Глава 17

— Вот это магистр дал жару, — на следующий день восхищалась рядом со мной Эль. Чем именно я не поняла, потому что проснулась буквально десяток минут назад. Целитель сообщил, что я останусь еще на сутки из-за истощения и впустил упрямую подругу. Впустил не из-за того, что посетители разрешены, а потому, что Эль успела ему надоесть вопросами по типу: когда она очнется? Что ей будет можно? Как долго она пролежит здесь? Какие условия ей нужно создать затем? Вы же сказали через два часа, почему еще не очнулась? Как восстановить ее резерв? Что значит сам восстановится, как нужно его поддерживать? Вы точно целитель? Какая у Вас квалификация? Сколько лет практикуете и так далее.

— Кому он задал жару? — спросила я вяло, полусидя в палате, которую выделили специально для меня.

— Как кому, помощнице призрачного зельевара. Говорят, вы с магистром наткнулись на низшего и проследили за ним, так и вышли на помощницу, — тараторила Эль, не считаясь с моей головной болью. — Ты разве не помнишь.

— Смутно, — соврала я, накидывая повыше одеяло. Тянуло в сон, но желание узнать версию из сплетен мне хотелось больше.

— Так вот вы на него наткнулись, но он оказался не один и в неравной схватке ты истратила все силы и потеряла сознания, а магистр не успел поймать главного противника. Все так? — вопрос в глазах Эль так и плескался. Я слабо кивнула и поморщилась от головной боли.

— Был один? — уточнила я.

— Один, — подтвердила подруга.

Я слабо улыбнулась ей и сползла на подушку, а вскоре уснула.

* * *

— Снова ты без меня веселилась, — говорила почти над ухом Мария, возмущённо надувая призрачные губки.

— Магия там не действует, — ответила в который раз за час я.

Разбудила меня Мария предсказуемо, потому что хотела знать все подробности и донести до меня последние сплетни. Слегка удивилась, когда в первый раз ее не оказалось рядом с Эль, и сейчас ее появление было ожидаемым. Со сплетнями могла справиться и Эль, но она все же решила провести кампанию в мою поддержку с другими девушками. Меня это смущало. Также я не видела в этом смысла, ведь никто ничего своими глазами не видел, а магистр не расскажет ни слова из своего дела. Потому шансы превратить меня из чудовища в помощника спасителя были чрезвычайно малы. Но упрямая Эль не сдавалась и, дождавшись, когда я проснусь выложила весь план и упорхнула собирать единомышленников, так и не услышав от меня комментария.

На улице уже смеркалось, и я не против была бы еще поспать, даже если и проснулась только что, вот только Мария от меня просто так не отстанет.

— А какая именно не действует? — задала вопрос ведьма, который за последний час еще не звучал.

— Обычная магия.

— Твой огонь остается? — внимательно посмотрела на меня призрачная дама.

— Да.

— Это ведь ты спалила всех низших и подкоптила тот туннель, а не новый артефакт в разработке?

— Официальная версия — артефакт? — переспросила я, уточняя легенду.

— Артефакт, который все еще находится в разработке и это был только его прототип, — сообщила ведьма и уселась на кровать ко мне.

— На самом деле это был мой огонь, я истратила весь резерв и вот теперь здесь, — ответила честно ведьме и развела руки в стороны, показывая на палату.

— Если там действует твой огонь могу пройти и я, ведь привязка была совершена не на обычной магии, — продолжала серьезно говорить Мария, просвещая меня по всем интересующим вопросам.

— Замечательно, — задумчиво постучала я по губам пальцами. Нужно было выманить скрывшуюся Эйден и придумать план.

— Так за кем ты вчера гналась? — поинтересовалась Мария, все же ее распирало от любопытства.

— А что со слухами? — сделала вид, что вопроса не услышала и продолжила свой допрос.

— Что это был пособник призрачного зельевара, за которым гонялись уже пять месяцев и все. Что магистр Сандерс попытался поймать его, но не успел, а ты в это время проходила мимо, — пересказала мне все сплетни призрачная дама. — Сколько здесь правды?

— Нисколько, — ответила я и пересказала, что именно случилось в тех ходах.

— Так значит наш помощник — Эйден, — резюмировала ведьма.

— Только доказательств никаких, — вздохнула я. — Причем есть кто-то, кто стоит выше ее. Нужно придумать способ все узнать.

— Считаешь, она сама не справилась бы?

— Она слишком уверенна в своих силах, — качнула головой. — Представь, что ты возглавляешь сеть незаконных поставок по всему королевству, каковы твои действия?

— Я бы наладила связь с нужными мне предпринимателями, — поплыла по комнате Мария, рассуждая налету, — запачканными аристократами с высокой должностью и парочкой из стражи на верхах.

— И при всем этом до последнего бы держалась, стараясь затереть все, что указывает на тебя, а Эйден сообщила, что избавится от меня потому что я бы рано или поздно раскопала на нее информацию. Притом использовала на прямую Сандерса, он ее своими глазами видел.

— Согласна, я бы не стала светить собой, если бы возглавляла такую крупную сеть, — остановилась ведьма посреди комнаты с задумчивым взглядом. — Я бы использовала окольные пути, надавила бы на тебя.

— А она уверена, что все сойдет ей с рук, а значит над ней кто-то с большой властью. К тому же она похоже пыталась избежать проверки на демоническую кровь — все в спешке у нее происходит сейчас. Использовала прохождение в спецгруппу как предлог и исчезла.

— Так, хватит думать, спать иди или силы вообще не восстановятся, — неожиданно сообщила Мария, заставила меня улечься и исчезла с наказом «быстрее засыпать».

Поспать мне не удалось, сразу после Марии в палату зашел Александр Сандерс. Бодрый свежий, выспавшийся, одним словом — раздражающий.

— Мне сказали у тебя магическое истощение. Как себя чувствуешь? — начал он, после того как занял стул рядом с моей койкой.

— Спать хочу, — ответила честно, сухо.

Ждала продолжения вопросов, но их не последовало. Магистр сцепил руки в замок и молча их гипнотизировал несколько минут. Меня такая тишина напрягала, поэтому я не выдержала:

— Говорят, там взорвался артефакт.

— Это официальная версия, — отозвался магистр, не отрываясь от гипнотизирования.

Я видела, что магистр хочет нормально поговорить со мной, но старается провернуть что-то необычное для него, неловкость чувствовалась.

— Эйден не поймали? — продолжала я интересоваться настоящим положением дел.

— Поймали, — с заминкой ответил Александр.

Поймали… как интересно, Сандерс попросту старается не быть пойманном на лжи. И с какой же целью?

— И что она говорит? — так же сухо продолжала я.

— Это закрытая информация.

— Сколько лет она уже таким промышляет? — сухость тона мне не нравилась, но что не сделаешь для вылавливания лжи, которую так красиво преподносит магистр.

— С момента поступления в академию, три года назад, — продолжал свою игру Садерс.

— Неужели так долго ее не могли вычислить? — ахнула я. — И чем она занималась для призрачного зельевара?

— Это еще предстоит выяснить.

— Она обычный человек? — задала я контрольный вопрос.

— Конечно, кто же еще? — изумился магистр и посмотрел на меня, наконец.

А вот и оправдание моих ожиданий. Под землей кое-кто был в полуобморочном состоянии, потому весь мой с Эйден разговор не мог слышать.

— А сейчас Вы мне скажете, чтобы я больше ничего не искала, этим займутся профессионалы? — подошла я к главному.

— Именно так, поклянись мне, что высовываться больше не будешь, — строго сообщил мне магистр, смотря прямо в глаза.

— Предлагаете доверится Вам?

— Именно, — повторил магистр, не отрывая от меня своего взгляда.

— Еще раз, Вы предлагаете мне доверится Вам? — повторила я уже с гневом в голосе. — Тому, кто врет мне сейчас, смотря прямо в глаза?

— Кэсси…

— Как много Вы помните из подземелья? — перебила я его.

— Мало что, Ваш разговор не могу весь собрать, потому что низшие тянули из меня силы, уверен только в том, что она пособница призрачного зельевара, потому что слышал, как она это говорила еще до твоего появления, — в этот раз честно ответил магистр и снова уставился на свои руки.

— Тогда почему Вы решили мне соврать? — не понимала я такого его шага.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — продолжал смотреть на свои руки магистр.

— Для начала, за Эдди стоит кто-то еще — слишком уверенна в своих силах, уверена, что при любом исходе выйдет незапятнанной, — решила сообщить магистру некоторые свои догадки. — Она старше меня, в академии минимум уже пять лет, знает здесь все входы и выходы.

— Почему ты решила, что она здесь давно?

— Это предположение пока без доказательств, — не стану же я говорить о том, что пришло в голову и твердо укоренилось там без весомых аргументов.

— Что еще ты узнала? — наконец, магистр заинтересовался в моих словах.

— О том, что она может вызывать низших и так понятно, — сказала я очевидное. — К тому же она не человек, наполовину демон наполовину что-то еще. Предположу, что в тесной связи с растениями.

— Наполовину демонов не существует, — покачал головой магистр.

— Это слова Эдди, — перебила я его. — Самое интересное здесь то, что она хочет меня.

— В каком смысле? — закашлялся магистр и округлил глаза.

— Я ее раздражаю, — слегка испуганно ответила я. О чем он там вообще подумал, раз поперхнулся без воды?

— Потому тебе нужно не высовываться, — подытожил магистр, с выгодой для себя.

Чертов Лекс все перевернет в свою сторону.

— Я не собираюсь этого делать, — тут же заявила я.

— Нет, Кэсси, играть с демоном — не шутки, — укоризненно качал головой Сандерс.

— Я имела ввиду, что не буду прятаться, а пойду на учебу, — невозмутимо ответила я. Необходимо было заставить магистра поверить, что я буду сидеть на месте и не срываться по первому зову любой идеи. Несколько минут мы смотрели друг на друга, и оба понимали, что остался еще один вопрос — мой дар. Но Сандерс меня удивил, смолчав о нем и говоря:

— Завтра можешь идти на учебу, но никаких полуночных прогулок.

Ответом послужило молчание. Обещаний давать не собиралась, а полуночные прогулки теперь моя любимая радость.

— И еще, — он сунул руку в карман и достал оттуда небольшую деревяшку. — Этот артефакт записывает все звуки, что слышит, держи при себе.

Тот протянул мне деревяшку и объяснив, как пользоваться вышел из палаты.

«Все же не доверяет», — проскользнуло в голове.

Ну ничего, мне не важно, что он думает, главное, чтобы рядом не находился и не мешал моему плану. И этот артефакт здесь как нельзя кстати появился, хотя такое впервые вижу.

План Эль почти не работал. Мнение студентов слегка смягчилось, но вернуть предыдущую «незаметность» не было никакой возможности, потому, пересекаясь с ней в столовой за столом я решила начать приводить в действие свой план.

— Стив снова со своей девушкой, — проныла Эль, жуя очередной жирный пончик.

— Она ему нравится, может ты тоже начнешь обращать внимание на других парней? — посоветовала, расправляясь со своим обедом. В целительском крыле кормили только восстанавливающими настойками и после суток на одной водичке, я была очень голодна.

— Мне нужен Стив, — упрямо твердила подруга. Подкладывая парочку своих пончиков мне на тарелку.

— Как друг или…

— Или, — выкрикнула девушка, но тут же притихла, потому как на нее бросил взгляд наш общий друг.

— Ты же не хотела терять такого друга, — припомнила я ей ее слова.

— Сейчас у меня никого вообще нет, — не унималась подруга. — Но это не важно, без него все черно-белое — я похоже втюрилась.

— Так скажи ему об этом, — в который раз твердила я ей об этом.

— Как бы узнать — его чувства все те же или… — шмыгнула носом подруга и даже пончик в сторону отложила, закрыв руками лицо.

— Могу узнать, взамен мне тоже нужно кое-кто сделать, — сообщила я подруге. — Нужно распустить слух.

— Правда или ложь, — тут же подобралась и взглядом профессионала посмотрела на меня Эль.

— Ложь, — ответила я. — Нужно распустить слух, что Эдди была лживой притворщицей. Специально подстроила свое похищение, чтобы меня обвинили в этом и исключили из академии. А потом сама Эдди вернулась героем.

— Зачем тебе это, — опешила соседка по комнате от настолько негативной информации.

— Когда все получится — обязательно расскажу, — улыбнулась я подруге и поднялась из-за стола.

Следующим в списке был Стив. Эль предсказуемо попросила разузнать о его чувствах, потому на рукопашном бое я решила встать с ним в пару. Успела в самый последний момент, чуть Анна снова не стала моей напарницей.

— Как тебе встречаться? — сразу в лоб спросила я друга, применяя первый захват и опрокидывая напарника на мокрую и холодную землю.

— Мне нравится быть в отношениях, — без капли притворства сообщил друг, вставая и отряхиваясь. — С тобой ведь все хорошо? На такие тренировки можно ходить?

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Так Эль тебе больше не интересна?

Следующий захват Стив отрабатывал на мне и уже я валялась на земле.

— Тебя Эль попросила спросить, — тут же сообразил Стив и помог мне подняться.

— Да, — невозмутимо ответила я и продолжила отрабатывать захваты. — Но и мне интересно, ведь это я тебя подтолкнула.

— Мне нравится быть в отношениях, — повторил Стив и снова перекинул через свое бедро. — Но не со своей нынешней девушкой.

Стив улыбнулся мне и снова потянул за руку наверх.

— Я могу обрадовать Эль? — поинтересовалась я, снова вставая в стойку.

— Нет, — тут же ответил друг и снова отправил меня в полет.

— Долго еще будешь наказывать ее за злословие? — поинтересовалась я, лежа на спине. Подниматься не хотелось, мышцы еще ныли, резерв еще едва контролировался, восстановиться до конца не смогла пока.

— Пусть подходит, посмотрим, — задумчиво ответил напарник, а я рассмеялась. Никогда бы не подумала, что буду сводить своих друзей.

Весь остаток занятия мы так и летали по очереди. А на магических плетениях пришлось поменяться партнерами, и тут появилась Анна. Как всегда, сосредоточена и контролирует каждый свой шаг, чем меня настораживает.

— Говорят, ты была в целительском крыле, — начала первой Анна. — Все в порядке? Могу использовать полную силу?

— Все в порядке, — кивнула я, рассматривая девушку внимательно. Может ли она быть сообщницей Эдди? Ведь Эйден понадобились глаза и уши в академии, когда она устроила свое похищение. Анна очень подозрительна и часто интересовалась моими проблемами, предлагала помощь, вполне возможно, что сообщница именно она.

— Что там случилось, когда ты была рядом с магистром? Ты видела помощницу? — продолжала спрашивать Анна.

— Я плохо помню, что там происходило, — покачала я головой и приступила к выполнению задания. Необходимо было отработать плетение зеркального щита, и я старалась сосредоточиться на нем.

— Страшно, наверное, было, — продолжала расспросы девушка. В разрез с ее сочувствующими словами шло ее выражение лица — ни единой эмоции. Параллельно она показывала магистру Томасу свой идеальный зеркальный щит. Я осмотрелась, чтобы посмотреть, есть ли еще преуспевшие, но все были на той же стадии, что и я. Анна интересовала своими способностями все больше и больше.

— Рядом с магистром Сандерсом ничего не страшно, — ответила я со слегка радужной интонацией, стараясь изобразить Эль в похожий момент.

— Если к тебе будут приставать ты же обратишься за помощью, — продолжала Анна, освобожденная от сегодняшнего занятия. Она поспешно собрала вещи и остановилась рядом со мной в ожидании ответа.

— Не сомневайся, обязательно тебя с собой позову, — ответила я черноволосой красавице чистую правду.

И я собиралась позвать, мне стало любопытно, как отреагирует Эдди на то, что ее сообщник раскрыт. Занятие закончилось непривычно быстро, я, увлеченная новым плетением и не заметила, как оно пролетело. На входе в академию я услышала:

— А вы слышали, что Эдди была воровкой? — прошли мимо меня несколько парней не с курса боевиков.

— А я слышал, что она помогала самому призрачному зельевару.

— А еще она специально организовала свое похищение, чтобы выгнать Кэсси из академии.

— Да ты врешь?

— Все как есть.

— Где слышал?

— Не скажу, у меня свои источники.

Я проследила за удаляющимися спинами парней и внутри ликовала — сплетни Эль уже в ходу. Осталось набраться терпения и ждать, когда же Эдди такие слухи не понравятся.

— И ты думаешь это сработает, — небрежно бросила Мария уже вечером, когда Эль убежала к Стиву вымаливать прощение.

— Я надеюсь, — устало ответила я. — Если я успела правильно ее изучить, эти слухи как оскорбление.

— Как ты можешь говорить о ней так спокойно? Эта св*чь загубила твоих родителей…

— Это мы еще не доказали, — поспешила опровергнуть такие выводы, все же это было сомнительно, хотя я была бы рада, если она оказалась виновата во всех семи случаях. Кстати о седьмом случае — я его так и не нашла. Кто бы это мог быть?

— Возможно это была самая первая семья, — предположила Мария. — Кого нам не хватает? Зельевары были, травники были, целители туда же, демонологи были. Что осталось?

— Как ты думаешь, она будучи демоном, могла самостоятельно открыть порталы для низших во всех частях королевства? — поинтересовалась я у импровизированного эксперта.

— Демон бы мог, — закивала ведьма.

— Тогда она подходит. И что еще нужно было от кого?

— Не торопись, — поспешила озадачить меня призрачная дама.

— Что?

— Я сказала, что демон мог бы…

— Ну да, я поняла…

— Нет, не поняла, — перебила Мария. — Эйден всего лишь наполовину демон.

— И в чем же разница, — я в упор не видела, на что намекает Мария.

— Такие полукровки не выживают по одной причине, — менторским тоном вещала ведьма. — Они очень слабы.

— Ты говоришь о том, что Эйден как демон очень слаба? — подвела я итог и внимательно посмотрела на Марию. — Получается, она не может сама вызвать низших, где захочет?

— Именно.

— Тогда у нас должна быть семья артефакторов, которые бы создали…, — задумалась я над прибором. — Создали… допустим нечто для истончения барьера между мирами.

— И были такие семьи?

— Я не встречала….

— Получается, у нас неизвестная семья артефакторов, что тоже погибли… или нет? Может они с ней.

— Все возможно, если это артефакт, мне же проще.

— Нужно не проще, нужно эффективнее и показательнее, — яростно выпалила Мария и подлетела ко мне очень близко.

— Для чего?

— Высмеяла тебя перед всей академией, пыталась забрать у тебя волю и теперь ты так спокойно отзываешься о ней? — высказывала она мне все почти в лицо.

— Что ты предлагаешь?

— Изловить и отомстить, — воинственно подняла свой кулак вверх призрачная дама. — Да так, чтобы даже думать в нашу сторону не смела.

— Мы и так ее ловим.

— На живца! Ты слишком упряма, чтобы меня слушать. Нужно тебе быть в безопасности, а не подставляться под бывшую подругу, — Мария одновременно вдохновляла и отчитывала — странное сочетание.

— Это самое простое и действенное.

— Кстати, она еще втерлась в наше доверие, такое ни одна ведьма не прощает — она нас использовала столько раз. Нужно мстить.

— Поймаем и отомстим.

— Нужно придумать план мести и наказать ее так…

Мария была на коне, и уверена, чувствовала себя живой и полной энергии. Приятно было наблюдать за ее действиями и мыслями. Мне повезло с такой напарницей.

— Мне нужна будет от тебя помощь в одном деле, — я решила и Марию включить в свой план.

Волновало лишь то, как долго Эйден будет терпеть и накапливать оскорбления до невыносимой точки. Займет ли это несколько дней или ограничиться несколькими часами. В том, что она пришлет мне в открытую приглашение я не сомневалась, слишком она убеждена в своей неуловимости. К тому же место нашей встречи также было определено. Это единственное место, где она чувствует себя в комфорте и считает, что у нее есть преимущество, особенно после того, как я израсходовала весь свой резерв еще вчерашней ночью.

Ответ на первый вопрос я получила едва ли не через полчаса после его обдумывания. Решила прогуляться перед сном, Эль все еще не было, потому отправилась в одиночестве. То есть, собиралась отправиться. При открывании двери записка упала на пол.

“Главный холл, полночь. Я рада буду лично поблагодарить за распространение правды обо мне”.

Эйден не выдержала и нескольких часов, как это грустно. Я так увлеклась своим планом, хотелось поиграть в него подольше.

Написала почти такую же записку и приписала внизу инициалы Эйден, отправила Алисии. В письме попросила взять с собой Анну, чтобы Алисия была в безопасности. Другого в голову не пришло. Оставалось надеяться, что Алисия сильно жаждет встретиться с подругой и не обратит внимания на такие корявые просьбы.

Почти в полночь покинула комнату, предварительно напоив Эль успокаивающими травками, и отправилась на встречу.

— И что ты здесь делаешь? — послышалось за спиной ожидаемое возмущение Алисии.

— А ты? — не осталась я в долгу и так же агрессивно ответила.

Рядом идущая Анна старалась держаться в стороне.

— Я иду на встречу, остальное тебе знать не обязательно, — огрызнулась бывшая подруга и прошла мимо меня.

— В главный холл на встречу с подругой? — бросила ей вслед.

— Откуда ты? — остановилась Алисия и повернулась ко мне.

— Меня тоже позвала, уж не знаю почему, — пожала я плечами и фыркнула недовольно.

— Ты врешь!

— Стала бы я врать о таких вещах, встречаться с Эдди нет никакого желания, — показательно зевнула. — Но если ей нужна помощь… только для этого и иду.

— Я тебе не верю, — поджала губки Алисия.

— Хорошо, тогда я назад?

Развернулась и громко стучала каждым шагом, пара секунд на раздумья для девушки и…

— Хорошо, пойдем, — ответила Алисия и отвернулась, зашагала в главный холл.

В холле было тихо, ни души, ни пометок. Почти ничего, кроме круга в центре — отметки, куда прибудет низший. В этот раз мы будем путешествовать через мир низших.

Не объясняя ничего, за руки притянула девушек к себе и шагнула в круг призыва.