Глава 7

На следующий день я сидела в кафе, обхватив ладонями тёплую чашку с капучино, и слушала, как Талия что-то рассказывала про свою новую работу. Она жестикулировала, взахлёб делилась деталями, но я никак не могла сосредоточиться.

— …а потом этот парень пролил на себя целый коктейль! Представляешь? Я в этом баре всего первый день, а уже такого насмотрелась! — она рассмеялась, но тут же заметила мой задумчивый вид. — Эй, ты вообще слушаешь?

— А? Да, да, конечно. — Я поспешно улыбнулась.

— Врёшь. У тебя этот взгляд, — она сузила глаза, — ты явно о чём-то думаешь.

Я закатила глаза, но всё же не стала юлить.

— Ладно, может и задумалась.

Талия тут же заулыбалась.

— Ого, про Рэя, да? Я права?

Я сделала глоток кофе и промолчала.

— Так и знала! — Талия хихикнула и подалась ближе. — Колись.

Я вздохнула.

— Про кальянную я тебе уже позавчера всё рассказала, — я выдержала паузу. — А вчера он пришёл сюда под закрытие.

Талия моргнула:

— И?

— Ничего, — я пожала плечами, но тут же сжала свою чашку крепче. — Он просто заказал кофе, а потом ушёл.

— Просто кофе? — Талия скривилась — явно мне не поверила.

Я кивнула.

— Этот парень определённо умеет играть на нервах.

— Ещё как, — буркнула я.

— Так… — Она сделала паузу, выжидающе глядя на меня. — Ты собираешься что-то делать с этим?

— В смысле?

— Ну, например, выяснить, что у него на уме? Может, поговоришь с Лиамом? Порасспрашиваешь что-то? Они же друзья.

Я задумалась.

— Да, я тоже об этом думала.

— Тогда вперёд! — воскликнула Талия.

Я кивнула, уже представляя, как подойду к Лиаму и попытаюсь вытянуть из него информацию.

Но готова ли я к тому, что услышу?

— Кстати, Лиам по секрету рассказывал, что у Рэя проблемы с отношениями.

— Вот как? — я заинтересованно подалась вперёд.

— Ну да, — Талия пожала плечами. — Он говорил, что у Рэя как-то не клеится с девушками.

Я нахмурилась:

— Почему?

— Ну… — Она закрутила прядь волос на палец, подбирая слова. — Кажется, его бывшие… ну, скажем так, не были самыми верными.

Я моргнула, переваривая услышанное:

— Ты хочешь сказать, что ему каждый раз изменяли?

Талия кивнула.

— Лиам не вдавался в подробности, но сказал, что после последних отношений Рэй стал… закрытым. Никого к себе не подпускает, — она театрально вытянула указательный палец наверх. — Уже мно-о-го лет.

Я поджала губы. Не знаю, что именно я ожидала услышать, но точно не это.

— Интересно, как он вообще после этого ещё кому-то доверяет…

— Думаю, не доверяет, — вздохнула Талия. — Он же вечно такой холодный, как будто специально держит всех на расстоянии. — Она отпила своего кофе и поковыряла ложкой остатки крем-брюле.

Я задумалась. Всё это делало Рэя понятнее. Эта настороженность, недосказанности, полунамёки, странные вопросы, постоянные проверки моей реакции…

— А ты почему так заинтересовалась? — вдруг хитро прищурилась Талия.

Я закатила глаза и быстро сделала глоток кофе.

— Ну, ты смотри, если вдруг решишь растопить этого снежного принца, запасайся терпением, — Талия усмехнулась.

— Я ни за кем бегать не собираюсь.

— Посмотрим, посмотрим, — хихикнула Талия и переключилась на тему десертов Лиама — большинство новых ей понравилось, но она ещё не всё успела перепробовать.

А у меня в голове всё ещё вертелись её слова о белобрысом дураке. Даже если это был и Рэй в ту ночь на вечеринке, разве это не судьба, что мы встретились снова?

Звучало глупо, но наверное, в этом больше плюсов, чем минусов. До той ночи на вечеринке в масках мне казалось, будто меня не слишком влечёт к парням. Я не чувствовала этого постоянного желания, о котором говорили подруги, не ловила себя на том, чтобы жаждать близости. Да и удовольствие всегда было… неравномерным. Будто я просто выполняла свою часть, а настоящий кайф доставался только им.

Но с тем незнакомцем всё было иначе. Даже несмотря, на то, что мы были чужими, он угадывал, что мне нравится. В его руках я чувствовала себя желанной — той, ради которой хочется стараться. Он знал, как позаботиться обо мне. И именно это и не давало мне покоя. По крайней мере я поняла, что со всеми моими предыдущими парнями проблема была всё-таки не во мне.

Через время Талия убежала, а я осталась в кафе. Хотелось побыть одной в уютной атмосфере. Иногда мне нравилось думать в полной тишине, иногда — среди шума. Наблюдая за людьми тоже находишь какое-то внутреннее умиротворение. Кто-то в спешке забегает за кофе, некоторые приходят в кафе поработать онлайн, а многие — поболтать со своими друзьями. Иногда приходят и влюблённые парочки. Раньше меня от них тошнило, теперь же я ловила себя себя на мыслях, что им завидую.

Я помешивала ложечкой остатки второго капучино, наблюдая, как за окном город живёт своей жизнью. Фонари загорались, неоновые вывески начинали светиться, а люди продолжали приходить и уходить в кафе, каждый со своими мыслями, заботами и историями.

— Эрика?

Меня окликнул знакомый голос, и я подняла глаза.

Лиам плюхнулся напротив и откинулся на спинку стула, лениво потягивая свой эспрессо.

— Чего раскисла? Это из-за Рэя? Мне Талия написала, что ты хочешь поговорить. Я как раз был неподалёку.

Как нельзя вовремя. Только думала о том, чтобы допрашивать его, и Лиам тут как тут. В любом случае… Я вздохнула, отставила ложку и подпёрла лицо ладонью.

— Привет. Да вот… — я замешкалась.

— Спрашивай, — кивнул Лиам. — Не стесняйся.

— Рэй… сложный. Я не знаю, что у него в голове.

Лиам усмехнулся.

— Это ты ещё со мной не встречалась. Я вообще гений загадок.

Я закатила глаза.

— Серьёзно, Лиам. Иногда кажется, что он отдаляется, потом снова приближается. Говорит загадками и будто проверяет меня! Я не знаю, что у него на уме!

Лиам пожал плечами.

— Он не из тех, кто открывается сразу.

Я задумалась, обхватив чашку ладонями.

— Значит, остаётся только ждать?

Лиам наклонился ближе.

— Или спросить его напрямую.

Я подняла на него взгляд, нахмурившись.

— Ты знаешь, что ты слишком много думаешь, Эрика?

— А что мне ещё делать?

Лиам картинно задумался, постукивая пальцем по подбородку.

— Ну, можно, например… не думать?

— Очень полезный совет, — фыркнула я.

— Я стараюсь. Талия говорит, что мои советы иногда даже ничего.

Я покачала головой, но уголки губ дрогнули в улыбке.

— Хорошо, тогда скажи, как мне «не думать»?

Лиам поднял палец.

— Легко! Берёшь подругу, идёшь куда-нибудь веселиться. Или… спрашиваешь у Рэя напрямую, что у него в голове.

Я закатила глаза.

— С Рэем это не сработает.

— Ты пробовала?

— Ну… не совсем, — пробормотала я, отводя взгляд.

Лиам усмехнулся.

— Вот и попробуй. А то он тебе крышу снесёт, пока ты гадаешь.

Я вздохнула.

— Как будто ты его понимаешь лучше меня.

Лиам наклонился ближе, заговорщически понижая голос.

— Я вообще-то его лучший друг. Конечно, я его понимаю!

Я прищурилась.

— А он тебя?

Лиам на секунду завис, потом рассмеялся.

— Ладно, поймала. Мы оба эмоционально загадочные мудаки. Но! — Он поднял руку. — Я всё-таки считаю, что ты ему интересна.

Я вздохнула, сжимая чашку.

— Иногда мне кажется, что он просто со мной играет.

Лиам постучал пальцем по моей руке.

— Ну так беги за ним и дёрни за капюшон. Может, он просто ждёт, что ты первая сделаешь шаг? И, может, оно того стоит?

Я поморщилась, а Лиам ухмыльнулся.

— Ладно, мне пора, Талия меня убьёт, если я опять опоздаю на свидание. А ты думай… но не слишком много. Это вредно! — Он поднялся, шутливо растрепал мне волосы и ушёл, оставив меня с остывшим капучино и мыслями.

Я старалась ни о чём конкретном не думать, но мысли всё равно вернулись к белобрысому дураку. После нашего последнего разговора я не знала, что и чувствовать. Мне казалось, что он тянется ко мне, и в то же время — что нарочно держит дистанцию. Но после того что я узнала я и не знала, что чувствовать. Может, Лиам прав? Может, я просто должна взять и спросить напрямую?

Я вздохнула и сделала последний глоток кофе. Скорее, он прав насчёт взять подругу и развеяться, чтобы не думать.

Бар утопал в мягком свете и приглушённом гуле голосов. Ледяные кубики звенели в наших коктейлях. Я провела пальцем по влажному краю бокала, разглядывая его.

— Ну? — Талия наклонилась ближе, её глаза озорно сверкнули. — Ты собираешься хоть немного расслабиться? А то только сидишь и молчишь!

— Я расслабляюсь.

— Да ну? — Она усмехнулась и отхлебнула своего коктейля. — Ты выглядишь так, будто пытаешься мысленно разгадать тайну мироздания.

Я фыркнула.

— Просто устала.

Талия не выглядела убеждённой.

— Устала от чего? От работы? Или, может, от того, что твои мысли крутятся вокруг одного человека?

— Не начинай, — я закатила глаза и сложила руки на груди.

— Ой, да брось. — Она махнула рукой. — Ты можешь сколько угодно делать вид, что тебе всё равно, но я-то вижу правду.

Я взяла коктейль и сделала несколько глотков.

— Ладно, так лучше, — хмыкнула Талия. — Теперь давай, расскажи мне хоть что-нибудь кроме «не начинай»! Потому что Лиам отказался говорить что-либо про ваш разговор, — добавила она обиженно.

Я задумалась.

— Лиам посоветовал спросить Рэя прямо. Но иногда Рэй ведёт себя так, будто просто играет. А иногда…. — Я покрутила стакан в руках.

— А иногда ты ловишь его взгляд, и понимаешь, что не права? И сердце начинает стучать быстрее, кровь приливает к щекам…

Я резко подняла на неё глаза, а Талия только довольно ухмыльнулась.

— Господи, Эрика. Всё это так очевидно! — она всплеснула руками.

Я сделала ещё один глоток, надеясь, что алкоголь сделает мысли тише. Но он только заострил все эмоции, что я пыталась игнорировать. Я уперлась локтями на стол и осмотрела зал. Музыка гремела, люди танцевали, кто-то смеялся, кто-то уткнулся в телефоны. Обычная жизнь ночного города.

Но затем я снова увидела Рэя в мыслях. Его холодный взгляд, который иногда… теплел. Как тогда на кухне Лиама или в подсобке кафе, или в кальянной…

— Ну вот, — хмыкнула Талия. — Даже пьяная думаешь о нём. Это диагноз, подруга.

Я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Чёрт. Достал этот белобрысый! Какого хрена он вообще так нагло ворвался в мою жизнь и всё в ней перевернул?

Я бросила взгляд на подругу. Это точно был её план, она давно уже пыталась меня с кем-то свести, чтобы я напрочь забыла о Рэнджи!

— Есть и другой вариант! — снова оживилась Талия. — Ты можешь перестать себя мучить и просто найти кого-нибудь ещё.

Я уставилась на неё.

— Кого?

— Ну, вон того парня у стойки, например. Ты выглядишь мило, немного потерянно, ещё и коктейль толком не пьёшь — он точно заметил.

Я даже не посмотрела в ту сторону:

— Не хочу.

— Вот об этом я и говорю! — Талия ткнула в меня пальцем. — Ты не хочешь никого, кроме него.

Я прижала пальцы к переносице, пытаясь прогнать нарастающее раздражение.

— Давай просто… поболтаем о чём-нибудь другом.

— Например, о том, как я и Лиам наконец решили поехать расслабиться в джакузи?

Я кивнула. Талия широко улыбнулась, видя мою очевидную попытку сменить тему, но всё равно подыграла.

— И вот представь, я захожу в комнату, а Лиам уже растянулся в воде, — продолжила Талия, жестикулируя руками. — Выглядел довольным, как кот после миски сливок.

Я слабо улыбнулась:

— Ну, он же кондитер. Сливки, наверное, его слабость.

— А потом он мне такой: «Талия, это лучшее, что случалось со мной за последние месяцы!» — Она изобразила преувеличенно вдохновлённое лицо Лиама. — А я стою, пыхчу, пытаюсь скинуть халат и обувь, а он уже в дзене!

Я слушала и накручивала прядь волос на палец, периодически проваливаясь в свои мысли. Иногда перед глазами в наглую всплывало лицо белобрысого красавчика… То есть дурака невиданного.

Чёрт. Даже алкоголь не помогал. А стоило вспомнить запах его парфюма и прикосновений… Я поперхнулась коктейлем.

— Эй, ты в порядке?

— Наверное, много выпила, — пробормотала я и откашлялась.

Познакомившись с Рэем я стала постоянно чем-то давиться: то кофе, то шампанским, то дымом от кальяна…

— Ты же только второй коктейль мучишь, — брови Талии взметнулись вверх. — Ладно, я, как лучшая подруга, официально объявляю, что мы сейчас идём танцевать!

— Талия…

— Никаких «но»! — Она уже тянула меня за руку.

Я обречённо вздохнула и позволила ей утащить себя в центр зала, где люди отплясывали, смеялись и подпевали.

Я попробовала отключить голову и просто следовать ритму. Шаг вперёд, шаг назад, качнуть бёдрами, лёгкие движения в ритм. Алкоголь согревал, а Талия визжала что-то о том, что мы слишком хороши для всех этих парней вокруг.

Но потом мой взгляд случайно зацепился за парня у бара. Высокого, широкоплечего, одетого в чёрное. Но это был не Рэй.

Я зажмурилась и резко развернулась к Талии. Хватит! Я буду танцевать, пока не выброшу его из головы. Музыка стала громче, или мне так казалось? Люди казались более размытыми, но я чувствовала себя легче и свободнее.

Талия, увидев, как я наконец раскрепостилась, начала весело кружиться вокруг меня, поддерживая моё безумное настроение. Мы танцевали, подпевали, смеялись, и я снова почувствовала, что живу.