Глава 12

Я устало откинулась на сиденье, предоставив магистру самому объясняться. Стук колес убаюкивал, спать тянуло неимоверно.

– А вы бы хотели, чтобы мы там были? – усмехнулся Савайн.

Взгляд, которым он смерил Алгерза, был совсем не веселым, а цепким и подозрительным.

– Не говорите ерунды, – отмахнулся молодой дракон. – Моя задача – присматривать за саниттой Далгран, чтобы книга не причинила ей вреда. Иначе академия нас потом засудит.

– Кого это «нас»? – быстро среагировал магистр Савайн.

Но тот проигнорировал вопрос и повторил свой:

– Так где вы были?

В воздухе словно искрило от напряжения. И меня это совершенно не устраивало. Еще одна стычка драконов, да еще и в закрытой карете? Нет уж, спасибо. Другое дело, если бы меня в этой карете не было…

– Мы ходили в пещеру, – быстро ответила я.

– Ночью? Да вы с ума сошли! – рявкнул Алгерз.

– Ночью, – уверенно сказала я. – Потому что днем книги не хотят общаться, так уж все устроено.

– Вы должны были сообщить об этом мне и отправиться вместе, – строго сказал дракон. – И это не прихоть, это для вашей же безопасности. – Он бросил косой взгляд на магистра Савайна и с нескрываемой язвительностью добавил: – Мне казалось, что любой мало-мальски разумный дракон должен это понимать.

О боги, они, похоже, никогда не угомонятся. И стук колес их не успокаивает, и то, что один человек почти засыпает – не мешает устраивать маленькую войну.

Разумеется, этот выпад не остался без ответа.

– Я в состоянии защитить свою подопечную, и помощь какого-то мальчишки мне для этого не требуется, – прошипел сквозь зубы магистр Савайн.

Я внутренне сжалась. Драконы сверлили друг друга такими яростными взглядами, что казалось, сейчас полетят искры, а сама карета вспыхнет. Но она не вспыхнула. Дернувшись, остановилась.

– Приехали, – раздался гнусавый и недовольный голос возницы, но для меня это прозвучало как песнь ангелов.

Очень вовремя. Я наконец смогла перевести дух. Не дожидаясь, что кто-то поможет открыть дверь, выскочила из кареты, прижимая к себе несчастную книжицу. И остановилась, оглядываясь.

Здание, к которому мы подъехали, выглядело значительно лучше постоялого двора. Это было похоже на вполне приличную гостиницу.

Высокая в несколько этажей, сделана из мощного камня – если и загорится, то не так просто, скорее всего. Нынешнее здание внушало куда больше доверия. Или все дело в том, что спать хотелось уже просто невыносимо.

Мне оставалось лишь надеяться, что для нас с магистром найдутся отдельные комнаты. И я не ошиблась.

Расселение прошло быстро и легко. И уже через четверть часа я оказалась в выделенной мне комнате, достаточно просторной и уютной. Помимо большой кровати, здесь даже туалетный столик был с зеркалом, а еще стулья и массивное кресло! Роскошно! Впрочем, даже будь она в сто раз хуже, меня бы это не слишком огорчило. Принять душ, смыть с себя запах гари, которым пропиталась вся одежда и волосы, и забраться под одеяло…

В конце концов, бессонная ночь – штука для хорошего самочувствия не очень полезная, и ее следовало немедленно компенсировать сонным днем, потому что следующая ночь тоже будет бессонной.

С этими мыслями я уснула, быстро и неизбежно, словно в вату провалилась. Впрочем, спала неспокойно.

Мне снились огромные драконы с черными крыльями, что сражались где-то высоко под самым небом. Огонь, что вырывался из чудовищных пастей, почти достигал земли. Я пыталась укрыться от нестерпимого жара, но это было невозможно. Потому что прекрасная книга с сияющими рунами летала рядом, так и норовя стукнуть меня по голове.

Я проснулась, встряхнула головой, отгоняя остатки неприятного сна, и только потом сообразила: мне ведь нечего надеть. Единственной одеждой, что уцелела после пожара, было платье, надетое на меня. Да и оно пропахло дымом и гарью. Тот еще парфюм. Есть хотелось нестерпимо, но спуститься в столовую залу не в чем. Вот и что теперь делать? Такая жесткая диета в мои ближайшие планы точно не входила.

В дверь постучали. Заглянула миловидная пухленькая девушка-горничная.

– Вот, это для вас. Только что доставили из магазина.

Она поставила пакеты на пол и быстренько исчезла за дверью. Я вылезла из-под одеяла и заглянула в пакет. Так осторожно, словно он мог меня укусить. Там оказались платья. Невероятно красивые. И судя по ткани, невероятно дорогие.

Я благоговейно провела рукой по одному из них. Надо же, магистр Савайн снова позаботился о моем гардеробе, хотя, казалось бы, с чего вдруг. У нас уже давно не те отношения.

Впрочем, я была рада проявленному вниманию. И вовсе не потому, что магистр для меня все еще что-то значил. Да-да, не поэтому! Я радовалась лишь тому, что моя проблема хоть каким-то образом разрешилась, и теперь я смогу поесть. Ничего другого от жизни мне на тот момент не требовалось.

Сиреневое. Я выбрала именно его – оно отвечало моему сегодняшнему настроению. Приведя себя в порядок, я поспешила натянуть платье и уже возилась с застежками, когда в центре комнаты полыхнуло синим цветом и в этом месте образовался магистр Савайн… с пакетами в руках.

– Прошу прощения за вторжение. Мне показалось, вам понадобится… – Он запнулся, во все глаза разглядывая сначала меня, а потом пакеты. И уже по инерции добавил: – Одежда.

– Я думала, это вы прислали, – растерянно пробормотала я, оглядывая пакеты.

– Вижу, о вас есть кому позаботится, – хмыкнул он.

Я быстро справилась со смущением. В конце концов, в чем моя вина? В том, что он бесцеремонно ввалился в мою комнату, а я не оправдала его надежд и не сидела унылой сироткой?

– Разве это плохо, когда о девушке есть кому позаботиться? – поинтересовалась я. – Меня это скорее радует.

– Вы испытываете симпатию к этому сопляку? – рыкнул он.

– А это уже давно не ваше дело, – напомнила я. – Если вы закончили с неуместными вопросами, давайте спустимся в обеденную залу. Откровенно говоря, я чертовски голодна. А еще скоро стемнеет, мне нужно вернуться в пещеру.

– Разумеется.

Неожиданная вспышка гнева прошла так же быстро, как и появилась. Я на эмоциях тоже быстро справилась с застежками. И не отказала себе в удовольствии бросить взгляд в зеркало на свое отражение.

У молодого дракона определенно хороший вкус. Платье сидело на мне идеально. Хотелось полюбоваться дольше, но мрачный взгляд Савайна подгонял. Мы с ним молча вышли из комнаты и буквально в дверях столкнулись в Алгерзом.

– Вам же выделили отдельные комнаты, – недобро проговорил он, переводя взгляд с меня на магистра Савайна и обратно.

О боги, неужели сейчас опять начнется! Это просто невыносимо. Но молодой дракон заметил платье и тут же сменил тон. Теперь он смотрел только на меня и говорил с улыбкой:

– Рад, что платье вам подошло.

– Да, благодарю, – сдержанно ответила я. – Как только я вернусь в академию, отправлю вам деньги за него.

– Чем ужасно меня обидите, – добавил он.

Разве можно было ожидать чего-то другого? Видимо, такова уж драконья суть – манипулировать всеми, кто под руку попадется.

– Обижаться или нет – ваше личное дело. А я не могу принимать подарки от малознакомых… драконов.

– Считайте это компенсацией. В конце концов, произошедшее – моя ошибка, недосмотрел.

Этот спор мог бы продолжаться бесконечно. Но магистр Савайн закончил его одной фразой:

– Мы идем ужинать или простоим здесь до самого утра?

– Идем, – поторопилась согласиться я.

Столовая зала в городской гостинице выглядела куда лучше, чем аналогичное заведение при постоялом дворе. Небольшие столики с белыми кружевными скатертями, хрустальные люстры, аккуратные светильники на стенах, картины, гравюры, подавальщицы в одинаковых форменных платьях. Да и сам ужин куда более изысканный. Я вспомнила уютный интерьер выделенной мне комнаты и сделала единственный возможный вывод: местечко, в котором мы остановились в этот раз, довольно дорогое.

– И кто же все это оплачивает? – задумчиво спросила я, не обращаясь ни к кому лично.

– Разумеется, академия, – ответил магистр Савайн.

Что ж, по крайней мере, за эту роскошь я никому не должна. Уже радует.

А затем магистр Савайн вдруг заговорил с Алгерзом. И голос его звучал без привычного вызова.

– Насколько я понимаю, вы заняты нашей безопасностью?

Тот коротко кивнул, не отвлекаясь от жаркого.

– И вы считаете, что комната загорелась сама по себе?

– Не считаю, – ответил Алгерз после недолгой паузы. – Более того, я точно знаю: это было покушение.

Я только ахнула.

– Кто-то оставил в комнате амулет из числа тех, что активируется дистанционно, – продолжил Алгерз.

Магистр Савайн приподнял бровь.

– Насколько я знаю, это очень современная магия и такие амулеты редкость.

– Редкость, да еще и дорогая. А эта вещица и вовсе уникальна. Сначала усыпляет всех, кто находится в помещении, а затем вспыхивает. Искры разлетаются в стороны, все горит синим пламенем.

– Синим пламенем? – бровь магистра Савайна снова взметнулась вверх.

– Именно. В результате мы имеем вот что: комната выгорает полностью, проснуться и спастись у ее обитателей нет ни малейшего шанса, и все выглядит как несчастный случай, потому как сам амулет сгорает дотла.

– Забавное устройство, – задумчиво проговорил магистр Савайн. – Весьма остроумно устроено. И синее пламя!

Я напряженно вслушивалась в их разговор, напрочь забыв об ужине. Так и застыла с ложкой навесу. Нас пытались убить? Действительно, по-настоящему убить? Более того, хитроумный план не удался по чистой случайности. Неизвестные злоумышленники никак не могли предположить, что мне приспичит среди ночи идти общаться с книгой. В эту пещеру и днем-то страшно заходить.

Боги, я могла быть уже мертва… Задохнуться в дыму, сгореть заживо. Это понимание нахлынуло, разом затопив сознание. Захлестнуло диким, нечеловеческим ужасом. Мне захотелось кричать, а еще лучше – подскочить с места и бежать куда угодно, не разбирая дороги… Вдруг я почувствовала тепло, осторожное, легкое, уютное – оно укутало меня будто мягким пледом. Сразу стало легче, по крайней мере теперь я могла спокойно дышать.

Подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд магистра. Он что-то такое сделал, магическое? Чтобы меня успокоить? Вот уж вряд ли… В последнее время в излишней заботе обо мне был не замечен. И сейчас ничего особенного не произошло – я всего лишь быстро справилась с паникой.

Справилась настолько, что смогла усидеть за столом и даже не грохнуться в обморок. Сдавленным голосом спросила:

– Что за синее пламя?

Пояснение дал Алгерз.

– Обычный огонь драконам по-настоящему не страшен. В худшем случае немного подпалит шкуру, – он хмыкнул, – которая быстро восстановится. А иначе быть не может, все-таки драконы – огнедышащие существа. А вот синее пламя – это особый магический огонь, который может убить дракона.

– Значит, они покушались на вас?

Я бросила взгляд на магистра Савайна. Хотелось схватить его за руку, обнять, прижать к себе и не отпускать… Мысль о том, что с ним что-то случится, отчего-то напугала куда больше, чем известие о покушении на меня саму.

Пришлось сделать усилие над собой, чтобы подавить этот порыв. И правильно. В отличие от меня, магистр не выглядел испуганным и, кажется, даже не был впечатлен опасностью.

– Вряд ли злоумышленники имели что-то личное против магистра, – хмыкнул Алгерз. – Думаю, они покушались на вас, а заодно и на любого дракона, который хотел вас спасти.

– Но… почему? – мой голос вновь дрогнул. – За что? Кому я вообще могла помешать…

– Это как раз очевидно, – ответил молодой дракон. – Кто-то очень хочет заполучить книгу, а вы можете им помешать.

– Но значит, они не остановятся? И попытаются снова?

– Скорее всего, – серьезно сказала Алгерз. – Поэтому, – сейчас он смотрел не на меня, а на магистра Савайна, – убедительно прошу вас не предпринимать ничего без моего ведома, проявлять осторожность и уж точно не ходить в пещеру без сопровождения.

Тот уже сложил губы в ироничной улыбке, явно собирался сказать что-то язвительное, но не успел. Алгерз добавил:

– Если, конечно, вам дорога жизнь вашей подопечной.

Похоже, тут крыть было нечем. Как-никак он перед ректором за меня отвечает.

– И кто же это может быть? – спросила я испуганно.

– Да кто угодно, – сжал зубы Савайн. – Похоже, заполучить книгу хотят многие, и решение передать ее академии не понравилось тоже многим.

Алгерз смотрел на магистра снисходительно. Видимо, был с ним в чем-то не согласен. Но я уже не обращала внимания на их драконьи игрища. Меня интересовало другое.

– И как же нам защититься? – я подняла на магистра Савайна взгляд, полный надежды. В конце концов, если кто и может меня спасти, то это он.

– Лучший способ – поскорее договориться с книгой и увезти ее отсюда. В конце концов, какими бы решительными ни были эти библиофилы, штурмовать академию они не рискнут…

– …Или можно найти тех, кто это устроил, – неожиданно закончил за него Алгерз.

Я лишь тихонько вздохнула про себя. Ну вот, сейчас опять начнут мериться хвостами, чей план лучше.

Однако на этот раз обошлось без ссоры.

– Есть идеи? – спросил магистр Савайн.

– Да, но думаю, говорить об этом здесь не стоит.

Он был прав.

В столовую залу начали прибывать посетители. Свободных столиков почти не осталось.

– Значит, поговорим в карете, – проговорила я, вставая из-за стола.

– В какой еще карете? – удивился Алгерз.

– В той самой, что повезет нас к пещере.

– Не сегодня, – строго сказал он. – Сейчас это было бы совершенно безрассудно. Визит в пещеру следует перенести хотя бы на утро.

Я мотнула головой.

Пусть опыта у меня и не так много, но в библиотечном деле я разбиралась куда больше, чем в покушениях. А среди нас троих так вообще лучше всех.

– Я уже говорила, ходить туда днем бесполезно. К тому же я обещала книге, что приду за ответом сегодня. И если нарушу обещание, она, возможно, и вовсе не станет со мной разговаривать.

Алгерз задумался. Было видно, что эта идея ему категорически не нравится. И все же после недолгой паузы объявил:

– Хорошо, значит, поспешим.