Глава 9

Магистр проснулся сразу, даже без обычных нескольких секунд, когда человек трясет головой, беспомощно оглядывается, вспоминая, кто он, где он и что происходит. Дракон был собран и сосредоточен.

– Что-то случилось?

Секунда – и вот он уже стоит на ногах, готовый принять любой вызов, сразиться с любой опасностью.

– Ничего не случилось. Просто я поняла: мы неправильно выбрали время, – я стала торопливо объяснять. – Мы пришли в пещеру днем. А книги днем не разговаривают, даже мои, в библиотеке. Они… ну не могут, наверное. В пещеру нужно идти ночью, и тогда возможно, мне удастся с ней поговорить нормально!

Выпалив это все на одном дыхании, я перевела дух. И только теперь обнаружила, что положение, прямо скажем, двусмысленное. Я сижу в ночной сорочке, магистр стоит напротив. С обнаженным торсом, лишь в тонких спальных штанах. Я смутилась и отвела взгляд, а затем, запоздало сообразив, обняла себя руками.

– Ой…

Единственное, что я смогла сказать в этой ситуации. Но магистр Савайн не стал акцентировать на этом внимание.

– Вы хотите пойти прямо сейчас? – утонил он.

Я кивнула.

– Хорошо, собираемся.

Я бросилась за ширму, натянула платье, обулась. Никогда я еще не собиралась так быстро. Но когда закончила, магистр уже стоял у двери при полном параде и ждал меня. Ну конечно, куда уж мне до драконьей скорости.

Все постояльцы спали, из запертых комнат раздавался нестройный и громкий храп, который иногда бросал в дрожь, а лестница под нашими шагами злорадно скрипела. Под это музыкальное сопровождение мы и спустились вниз. Дальше шли в тишине – только где-то вдали изредка раздавались отчаянные крики какой-то птицы.

Я старалась не обращать на это внимания. И потом, со мной ведь охрана, самая надежная, по уверениям ректора.

Вот к этой самой охране я и старалась держаться поближе.

– Вы помните дорогу? – спросила на всякий случай.

– Разумеется, – хмыкнул он. – А вы разве нет?

Я только вздохнула. Я бы, наверное, и до входа в пещеру не добралась, а уж сориентироваться внутри – это и вовсе что-то запредельное.

– В таком случае старайтесь держаться поближе ко мне.

Мог бы и не говорить. Сейчас, посреди кромешной тьмы, да еще в таком неприветливом месте не представляю, какая сила могла отогнать меня от него хоть на полшажочка.

Дракон шел легко и быстро. Правда, заметив, что я значительно отстаю, чуть сбавил скорость.

Ему хорошо, помимо того, что он превосходно ориентировался на местности, судя по всему, он и видел в темноте отлично. Мне же приходилось присматриваться, а больше – надеяться, что я ни на что не наткнусь, потому что луна лениво выглядывала из-за облаков, и я видела лишь смутные тени и очертания.

Несмотря на то, что я старалась держаться поближе к своему провожатому, один раз я все-таки оступилась. Но заметив, как дракон резко обернулся и шагнул ко мне, сделала вид, что ничего не случилось, хотя первые пару шагов переживала: не подвернула ли ногу. Не хватало еще, чтобы он посмеялся над моей неуклюжестью.

Меньше всего мне хотелось дать новый повод для всплеска его язвительности. Я и без того волновалась. У меня даже кончики пальцев нетерпеливо зудели – так мне хотелось поговорить с этой книгой, прикоснуться к ней, если получится.

Несмотря на темноту, мне показалось, что к пещере мы добрались даже раньше, чем утром. Может, потому что я была полностью в своих мыслях?

Но вот теперь… теперь, когда до книги осталось всего несколько шагов, я почему-то занервничала всерьез.

– Все в порядке?

Наверное, именно этот холодный тон дракона и заставил меня шагнуть первой в пещеру. И тут же в нерешительности остановиться. Светящиеся шары по-прежнему висели под сводами, но сейчас они горели значительно более тускло. Да и сама атмосфера…

Там, за спиной, остался свежий ночной воздух и открытое пространство, а здесь… здесь были сырость и холодные стены, которые будто давили, вынуждая входящего как можно скорее покинуть пещеру.

Но медлить было нельзя, поэтому я направилась дальше. Сделала несколько шагов, на развилке замешкалась. Окинув меня взглядом, дракон молча меня обошел и уверенно двинулся вперед. Драконье превосходство во всей красе.

Ничего-ничего, вот договорю я с книжечкой… Тогда-то он поймет, что библиотекари тоже не лыком шиты!

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я начинала чувствовать книгу. И мне хотелось ускориться, побежать, нетерпение изматывало, нервы были как натянутая струна. Но приходилось приспосабливаться к неторопливому шагу дракона. И, несмотря на желание его обогнать, продолжать держаться поближе, потому что мне вдруг начало казаться, что кто-то за мной наблюдает. Смотрит в спину. Крадется следом.

Обернулась, но ничего не увидела, кроме игры теней. А через несколько шагов эти ощущения усилились. Стало не по себе, но я старалась об этом не думать. Глупые мысли, здесь больше никого нет, только…

И вдруг я услышала какое-то шипение. Невнятное, но жуткое, и оно приближалось, накатывало, как морская волна. Казалось, еще секунда, и нечто ползучее схватит меня за ноги, а потом…

– Деррик!

Сама не знаю, как так получилось. Наверное, я схватила дракона за руку, а он, увидев мой страх, попытался меня встряхнуть, привести в чувство… Я лишь потом, гораздо позже, припомнила, что выкрикнула его имя, а уже потом… Так или иначе, мы оказались с ним слишком близко друг к другу. Настолько близко, что это было значительно страшнее шипения невидимой твари.

Его глаза… При таком освещении они казались не синими, а практически черными. Опасные глаза, завораживающие, которые я не смогла забыть, как ни пыталась. Взгляд, который мог быть холодным, надменным, пламенным. Сейчас он будто пытался проникнуть внутрь меня, увидеть что-то тайное даже для меня самой и вырвать это, вынести это на свет.

А света здесь не хватало… и воздуха… Очень трудно было дышать… Особенно когда он так меня обнимает…

Хотя это были не объятия. Скорее – жёсткий капкан из рук. Он практически вжал мое тело в свое. Наши сердца бились напротив друг друга, и этот грохот заглушал все вокруг. Даже шипение. Оно толкнулось о стены пещеры и растворилось в ее закоулках.

Мой взгляд скользнул на губы магистра, они приоткрылись, как будто ему тоже было трудно дышать.

Едва заметное движение, легкий наклон его головы…

Неотрывный взгляд мне в глаза.

Мы оба жадно хватали воздух, воруя его друг у друга, потому что наши губы практически соприкасались…

И вдруг он меня отстранил.

– Все в порядке, – сообщил сухо. – Это просто эхо, вам нечего бояться.

И снова пошел вперед, не оглядываясь.

Нечего бояться, да. Разве что – собственной глупости. Ну как, как я снова позволила себе поддаться порыву? Выдала себя с головой…