напуганный. Тем более мы имеем весьма смутное представление об уровне его магии.

– Угу, – раздраженно согласилась Ольга, – а присутствие магов невеликой силы должно его успокоить. Кто бы меня успокоил…

Апрольский маг, вероятнее всего, засек их раньше, чем Раш встал на след. Тем более что парни изрядно пофонили силой, когда хоронили погибших.

Пашка попросил Раша остаться на месте, как только увидел старика, дальше пошел один. Дед открыл глаза и молча наблюдал, не меняя позы. Только неопрятная борода колыхалась на ветерке. Это заставило парня притормозить метрах в трех – пересекать личное пространство вроде бы безобидного человека отчего-то не хотелось. И Пашка по наитию сделал то, что всегда делал, когда хотел подружиться с незнакомой собакой, – присел на одно колено. Получилось не только приветливо, но и почтительно.

– Здравствуйте, уважаемый. – Старик едва заметно расслабился. – Вы ведь Хайрем Оусс? – Молчание продолжалось, и Пашке пришлось продолжить: – С Браей все хорошо, но она очень за вас волнуется.

Наконец дедусь шевельнулся, повернулся в сторону человека в агрессивном черном мундире. Пашка выдохнул – есть контакт. Теперь можно и доверие с доброжелательностью продемонстрировать.

– Я могу предложить вам тоник, уважаемый. Мне дали с собой. Вы позволите мне подойти? – Пашка отключил морок, как советовали тёть Оля с командиром, и достал из поясной сумки маленькую фляжку. Старик благосклонно кивнул. Он оценил жест местной власти – за ним прислали не матерого боевика, а мальчишку. Пусть сильного и ловкого, но обычного мальчика. Хайрем даже добавил к первому впечатлению «хорошего и доброго», но одернул себя: нгурул этого хорошего слушался беспрекословно.

Тоник оказался очень неплох, Хайрем оценил мастерство местных зельеваров. Он снова прикрыл глаза, ожидая эффекта, а Пашка почтительно ждал, не проявляя ни малейшего нетерпения.

– Что тебе приказали, воин? – спросил Хайрем глухим от долгого молчания голосом.

– Найти вас и успокоить, – честно ответил Паха.

– А потом?

– На ваше усмотрение, уважаемый. Хотите – сразу вернемся в город. Хотите – я вызову командира сюда, и вы сначала поговорите.

– Что вы делали, прежде чем прийти сюда? – Старик кивнул в сторону парней. Пашка смутился.

– Там были убитые. Мы похоронили.

Старик приподнял еще темные брови и с нескрываемым интересом посмотрел на юного наездника. Помолчал, явно на что-то решаясь, и наконец сказал:

– Зови своих людей. Пусть посмотрят в пещере.

М-да, хорошую проверочку дедок устроил: тринадцать беспамятных варнаков лежали в мирных позах крепко спящих людей. Неужели дед всерьез допускал, что наездники их тут же порешат? Решение сформировалось мгновенно.

– Сколько времени эти люди будут еще отдыхать, господин Оусс? – перешел Павел на официальный тон.

– Около четырех часов, – не стал таиться старый маг, – потом заклинание придется подновлять.

– Не придется, я думаю. – Пашка по привычке почесал темечко. – Парни останутся, а мы с вами вернемся в город. Тем более что вас там с нетерпением ждут. Согласны?

Хайрем не сразу решился коснуться шипов Раша, но имя Браи оказало магическое действие на его мужество.

Пока Павел был в поиске, в городе развернулась бурная деятельность. Эрик, руководствуясь только ему ведомыми резонами, никак не хотел раскрывать свое инкогнито, а потому к расследованию подключили наездников. В этом плане парням из ОКП, можно сказать, повезло. Остальным пришлось пахать в роли менталистов-дознавателей. Всех беглых следовало опросить. После произвола стражников по отношению к беззащитному путнику возникало слишком много вопросов. Ольга не постеснялась эти вопросы озвучить: сколько среди них действительно осужденных и сколько среди этих осужденных приговорены справедливо.

Эту работу следовало сделать быстро – добычу исходников для кристаллов-накопителей прерывать нельзя, но Эрику вдруг приспичило посмотреть, как оно устроено в низах, не видимых с тронной вершины. Странный порыв для человека, всячески уклонявшегося от бремени власти.

Плененные каторжники магами не были, поэтому даже невеликих ментальных способностей наездников хватало, чтобы фильтровать правду и неправду. Вот такая вот защита короны. Клялись? Работайте.

Ольга совсем чуточку мимолетно позлорадствовала, но ее волновал другой вопрос – хотелось загладить вину перед девочкой. Именно это заставило ее обратиться к Эрику напрямую, чего она обычно не делала, блюдя субординацию и потакая внутренней неприязни. Не лично к Эрику – к власти, которую он олицетворял.

– Вы планируете привлечь апрольского мага на свою сторону, ваше величество?

– Разумеется, Ольга. У меня на него большие планы, – неожиданно разоткровенничался Эрик. – Он носитель новых для нас знаний!

– Позволите совет?

Эрик благосклонно кивнул.

– Попросите Юрну Мондоир позаботиться о Брае. Я бы и сама взялась, но, думаю, мне пока не стоит показываться девочке на глаза. А еще, ваше величество, у меня вопрос: где вы планируете их размещать?

Откровенное недоумение Эрика было показательным: ни фига он еще не планировал.

– Вы что, собираетесь устроить воссоединение семьи в тюрьме?

– Почему Юрна?

– Потому что она под клятвой и потому что она милая и добрая.

– Что еще?

– В Восточном есть резиденция королей? Было бы символично поселить деда и внучку там. Дать понять, что они желанные гости короны.

– Хотите прощупать, почему я торчу в крепости, а не живу в резиденции, да? – подколол Эрик Противный. Оля только глаза закатила.

– Вы просто Прана жалеете, ему без компании будет скучно. А если серьезно?

– Если серьезно, резиденции есть, но селить там апрольца – значит объявить о прорыве всему Нрекдолу.

– Тогда нужно срочно снять удобный дом и перевести туда Браю под опекой Юрны и Сары. Девочка должна встретить деда отмытой, сытой и довольной. И молитесь шельмам, чтобы Пашка искал подольше.