Глава 19

— И все же так в таверну для гулянок не одеваются, — заплетающимся языком проговорила Эль.

— И все же уже напилась, — констатировала я, немного отодвигаясь от подруги и освобождая ей место на столе. Все для того, чтобы она там и уснула.

— Она всегда такая? — спросила я у уже немного опьяневшего Стива.

— А я знаю? При мне не напивалась, — пожал он плечами и придвинулся к девушке ближе, убирая волосы из ее кружки.

— Я хочу танцевать, — таким же заплетающимся языком сообщила Алисия. Она покачиваясь, встала из-за стола и поплелась, путаясь в своих ногах. Едва дошла до свободной площадки и стала делать вид, что танцует. Вокруг повисла тишина. А все потому, что это место не предполагало танцев. Это была обычная небольшая таверна, куда все приходили посидеть после тяжелого трудового дня. И вот Алисия решила создать танцпол без музыки. Я ее отвлекать не стала, с пьяными спорить себе дороже и оставила все как есть.

— Кэсси, ну-ка сообщи мне сколько ты кружек выпила, — материализовалась рядом Мария.

— Пять, — в который раз повторила ей. Я развернулась так, чтобы видеть ее лицо и сообщила:

— Моя вина, что алкоголь не действует на организм?

— Твой огонь все выжигает, — в неприязни скорчила лицо ведьма. — А я так хотела увидеть тебя в расслабленном состоянии.

— Не увидишь, но я выполнила первую часть своей сделки — напилась, — решила сообщить это ведьме, ведь потом еще упомянет не к месту.

— Ты не напилась, — укорила призрачная дама и сложила руки на груди, сама глазами искала, как бы ей развлечься.

— Эль выпила всего три, Алисию хватило на четыре, — напомнила ей, но ведьма даже не посмотрела на меня. — По всему я тоже напилась.

— Это издевательство какое-то, — покачала головой Мария. — А я ведь хотела развлечься за твой счет. Хотела посмотреть, какая ты в неадекватном состоянии, а тут…

— Танцевать идти? — вспомнила я вторую часть сделки.

— Нет, в таком виде это не интересно, — угрюмо произнесла Мария. — А вот Алисия отлично подходит для такого.

Перевела взгляд на Алисию и увидела преинтересное действо: Алисия, на раздаточной стойке на высоких каблуках (похоже отняла у кого) извивается в только ей известном ритме. Вокруг нее собралась толпа, поддерживающая все начинания такой забавной девушки на их взгляд.

— Стив, может отправим их уже спать? — с сомнением спросила друга. Он же гипнотизировал Эль, то и дело нежно касаясь ее лица подушечками своих пальцев.

— Стив?! — позвала еще раз.

— Кэсси, делай что хочешь, меня не отвлекай, — отмахнулся он не переставая смотреть на свою девушку.

— Стив, — снова позвала его. — Я не могу затолкнуть Алисию в комнату на втором этаже, хотя бы потому, что она сильнее меня.

— Кэсси, неужели ты не видишь, что я занят.

— Неужели ты не видишь. Что там происходит?

— Что? Ну… ЧТО?! Глупая Алисия, — ударил он по столу и направился к подруге. Алисия тем временем, затащила к себе еще одну девушку и теперь они уже обе «танцевали». Время от времени Алисия прихлебывала из своего бокала явно не воду и становилась все более веселой и неуправляемой.

— Ты кто? — крикнула она в ухо Стив, пока тот старался ее стащить со стола. — Я не натанцевалась.

— Баюшки, — рыкнул Стив и потащил ее на второй этаж.

— Что происходит? Убивают, спасайте! Убивают, — завопила Подруга.

— Будешь вопить, тебя низшие уволокут, — рыкнул Стив.

— Низшие? Они страшные, они такие пугающие. Они хотели меня убить, — тут же стала плакать Алисия.

— Низшие не убивают, — сообщил ей Стив.

— А ты у Кэсси спроси, — бросила напоследок, перед подъемом на второй этаж.

Стало понятно, что меня ждет очередной допрос, потому я позвала Марию к себе.

— Я думаю, нам пора сматываться, — сообщила ей, поднимаясь из-за стола.

— Бросишь Эль в таком виде? — укорила меня ведьма.

Я посмотрела на мирно спящую подругу, рядом никто не вился, Стив сейчас подойдет.

— Именно, все лучше вопросов Стива, — ответила я и зашагала на выход.

— Тебе придется придумать правдивую историю для друзей, — нагнала меня ведьма и пристроилась рядом.

Вышли на пустынную улицу, время было уже за два ночи, но сегодня можно. Вчера поймали Эйден и собрали все доказательства. Александр уехал вместе со всеми на допрос. В академии остались несколько десятков стражников, на случай возможных подельников Эйден. Никаких новостей больше не поступало. Официальной версией осталась та, в которой Эйден меня возненавидела и решила проучить. О том, что девушка связана с призрачным зельеваром пока не говорилось — собирали нужные доказательства.

На улице становилось все холоднее, приближалась зима. Я куталась от холодного ветра в свое тонкое пальто и молча переставляла ноги по скользкой дороге. Магические светильники работали исправно, потому все было замечательно видно, как лед, так и небо. Тёмное, ясное, со множеством звезд на нем.

— Чем их не устраивает официальная версия? — пробубнила рядом Мария.

— Они хотят подробностей, — сообщила ей, кутаясь сильнее от порывов.

— А ведь у меня тоже осталась парочка вопросов, — медленно и мягко проговорила ведьма, плывя рядом со мной.

— Что ты хочешь знать?

— Почему ты взяла именно этих двоих? Почему не Стив и Эль? — спросила Мария.

— Потому что мне была нужна девушка, что сможет быстро разнести сплетни и если вдруг что-то случится, могла бы выторговать себя у Эйден.

— Но Эль ведь отлично подходила, — возразила ведьма, все так же не отставая от меня, несмотря на порывы ветра.

— А я решила взять Алисию, ведь ей на руку могло сыграть и то, что Эйден считала ее своей подругой, — постаралась я сообщить правдоподобную версию. Отвлеклась и едва не села на лед. В последний момент удержала равновесие.

— А что же Анна, — не унималась Мария. — Как она должна была выкрутиться?

— Анна явно уже боевик на службе. Я до последнего считала ее помощницей Эйден, но ошиблась. Это моя самая большая ошибка. Но даже если и так, Анну обучали для такого.

— А как же ты? — задала самый сложный вопрос.

Я поджала губы и опустила глаза на лед под ногами. Снова постаралась укутаться в одежду, но ничего не помогало.

— Ты ведь тоже собиралась остаться в живых? — настаивала Мария.

Я все так же смотрела под ноги и уже кусала губы. Ускорила шаг, словно от призрака можно было сбежать.

— Насколько ты была уверенна, что вернешься? — не отставала ведьма.

— Я была уверенна, что не вернусь, — тихо призналась.

— Что? — преградила мне путь ведьма. Она выглядела ошарашенной, испуганной и в то же время сильно злой. — Но ты же говорила об этом мне, как о простом походе туда и обратно.

— Мне нужно было быть уверенной, чтобы Эйден получилось провести. Лучше быть уверенным в себе дураком…

— … чем неуверенным гением, — усмехнулась Мария, но тут же снова посерьезнела. — Почему ты вообще туда полезла? Ведь все знали кто виновник, рано или поздно ее бы поймали. Ты была бы в безопасности.

— Возможно и поймали бы, а может и нет, — пожала я плечами и снова двинулась в сторону академии. — В любом случае Эйден стала бы мстить мне пока была на свободе.

— И поймали бы ее с поличным, — заключила Мария. В ее голове все складывалось идеально. Идеально, если бы Эйден не точила на меня зуб и я бы не подлила масла в огонь при первом похищении.

— Если бы я была на ее месте я бы лишила своего врага сначала друзей и знакомых, довела бы до края безумия и только потом избавилась бы от врага.

— И ты решила действовать на опережение? — охнула призрачная дама, снова плывя рядом со мной.

— Именно.

— Ты сумасшедшая, ты чокнутая, — закричала Мария, снова преграждая мне путь. — Как вообще можно говорить спокойно о том, что ты могла умереть?

— К счастью, Эйден оказалась слишком уверенной в своей безнаказанности, Саймон подоспел вовремя, низшие тоже исчезли без сопротивления — мне повезло, иначе я бы оттуда так и не вышла.

— Повезло ей. Повезло…, — зло повторяла ведьма за мной, и отплыла чуть вперед. Фыркнула на мою причину. — Ты хоть представляешь, что я тебя могла потерять? Как я могла привязаться к такой безголовой? Вот как? Тебе нужно прочистить мозги и вернуть голову на место, научить бояться вещам, от которых нормальные люди шарахаются, вдолбить этот страх, чтобы больше на такое не решалась.

Я улыбнулась в спину Марии. Давно не чувствовала себя так. За меня беспокоятся, хоть это и призрак. Решила ее успокоить:

— Все у меня на месте, только за мной как минимум стоят мои друзья и их я не могу подставить из-за своих действий.

— Ты другая…, — шумно выдохнула Мария и пристроилась рядом.

— В смысле?

— Когда я первый раз увидела тебя, подумала, что ты похожа на Шарлотту и рано или поздно твои друзья поступят так же, как и я…

— Такого никогда не будет, — оборвала ее я. — Я не допущу этого. К тому же лезть во что-то еще у меня нет никакого желания.

— Это от тебя не зависит, — с усмешкой сообщила мне Мария. — Все зависит от любопытства, которое живет отдельно от тебя.

— Не важно, теперь я буду сидеть тихо.

— Не смеши меня, не для того я с тобой, чтобы отсиживаться в сторонке.

— За новые неприятности нам влетит, — предостерегла ее.

— Позволь узнать какие, — послышался впереди ледяной голос Сандерса.

— Ни-и-икакие, — поспешно ответила я и остановилась в шаге от него. Ведьма-предательница тут же испарилась. — Какие новости?

— Тебе действительно интересно? — все так же отстраненно спросил Лекс.

— Вообще…, — я многозначно промолчала, а потом нырнула к нему и прижалась к его пальто. — Вообще сейчас я думаю лишь о том, как бы побыстрее попасть в академию и выпить горячего чая.

— Вот как, — все еще отстранённо ответил Лекс, но меня все же приобнял и почти сразу отпустил. — Пошли в кабинет, пропажа.

— Я пропажа? — изумилась, заглядывая в изумруды глаз магистра.

— А кто еще? — грубо бросил он, и, отстранившись, пошел слегка впереди.

— И чем я заслужила такое отношение? — уже я добавила в тон металла.

— Решила глупенькой прикинутся, — бросил он, не оборачиваясь.

Как этот человек за секунду может довести меня до агрессивного состояния?

— Что? — процедила я, стараясь не отстать за его размашистыми и торопливыми шагами.

— Поторопись, простынешь, — продолжал он, все так же не оборачиваясь.

— Магистр Сандерс, в чем моя вина перед Вами? — официальным тоном спросила я, семеня за быстрыми шагами Лекса.

— О, так я еще и в преподавателя трансформировался? — зло ухмыльнулся он, заходя в академию.

Тут же нас обдал теплый воздух и из-за него я стала подрагивать.

— Пошли в кабинет, — кивнул он в нужном направлении.

— Я бы предпочла свою комнату, — подражая его тону, известила преподавателя.

— А я — кабинет, — бросил он и схватил меня за руку, потащил в кабинет.

— И что теперь? — спросила я оказавшись в теплом кабинете с чашкой горячего чая и пледом на плечах.

— А теперь сообщи мне, где тебя носило в два часа ночи?

— В таверне?! — глупо улыбнулась я, кутаясь в плед сильнее.

— В таверне!

— Я не специально и чего обиделся-то?

— Представь такую картину: я из кожи вон лезу, чтобы закончить допрос и назначить обвинение, подписываю все документы на космической скорости, тороплюсь сообщить все новости своей девушке, а она? А она вместо того, чтобы меня дожидаться — пьет в таверне с парнями.

— С друзьями, — поправила для приличия. Новость о девушке я услышала, но пока сделаю вид, что нет.

— Вернулась ты одна.

— Я… я обещала Марии, что как только мы достигнем нашей цели, я напьюсь в таверне и… Неважно. Так вот, я выпила столько же, сколько Алисия и Эль. Вот только они теперь в таверне на втором этаже двинуться с кровати не могут, а я…

— А ты нормальная… — бегло осмотрел он меня с головы до ног. — Огонь выжигает?

— Похоже на то. Я решила выполнить часть сделки как можно раньше, чтобы Мария не припомнила в другом неудобном случае.

— Все правильно, — согласился Лекс и тут же опомнился. — Это тебя не оправдывает.

— Я… — я поднялась со стула и прошла к его рабочему столу, обошла его и дотронулась до его плеча. — Я не специально. Друзья стали допытываться что там и как, вот и …

— Ты их напоила, чтобы меньше болтали, — кивнул Лекс и притянул меня к себе на колени. Обвил руками талию, и я теперь была совсем недалеко от его губ. Волнение охватило меня, его руки приятно поглаживали мою спину. В этот раз за волнением не последовал страх или неловкость, в этот раз после волнения по телу разлилось предвкушение.

— Именно, я еще не придумала правдивую историю, — улыбнулась ему в губы.

— Удивительно, что еще не придумала, что соврать…, — улыбнулся Лекс и поцеловал меня.

* * *

Вот уже три дня как не было никаких новостей. Лекс пропадал в своем отделе, его занятия отменили. Сплетни по академии ходили самых различных направлений, но меня это больше не волновало. Обо мне говорили мало. Центром оставалась Эдди. Алисия снова старалась стать ближе ко мне. Возможно из-за новых обстоятельств, а может ей не хватало общения с Эль. Та демонстративно не замечала ее, и даже напиваясь в таверне, делала вид, что Алисия за столом не присутствует.

Все вроде разрешилось, и в то же время все затянулось, а выхода пока нет.

На четвертый день появились газеты со спецвыпуском. И новостями. Эйден признали виновной в пособничестве призрачным зельеварам. Всех четверых поймали. Так же Эйден обвинялась в убийстве как минимум двадцати людей и нелюдей. Подробно рассказывалось о каждом ее убийстве. Была даже заметка про моих родителей. На глаза навернулись слезы от их фотографии.

Но меня смущало отсутствие упоминания в новостях Советника. Как рассказала Эйден — Советник стоял за большинством убийств.

— Магистр Сандерс такой молодец…

— Он поймал такую преступницу…

— Она же училась с нами…

— Жутко становится, как подумаю, она же была тихоней…

— А вдруг здесь еще остались преступники…

Слышалось со всех сторон. Я, сжимая в руках газету поспешила в кабинет Сандерса, в надежде, что он окажется там. И он оказался.

— Привет, — сказала я, расплываясь в глупой улыбке.

— Привет, — ответил он и притянул к себе. — Ты меня поймала, а я хотел сделать тебе сюрприз.

— Сюрприз удался, — ответила ему.

— Я ничего еще не сделал, — ошарашенно ответил Лекс.

— А я уже все узнала, — поджала я губы и подняла к его лицу газету.

— А это…, — вздохнул он и опустился на край стола. Жестом пригласил сесть рядом на стул. Я повиновалась, села и приготовилась слушать.

Молчание затягивалось, Лекс, как тогда в палате, смотрел на руки и обдумывал, как лучше мне соврать. Я усмехнулась про себя и начала сама: — Он смог выпутаться?

— Да, — коротко ответил Лекс, не отрываясь от своих рук.

— Как при таких доказательствах?

— Эйден… — Лекс снова выдохнул и посмотрел на меня. — Она сказала, что пошутила над вами в подземелье. Приукрасила историю, и Советник не имеет никакого отношения ко всем преступлениям.

— Она…, — слов пока не находилось. — Она … соврала? Почему не позвали менталиста?

— Она призналась во всех преступлениях, описала все мелочи, поэтому мы не имеем права ее проверять, к тому же Советник ее прикрывает, и мы не можем сильно давить, — огорченно ответил Лекс и снова уставился на свои руки.

— Мы в опасности?

— Нет, тебя в отчете я выставил как потерпевшую, а твои исследования — анонимным источником. За тобой он не придет, — поспешил успокоить Лекс и попытался притянуть меня к себе.

— А ты? — увернулась от его рук.

— Это моя работа — подозревать всех и каждого, — ответил Лекс и снова постарался обнять меня.

— Тогда нужно придумать что — то еще, — встала на ноги и отошла от стола, чтобы Лекс не сбивал с мысли.

— Нет, — покачал головой Лекс, — нужно просто отсидеться.

— Сейчас отсидеться, а потом смотреть на Советника и понимать какой он отвратительный, а все-равно стоит во главе государства?

— Все очень скоро решиться, — неожиданно с уверенностью заявил Лекс.

— Как? Как все решиться?

Лекс снова молчал, обдумывая, стоит ли мне рассказывать.

— Хорошо, — кивнул он своим мыслям. — Советник положил глаз на истинную Стоулиша. Он старается получить ее, как зельевара.

— Это та самая, что создала артефакт записи?

— Ника, — закивал он. — Советник ей уже несколько раз угрожал. Пока только отчислением, но Ника открыто отказала ему. Мы предполагаем, что отчисление станет только первым шагом Советника. К тому же Советник очень хочет раздавить Кеина, сейчас будет наседать на них.

— Нужно им помочь, — встрепенулась я, готовая направиться в Морескую академию.

— Им не нужна помощь.

— Почему?

— Они сами справятся, — поднял руку Лекс в останавливающем жесте. — Ника очень талантлива в зельеварении, я не сомневаюсь, если она уничтожит Советника одной каплей зелья.

— Вы все сделали ее наживкой в надежде, что Советник не сможет ее проглотить, подавится и умрет? — укоризненно бросила я, отходя все дальше от магистра. — Это низко. Хотите использовать девушку, чтобы разрешить все политические проблемы?

— На Советника есть некоторые документы, косвенно указывающие на его причастность, осталось получить его словесное подтверждение, — спокойно пояснял Лекс, следя за моими движениями с легкой улыбкой.

— Как вы заставите Советника говорить? — я совершенно не понимала этой задумки. Советник в здравом уме никогда не признается в своих преступлениях. — Это же бред! Бедная Ника.

— Именно Ника нашла все документы, Ника создала зелье, после которого ее фамильяр заговорил. И именно Ника сможет избавиться от Советника. Она не так проста, как может показаться.

— Ты сейчас передо мной другую девушку нахваливаешь? — пришло то чувство и ко мне. Ревность скреблась, заставляя морщиться от его слов.

— Нет, — коротко ответил Лекс, и двинулся в мою сторону.

— Точно?

— Совершенно. У меня уже есть сокровище, — притянул, наконец, меня к себе. — И другие меня не интересуют.

— Что будет дальше, — шептала ему в губы.

— Дальше ты окончишь академию, я продолжу работать, а потом может ты согласишься стать моей невестой.

— Так скоро? — изумилась я.

— Можем подождать, — успокоил он меня.

— Я…я, — посмотрела в изумрудные глаза и понимала, что отказаться от него уже не смогу.

— Кэсси, — мягко позвал он. Он все знает, знает, что я собираюсь сделать.

— Я хочу увидеть мир, — сообщила ему. — Ведь все время я только и делала, что сидела в архиве или на местах преступления, всегда двигалась только к одной цели. Не замечая ничего вокруг.

— Не доучишься, — чуть крепче сжал меня Лекс.

— Этот семестр, — ответила на его слегка грустный взгляд своим настороженным. Ведь он сейчас может сказать «и отлично, избавлюсь от такой прилипалы и найду нормальную невесту».

— Не боишься? — неожиданно спросил Лекс.

— Со мной будет Мария.

— И Анна, — настойчиво произнес мужчина.

— А она…

— Не спорь, только так. И еще…

— Что? — тут же накатило возмущение. Для начала я вообще не предполагала, что он поведет себя так. — Я еще девушкой твоей нормально не стала, а ты уже мне условия ставишь?

— Да, — решительно сообщили мне. — Раньше я старался сгладить все углы, оставался в центре всех событий, регулировал раздоры и приводил все к согласованию. Я старался сглаживать все конфликты и сам был неконфликтным. Но теперь все изменилось.

— Каким образом?

— Я теперь стал эгоистом, — сообщил Лекс, смотря мне в глаза. — Мне все равно, что Лео испытывает к тебе чувства и еще пара парней хочет с тобой встречаться. Я не стану считаться с их мнением. Если я тебе не нравлюсь достаточно, то сделаю все, чтобы это исправить. В этот раз я тебя не отпущу, я побуду эгоистом и оставлю тебя рядом с собой.

— Я могу отправиться в путешествие? — осторожно спросила.

— Будешь писать мне каждый день, нет, дважды в день. Не скрываться от Анны. Не привирать. Когда нужна помощь, тут же сообщать. И придется надеть вот это.

Лекс поднял на уровень моих глаз кольцо. Помолвочное.

— Лекс…, — ошарашенно уставилась на мужчину. Все слишком неожиданно и не идет по моему продуманному плану.

— Я не хочу, чтобы другие парни смотрели на тебя и могли заигрывать. Ты слишком красива, твое окружение понятно каким будет.

— Лекс!

— Надень его, — слегка качнул он кольцо в мою сторону. — Только при таком условии может отправиться в свое путешествие.

— Я…. подумаю, — ответила я и забрала кольцо, но не надела.

— И столько ты хочешь так бродить, — смирившийся Лекс выглядел немного грустно и в то же время счастливо. — Месяц, два?

— Год, полтора.

— Так долго, — изумился Лекс и еще теснее прижал меня к себе. — Шесть месяцев.

— Этого мало.

— Я больше не смогу без тебя. Навряд ли и шесть месяцев выдержу. Приду к тебе в любое время, не пугайся.

— Так нечестно.

— Так ты согласна на мои условия.

— Я подумаю, — чмокнула его в губы. Пусть думает, что вся власть у него в руках. Сделки мы не заключили, а через шесть месяцев придумаю что-нибудь. Ведь все здесь решаю я, а Лекс только чуть-чуть. Ну, хорошо, чуть больше, чем чуть-чуть. И все же большая часть за мной… А кольцо отлично смотрится на моем пальце…