Глава 13. Дорога поневоле

Итаффин оказался в одной машине, а Уртяна везли в другой – главарь не хотел рисковать, пока они не доберутся до пещеры, так что рыжему оставалось только проклинать тот миг, когда он взял то золото! – Нет! Даже не его проклинать, а себя! Это я виноват! Это я, я приношу одни несчастья тем, кто рядом! – думал он. – Только бы нам обоим выбраться… Если не получится обоим, то хоть бы Тяну удалось убежать! Мама… ей придётся тяжело без меня! – он опустил голову, чтобы не видеть морды людей, которые сидели справа и слева от него. Итафф не питал никаких иллюзий – как только эти люди найдут пещеру, он станет им не нужен… Но Тян – может, у него будет шанс ускользнуть! – Эй, ты! Игнат! Уснул что ль? – хохотнул главарь, – Пните там его! Болезненный тычок под рёбра заставил Итаффина зашипеть. – А! Не спишь! Просто укачало? Слабоват ты, рыжий, оказался! Так что там в пещере? Далеко до золота? – Не очень. Но… но вы там не пройдёте! – С чего бы это? – Там… там костей навалено просто груды! – негромко сообщил Итаффин, решив любой ценой выторговать себе и Тяну хоть немного жизни. – Напугал костями, – усмехнулся главарь. – Мало ли кто там на олешек да лосей охотится… – Это людские кости! – выдохнул Итафф. – И их там груды. Тут уж бандиты насторожились. – Людские? В смысле человеческие? – переспросили у него. – Да. – Врёшь! – Да что мне врать-то? Вы же сами всё скоро увидите! – Тоже верно! – главарь прищурился и покосился на водителя машины. – Ты ж местный, что-нибудь слыхал про эту пещеру? – Нет, ничего. Она далековато от моей деревни. Но в тайге много всякого бывает… – мрачно ответил тот, а потом обратился к Итаффу, уставившись на него в зеркале заднего вида. – А ты сам там кроме костей ничего странного не видел? – Да что вы у него спрашиваете? – буркнул сидящий справа от Итаффа тип. – У нас есть место, где полно золота и мне плевать, какие там кости! – Тоже верно! – согласились остальные. Вскоре дорога стала непроходимой для машин, и главарь выволок Итаффа и погнал его вперёд, приказав подручным во все глаза следить за вторым пленником. В лесу темнеет быстро, городские жители невольно стали озираться и ёжиться, даже водитель, хоть и вырос в здешних местах, чувствовал себя не в своей тарелке, что не осталось незамеченным для главаря: – Долго ещё идти? – он дёрнул за наручники, сковывающие руки рыжего пленника. – Если идти всю ночь, то к полудню будем, – ответил Итафф, настораживая уши и прислушиваясь к дыханию Уртяна – друга тащили позади, и, судя по всему, он был цел, не ранен и даже не помят. – Так, понятно. Тогда привал! Ночью только шею свернуть можно в этой глуши. Если Итафф и понадеялся, что им как-то удастся улизнуть, то пришлось оставить эту надежду – главарь не дал ему ни малейшей возможности смыться. – Если бы я был один, то я бы мог сделать вид, что споткнулся, упасть в темноте, принять истинный вид, наручники свалились бы сами, а в темноте я бы успел смыться, но Тян… Его я бросить никак не могу! Он знал, что подобные мысли крутятся и в голове Уртяна, и что он точно так же ничего не будет предпринимать, чтобы не подставить друга. – Если бы нам хоть немного поговорить! Можно было бы вместе, одним махом, обернуться и бежать… – мечтал Итафф, но, к сожалению, никакой возможности это сделать им не дали, разместив как можно дальше друг от друга. Почти всю ночь Итафф пытался сообразить, как бы им вывернуться из этой беды, вспоминая каждый камень и каждое дерево в окрестностях пещеры, – всё, что могло бы хоть как-то помочь, а утром продолжил вести бандитов к пещере, старательно отгоняя от себя мысль, что, возможно, это его последнее утро… Почему-то, когда он рисковал раньше, ему не приходили в голову подобные мысли. Наверное потому, что он всегда действовал нахрапом, быстрым лисьим прыжком, а вот сейчас, скованный, связанный присутствием друга, он ощутил всю сложность их положения, всю тяжесть расплаты за свой риск. Где-то в хвосте небольшого отряда запнулся Уртян, его ударили так, что он полетел на землю, покатился, сминая молоденькие ёлочки, и Итафф внезапно всей душой захотел, чтобы друг обернулся, стал лисом, бежал со всех лап прочь, но нет, Тян тяжело поднимался на ноги. – Глупый, глупый Тянка! – думал Итафф, – Зачем я это затеял? Зачем так подставил его? – Иди давай! Не оборачивайся, а то он волоком будет за нами ехать! Мордой вниз! – подтолкнул его главарь. – Долго ещё? – Нет, уже недолго, – сквозь зубы ответил Итафф. Он вывел отряд точно туда, куда и собирался – к входу в пещеру, чёрной пастью раскрытому в серой скале. – Вот та пещера, – угрюмо кивнул он, покосившись на алые полосы заката – не зря он затеял обход длиннющего оврага, хотя знал, как его пройти гораздо быстрее – так он смог растянуть время их пути до вечера. – И чего делать будем? – поинтересовались сразу несколько человек. – Пойдём сейчас? – Нет! Глупо лезть в пещеру ночью, – главарь не зря дожил до своего возраста – опасность он чуял прямо-таки шкурой. – Утром пойдём внутрь! – А этих куда? В расход? – ухмыльнулся один из его подручных, кивнув на рыжего и черноволосого пленников. – А куда ты так торопишься? – неприятно осклабился главарь. – Может, он нас обманул и привёл не к той пещере! Знаешь поговорку – утро вечера мудренее? Вот и не спеши! – Может, хоть заглянем… одним глазком! – засуетился самый младший. – Ну, сходи! – разрешил главарь, недорого ценивший этого человека – таким и рискнуть можно без проблем. Тот отправился к пещере, подсвечивая себе фонариком, но когда под ногами хрустнуло, и он увидел белевшие в темноте кости, то торопливо отступил, а потом и вовсе побежал обратно к костру, который разожгли его спутники. – Слышь, там это… черепа… человеческие! И костей полно! – выдохнул он, домчавшись до костра и разом ощутив себя в безопасности. – Думаешь, они тебя укусят? – расхохотался главарь. – Нет, эти уже никому неопасны! – Но откуда их так много? – Небось, это те, кто везли и охраняли золотишко, – равнодушно ответил главарь. – Но почему всё это лежит там? – невольно забеспокоился водитель. – Вообще-то тут тайга, зверьё должно было все растянуть. Чего-то тут не так… – Ой, слышь, не каркай ты! – прикрикнул на него главарь. – Утром первый пойдёшь и посмотришь, что и как. Когда небо посветлело, бандиты уже собирались идти к входу в пещеру: – Где золото? – спросил у Итаффа главарь. – Слева у входа. Надо пересечь ручей, и вы всё сами увидите. – Ясно. Пошли, посмотрим, что там и как! Итафф надеялся, что их оставят в лесу, пусть связанных, пусть с охраной, но главарь решил иначе, погнав их с Тяном вперёд. Под ногами похрустывали белые кости, бандиты начали нервничать. – Тян, – почти беззвучно сказал Итафф, – как только мы перейдём ручей, и они увидят золото, отходи правее. Там есть несколько крупных камней, за ними мы можем принять свой облик и попытаться сбежать, пока не начала прибывать вода. – Понял. Они прошлёпали по мелкому ручейку, и тут же послышались возгласы бандитов: – Золото! Смотрите, золото! Оба пленника посторонились, и бандиты ринулись мимо них, кидаясь на разодранные мешки, хватая тяжёлые слитки. – Направо, быстро! – Итафф подтолкнул Уртяна плечом, и они оба рванули за камни. – Стоять! – заорал главарь, заметив краем глаза сбегающих пленников. – Кууда? Он кинулся было за ними, держа в каждой руке по слитку золота, и тут вода в ручье начала стремительно прибывать. – Чтоб ему! – фыркнул рыжий лис, освободившийся от наручников. – Включили воду раньше времени! В этом виде не переплывём, сейчас просто поток пойдёт! Возвращаемся в людской вид! Чернобурый молча кивнул, падая на последний более-менее сухой кусок камня около чёрной скалы, за которой они прятались. – Ну, на счёт три… раз, два, три! – скомандовал Итафф, вылетая из-за скалы и с ходу попадая в ревущий поток. – Тян, греби! Греби изо всех сил! Бандиты, впавшие в эйфорию от золота, ничего не поняли – только что мелкий ручей внезапно превратился в подобие сумасшедшего горного потока, который начал подбираться к островку, где были свалены мешки с золотом. Главарь, который обладал потрясающе хорошей реакцией, взлетел на гору мешков, подхватил брошенное подручными оружие и, понимая уже, что тут что-то сильно не так, прицелился и выстрелил в пару парней, которые каким-то непостижимым образом избавились от наручников, переплыли поток и теперь выбирались на другой его стороне. Целился он в рыжеволосого, решив, что прикончит его первым. В последний момент, когда он уже ожидал, что рыжий Игнат кулём свалится на камни, черноволосый тип обернулся и неожиданно стремительно рванулся вбок, закрыв собой спину цели. – Тян! – взвыл Итафф, на которого с силой налетел друг, сбивая с ног. – Тян, ты что? Тянка, нет! Он уже видел, что шансов у Уртяна нет, рана… с такой не выживают. Главарь зло сплюнул, передёрнул затвор, прицелился ещё раз, и тут у подстреленного шевельнулись руки, и рыжий… исчез. – Не понял… это как? – главарь мотнул головой, не понимая, что происходит, но сзади завыли его подручные, он обернулся и уставился на чёрного змея невероятных размеров, который вынырнул из бурлящей воды. Пуля, предназначавшаяся рыжему, полетела в голову змеюки, на что тот дёрнулся, но как-то не очень впечатлился. – Помповое! Дайте мне помповое! – заорал главарь, подхватывая убойную штуку, пробивающую стену. Конечно, ему было не до того, чтобы проследить, как бессильно лежащий на камнях черноволосый Юрий начал двигаться. Но не сам, но как-то странно, словно его кто-то тащил за плечи, а потом и вовсе подхватил на руки и понёс прочь. Зрелище плывущего над камнями, а потом и над белыми костями тела кого угодно могло бы поразить, проблема только в том, что вероятные зрители были слишком уж заняты, чтобы обратить на это внимание! Иллюзия пустого места, последним усилием наброшенная Уртяном на друга, развеялась, стоило рыжему выскочить из проклятой пещеры и уволочь тело Тяна в заросли рядом. – Тян… Нет! Как же так! Тянка! – Итафф давился слезами, которых у него почти никогда в жизни и не бывало – он даже в раннем детстве крайне редко плакал. – Не называй меня Тянка! – с трудом выговорил Уртян, наслаждаясь абсолютно потрясённой физиономией Итаффа. – Помоги… помоги расстегнуть одежду. Рывок, и рубашка оказалась разодрана на груди, а Таф уставился на то, чего быть не могло – на его глазах из смертельной раны поднималась пуля, вытесняемая заживающими тканями, мертвенно бледный Тян порозовел, задышал ровнее, хотя ему явно было больно. – Не смотри так… у меня дар – мгновенное исцеление, – выговорил он с трудом. – Больно только каждый раз, но это можно пережить… Погоди! Сейчас ещё минутка-две, и я уже смогу убраться от этого места! Итаффин, не веря своим глазам, смотрел, как Уртян с трудом, но поднимается с земли и медленно делает первый шаг, уходя прочь от беды, которая едва не поглотила их обоих. *** Крамеш следовал за отрядом, по солнцу старательно следя за временем – они с Соколовским договорились о сеансах связи каждые два часа, впрочем, много этих сеансов не потребовалось – Сокол мог развивать скорость пикирующего сапсана, то есть порядка трёхсот двадцати километров в час, так что долетел он довольно быстро. Увидев высоко над деревьями знакомую птицу, описывающую широкие круги, Крамеш поднялся, каркнул, привлекая внимание, и уже скоро они оба опустились на ветку дерева неподалёку от места привала группы. – Их двенадцать человек, не считая наших, – докладывал Крамеш. – Ведут их гррамотно – разделив так, чтобы попытка бежать одного заканчивалась гибелью дрругого. Все воорружены! – тут он подробно описал все виды оружия, которое было у бандитов. А описывая, пытался понять, что же может с ними сделать Соколовский. – Один на один он уложит любого, ничуть не напррягаясь. Да в прринципе, он может всю эту грруппу без затрруднений штабелем сложить, но… Но они с oррyжием. Oгнeстррeла много, и типы эти, судя по всему, пррекррасно умеют им пользоваться! И что делать? Заморрочить? Но мне нужен контакт зррительный, а ему – телесный, пусть даже легчайший. И опять же, с этой толпой мы ничего сделать не можем. Они тайгу боятся, дерржатся вместе, далеко не отходят, то есть по одному их заполучить не удастся. – Крамеш, почему у тебя такой озадаченный вид? – уточнил Филипп. – Я прросто не знаю, что мы будем делать? – Как что? Ждать, конечно! Ввязываться в драку мы сейчас не можем. – А Урртяна не пррикончат? – У него Танин дар, так что, если даже будет какая-то критическая ситуация, это его спасёт. Главное, чтобы он не попался змеям. Но даже если его загонят в пещеру, и там нападут полозы, я смогу его оттуда вынести, но… его одного. Вряд ли он мне за это спасибо скажет, так что это крайний случай! – А Итаффина вы спасать не будете? – Я что, по-твоему, МЧС? – язвительно уточнил Сокол. – Нет… но кто вы тогда? – Крамеш понимал, что лучше бы промолчать, но не смог – вопрос вылетел раньше, чем он сумел закрыть клюв. – Кто я? – усмехнулся Филип. – А я, Володя, последний шанс! – То есть Итаффа мы не спасем? – Мы? Я уверен, что это сделает Уртян. Он в долгу перед другом – тот его когда-то прикрыл, так что я полагаю, что он из шкуры вылезет, но Итаффа выручит. – А остальные? И что делать с пещерой? – Крамеш, я что, похож на дурака? С какого перепугу я должен переживать за толпу мужиков, бандитов, вооружённых до зубов, которые прутся за золотом, похитив моего травника и его друга и угрожая им? Да ещё без сожалений пристрелят нас, в каком бы мы виде перед ними не появились! Лихие люди, Бескрайнов, не нуждаются в моём присмотре и помощи! – А пещера? – А что пещера? – Она опасна – вот, сколько костей… – Крамешу хотелось точно понять положение вещей, вот он и приставал с вопросами. А кроме того, ему, что уж там… было попросту жутковато. – Предлагаешь всех волков и медведей в лесах уничтожить, чтобы людям уж совсем безопасно было? – иронично предположил Филипп, глядя в тёмное небо. – А ещё все овраги зарыть и горы утрамбовать, чтобы никто шею себе на них не сломал? Эта пещера далеко от деревень, случайно туда заходят редко, а кто заходит, должен увидеть кости и сделать выводы. Кто не сделал – действует на свой страх и риск. На свой, Крамеш! Так что не трать время на заботу о тех, кому это не нужно! Он и вовсе не стал бы разговаривать с Бескрайновым, но видел, что тому сильно не по себе, потому и отвечал. Было и ещё кое-что… да, не мог он сейчас вытащить тех двух, как бы ему ни хотелось… Не мог, но даже если бы были у него такие силы, то, пожалуй, подождал бы: – Для рыжего авантюриста это – спасение! Ему и нужно было вот так прочувствовать на своей шкуре, а главное, на шкуре Уртяна, каково это – рисковать тем, кого любишь. Не в этот раз, так в следующий он бы непременно вляпался по самые острые уши, и друг всё равно отправился бы его искать и выручать. Пусть уж сейчас распробует всю эту кашу, которую сам заварил!