Глава 18

— Снова встретились, Кэсси, — послышался знакомый насмешливый голос Эйден.

— Не так много и времени прошло, — ответила я, поднимаясь с колен. Анна и Алисия предсказуемо были в захватах низших.

Обе смотрели на Эйден со страхом и ужасом.

— Мне не терпится закончить начатое, — ответила напротив меня стоящая Эйден. Она даже не взглянула на мой багаж.

— Почему же ты за мной не закрепила низшего? — спросила я очевидное, отряхивая свои брюки.

— Здесь обычная магия не действует, а для твоей особенной ты еще не восстановилась, потому ее применить не сможешь, — с усмешкой выложила мне бывшая подружка.

Забросила она нас все в тот же подземный ход без магии, как предсказуемо.

— Ты права, — закивала я головой и активировала в кармане артефакт, принесенный для записи звуков. На девчонок полагаться все же можно, но более весомые доказательства только укрепят обвинения. — Использовала в первый раз и не рассчитала.

— У меня было похожее, когда я выпустила демоническую силу на полную, — задумчиво ответила Эйден.

— Что теперь будешь делать?

— Как что, я избавлюсь от тебя, — снова усмехнулась девушка.

— Да? И от девчонок тоже?

— Не представляю зачем ты приволокла с собой черноволосую, вообще ее не знаю, а Алисию для подтверждения своей невиновности?

Что? Она не знает Анну? Тогда кто стоит за этой преследовательницей?

— Не угадала, Алисия здесь, чтобы своими глазами разочароваться в подругах, пора уже увидеть настоящий мир, в котором все лгут и притворяются.

— Я не притворялась, — неожиданно закричала Эдди. — Асилия была для меня подругой.

— И ты лишила себя ее, как это грустно, — вздохнула я, обходя девушку по кругу.

— Ты ничего не знаешь, — выкрикнула полукровка. — Алисии могла угрожать опасность, потому лучше без меня ей.

— Почему ты не разобралась со мной так же, как с теми парнями? — решила уточнить вопрос и навести на новые темы, осматривая весь подземный холл.

— Ты настолько глупа или так хорошо притворяешься? — фыркнули в ответ. — Кстати говоря, в прошлый раз ты хорошо меня разыграла, поэтому сейчас я вообще твоим эмоциям не верю.

— Так почему, — давила я, расхаживая по подземелью. — Мне любопытно, удовлетвори любопытство перед моей расправой.

— Я тоже могу задать похожий вопрос, — усмехнулась Эйден. Девушка была расслаблена, но пристально следила за каждым моим шагом. — Кто стоит за тобой?

— За мной? — вскинула я брови и повернулась к полукровке. — Как знать… Александр Сандерс? А может Кеин Стоулиш? Или может кто и выше?

— Выше уже никто не может за тобой стоять, потому что за мной стоит сам Советник, — отрезала Эйден, злясь на меня и мою предсказуемость. — Именно Советник имеет власть над Королем, именно за мной стоят первые лица государства.

— Ты так уверенна в своих суждениях? — лениво продолжала двигаться по всему холлу я, рассматривая стены, делая вид, что они интереснее истории Эйден.

— Абсолютно, Советник меня никогда не предаст, я нужна ему, кроме меня помочь будет некому.

— Почему же некому, — надула губки я и лукаво посмотрела на противницу. — Я тоже умею управлять порталами, это не составляет для меня труда, ты не единственный кандидат.

— Ты ничего не понимаешь вообще, — злобно улыбнулась девушка, считая, что выиграла у судьбы в этот раз.

— Так докажи, что ты ценнее, — провоцировать ее было одно удовольствие.

— Мне это не нужно, я точно знаю, что ты не сможешь выращивать каменные лилии в любых условиях, потому что ты человек. Особенный конечно, но просто человек.

— А ты наполовину демон, — поспешила напомнить я. — И что демоны своей разрушительной магией научились выращивать растения.

— Я на половину дриада, — раскрыла свой секрет девушка. — И могу все.

— Ты же не одна дриада, — решила открыть ей глаза. — Не станет тебя — найдут другого.

— Я позаботилась обо всем заранее, лучше меня больше не найдут, — самоуверенно отозвалась Эйден и посмотрела на меня с превосходством.

— Я знаю, что дриады сейчас очень усердно прячутся, — задумчиво протянула, потрогав кладку стены. — Не уверенна, что ты всех успела запугать.

— Запугать? — она рассмеялась. — Дриады в нашем королевстве не живут.

— А точно, — щелкнула я пальцами и бегло посмотрела на Эйден. — Где-то слышала об этом. Но есть талантливые маги земли и травники.

— Вот о них и позаботилась, — так же самодовольно вещала полукровка. — Ведь это не я придумала способ выращивания каменных лилий.

Как это привычно для некоторых людей получается. Эйден собрала всех вокруг себя и у каждого отняла то, что могло ей пригодиться, тем самым став незаменимой. Отвратительное существо.

— Так ты украла идею? — упрекнула девушку.

— Ничего я не крала, — огрызнулась та. — Чтобы выращивать их где угодно в любом случае была необходима сила дриады, вот я и подсуетилась…

— Так та семья травников и есть…

— Они были такими талантливыми, что в тайне я им завидовала, а потом забрала их разрабатываемую методику, и вот я уже лучшая.

— Думаю, твой покровитель не знает об этом, — поспешила я разочаровать ее. — Потому и прикрывает.

— Советник? — она рассмеялась. — Ты вообще в каком мире живешь? Советник все это и затеял.

— Так, подожди, — встала я и посмотрела в упор на преступницу. — Что-то я запуталась во всем. Расскажешь подробнее? Торопится-то некуда, а я жажду узнать все.

— Да какая разница, — махнула она рукой, все также находясь в центре холла. — Часом раньше часом позже вымещать злость на тебе. Так уж и быть, расскажу.

— Я присяду, нет желания стоять при таком раскладе.

— Садись, мне-то, — пожала она плечами.

— Итак все началось шесть лет назад, когда появился новый Советник, — начала я, приглашая продолжить.

— Тогда же магистр Террон нашел в Мореской академии подземную лабораторию со множеством редких ингредиентов, — приняла игру Эйден.

— Тот призрачный зельевар, которого поймали? — уточнила для окружающих.

— Ага, как-то они вместе выпивали, ведь были давними друзьями, и вот магистр проболтался Советнику о находке.

— И Советник решил все подчинить себе? — поторопилась я, давай девушке понять, что нужно еще подробнее.

— Не совсем, уже тогда у него были некоторые теневые каналы с такими же зельями, а тут такая идея.

— Итак Советник замотивировал Террона.

— В точку, — цокнула языком Эйден.

— И как вообще связанны мои найденные семьи со всем этим, ингредиенты-то уже были, — активное участие — залог полного рассказа.

— В то же время встретилась Советнику я — открывающая порталы низших, — Эйден аж засветилась вся от этих слов.

— И вот вы уже отправляете товары по порталам низших.

— Все так. Я же умница, — улыбнулась она. — Смогла такое провернуть.

— Ты побывала во всех местах поставки? Расставила там точки перехода? — предположи я.

— Да, я расставила точки и связала все порталы, — улыбнулась Эйден. Если бы не зельевар, она смогла бы стать отличным разработчиком. — Артефакт-то у меня один.

Эйден достала из кармана прибор с большим количеством разных камней и символов.

— При чем тут семьи-то? — не выдержала Анна.

— Ну неужели до вас так и не дошло? — возмутилась преступница и с укором посмотрела на Анну. — Какие же вы глупенькие. Так уж и быть, разложу все по полочкам.

— А артефакт у тебя откуда? — перебила их порывы я.

— Первая семья артефакторов создала артефакт совершенно случайно и предоставила его Советнику. Артефакт был нужен, а вот те, кто мог об этом рассказать — нет. Так появился первый несчастный случай. Даже несмотря на то, что оба были демонами, мы с Советником смогли их застать врасплох и все получилось быстро и чисто, даже все бумаги успели уничтожить.

— Дальше были травники? — подгоняла я, пока девушки не задали вопросы, сбивающие с моего направления.

— Конечно, — кивнула полукровка. — Травники придумали, как вырастить каменную лилию, я научилась и избавилась от соперников.

— Ты стала единственной создательницей каменных лилий и приблизила себя к Советнику.

— Я стала его правой рукой, — поправила меня Эйден.

— И Советник был в курсе всех твоих действий? — усомнилась, чтобы задеть девушку.

— Так он и отдавал приказы, — кинула преступница.

— Как же ты с ними расправлялась? — задала я действительно интересующий вопрос. — Ведь низшие не забирают души людей по приказу других.

— А что способ только один?

— Способ…, — задумалась над этим. — Если только они по своему желанию передадут это право.

— Вот так и проходило все.

— Кто в здравом уме отдаст свою душу? — не выдержала Алисия и всхлипнула.

— Никто, если у них нет того, за что можно ее отдать, — затанцевала Эйден на своих шпильках. — А ведь у каждого есть тот, кто ему дорог.

— Как ты до такого додумалась? — задала вопрос Анна.

— Я? — шокировано распахнула глаза полукровка. — Мне нет необходимости думать о таком. Советник ведь оборотень, человеческие слабости чувствует и, не прилагая особых усилий, давит на самое больное.

— Так Советник принимал активное участие? Почему король ничего не сделал? — снова вмешалась Алисия.

— Король? Так он давно под зельем, подавляющим волю. Магистр Террон постарался и сделал его первым шесть лет назад. С тех пор король вообще ничего «не видит».

— Значит артефакторов и травников вы с Советником убили, — подвела я итог. — Но что сделали вам остальные?

— Так и остальные были частью всего этого, — снисходительно сообщила Эйден. — Семья зельеваров также поставляли запрещенные зелья, их шантажировали их же ребенком. А вот семья целителей каким-то образом вышла на поставщика, потому их тоже пришлось устранить.

— Но ведь у них не было детей, чем же их шантажировали.

— Это было сложно, — закивала рассказчица. — Советник лично присутствовал при этом. Предположи-ка, что могло их заставить отдать свои души?

— Кроме родственников мне никто в голову не приходит, — отчаянно ответила я.

— ХА, мне тоже тогда не приходило, — всплеснула руками бывшая подруга. — Оказалось, они слишком сердобольные, помешанные на здоровье всего города, в котором проживали. Вот и защитили его.

— Чем же тебе мои родители помешали? — задала самый болезненный вопрос.

— Твои родители стали моим кошмаром несколько лет, — тяжело ответила полукровка. — С каждым годом они все ближе и ближе приближались своими предположениями и догадками, и ведь не избавишься от такой семьи просто так. Слишком известная.

— Поэтому ты устроила пожар? — старалась сдержаться я, чтобы не привести в исполнение план Марии. Передо мной находилась та самая убийца, которую я искала больше трех лет.

— Они все никак не хотели сворачивать свои исследования, хотя на них давил сам Советник, — жаловалась девушка. — Пришлось сначала притвориться студенткой, имеющей дар созвучный с их. Затем пробраться в дом и напоить их усыпляющим — ты не представляешь, как это было трудно, достать такой состав, что не был бы учтен как яд, ведь твои родители носили кольца от ядов. Я все же нашла такую травку, все-таки я дриада.

— Наполовину, — поправила ее.

— Ну и что, — поддразнила меня она. — Даже наполовину я забралась вот как далеко.

— Ты их шантажировала мной? — продолжала расспрашивать о семье. Не могли же они просто отдать свои души.

— Нет, я только сказала низшим, что они владеют демоническим огнем. И все было сделано без моих рук, точнее до этого пришлось облазить весь дом, найти и стереть защиту от низших, но оно того стоило, — удовлетворительно усмехнулась полукровка. — Так я узнала, что у них есть дочь. Я тебя даже проверила.

— Когда же? — не ожидала такого ответа. По воспоминаниям постаралась вскользь пробежаться.

— Ай, не напрягайся, не вспомнишь, — отмахнулась рассказчица. — Тогда я была уверенна, что дара у тебя нет.

— Его и так нет сейчас, — напомнила ей. Пока Эйден была отвлечена разговором, я постаралась незаметно призвать все остатки своего резерва и незаметно начать выпускать тепло.

— Сама виновата в отсутствии контроля, — не преминула укорить Эйден.

— Как магистр Террон так много готовил для поставок? — спросила Анна.

— Так он и не один призрачный зельевар. Всего их было четверо, поэтому были неуловимыми, но магистр Террон был самым нарциссичным, вот и поплатился за это поимкой.

— И ты решила прятаться в академии, потому что здесь доступнее всего вызывать низших? — добавила Анна.

— Вообще потому что здесь можно купить все за деньги, ведь я старше тебя лет на пять и учусь уже лет десять как.

— Не надоело? — поддела ее я.

— Я уже давно усвоила эту программу.

— И была тихоней-заучной, — послышался всхлип со стороны Алисии.

— Все? С допросами покончено? Могу приступать к мести?

— Зачем ты вообще подстроила свое похищение? — все так же всхлипывая прохрипела Алисия.

— Этот Сандерс со своей проверкой дошел уже до обязательности, как я по-твоему должна была ее пройти?

— И подставила всех…

— У теперь-то все? Месть?

«Мария, расскажи все магистру и приведи в назначенное место, затем отправляйся в Морескую академию за Кеином Стоулишем и сообщи ему то же самое», — сообщила я ведьме мысленно, пришло время.

— Есть еще кое-что, раз уж ты раскрываешь мне все секреты, — двинулась я на нее.

— Ну говори уже, чего замолчала, — фыркнула Эйден.

— А артефакт покажешь?

— Смотри, — протянула мне разноцветный артефакт Эйден.

— Знаешь, почему артефакторика у меня не получается?

— Нет, — грубо ответила полукровка.

— Потому что в моих руках все артефакты рассыпаются в пыль, — и этот не стал исключением. У всех на глазах он обратился пылью, и я показательно опрокинула его на пол.

— Ты, да как ты! — зашипела Эйден.

— Низшие все подчиняются твоим приказам? — прервала ее тираду я. — Или есть исключения?

— Видишь за моей спиной Орила? — яростно ответила бывшая подруга. — Он один из сильнейших и тоже в моей власти.

— А кто сильнее есть? — уточнила для окружающих.

— Есть один, но он не посещает этот мир.

— И не подчиняется тебе? — продолжала спрашивать я.

— Я достаточно сильна, чтобы его подчинить.

— Это если бы ты была в своей лучшей форме, — покачала головой, зля ее еще больше. В таком состоянии даже остатки ее силы не сработают должным образом. — И то только возможно.

— Со мной все в порядке, — снова зашипела девушка.

— Тебе не кажется, что здесь стало жарче?

— Наверное просто потому что мы под землей, — предположила девушка.

— Я недавно читала, что дриады становятся слабее в жару.

— Так я же еще и демон, — самоуверенно отозвалась полукровка. — На меня такое не действует.

— Почему ты в этом так уверена? — спокойно отвечала на ее яростные выпады.

— Я — демон, — громко оповестила Эйден. — Одно из самых сильных существ в королевстве.

— Ты наполовину демон, — уточнила я. — Честно я раньше о подобном даже не читала, но недавно кое-что услышала. Как демон из себя ничего не представляешь, кроме подчинения мелких низших, а как дриада можешь только поддерживать жизнь в цветке, но собственноручно не можешь вырастить. Потому ты часто нанимала травников и магов земли для того, чтобы они справлялись с частью твоей работы.

— Ты ничего не знаешь, — выплюнула полукровка.

— Мне достаточно того, что я знаю, — отмахнулась от ее слов.

— Все низшие мне подчиняются, — старалась она убедить меня в своей могущественности.

— Низший за твоей спиной так не думает, — кивнула на нее.

— Кэсси, ты отвратительно меня на этот раз представила, — капризно произнес Саймон.

— А я причем? — возмутилась, смотря на низшего. — Договора тебя представлять не было.

— Саймон? Ты шутишь? — рассмеялась Эйден. — Он же один из самых слабых низших, прыгает в академию на каждый зов.

— Ну так останови его.

Следующие несколько минут прошли в неудачных попытках подчинить Саймона. Эйден пыхтела, ворчала, бурчала, ругалась и в конец не сдержалась:

— Кто ты такой, почему я не могу тобой повелевать?

— Повелевать? Мной? — тут уже рассмеялся Саймон. — Это просто смешно. Никакая полукровка не может меня подчинить. Просто помолчи, не видишь я со своей подружкой разговариваю.

— Подружкой? С этой? — кивнула она на меня. А меня этот цирк утомил.

— Саймон, лучше забери ее, как и договаривались, а то еще истерику придется выслушать.

— Меня забрать? Куда забрать? — послышалось от Эйден.

— Уговорила, но я тебя буду ждать наверху.

Саймон обхватил сопротивляющуюся Эйден за талию и растворился с ней в воздухе.

— Вы к себе или вам помочь? — обратилась я к низшим, которые еще удерживали девушек.

Без разговоров низшие исчезли. Девушки опустились на колени на землю. Скомандовала и им:

— Девочки, нам еще по подземному ходу идти, может сейчас уже отправимся, а то я голодная.

Больше двух часов мы шли в полной тишине и практически на ощупь. Девушки вздрагивали на любой шорох, падали на колени, спотыкались о камни, но молчали. Их напряжение меня не удивляло и не раздражало. Только что я разбила мир доверия Алисии, потому ей еще некоторое время придется все вспоминать и обдумывать, а вот Анна меня вообще не интересовала, хотя я была неприятно удивлена. Еще в присутствии Эйден девушка держалась и задавала вопросы, а потом стала похожей на Алисию. И я даже предположила, что она действительно ни на кого не работает.

— Надеюсь, следствию вы расскажите все как есть, а не станете выгораживать Эдди, — начала я, когда мы вышли из двойного хода в единый, освещенный простыми факелами. Намекала на Алисию, потому как все это уже случалось.

— Ты для этого нас позвала? — дрожащим голосом спросила Алисия.

— Мне нужны были свидетели, а вы идеально подходили, — соврала я. Как это легко, когда возглавляешь поход — все увидят только спину, а не лицо.

— А если бы у тебя ничего не вышло? — истерические нотки пронеслись в голосе Алисии.

— Все вышло отлично, о другом думать не стоит, — как можно мягче и спокойнее ответила я.

— А если она начнет мстить? Куда она вообще пропала? — не прекращала задавать вопросы девушка.

— Она уже у магистра Сандреса и магистра Стоулиша, — из воздуха появилась Мария.

Алисия завизжала и рухнула на пол, за ней последовала и Анна, только без звуков. Пришлось затормозить и немного подождать, пока девушки осознают кто перед ними и возьмут себя в руки.

Ждать пришлось еще добрых двадцать минут. За это время я продрогла и кажется простыла. А девочки все сидели на полу и не мигая смотрели на Марию.

— Нам еще выйти из подземных ходов нужно, пойдемте уже, нас заждались, — сказала я и девушки вздрогнули, но послушно поднялись и зашагали за мной. Снова молчали. Снова падали и сдирали коленки. Но упорно молчали. Похоже, они больше не будут на моей стороне, а можете и не были никогда?

У выхода нас ждал стражник, который проводил в кабинет к магистру Сандерсу.

«Вот и пришел мой конец», — пронеслось в моей голове, пока я пропускала в кабинет сначала Анну, затем Алисию и только потом зашла сама.

Удивительно спокойный вид магистра меня настораживал, потому что Мария сообщила, что он был в бешенстве, как только все узнал. Все снова молчали.

— Анна, Алисия, вы можете отправляться в лечебное крыло, у вас разбиты колени и сочится кровь.

Девушки кивнули и вышли из кабинета. Мы остались одни. Александр барабанил по столу и явно старался сдержаться, чтобы не накричать на меня.

— Эйден поймали, когда Саймон ее перенес в холл, — сообщил он холодно и отстраненно, не смотря на меня.

— Значит все сработало, — отозвалась я и положила на его стол артефакт. — Здесь все записано. Артефакт, что использовала Эйден стал пылью.

— Ты… в порядке? Она ведь не навредила тебе? — продолжал так же говорить Александр.

— Кроме разбитых коленок и израсходованного резерва, все прекрасно, — ответила я, сделав шаг назад.

— Прекрасно? — надломился голос магистра, он больше не мог сдерживать себя. — Прекрасно? Ты хоть представляешь, что я испытал, когда передо мной появляется ведьма и сообщает, что тебя похитила Эйден? Ты хоть представляешь, что я пережил за эти секунды.

Александр вскочил на ноги, в несколько шагов приблизился ко мне и встал очень близко, глядя мне прямо в глаза.

— Мне показалось, что я умер и в этом мире меня больше ничего не держит, я хотел разорвать эту ведьму на составляющие, спалить. Я чуть с ума не сошел, узнав об этом. А ты стоишь тут и просто улыбаешься, говоря, что все в порядке? Я ведь думал мы поняли друг друга, что ты мне доверяешь и что же я увидел? Девушка, уверявшая меня, что не будет соваться ни во что, залезла в самое пекло на следующий день после обещания.

— Я должна была это сделать. Она хотела меня, вот я предоставила ей возможность, — ответила я не совсем уверенно, но назад не отступила.

— Как же ты не понимаешь, — уткнулся мне в плечо Лекс, — я лучше отпущу эту сообщницу, чем подвергну тебя опасности. Лучше сам отправлюсь туда за тебя…

— Но все в порядке.

— А если бы что-то пошло не так? Если бы Саймон не отозвался? Если бы тебе не хватило сил ослабить ее? Если бы она даже слушать не стала? — не унимался Лекс, говоря мне все в плечо.

— Все прошло прекрасно, Мария всегда была на подхвате и Саймон тоже был неподалеку — они бы не позволили, — обняла я за плечи мужчину и притянула к себе. Он зарылся в мои волосы и сильнее сжал в объятьях.

— Чтобы никогда больше такого не делала, чтобы не смела подвергать себя даже малейшей опасности, — говорил он мне в волосы. — Обещай.

— Анну ты послал? — обещаний давать не собиралась, потому перевела тему.

— Кэсси, — он тяжело выдохнул мне в волосы и прижал к себе сильнее. Его руки крепко держали, не давая ни единой возможности вырваться. Значит это его служащая.

— Давно? — продолжала я.

— Три года как, — продолжал говорить Лекс мне в волосы, не разжимая объятий.

— Ты же мне не верил, сказал, что все выдумка.

— Да, сказал… но приставил к тебе Анну, чтобы следила на случай, если это был не несчастный случай. Я держал дело у себя, но не представлял, что именно поэтому тебя не допускают в дом.

— Значит о поездках ты тоже знал?

— Нет, ты постоянно выскальзывала из вида Анны, хотя даже не преследовала такую цель — прирожденный боевик. Я знал, что ты что-то исследуешь, но не до такой степени.

— Мне нужно к целителям.

— Кэсси, все же хорошо? — он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. Зелёные изумруды смотрели выжидающе и обеспокоенно.

— Да, все в порядке, только колени и магическое истощение.

По глазам было видно, что снова начал злиться и едва сдерживался. Я быстро шагнула к нему, чмокнула в губы стремительно вылетела из кабинета.