Глава 19

Вечер в кафе выдался спокойным. Тёплый свет ламп заливал уютное пространство, а за окнами мерцали огни города. Единственное что меня волновало — что же за проблемы со здоровьем у матери Рэя.

Тогда в загородном домике, Рэй упоминал, что бросил университет, чтобы работать на двух работах ради денег. Может, как раз из-за этого?

Я стояла за стойкой, задумчиво протирая стаканы. Дверь открылась, впуская холод и нового посетителя.

— Мы закрыты, — крикнула я, а затем подняла глаза и встретилась взглядом с Рэнджи. — Чего тебе опять?

Подойдя к стойке, он снова облокотился на неё локтем и уставился на меня. Я сжала стакан в руке, не зная, чего ожидать. Ещё не отошла от нашей последней встречи, а он снова объявился. Хотелось швырнуть полотенце ему в лицо, но под этим внимательным взглядом я решила, что лучше момента для серьёзного разговора может и не быть.

— Рэнджи, — начала я, поставив стакан и положив рядом полотенце, — то, что между нами, теперь в прошлом. Ты не можешь продолжать вести себя так, как будто мы по-прежнему в отношениях. — Я внимательно посмотрела Рэнджи в глаза, не позволяя своему голосу дрожать и завела руки за спину, чтобы он не заметил, как они трясутся. — Так что если ты хочешь что-то выжать из этой ситуации — оставь попытки.

Рэнджи молчал, будто обдумывал мои слова.

— Я не пытался манипулировать, если ты об этом, — наконец ответил он.

— Мы взрослые. Заканчивай эти колкости и попытки поддеть пожалуйста, — ответила я и сложила руки на груди.

На лице Рэнджи промелькнуло недовольство, но он вздохнул и замялся:

— Ты права. Я вел себя как придурок.

Я уставилась на него с удивлением и даже забыла кивнуть. Такого признания я совсем не ожидала. Рэнджи выглядел искренним, пусть и не в его привычках было когда-либо извиняться.

Рэнджи продолжил:

— Мы работаем вместе, и мне не хотелось бы, чтобы между нами была напряженность.

Я покачала головой, смотря в его слащавую мордашку. Умеет же ластиться! Точно нашкодивший кот.

— Ладно, — наконец сказала я. — Попробуем быть… коллегами.

Он чуть приподнял брови.

— А может, даже друзьями?

Я усмехнулась:

— Ты слишком высокого о себе мнения.

— Какой же колючей ты всё-таки стала! — шутливо заметил он. — Может, угостишь чем-то хорошим? Доверюсь твоему вкусу.

Я закатила глаза, но все же повернулась к кофемашине.

— Ладно. Но если не понравится — денег не верну, — довольно добавила я, планируя сделать самый сладкий кофе на свете, чтобы у него попа слиплась.

— Договорились, — ухмыльнулся Рэнджи.

— Но только на вынос. Кафе и вправду уже должно быть закрыто.

На этой лёгкой ноте наше натянутое общение обещало стать чем-то более дружелюбным.

Вскоре Рэнджи свалил вместе со своим кофе, оставив меня убираться.

Я задумалась о прошлом. Когда я впервые встретила Рэнджи, он выглядел… мило. Слишком мило, чтобы воспринимать его всерьёз. Кудрявые волосы добавляли ему какого-то мальчишеского обаяния. А веснушки, разбросанные по носу, щекам и скулам, делали Рэнджи ещё более милым, почти безобидным. Наверное, именно поэтому мне тогда показалось, что он просто хороший парень. Сыграли немаловажную роль и добрые карие глаза и лёгкая улыбка, немного насмешливая, но не злорадная — скорее, как у человека, который всегда выходит сухим из воды. Чем-то они были похожи с Лиамом…

Я вздохнула. День выдался долгим, и я мечтала дойти до дома и забраться под тёплое одеяло.

Вскоре я вышла из кофейни и закрыла её.

— Эрика! — знакомый голос заставил меня замереть на месте.

Я обернулась и увидела Рэнджи. Он стоял неподалёку, засунув руки в карманы, и смотрел с той самой улыбкой — лёгкой, почти дружеской.

— Знаешь, неподалёку есть место с лучшим горячим шоколадом. Таким же приторно-сладким, как и кофе, который ты мне сделала, — заметил он, а я ухмыльнулась. — Говорят, помогает расслабиться после тяжёлого дня. Хочешь сходить?

Я заколебалась. Отказать было легко. Да и не хотелось мне с ним куда-либо идти. Но Рэнджи неправильно воспринял мои колебания.

— Тебе разонравился горячий шоколад? — спросил он расстроенно.

Я не успела ответить. Телефон завибрировал в руке, и я увидела сообщение от Рэя. Он спрашивал, дома ли я уже и как прошёл день.

— Знаешь, я устала и очень хочу домой. Давай лучше в другой раз, — ответила я и помахала Рэнджи рукой на прощание. — Спасибо за предложение. Увидимся.

Я увидела, как на долю секунды в его глазах промелькнуло разочарование, но Рэнджи тут же кивнул.

— Конечно. Тогда… спокойной ночи, Эрика.

Я ничего не ответила, просто развернулась и пошла вперёд, чувствуя его взгляд на спине. Я не могла понять, что меня тревожит больше: то, что Рэнджи внезапно перестал вести себя, как кретин, или то, что я на секунду замешкалась, а не отказалась сразу.