Глава 17

Удар. Ещё раз и ещё. Кто-то остервенело долбил чем-то тяжёлым о явно эластичную поверхность. Звук выходил одновременно громким, но каким-то мягким. Приоткрыв глаза, я тотчас же пожалела о том, что пришла в сознание. Мой мозг быстро сориентировался и подсказал где я. Но вот увидеть ревущее над моей головой пламя, буквально обжигающее мою кожу, я была явно не готова.

Хрипло взвизгнув, плашмя упала на пол из положения сидя и прикрыла руками голову. Как будто это могло меня спасти.

— Ну, наконец-то, — рыкнули совсем рядом, — а ну, быстро под койку залезла. Изнутри этот замок открывается в пару щелчков, снаружи оказалось не все так просто.

Ошалев от мысли, что я сейчас тут либо сгорю заживо, либо банально задохнусь, я впала в ступор. Лихорадочно соображая, что происходит, не сразу осознала, что это Демьян чем-то колотит об дверь.

— Анита, не изображай там стейк на гриле, — грубо прокричал он, — я сказал: быстро под кровать.

Этот окрик заставил моё тело ожить и принять хоть какие-то меры к спасению. По-пластунски ползя и громко кряхтя, я всё-таки сориентировалась и забилась под металлическую кровать, не совсем понимая, чем мне это может помочь.

Удары возобновились. Но теперь к ним прибавилась ещё и отборная ругань. Чтобы не задумал Демьян, кажется, у него ничего не выходило.

Дышать становилось всё сложнее. Воздушные фильтры не справлялись со своей задачей. Но и пламя ниже не опускалось: обвивало потолок и стены, но, не доходя до пола. Легче от этого не становилось. На смену холоду пришло настоящее пекло, каждый вдох сопровождался лёгким ожогом. Я уже не дышала, а натужно хрипела.

— Так, Анита, сейчас по моей команде ты выскочишь и на четвереньках, не поднимая головы, поползёшь к двери, — снова скомандовал Демьян. — Ты поняла?

Я слабо кивнула в ответ, сомневаясь, что у меня хватит смелости сдвинуться с места.

— Анита, ты меня слышишь? — рыкнул мужчина.

— Да, — прохрипела я.

— Ну, вот и умница, — пробурчал он.

Об дверь снова что-то забарабанило. Удар, ещё удар, снова удар, но уже со странным шипящим звуком.

— Анита, ко мне! Быстро! — услышала я.

Мысленно проворчав, что мне отдали приказ, как собаке, я всё же послушно выбралась из-под тлеющей койки и устремилась ползком к двери, удивляясь своей прыти и смелости. Но дверь всё ещё была заперта. Подняв голову, я такое увидела!.. Мой мозг вскипел и вообще отказался анализировать и тем более — верить в происходящее. Демьян, пробив дыру в двери, просунул в нее руку и сейчас выворачивал то самое дуло пушки огнемёта, из которого валило пламя. При этом он сосредоточенно молчал и даже не кривился от боли. Хотя пламя ревело в паре сантиметров от его кожи.

Поднатужившись и ругнувшись, Демьян всё же сломал огнемёт. Из него напоследок вышел странный серый дымок и всё стихло. Высунув покрасневшую от ожога кисть руки в дыру, мой марионер как ни в чём не бывало подхватил кусок какой-то трубы, очень похожей на ножку от какой-то мебели, и принялся в буквальном смысле выбивать из двери электронный замок.

— Демьян, — тихо позвала я его, — твоя рука.

— Ущерб физическому здоровью будем подсчитывать потом, — отмахнулся он от меня, в очередной раз опуская с силой своё грозное металлическое оружие на непокорный замок.

Осмотревшись, я поняла, что за время моего непродолжительного обморока в отсеке карантина многое изменилось. Я обнаружила помимо пылающих камер ещё и вскрытые. Народ потихоньку выбирался наружу. А вот омхи предпочитали наоборот свободные капсулы занимать. Похоже, то, что творилось там, за дверями отсека, пугало их куда больше, чем перспектива оказаться запертыми в пластиковом коробе.

За спиной Демьяна, в паре метров от него, шевельнулся лежащий на полу мужчина. Возможно, я бы и не предала этому значение, если бы не мелькнувший мерзкий розовый змеиный хвост.

— Демьян! — взвыла я сиреной.

— Не сейчас, солнышко, я почти его открыл, — отмахнулся он от моего вопля.

— Демьян, — заголосила я ещё сильнее, — там червь, за твоей спиной.

Третий раз орать не пришлось. Марионер, подскочив, резко обернулся и, не дожидаясь нападения, сам размазал тварь по полу той самой трубой.

— Так, надо ускориться, — с этими словами, сказанными скорее самому себе, Демьян с такой силой дербалызнул по пластику моей камеры, что механизм вывалился из него. Послышалось гудение, щелчок — и дверь распахнулась.

— Всё, солнышко моё, — устало выдохнул мужчина, — валим отсюда.

Не дожидаясь пока я встану, меня выдернули наружу и закинули на плечо.

— Уносим ноги, земляночка, здесь становится неуютно и негостеприимно.

И откуда у него ещё силы остались шуточки отпускать? Свесившись как мешок, я не мешала меня спасать. Тем более что при комплекции Демьяна, я для него ноша нетяжёлая и нехлопотная.

Только оказавшись за пределами карантинного отсека, я окончательно осознала, что запереться в герметичной капсуле — не самая плохая идея. Теперь понятно, чего омхи там попрятались. Первое, что я увидела в коридоре, ведущем в нижний отсек, — это огромная жирная личинка. Она неповоротливо на коротких ножках очень к нам спешила, видимо обрадовавшись встрече с двумя незараженными людьми. Демьян радушие встречи не оценил и прибил мелкую заразу трубой на подлёте.

А дальше… Там, на лестничной перекладине, терпеливо поджидал не менее осчастливленный мерзкий, похожий на длиннущую тощую гусеницу, червь. Мой марионер и его послал к праотцам, поворчав, что ему очень не хватает бластера.

Чем ближе мы подходили к эвакуационному отсеку, тем чаще нам попадались трупы членов команды и пассажиров. И лишь пара из них погибла от ургской чумы, выпустив личинок; на большинстве же тел виднелись явные следы насильственной смерти.

— Так, Анита, давай теперь своими ножками. Прежде, чем мы пойдем искать спасательную капсулу, нам нужно найти хотя бы пару бластеров. И конечно наши вещи с документами.

Демьян аккуратно опустил меня на пол. Он оказался таким холодным, что я непроизвольно запрыгала на месте. Марионер недовольно посмотрел на мои босые стопы и снова взвалил меня себе за спину.

— Лучше я тебя всё же понесу, — прокомментировал он свои действия. — Обхвати ножками мою талию и давай-ка подумаем, где у них может быть оружие?

Удобно устроившись на спине мужчины, я призадумалась.

— У врача точно есть в кабинете. Ему положено — вдруг кто буйный, — неуверенно проговорила я.

Ещё на курсах нам рассказывали страшные истории о том, что из-за одного психически нездорового буйного нелюдя или человека с белой горячкой, может погибнуть весь пассажирский крейсер. Поэтому у любого корабельного врача обязательно должен быть свой бластер.

— Молодец, земляночка, соображаешь, — похвалил меня Демьян.

Завернув в какой-то переход, мы быстро по лесенкам поднялись наверх. Пара коридоров, на удивление чистых от личинок и червей, а также тел умерших, — и мы достигли медицинского отсека. Заблокированная дверь доставила Демьяну немного хлопот — пара ударов и раскуроченный замок решили проблему.

Больных и мёртвых в отсеке не обнаружилось. Совсем! Все медицинские реанимационные капсулы оказались пусты.

— Ну, и что это значит? — Демьян озадаченно почесал могучий затылок. — Анита, ты что-нибудь понимаешь?

— Нет, — я покачала головой, — здесь должны же быть больные. Обращался же кто-нибудь из персонала за помощью.

— Вот именно, а тут пусто! Где кабинет врача?

— Не знаю, — я осмотрелась, и, заметив небольшую дверь, указала на неё, — вот это похоже на кладовку. Там по положению должен быть оборудован сейф, вот в нём и хранится оружие.

— Умница моя, — ещё раз похвалил меня мужчина и пригладил рукой меня пониже спины, отчего на моих щеках предательски вспыхнул румянец.

Демьян резво подскочил к неприметной дверке и распахнул её. Да, это был медицинский корабельный склад. Тут же обнаружился и сейф, и бластер, и сам врач. Он сидел, привалившись к закрытому шкафу. В его голове невозможно было не увидеть жженую сквозную рану от заряда бластера, который он держал в мёртвых руках.

— Видимо совесть замучила, — сделал весьма циничный вывод марионер.

Пока я в ужасе разглядывала мёртвого, Демьян успел выдернуть бластер и обшарить сейф. Там обнаружилось ещё одно импульсное оружие. Перерыв и разбросав какие-то медицинские бумаги, Демьян захлопнул тяжелую дверь и принялся методически обшаривать полки.

— Что ты ищешь? — стоять на полу было холодно, а с потёкшим носом и воспалением в горле ещё и опасно. Чихнув, я растёрла рукавом влагу под носом.

— Ищу для тебя лекарства.

Марионер, выдвинув очередной ящик, расплылся в улыбке. Выдернув тряпичный мешочек для трав с полки, он, не церемонясь, высыпал его содержимое на пол и принялся запихивать в него лекарственные препараты. Прихватив напоследок шприц-пистолет, он направился на выход, подхватив снова меня на руки. Мы двинулись вновь к эвакуационному отсеку, только уже вооруженные бластером.

Глянув на его обгоревшую руку, я вспомнила.

— Демьян, твоя рука…

— Успокойся, Анита, это пустяк, заживет быстро.

— Пустяк?! — возмутилась я, видя, как кожа в некоторых местах на кисти уже начала слезать. — Тебе больно?

— Неприятно и зудит, но не больно, солнышко, не волнуйся.

Спускаясь снова на нижний ярус корабля, нам пришлось отстреливаться от личинок и червей. Откуда их столько — только оставалось гадать. Весь масштаб трагедии во втором пассажирском отсеке поражал. Ещё не успев даже зайти на спасательную палубу, мы услышали ор, скрежет и сводящий с ума гул двигателей.

Здесь царил хаос.

Отпихивая друг друга, существа разных рас пытались забиться в спасательные шлюпки, рассчитанные от силы на десятерых. Мужчины наступали на тела, сбитых с ног, ещё живых и пытающихся подняться, женщин. Где-то надрывно плакал ребёнок. Всюду драки, трупы, тут же шныряли и личинки, на которых и вовсе внимания не обращали.

Непроизвольно, я сжала плечо Демьяна. Сама мысль, что мы сейчас вот так же начнём биться за место на маломестной шлюпке и останемся в закрытом пространстве возможно с заражёнными людьми, ввела меня в панику.

— Да, — Демьян криво ухмыльнулся, — я как-то подзабыл, как всё это выглядит. Прямо музыка из прошлого. Пойдём отсюда, наверняка, здесь помимо нелегалов ещё и контрабанду провозят. Не поверю, что не приторговывают лёгкими межзвёздниками. Весь этот крейсер с пиратским душком оказался.

Так же молча, мы покинули эвакуационную палубу. У меня перед глазами всё ещё мелькали картины с лежащими на полу живыми женщинами, а в ушах стоял тот надрывной плач.

— Демьян, там был ребёнок, — шепнула я.

— Да, Анита, а ещё там куча личинок. Обезумевшие укушенные мужчины, убивающие друг друга. Мне жаль того малыша, но помочь ему уже никто не способен. Он заражён.

— А вдруг нет? Может, его ещё не укусили? Ребёнок, Демьян. Малыш!

— Анита, сейчас нам нужно думать о своём спасении.

Затормозив, я всё же оглянулась назад. Сердце было не на месте. Ведь была, пусть и малая, но вероятность того, что тот малыш незаражён. Вот так отвернуться и уйти!

— Анита, — Демьян потянул меня за собой. — Вернёмся туда и нам конец, и ребёнку не поможем и сами пропадём.

Да, он говорил разумные вещи. И я с ним внутренне соглашалась, но душа рыдала от жестокости происходящего. По щеке тихо скатилась слеза.

— Успокойся, солнышко. Ты должна понимать, что всех не спасти.

— А не надо всех. Ребёночек там один.

— Пока забудь о нём, — жёстко отрезал марионер.

Дёрнув руку, Демьян потащил меня вперёд. Не ощущая холод металлических полов, я всё не могла выбросить из головы того ребёнка. Где его мать? Одна из тех женщин, что лежали на полу? Как он бедный пережил холод карантина? Что теперь будет с ним, укушен ли? А если нет, может, кто позаботится, не оставит малютку? Сердце разрывалось, но я малодушно последовала за Демьяном, плача и ненавидя саму себя.

Какое-то время мы блуждали по кораблю как тени. Демьян, облачённый в одни белые штаны, похоже, вообще не ощущал холода. Я же закоченела и уже откровенно стучала зубами. Но молчала, ни о чем не спрашивая.

Взломав очередной замок, марионер грубо выбил дверь ногой. Сказать, что после посещения нами эвакуационного отсека у него было хорошее настроение, у меня бы язык не повернулся. Он был в бешенстве и вымещал зло на всех дверях и червях, что попадались на нашем пути. Раздражённо он палил из бластера во всё, что подозрительно движется, не разбирая.

Войдя в помещение, я ахнула. Около десятка новеньких красивых кораблей встретили нас мерцанием наполированных боков. Небольшие межзвёздные крейсера и среди них обнаружился как минимум один известный мне.

— Это же марсианская оса, — я как ребенок ткнула в судно пальцем, — но он немного больше, чем тот, что я видела.

— Те, что летают у нас в системе — межпланетные судна, а этот — новая модель межзвёздника. Рассчитан на двух пилотов. Скромный, манёвренный, быстрый военный штурмовик, в нём оружия напичкано столько, что хватит на то, чтобы разнести к чертям небольшую станцию.

Демьян с такой любовью смотрел на корабль, что я невольно приревновала его к нему.

— Ты летал на таком?

— Конкретно на этой модели — нет. Его выпустили с конвейера уже после того, как я сел. Но в принципе, это просто очередная версия «осы», а на ней я столько часов налетал, что на две жизни хватит.

Я ещё раз осмотрела военное судно. Красивое. Главное, чтобы летало.

Отпустив мою руку, Демьян прошёлся вдоль кораблей по узкому мостику и остановился напротив облюбованной нами «осы». Вскрыв панель, он поколдовал с кодами и шлюз, ведущий внутрь, распахнулся. Сглотнув, я подошла ближе. Корабль словно висел в воздухе, и трап аккуратно вел к его входу. Только шаг сделай.

Демьян, нажав еще пару сенсорных кнопок, прикрыл панель и скрылся в недрах корабля.

Я же неуверенно потопталась на месте, не решаясь последовать за ним. Корабль оживал. Вспыхнула энергетическая сеточка на носу судна, подсказывая мне, что марионер уже колдует с пультом управления. Загудело ядро, и «жало осы» вспыхнуло слепящим красным пламенем.

Поёжившись, я решила всё же последовать за Демьяном и каково было мое изумление, когда у самой двери вспыхнула красным лазерная сетка. Для меня вход оказался закрыт. Ничего не понимая, я протянула руку. Сетка угрожающе загудела и вспыхнула ярче.

Испугавшись, я отошла.

Потоптавшись ещё немного на месте, решила было покричать Демьяну, но тут же осеклась. Что толку горло надрывать, если он внутри? Хотел бы взять меня с собой — не оставил бы тут. Хотя я сама притормозила. Но почему тогда вход для меня закрыт?!

Хлюпая носом и не зная, что и думать, я села прямо на мостик, соединяющий трапы кораблей. От холода, а может и от обиды, меня трясло. Обхватив руками металлический поручень, я прижалась к нему головой. Сбоку прошмыгнули две личинки и замерли, принюхиваясь в моем направлении.

Вздохнув обречённо, я замерла. Чего я остановилась и не побежала сразу же за Демьяном? Почему он не выходит за мной?

Пространство вокруг осветили две вспышки бластера. Личинки вспыхнули и заверещали. Это немного привело меня в чувство. Надо мной, склонившись, навис Демьян.

— Ты меня тут бросишь? — вопрос сам вырвался и, ожидая ответа, я внимательно вглядывалась в его лицо.

— Я, рискуя рукой, вытащил тебя из камеры, протащил на себе через весь этот, трижды проклятый корабль, чтобы вот так взять и бросить? — на его губах растянулась злая улыбка. — Нет, я вот сейчас стою и думаю: почему ты сидишь тут больная на холодном полу, вместо того, чтобы быть уже на корабле.

Устало опустив голову, я прикрыла воспалённые глаза.

— Потому что на твой корабль я зайти не смогла, там красная сетка на входе, которую ты же и поставил, — пояснила я ему то, что он и так знает.

— Чёрт, — ругнулся мужчина, — забыл, солнышко. Прости, моя маленькая. Сейчас всё будет хорошо. Не привык я заботиться о ком-то помимо себя. Нужно быть внимательней.

Подняв меня на руки, Демьян быстро зашагал по трапу. Войдя, мы остановились. Дверь, шипя, закрылась. Вспыхнули красные огоньки, и сверху нас обдало облачко вонючего пара.

— Это дезинфекция, не пугайся, — пояснил Демьян.

Облако дыма рассеялось, и впереди распахнулась еще одна дверь. Миновав её, мы оказались внутри корабля. Кабина или центр управления ничем не удивил. Небольшое помещение: два больших мягких кресла и пульт с множеством горящих сенсорных кнопочек. Над пультом завис огромный голографический экран, демонстрирующий всё, что происходило сейчас снаружи в отсеке.

Опустив меня на удобное мягкое кресло, Демьян зашёл мне за спину и выдернул из стены небольшую медицинскую капсулу с низкими бортиками. От рывка провода и трубки систем выскочили и рассыпались в разные стороны. Не обращая на это никакого внимания, Демьян поправил желеподобный матрас и осторожно переложил меня на него.

— Так, сейчас мы тебя вылечим, — пробурчал он себе под нос.

Мужчина призадумался. И окинул меня долгим пристальным взглядом, под которым мне сразу стало как-то не по себе. Погладив меня легонько по голове, Демьян склонился над моим лицом:

— Значит, не смогла войти и решила, что я тебя бросил? — прищурившись, прошептал он.

Я не ответила, щеки предательски вспыхнули от смущения.

— Глупенькая, земляночка. Но я сам виноват, забылся немного. Запомни, солнышко, я никогда тебя не брошу, не оставлю и не предам.

Обведя моё лицо ладонью, Демьян нежно коснулся моих губ в лёгком поцелуе. Его не смутил ни мой распухший покрасневший нос, ни лихорадочный румянец, ни потрескавшиеся обветренные губы.

— Ты — моя девочка, — сухие губы мужчины прошлись по моим векам, — моя земляночка. Моё солнышко. Спи милая и ни о чём не думай. Выздоравливай.

Что-то кольнуло в плечо, лёгкая боль окутала руку. Но всё это не имело значения. Глаза закрылись сами собой, и разум окутал липкий тяжёлый туман, гася моё сознание.

— Спи, Анита.