Глава 6

Позднее утро второй половины сентября выдалось слишком жарким для осени. Я уже ждала слякоти и воды с неба, но в субботу дождя не случилось. Вместо этого мне пришлось лицезреть толпу вывалившихся на улицы горожан в пестрых одеяниях. Это хорошо для встречи с осведомителем — легко затеряться в толпе, однако почему вместе со мной увязались Эль, Стив, Алисия и даже Эдди? Нужно было придерживаться первоначального плана и уходить рано утром, а я захотела первый раз в жизни поспать подольше — вот и расплата. Эль специально задержала всех, чтобы дождаться меня и только потом двинуться на смотрины парня Алисии.

Моя расплата шла впереди меня и счастливо переговаривалась. В отличие от них — толпу из четырех человек все обходили, я натыкалась постоянно на прохожих и это удручало меня еще сильнее.

— Быстрее бы встретиться с твоим парнем, — протянула Эль, блаженно жмурясь на солнце.

— Он тебе точно понравится, — так же блаженно ответила Алисия. Для такого случая девушка вырядилась в свое самое красивое платье. Накрасилась и даже сделала прическу. И все равно на фоне Эль выглядела скорее просто приятной, чем привлекательной.

В отличие от своих подруг, которые нарядились в платья и даже Эдди, я привычно надела брюки и удобные ботинки.

— Хочу морозный шарик, — сообщила всем громко Эль и кивнула в сторону магазинчика по их изготовлению.

— Алисия, подними мне, пожалуйста, пару шариков из реки, я их заморожу, — шутливо попросил Стив, решивший разыграть подругу.

Алисия проводила обоих удивленными взглядами и достала водные шары прямо из разлитого сока под ногами.

— Так даже лучше, — обрадовался Стив, заморозил их и поднес к рукам Эль. — Со вкусом апельсина, а еще с привкусом пыли, грязи, возможно травы, но такие добавки возможны и являются естественными при приготовлении продукта.

— Ты вдруг захотел получиться оплеуху, — улыбаясь сквозь зубы процедила лучшая подруга.

— Я предложил действенный способ получить морозные шарики без оплаты, не моя вина, что тебе не понравилось, — пожал плечами Стив и выкинул шарики в урну.

— Ну, — воскликнула Эль и интуитивно шатнулась в сторону той самой урны. — Почему воспринимать мои нормальные вопросы вот таким образом ты считаешь нормальным?

— Если твои вопросы считаются нормальными, то что для тебя вообще ненормальное?

— Все нормально в этом мире, не важно, как это выглядит, мы не имеем права кому-то говорить, что он ненормальный — это грубо с нашей стороны.

— Ты что это стала защитницей слабых и отвергнутых? — хмыкнул Стив.

— Ты вообще представляешь сколько вот таких отверженных из-за простых слов становится? — не на шутку разошлась Эль. — Из-за оброненного в шутку слова, из-за…

— Разве мы не на прогулку вышли? — приблизилась ко мне Эдди.

— Это так и задумывалось, — ответила я и подходящей ко мне Алисии. — Но, как всегда, что-то пошло не так.

— Пока они болтают, купим морозных шариков? — спросила Эдди и уже потянулась в сторону лавочки.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами. — Можем даже оставить их одних.

— Я вернусь, мало ли до драки у них дойдет, — покачала головой Алисия.

Наша парочка все еще переговаривалась, не замечая, как на них с улыбками косятся все вокруг — подумали скорее всего, что парочка ругается. Стало так смешно, что еле сдержалась и поспешила за Эдди к лавке. В итоге ничего не купила — холодное я не любила ни в какую погоду, да и представленный ассортимент не привлекал — всего три стандартных вида не так уж и заманчиво.

Эдди предусмотрительно купила еще два шарика для ругавшихся друзей и один для Алисии, следящей в оба, чтобы ссора не переросла в драку. Как бы ни было странно, но Эль со Стивом уже не ругались, только косо посматривали друг на друга и ждали нас. Эдди торжественно вручила всем троим лакомство и зашагала в направлении реки.

— Вы уже прошли проверку на демоническую кровь? — спросила Эль, слегка отойдя от перебранки со Стивом.

— Я прошел в числе первых, лучше, когда есть время, чем, когда его нет, — заявил Стив, поглощая морозный шарик.

— Я тоже, — кивнула Алисия. — Ни капли.

— Ой, а смотрите, на речке так пустынно, — неожиданно сказала Эдди и потянула меня за руку, вынуждая идти быстрее.

Предсказуемо воздух был влажным и прохладным. Я устремилась на скамейку в стороне, для того чтобы незаметно отсеяться от друзей в нужно время. Моя встреча должна была состояться через час, потому я вытянула ноги и подставила лицо солнышку. Ветерок трепал длинные каштановые волосы, путая их и насаждая пылью, но ощущение было приятным.

— Девушка, вы здесь одна? — послышалось рядом, а затем и вообще кто-то сел на скамейку возле меня. — Девушка, давайте познакомимся.

Незнакомец взял меня за руку и пожал ее. В нос ударил запах табака и резких духов, я поморщилась и хотела скинуть руку. Через несколько мгновений все же решила подождать дальнейших действий, может посмеюсь над ним или отправлю в тюрьму.

— Я — Энри, а вас как зовут? — продолжал парень, не замечая, что ему не отвечают. — Может прогуляемся вдоль речки, потом угощу вас морозными шариками, выпьем чаю или вообще перекусим.

Его рука уже не просто держала мою, она начала гладить меня, поднимаясь все выше до локтя, почти до плеча.

— Если вам не отвечают, что это значит? — все так же с закрытыми глазами произнесла я вслух. Его рука остановилась, но убирать он ее не спешил.

— Что девушка очень робкая и застенчивая, — даже по голосу была слышна его улыбка.

— Какая самоуверенность, — покачала я головой. — А может потому, что с вами нет никакого желания знакомиться?

— Вы даже не взглянули на меня, а уже такое утверждаете, — продолжал наглец с приторно приятным голосом.

— Если еще сильнее сожмете — будет синяк, тогда я вам отвечу всем, что умею, а я умею очень много, повезет если кости целы останутся, — ответила я не меняя положения. Его рука тут же исчезла.

— Ты хоть знаешь кто я, так угрожаешь? — парень переменился и обрел хамоватость.

— Кто бы ты ни был, поверят точно мне, потому иди уже отсюда, — проговорила я спокойно и поерзала на скамейке, ища удобное положение.

— Кажется ты чего-то не поняла, — прошелестело над ухом яростно и в следующий миг на меня накинули подчиняющие чары. Чары, запрещенные в этом королевстве, чары, которые высасывают жизненные силы применяющего. А ведь мой надоедатель не знает об этом и так опрометчиво их использует — глупец.

Хам тащил меня через парк, полный людей, через людную улицу, через площадь, где было не протолкнулся, и никто не обратил внимание на мое застывшее в болевой гримасе лицо, никто даже взглянув на меня, не понял, что нужна помощь.

К тому времени как я уже полностью избавилась от подчиняющих чар, мы пришли в темный безлюдный переулок — как банально.

— А теперь я тебе покажу как отвергать меня, — развернулся ко мне Энри.

— Не верно, это я покажу тебе как ко мне приставать, причем с такими чарами, — улыбнулась я невинной улыбкой.

— Как ты это сделала, — округлил преступник глаза.

— Как? — переспросила я. — Так пара пасов в голове, и я уже свободна.

— Ты врешь, от подчиняющих чар невозможно освободится, — замотал головой в панике Энри.

— Ну а я что сейчас делаю? — вопросительно посмотрела на него в ожидании ответа.

— Ты… Кто ты?

— Человек без какой-либо примеси, — просто ответила я. — А вот ты знаешь, что твои подчиняющие чары высасывают жизненные силы? Сколько лет ты уже потерял в своих глупостях?

— Ты… Ты врешь! — выкрикнул он мне в лицо, но приблизится еще не осмеливался, так и стоял в пяти шагах от меня.

— Инструкцию к применению нужно лучше читать, господин, — ядовито усмехнулась я и сделала шаг у нему.

— Ты пытаешься меня отвлечь и сбежать, — он шагнул от меня назад.

Какой умный и одновременно глупый мне попался в этот раз.

— Шанс сбежать у меня был лучше, когда я освободилась от твоей магии и это случилось еще в парке, — решила просветить неверующего.

— Ты лжешь, от моих чар нельзя освободится, — снова решил напомнить Энри и приблизился на маленький шажочек ко мне.

— Ты повторяешься, — сморщилась я. — Может добровольно к стражам?

На мой вопрос преступник резко рассмеялся и также резко перестал. Весь его страх и замешательство исчезли. Теперь передо мной стоял уверенный преступник, говоря:

— К стражам? Наивная девчушка, думаешь просто слов достаточно, чтобы вот так меня отправить к законникам?

— Ну не хочешь, приведем силой, — пожала я плечами.

Мои слова подействовали на преступника как спусковой крючок и вот он уже бежит на меня.

Я снова поморщилась и нанесла несколько ударов так, чтобы стоять он мог, а сопротивляться — нет.

— Ах ты ж тв*рь, — процедил парень, корчась от боли и сплёвывая кровь, кажется я выбила передний зуб бедняге.

— Думай как хочешь. Мне все равно, — ответила я Энри и, взяв под руку, повела к стражам.

— Ты знашь кто яя, — нечетко выговаривал волочимый. В этот раз все оборачивались нам вслед и расступались впереди.

— Кто? — неожиданно мне стало любопытно.

— Мо отетс очен бокат, — старался выговорить он хоть часть букв.

— Не интересно, я думала, что посвежее будет, а тут такие глупые отговорки, — показательно вздохнула и встряхнула его за руки, чтобы не на коленях полз за мной.

Город был большой, отделений стражи было несколько и одна из них прямо за поворотом. Повезло, я прошла всего немного, чтобы передать Энри страже, а по дороге столько славных словечек про себя выслушала — самой себе завидую.

— Он применил ко мне подчиняющие чары, — сообщила я дознавателю, как только ввалилась с тяжелым телом сопротивляющегося парня в нужное мне здание.

— Кэсси, не могла бы ты не учить наших преступников таким образом? — устало потер седую брось знакомый дознаватель — мужчина лет шестидесяти, оборотень.

— Он меня лапал, — пожаловалась я. — Сам виноват.

— И как только тебе удалось снять подчиняющие чары? — стал рассматривать преступника дознаватель, явно понимая, кто перед ним.

— Самой интересно, если бы знала — знали бы и все для своей защиты, — я внимательно следила за каждым движением мужчины.

— Да-да. Мы этого, — он кивнул на парня и позвал своих подчиненных, чтобы его забрали, — уже давненько ищем. Ищет слабых девушек и очаровывает, ну дальше я думаю ты знаешь.

— Я… похожа на слабую девушку? — запинаясь спросила я в ожидании честного ответа.

— Если не смотреть в твои горящие глаза, ты невысокая, худая, длинные густые волосы и привлекательная фигура — да, ты выглядишь хрупкой.

У меня на несколько секунд рот открылся, и я попросту хлопала глазами от неожиданного вывода дознавателя.

— С-спасибо. Я свободна?

— Да, иди уже, — махнул он. — И спасибо за наших преступников.

Я только улыбнулась и вылетела из здания, до моей встречи оставалось всего десять минут.

Перешла на бег, лавируя между прохожими, спотыкалась на ровном месте и бежала дальше. И все же опоздала. На пять минут.

Встреча была назначена в людном месте, мужчина пожилой, в темной одеянии должен был встретить меня у входа в эту таверну, однако никого в темном не было. Неужели он уже ушел. Рядом стояло несколько мужчин и женщин в легких костюмах и платьях. Где же мой информатор?

Покрутившись на месте, решила зайти в таверну. Поиски не дали результатов и там — в таверне было жарко, потому посетителей было всего двое и обе женщины. Вышла на улицу и еще раз осмотрела всех прохожих. Только мужчины со своей парой и среди них — один пожилой человек.

Решила рискнуть и подошла к нему, хотя одет он был в светлый костюм, а женщина в бежевое платье.

— Вы из Соригу, — спросила я у пожилой пары.

— Именно, а вы Кэсси? — вопросительно посмотрел на меня мужчина.

— Точно, — кивнула я. — Зайдем в таверну?

Они молча последовали моему предложению и вошли туда.

— Где вы так долго ходили, милочка, — как только сели за стол, спросила с вызовом женщина из Соригу.

Какой уместный вопрос. Я покачала головой, чтобы не спросить ее о том же.

— А мы договаривались как? — обратилась я к мужчине.

— Я буду в темном одеянии, — буркнул мужчина, понимая, что найти его было сложно.

— На улице жара, он же не станет из-за вас весь день парится в дороге, — тут же перебила женщина.

— И как я должна была вас узнать? — сдерживаясь очень сильно, все же спокойным голосом спросила я.

— Я…, — запнулась женщина, но сразу нашлась. — Это уже ваши проблемы как нас найти, это вам нужна информация, а не нам.

— Хорошо, — выдохнула я, ладони непроизвольно сжались в кулаки, и я поспешила их убрать под стол. — Что заказывать будете?

— Нет, зачем нам заказывать? Здесь готовят так, что только не магические животные станут есть, а деньги дерут такие, что свинью можно на них купить.

— Хорошо, тогда к делу, — скрепя зубами и сжимая кулаки сильнее, ответила я.

— А зачем вам знать о деле Лорадов? — тут же снова встряла женщина.

— Я вам плачу, чтобы вы рассказали, — я достала небольшой мешочек с приличной платой всего за пару слов, и могла задавать свои условия.

— Да, конечно, — поспешил ответить мужчина и забрал мешочек, который тут же перекочевал в руки женщины.

— Я хочу знать, что с ними случилось.

— Так померли они, — ответила женщина, пересчитывая монеты.

— Как они умерли, — все сильнее сжимала я кулаки. Похоже она издевается надо мной.

— Несчастный случай, — тут же последовал ответ от увлеченной собеседницы.

— Вы не хотели бы взять себе стаканчик прохладного сока, — предложила я женщине и вручила пару монет еще.

Женщина посмотрела на меня внимательно, а затем кивнула и встала из-за стола.

— Говорят, что несчастный случай, но в это никто не верит, — как только женщина отошла, начал тараторить мужчина.

— Почему не верят? — задавала я уже ставшие стандартными вопросы.

— В дом никто не входил, — заявил мужчина, но затем понизил голос до шепота, — но очевидцы говорят о каком-то круге, в котором они лежали.

— Оба? — уточнила я.

— Именно, что оба, потому-то и странно, — все так же шептал мужчина.

— И какие предположения?

— Одно фантастическое предположение, — замялся собеседник, размышляя говорить или нет.

— Не важно, что фантастические, просто расскажите, — поторопила его, посматривая на женщину рядом с хозяином таверны.

— Что это были низшие, но они не убивают, к тому же в наших местах вызвать низшего невозможно, — мужчина постоянно оглядывался по сторонам, словно убежденный, что за ним следят и это была не его жена.

— А круг еще сохранился? — деловито уточнила я.

— Нет, после в дом заходили — круга не было и дом уже стал разрушаться, близко уже никто не подходит, — покачал головой мужчина и виновато улыбнулся.

— Что еще вы можете о них сказать? Дети? Кем работали? С кем общались? — может сразу мужчина не может все вспомнить, пришлось задать интересующие меня вопросы.

— А вам-то зачем все это, — появилась рядом женщина, уже осушившая пару стаканов. И странно, что мужчине ничего не принесла.

— Я — репортер. Меня наказали за слишком провокационную статью, сейчас я занимаюсь бесполезными вещами в наказание, — не моргнув глазом сочинила я.

— Так что ж вы раньше не сказали, — всплеснула руками женщина. — Значит так. Детей у них не было. Они работали целителями. Были здоровы и ни на что не жаловались, а тут как заснули, но никто не знает причину. И что вы думаете?

— Что? — не поняла я, сбитая с толку.

— Они словно спали в этом круге, точно убийство. Стражники решили, что несчастный случай и тут же все закрыли, а на следующий день туда приезжали из отдела по особо тяжелым преступлениям, — женщина в отличие от своего спутника не боялась бросать словами и говорила чуть громче, чем обычно. — Спрашивается зачем приезжали такие дознаватели, если это всего лишь простой несчастный случай?

— И что решили? — с интересом спросила я.

— Как что? Несчастный случай, — снова всплеснула она руками.

— Но почему?

— Как почему? Нас же никто не послушает, даже если мы что и скажем дознавателям, — грустно улыбнулась женщина и посмотрела прямо в глаза своими потухшими.

— Вы были с этой семьей близки? — спросила я, глядя на ее грусть.

— Вся деревенька была близка с ними. Семья Лорадов очень заботилась о нас. А сейчас мы постепенно приходим в запустение, скоро совсем все разъедутся. И мы, наверное, тоже скоро переедем, — посмотрела она на мужа с тоской. — А ведь там прошли все наши молодые годы.

— А может они были связаны с какими-нибудь преступниками или мутными личностями? — предположила я, подбрасывая идеи своим собеседникам и сбивая с их собственной истории.

— Нет, — воскликнула женщина. — Эти люди никогда ни с кем подобных дел не имели, за это и поплатились.

— А какими они были в ваших глазах?

— Они словно ангелы, милосердные и щедрые, всегда готовые прийти на помощь, — счастливо ответила женщина.

— Спасибо за рассказ, — улыбнулась я женщине и мужчине, и поспешил покинуть заведение.

— Только ты не вздумай туда соваться, — догнал меня у выхода мужчина. — Плохие дела там творятся.

— В доме Лорадов? — уточнила я.

— В нашем королевстве.

На такое заявление оставалось только кивнуть и выйти в открытую дверь. Что именно хотел сказать информатор я даже предположить не могла. В королевстве уже давно было неспокойно, король был уже не таким сильным и харизматичным, Советник приводил в замешательство только своим видом. Доверяла я только третьему человеку в стране — Кеину Стойлишу и иногда его другу — Александру Сандерсу. Делать выводы на основе предостережений было невозможно.

Где сейчас находились мои друзья я конечно не знала, однако решила все же сходить к реке откуда ушла — вдруг повезет.

Бредя по полным улицам я продумывала слова информаторов. Версию о низших сразу отогнала — туда очень сложно вызвать низшего, практически невозможно. То, что их все любили тоже не соответствует ни одному портрету из предыдущих семей. Нет таких существ, которые бы с рождения были белыми и пушистыми, хотя бы за то, что их считают таковыми, уже парочка врагов имеется. Вероятный круг никак не подходил под версию о нападении человека, не человек действовал бы другим способом. Потому для чего нужен круг, если не для вызова потусторонних сущностей? Низший отпадает. Злой дух? Призрак? В любом из этих случаем такой исход невозможен, потому тупик. Следовательно, придется ехать в деревню и все посмотреть своими глазами. Осталось только выбрать день, к тому же Соригу находятся рядом с Асской академией — нужно расспросить об этом знакомую девушку Киру.

— Кэсси, ты что, все веселье на своей скамейке проспала? — встретила меня Алисия рядом с местом у реки, где мы разошлись. Она казалась излишне радостной, однако я решила не спрашивать.

— Да, немного вздремнула, — сонно потянулась я.

— Ты такое пропустила, — продолжала девушка, рядом появилась и Эдди.

— Эль и Стив снова разругались. В этот раз о том, какая вода лучше для купания, и знаешь, что произошло? — уставилась на меня Алисия.

— Что? — нахмурилась я. Только из реки осенью никого не вытаскивала. Оглянулась в поисках парочки и заметила их идущими к нам. Со Стива стекала вода: с волос, из рубашки, выплескивалась из обуви.

— Тебе не хватило аргументов, и ты решил стать прямым доказательством, — спросила я у друга, разглядывая все это. Он слегка дрожал, но в целом выглядел неплохо — жара быстро высушивала его одежду и согревала тело.

— Почему ты надо мной смеешься? — возмутился друг и прошел мимо.

— Могу предложить тебя высушить, правда не факт, что останешься в одежде, — сообщила я. Бытовая магия мне редко удавалась хорошо.

— Нет, благодарю, — буркнул друг и зашел в первую же таверну, такую же жаркую, в которой я была не так давно.

— Нам горячую чашку чая и четыре пирожка с мясом, — заказала я у подавальщицы и приземлилась рядом с другом.

— Я знаю, как поступлю, я нашел выход, — сказал мне Стив с горящими глазами.

Рядом уже оказались девушки и стали прислушиваться к его словам.

— Какой выход тебе нужен, — с издевкой спросила Эль. Их ругательства снова грозились начаться.

— Это не твое дело, — ответил Стив и отвернулся ко мне. — Сегодня вечером вызовем ведьму-предсказательницу.

В его глазах было огромное количество решимости. Это значило только одно — его уже не остановить, даже отговоры и аргументы против не помогут.

— Почему не низшего? — спросила я. Так хотя бы процесс могла контролировать. — Он же тоже может ответить на вопросы.

— Потому что низшие требуют плату, а ведьма может и не потребовать, — тихо сказала Эдди, поправляя свои очки, — К тому же их отслеживают сейчас.

— Ведьме только в радость будет вернуться в этот мир ненадолго, — добавила Эль.

— Это не так, — возразила я, хотя сама ни разу с таким не сталкивалась.

— Не пытайся меня остановить, — тут же ответил более жёстко Стив.

— Ты хоть раз такое проворачивал? — не унималась я.

— Это будет в первый. Там ничего сложного, я уже все изучил.

— Неужели все настолько плохо, что ты решил прибегнуть к вызову духа, — не отставала я.

— Без тебя или с тобой я вызову ее сегодня, вся неопределённость мне не нравится, — рыкнул на меня друг и занялся только что принесенным чаем.

— Я с тобой, — ответила Эль.

— Мы тоже идем, — кивнула Алисия.

— В полночь в нашей гостиной, — тут же добавила Эль.

— Подождите-ка, — я вспомнила о цели присутствующих. — Что с Савой?

— Мы с ним расстались, — опустила глазки Алисия и шмыгнула.

— Ну Кэсси, — цокнула язычком Эль и поспешила успокоить подругу.

— Что не так-то? — шепотом спросила у Стива.

— Он пришел в назначенное место с другой девушкой, — начал говорить друг так же шепотом. — Подошел прямо к нам и, не отводя Алисию в сторонку, сообщил, что встретил девушку красивее и умнее и теперь встречается с ней. Даже покрутил ее, чтобы мы рассмотрели получше, — скривился друг.

— Оно и к лучшему, — заявила во всеуслышание я. — Представь, что ты к нему бы уже привязалась, а что он такой противный узнала бы будучи уже замужем за ним. Лучше уж сейчас.

— Я знаю, — заплаканным голосом отозвалась Алисия. — Все равно мне плохо.

— На улице станет легче, — подцепила за локоть подругу и вывела на свежий воздух. Что бы не говорили, а природа и хорошая погода сделают свое дело — к завтрашнему дню уже и вспоминать будет со смехом. Улыбнулась своим словам и перешла на бег, затаскивая Алисию в самую толпу.