Глава 16

Первый час ночи. Наступил понедельник. Вокруг тишина. Все кутилы уже в своих кроватках или в тавернах. Стук в дверь. Почти что дежавю. После утомительной поездки и исследования записей родителей, открывшихся новых обстоятельств мне было вчера не до сна, потому я жаждала выспаться. Стук в дверь разозлил с первого касания кулака двери.

Если это снова вызвали низшего — я его натравлю на вызывавшего, мое терпение закончилось прошлой бессонной ночью.

— Что? — сердито распахнула я дверь.

— Там… тебя вызывает магистр Сандерс в главном холле, — запинаясь сообщил мне незнакомый младшекурсник и бросился прочь.

Двенадцать ночи, какие могут быть дела в такое время?

Пару раз прокляла неугомонного Садерса, кстати, нужно научиться у Марии как правильно проклинать, чтобы знали потом, и пошла одеваться. Удобные брюки, футболка и кофта, волосы расчесаны пятерней и убраны в хвост.

Идя по пустынной академии у меня возникало ощущение, что ночью я здесь проворачиваю больше дел, чем днем. Жутковато.

Не успела я дойти до холла, как меня окликнул магистр.

— Кэсси, что ты опять задумала? В этот раз решила меня втянуть? — зло бросил он немного сонный и помятый.

— Я? Это Вы меня вызвали, — запротестовала я и остановилась напротив магистра.

— Ты написала мне записку, в которой просила встретиться с тобой в полпервого в главном холле, — потряс он так называемую мою записку перед глазами. — Даже подчерк пришлось сравнить, для того чтобы быть уверенным.

Записок я не писала, поэтому забрала из рук магистра бумажку и решила просмотреть доказательство. Записка была написана почти моей рукой, все как в прошлый раз, снова магистра обвели вокруг пальца.

— Магистр, Вы помните почему обвинения в том, что именно я отправляла открытки и конфеты исчерпали себя? — иногда трезвость ума у Александра почему-то отсутствует.

— Ты меня ненавидела, — недовольно ответил магистр, зевая в кулак.

— Нет, потому что я писала самопишущим пером, со встроенным подчерком, — вернула удивленному магистру записку. — Нас сюда выманили, так?

— Тебя кто позвал? — уже оправившись от своих просчетов, Сандерс подключился к обсуждению.

— Какой-то младшекурсник сказал, что Вы меня вызывали, — ответила я, перебирая в руках кончик хвоста.

— И ты поверила, что в полночь я могу тебя вызвать в главный холл? — изумился магистр.

— Я спросонья плохо соображаю, — отмахнулась я. — И пойдемте уже, нас ведь туда должны были выманить.

Не дожидаясь магистра, я первой отправилась до пункта назначения. Предвкушение меня переполняло, хотелось быстрее посмотреть на нетерпеливого противника, который устал играться со мной и теперь делает поспешные шаги. Явно наш поход в дом родителей заставил понервничать, а раз так, проще будет и поймать.

— Сначала думай, потом делай, — схватил меня за руку магистр и вынудил остановиться.

— Что? — не поняла я, все эмоции застыли в ожидании.

— Там очевидно ловушка, — как маленькой медленно сообщил мне Сандерс.

— Очевидно, — ответила я и забрала свою руку из захвата.

— Так куда ты так летишь, — продолжал допрашивать Александр.

— В ловушку, — съязвила я. — Хочу поскорее в ней оказаться.

— Кэсси, — угрожающе рыкнул на меня магистр. — Что ты задумала?

— Дойти до холла и посмотреть ловушку?! — как неразумному сообщила я и снова развернулась в направлении холла.

— Кэсси, ты можешь сначала озвучивать свои идеи и только потом браться за их выполнение? — как можно мягче спросил магистр, проворачивая меня к себе за плечи.

— Магистр, из-за Вас мы можем опоздать и тогда уже никакой ловушки не увидим, — сообщила я, вырываясь из рук преподавателя.

Показательно топая ботинками, я пошла в сторону холла. Сзади послышался сдавленный выдох и невнятное бурчание, а немного погодя и звук приближающихся ботинок.

— Кэсси, неужели ты настолько бесстрашна? — плелся за мной магистр.

— Мне надоело ходить вокруг да около, я хочу получить ответ на свой вопрос и перестать уже барахтаться в неизвестности, — ответила я и споткнулась о выступ на повороте.

— Кэсси, — поймал меня за руку магистр, — разобьешь себе нос с такой скоростью, — укоризненно помог он мне принимать устойчивое положение.

— Запинаться — это пустяки по сравнению с полетом со второго этажа, — усмехнулась я.

— Второго этажа говоришь, — сильно сжал Сандерс мою руку. — Как еще ты пострадала, пока гонялась за своими зацепками?

— Уже точно ничего, — поспешила ретироваться.

— Ты безрассудна, — серьезно смотрел на меня Сандерс.

— Какая уж есть, — пожала я плечами и заметила в конце коридора знакомую фигурку в плаще. Фигуру, которой здесь быть не должно совершенно, ведь ее похитили. Она пропала после двух убийств, потому так расхаживать по академии… Или она часть ловушки?

— Эдди? — прошептала я, наблюдая за тем как фигура скрывается в повороте.

— Кто? — не понял магистр, но я его уже не слушала.

Я бежала за темным плащом, который маячил впереди. Нет, навряд ли это Эдди, столько пробежать и не сбавить скорость для тихони было невозможно, даже я измученная постоянными тренировками начала задыхаться. Повороты мелькали с большой скоростью, возможно меня специально заставляли заблудиться в академии и таким образом заманить в ловушку, но меня это не пугало. По ощущениям мы спускались, потому как коридоры были с небольшими лесенками, вскоре вообще сменять друг друга перестали и остался один. Я притормозила, потому что никак не могла выровнять дыхание и пешком было бы быстрее чем «бежала» я, моя соперница же скрылась за дверью впереди.

Через несколько мгновений меня уже нагнал магистр.

— Где она? — тяжело дышал Сандерс.

— Скрылась за той дверью, — махнула я в сторону ветхой двери. Ходила туда-сюда, чтобы выровнять дыхание и стала осматривать место, где мы затормозили.

— Это все еще академия, — я смотрела на такой же потолок, как и в обычных коридорах: белый и по краям рельефный. Стены также не отличались от привычных: обшиты деревом с резьбой.

— Похоже на заброшенную часть академии, — уточнил магистр. Он дышал уже спокойно и на архитектуру бросил лишь мимолетный взгляд.

— Сюда давно никто не заходил, — я кивнула на огромные слои пыли под ногами и черные паутины почти по всему потолку.

— Где бы мы ни были, мы уже не на первом этаже, скорое уже под землей.

— У академии есть подземные ходы? — такое открытие меня сильно удивило. За четыре года я никогда не пробиралась сюда.

— У каждой академии есть такие ходы, только они должны быть запечатаны, — сообщил магистр официальным тоном и направился к двери, за которой скрылась преследуемая.

— Но здесь их открыли, — вставила я и последовала за ним.

Молча мы дошли до двери, поднимая клубы пыли своими шагами, молча магистр Сандерс ее открыл. Старая, рассохшаяся, в трещинах дверь заскрипела отворяясь. А дальше шел подземный ход. Кругом паутина, каменные полукруглые стены, вода кое-где капает с «потолка», пахнет сыростью и плесенью, а еще сквозняк сильный от открытой двери.

— Идем? — спросил магистр, смотря внимательно на меня. Его ожидание я отлично понимала: он надеялся оставить меня снаружи.

— Идем, — бодро отозвалась и первой шагнула внутрь. Сзади послышался снова тяжелый выдох, а следом шаги — смирился, даже спорить не стал — удивительно.

Спускаясь все ниже, я замерзала все больше и уже шмыгала носом. От недосыпания спотыкалась на почти ровной поверхности, но упрямо шагала вперед. Ход все углублялся, его конца видно не было. Радовало лишь то, что и преследуемому некуда сворачивать.

— Магия здесь не работает обычная, — отозвался прежде молчавший магистр.

— Блокировка стоит? — изумилась я. Никогда еще не приходилось ощущать отсутствие магии, и я прислушалась к себе. Вот только все было на месте. Мой резерв не запечатан, не исчерпан — он полон. — У Вас исчезла магия?

— Да. Не могу призвать ее, ты? — был немногословен нервничавший магистр. Он попытался призвать магию, но ничего не вышло.

Я последовала его примеру и у меня ничего также не вышло, однако магию в себе я отчетливо ощущала, она не исчезла, как у магистра.

— Тоже, — кивнула я, если он не знает, то и противник не знает.

Магистр притих, между бровей пролегла складка, он все продолжал следовать по ходу и думал, как теперь выбраться отсюда. Затем резко остановился и преградил мне дорогу.

— Кэсси, тебе лучше вернуться, — сообщил он мне очевиднейшую вещь.

— Вы же знаете, что я не вернусь, — с упреком посмотрела я на магистра.

— Магии здесь нет, я не смогу защитить тебя, — он говорил резко и грубо, уже на пределе.

— Я же будущий боевик, — использовала я самый нелепый аргумент.

— Для меня ты только девушка, — сообщил этот непробиваемый магистр.

— Я иду дальше, — ответила я так же резко, как мне ответили до этого и пихнула его в бок, зашагала вглубь.

— Как ты не понимаешь, это для твоей же пользы, — поспешил меня догнать магистр и буравил тяжелым взглядом.

— Налево или направо, — предложила я выбор магистру.

— Что за выбор? Возвращайся к себе в комнату, — твердил он, не понимая моего вопроса.

Пришлось развернуть его лицом к развилке.

— Так направо или налево? — повторила вопрос.

— Вернись к началу, — настаивал магистр.

— Ага, — поддакнула я и сделала вид, что повиновалась, но ломанулась направо.

— Непослушная девчонка, — донеслось мне вслед. Я только посмеялась и перешла на шаг.

Холодно, мокро, темно, спать хочется — кажется я брожу здесь уже целую вечность. За эту вечность я споткнулась пару десятков раз, расцарапала колени и ладони, пару раз клюнула носом, но вроде как не сломала. И даже обсудить не с кем: магистр где — то в другом ходе, Мария сейчас не появится из-за того же магистра, вот и проходится плестись одной. Как уныло. К тому же даже представления не имею, что может ждать впереди. Может вообще обрыв, а преследуемая испарилась. Или может Сандерс попался ей и теперь сражается без магии? А если магии нет только у него? Если все это было спланировано специально, и это лабиринт, чтобы оставить нас блуждать здесь навечно? Разные мысли все больше разъедали мою упрямую уверенность и боевой дух испарялся с каждым шагом, а страх накатывал с новой силой раз за разом. Я уж потеряла всякую надежду выйти отсюда, как увидела впереди что-то светлое. Мне уже чудится или впереди действительно проступил свет? Неужели наконец смогу выбраться из этой темноты?

Радость заполнила мое тело, и я поторопилась к долгожданному свету. А выходя, я увидела интересную картину и вспомнился разговор с магистром Сандерсом, когда мы уже покидали дом родителей.

— Я могу предположить, почему избавились от парней, но Эдди зачем похищать? — снова подняла этот вопрос я.

— И что ты предлагаешь? — поспешил уточнить Сандерс.

— Ее незачем было похищать, — ответила я.

— Но она похищена, значит она наша очередная жертва, хотя пока и похищенная, — заверил меня тогда магистр.

Сейчас я понимала почему не получалось представить Эдди жертвой подобного, потому что она была преступником.

Передо мной стояла девушка похожая на Эйден, только лет на пять старше, длинные волосы струились по плечам, а не как обычно, стянуты в тугую косу. Вызывающе накрашенные глаза. Яркая помада на губах. Короткое платье с глубоким декольте и туфли на шпильках — была ли это Эйден или у меня от яркого света все лица стали похожи?

— А вот и ты, моя подружка, — отозвалась девушка голосом Эдди, значит точно она.

Огромный подземный холл, в который я вошла, был освещен обычным огнем — магия Эйден тут тоже не работала. Уже лучше. Почти у самой противоположной стены на коленях стоял Лекс в одних брюках. Вместо привычной черной рубашки — большое количество царапин и кровоподтеков на груди и руках. Лицо было затронуто меньше, и все же из глубоких ран сочилась кровь. Руки и шея взяты в захваты низшими. Хоть низшие и не могли убить, причинить серьезный вред они могли легко, только вот кому они подчиняются?

— Эдди? — удивленно спросила я, продолжая осматривать помещение.

— Ага, — радостно оскалилась девушка и покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя себя во всей красе.

— Но как? — не поняла я и сделала шаг к ней.

— Что как? — переспросила улыбающаяся девушка. Она была довольна своим произведенным впечатлением и это ее воодушевляло. А также то, что ее так и не рассекретили.

— Ты же другая, совсем другая, где та добродушная тихоня, что так все уважали за знания? — вспомнила я образ старой Эдди.

— А ты знаешь какая я? — тут же взвилась Эйден.

— А должна? — не отставала я.

— Вот такая я на самом деле, — гордо заявила она и показала руками на себя. Чем она так гордится я не увидела, потому снова спросила:

— Ты вот эта настоящая?

— Именно, я не замарашка, — опять так же вскинула подбородок Эйден.

— А зачем притворялась? — задала я ожидаемый вопрос, пробегая по телу Лекса и ища его раны.

Сильно глубоких ран не наблюдалось, но выглядел он очень уставшим и истощенным, от захватов он не мог освободиться и каждый раз при попытке побега низшие сжимали его руки и ноги сильнее. Рядом находился еще один низший, тот самый, что находился на местах всех семи семей, тот самый, что был в доме моих родителей в день убийства. Орин. Вот я и нашла его.

— Тихони незаметны, их не станут подозревать, зато они все видят и слышат, — ответила девушка, всем своим видом крича «моя задумка гениальна».

— Записки — твоих рук дело? — единственный вопрос после которого почти все вставало на свои места.

— Кто же еще может столько знать о тебе, конечно же я, — довольной улыбкой ответила снова бывшая подруга.

— Ты — молодец! — похвалила ее я, натянуто улыбнулась и сделала пару шагов к ней. — Было интересно.

— Считаешь? Мне тоже, — кивнула Эйден.

— А парни? За что ты с ними так? — перешла к следующему вопросу я.

— Потому что нечего совать свои носы куда не следует, — яростно ответила Эйден. — Но достаточно вопросов. Перейдем к главному на сегодня. Попробуешь отгадать?

— Даже не представляю, — задумалась я, хлопая своими ресницами.

— Ну же. Ты ведь умненькая, — затягивалась в мое представление Эйден.

— Но я ведь обычный студент, — продолжала играть я. — Дай подумать, дай подумать… Что тебе нужно от меня?

— Именно, — довольно улыбнулась девушка, а затем яростно выпалила:

— Ты меня просто бесишь! Ходишь вокруг вынюхиваешь. Записок тебе было недостаточно? Все везде стоят за тебя горой, даже не подозревая, какая ты гнилая.

— Тебя-то это как касается? — я состроила жалобные молящие глаза, в подготовке к следующим действиям.

— Ты копаешься там, где не надо было, — ответили мне и подойдя ближе подтолкнули к центру.

— И что ты от меня хочешь? Зачем тебе Лекс? — продолжала я расспросы, собираясь изображать истерику.

— Лекс? Александр это Лекс? Ты его так зовешь? — рассмеялась бывшая тихоня.

— Почему обоих заманила, если он тебе не нужен? — допытывалась я уже слегка дрожащим голосом.

— С тобой разберусь и себе удовольствие доставлю, — расплывалась в жадной улыбке Эйден. Девушке явно хотелось приступить к веселью, а также оставалась жажда, что я дойду до всего сама вопросами, чтобы оценить гениальность ее плана. Потому она на некотором расстоянии кружила вокруг меня на своих высоких шпильках.

— Какое удовольствие? — дрожащим голосом продолжала игру я, в уголках моих глаз заблестели слезы.

Послышался хрип Лекса от движений низшего. Его дыхание было прерывистым, но видимых глубоких ран все так же не наблюдалось, я решила, что низшие подпитываются его недоступным резервом. Для него пока это не смертельно.

— Что тебе нужно? — настаивала я, заметив, как Эйден задумчиво косилась на Лекса, необходимо было ее отвлечь.

— Всего ничего, магическая клятва на три любых моих желания, — отвлеклась та от созерцания магистра и предложила то, на что я никогда не пойду. Любой уважающий себя маг на рабство трех любых желаний не пойдет. Потому это предложение было невыполнимым, но я в любом случае не собиралась следовать ее условиям. Я сделала пару обессиленных шагов к Лексу и изобразила скорбное лицо.

— И не думай, Кэсси, — закричал Лекс, и снова закашлялся.

— Помолчите там! До вас мне нет никакого дела, — бросила Эйден и даже не посмотрела в его сторону.

— Так ты … из-за бесполезных дел… вот так просто, — призывала я в себе слезы, чтобы показать себя отчаянной и стала приближаться к Лексу.

— Теперь понимаешь мою задумку? — за спиной в очередной раз гордилась собой бывшая подруга и рассмеялась.

— Ты же была моей подругой, — давила я на жалость девушке продвигаясь ближе к низшим.

— Я притворялась твоей подругой, — заявила бывшая тихоня и я даже ощутила, как она снова вскинула подбородок.

— И все ради чего? — продолжала дрожащим теперь от слез голосом я и показательно всхлипнула.

— Чувствуешь себя раздавленной? — с предвкушением за спиной спросила Эйден.

— Я же ничего не сделала…, — уже вовсю ревела я и приблизилась на необходимое мне расстояние до Лекса. На него старалась не смотреть. Он не понимал моей игры и считал, что я впала в истерику, близка к принятию сделки, потому умоляюще смотрел на меня, в глазах читалось «не делай этого». Он рвался ко мне, как сумасшедший, но показать ему я ничего не могла. Я только ставила вокруг него точки опоры для будущей защиты и показательно шмыгала носом, утирала слезы.

— Рано или поздно ты бы нашла обо мне информацию, — продолжила Эйден после минутной заминки, недовольная тем, что я не задаю новых вопросом.

— Разве оно того стоит? — не сдерживаясь плакала я, попутно вспоминая все горькие моменты из жизни, чтобы слезы не прекращались и продолжила строить защиту, стоя уже на коленях и то и дело опускаясь головой на землю от воображаемого горя.

— Если ты все раскроешь — меня посадят в тюрьму, — укорила меня девушка, все еще стоя за спиной на некотором расстоянии.

— Ты была моей подругой, я бы поддержала тебя, — настаивала я ища выходы для самой тихони. Мне нужно было услышать подтверждение кто она есть. Чтобы тот же Сандерс больше не перевернул мои предположения, мне нужны доказательства.

— Ты? Правильная до мозга костей стала бы помогать призрачному зельевару? Тебе меня не раскрыть, только не сейчас, — Эйден так гордилась планом, что даже не заметила, как призналась.

— Как ты могла… так использовать меня, Эль… как ты могла предать нас… как ты … меня хорошо изучила, только вот не смогла узнать главное, — мой голос сменялся с гнусавого на ледяной и колкий. Я поднялась с колен, отряхнулась и развернулась к такой знакомой незнакомке, с легкой улыбкой на губах. Пару раз еще всхлипнула, стерла дорожки слез и хамски усмехнулась.

— Ты, что, это новая истерика у тебя такая? — пришла в замешательство Эйден от увиденного и неосознанно даже попятилась.

— Нет, это способ показать, что сделка меня не устраивает. — продолжила холодно я.

— Неужели, магии у тебя нет, больше ты ничем не владеешь, ты беззащитна против меня, — тут же собралась противница и заняла стойку для возможного нападения.

— Но ведь и у тебя нет магии, — спокойно ответила я в ожидании узнать секрет девушки, ведь поддерживать здесь низших без доступа магии невозможно.

— Так я и не человек, наполовину демон, — победно улыбнулась Эйден.

— Как ты можешь быть наполовину демоном, такого не бывает, — возмутилась я такому вранью. Если только вторая ее часть тоже нечеловеческая.

— Ты не глупая, сама поймешь, — отмахнулась от меня девушка. — Как ты собираешься со мной здесь соперничать?

— Кто сказал, что я хочу с тобой соперничать? — пожала я плечами. — Только есть и у меня небольшой секрет, о котором никто не знает.

Ни я, ни девушка с места не двигались, только смотрели в глаза и следили за движениями.

— Что же такого ты можешь хранить, что можешь мне противостоять? — притворно сомнительно посмотрела на меня тихоня и тут же рассмеялась, и отвлеклась. Именно сейчас.

В следующую секунду я призвала демонический огонь. Тот самый, что остался в истории три года назад. Тот самый, что я получила от родителей. Он довольный рвался из меня наружу, потому как первый раз ощутил свободу. Я не ограничивала, чувствуя, как наконец расправляется полноценный резерв, часть которого дремала из-за не активности огня. Моего огня. Его радость передавалась мне и это было великолепное воодушевляющее ощущение. Показалось, что я проснулась от длительной спячки и теперь разминаю задеревеневшие косточки. Пара низших, и вся пещера оказались охвачены огнем. Почти все низшие были уничтожены. Вокруг Лекса мерцал щит, установленный ранее, вот только Эйден удалось улизнуть с последним, тем самым низшим. Недовольно полыхнула еще большим пламенем и попросила его вернуться обратно. Огонь неохотно подчинился и исчез.

Магистр уже бежал ко мне.

— Кэсси, — позвал меня Лекс и схватил за руки. — Все нормально? Где болит?

С непривычки израсходовала весь резерв и на грани сознания попросила:

— Не говорите, что это я.

Моя уютная темнота притянула в свои тихие объятья.