Глава 13

Фредрик не сказал ни слова, когда стража увела Рольфа. Он не сказал ни слова, когда я рассказала ему, как нашла предателя. Он не сказал ни слова, когда Грета принесла отчёт о задержании конкурентов с Торгового факультета. Он просто стоял у окна, смотрел на улицу, и молчал.

Это молчание было страшнее любого крика.

Я сидела за своим столом, чувствуя, как напряжение в кабинете растёт с каждой минутой. Папки на стеллажах притихли, даже Штифт не показывалась из своего убежища. Воздух был тяжёлым, как перед грозой.

— Фредрик, — сказала я, когда тишина стала невыносимой. — Поговори со мной.

— Ты чуть не погибла, — ответил он, не оборачиваясь. Голос его был ровным, но я слышала, что скрывается за этой ровностью. — Он мог убить тебя. Нож был в сантиметре.

— Но не убил, — напомнила я. — Твоя защита сработала.

— Моя защита, — он повернулся, и я увидела его лицо. Оно было бледным, глаза горели холодным огнём. — Моя защита не должна была понадобиться. Ты не должна была оказаться в этой ситуации. Ты не должна была вести расследование одна, без меня, без прикрытия, без…

— Без твоего разрешения? — я встала.

— Без защиты! — он повысил голос. — Ты понимаешь, что могло случиться? Если бы я не вшил этот артефакт в первый же день, если бы я не почувствовал, что он сработал, если бы я не прибежал…

— Но ты прибежал. Ты вшил артефакт. Ты сделал всё, чтобы меня защитить. Так почему ты злишься?

— Потому что я не могу быть рядом с тобой каждую секунду! — он ударил кулаком по столу, и папки подпрыгнули. — Потому что я не могу контролировать всё! Потому что каждый раз, когда ты выходишь из этого кабинета, я боюсь, что ты не вернёшься!

Я смотрела на него. Он стоял, тяжело дыша, и я видела, как он борется с собой. С гневом, со страхом, с тем, что носил в себе столько лет.

— Ты боишься, — сказала я тихо.

— Да, — он отвернулся. — Боюсь.

— Боишься потерять меня.

— Да.

— Как потерял их.

Он замер. Я подошла ближе, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Фредрик, посмотри на меня.

Он не двигался.

— Посмотри на меня, — повторила я.

Он повернулся. В его глазах была боль — та самая, старая, застарелая, которую я видела в хранилище. Боль человека, который потерял всё и боится потерять снова.

— Я не могу, — сказал он. — Я не могу снова. Если с тобой что-то случится, если я не смогу защитить…

— Ты защитил, — я взяла его за руку. — Ты всегда защищаешь.

— Не всегда, — он покачал головой. — Эрна, Торгрим, Финн… я не смог защитить их. Я отвлёкся на секунду, и их не стало. А теперь ты… ты ведёшь расследование одна, ты идёшь в самое пекло, ты…

— Я делаю свою работу, — твёрдо сказала я.

— Твоя работа — сидеть в кабинете и разбирать бумаги! — он вырвал руку. — Твоя работа — быть в безопасности! А не…

— А не что? — я почувствовала, как во мне закипает злость. — А не рисковать? А не быть полезной? А не делать то, что умею?

— Ты умеешь видеть формулы, — сказал он. — Ты нужна мне здесь. В безопасности.

— Я нужна тебе там, — я указала на окно. — Где Пожиратели уничтожают город. Где люди гибнут. Где ты не видишь того, что вижу я.

— Кэт…

— Нет, — я повысила голос. — Ты послушай меня. Я не хрупкая ваза. Я не Эрна, не Торгрим, не Финн. Я — другая. Я — та, кто видит магию как формулы. Я — та, кто нашла предателя, пока ты был на совещании. Я — та, кто выжила, потому что ты защитил меня, но выжила не только поэтому. Я выжила, потому что я сильная.

— Я знаю, что ты сильная, — он провёл рукой по лицу. — Но это не значит, что я перестану бояться.

— Бойся, — я шагнула к нему. — Бойся сколько хочешь. Но не запирай меня. Не пытайся спрятать. Не делай из меня то, чем я не являюсь.

— Я не пытаюсь…

— Пытаешься, — перебила я. — Ты хочешь запереть меня в этом кабинете, чтобы я была в безопасности. Но безопасность — это иллюзия. Пожиратели здесь, в городе. Они уничтожают магию. И если мы не остановим их, не будет никакой безопасности. Ни для меня, ни для тебя, ни для кого.

Он молчал. Я видела, как он борется с собой — между желанием защитить и пониманием, что я права.

— Фредрик, — сказала я тихо. — Я не твоя команда. Я твой секретарь. И твоя девушка. И я не сломаюсь.

Я ударила кулаком по столу, и папки снова подпрыгнули.

— Действуй!

Он смотрел на меня. Долго. Потом его плечи опустились, и я увидела, как уходит напряжение. Не всё, но достаточно.

— Ты права, — сказал он. — Чёрт возьми, ты всегда права.

— Не всегда, — улыбнулась я. — Но сейчас — да.

Он подошёл и обнял меня. Крепко, как тогда, после нападения. Я чувствовала, как бьётся его сердце, и знала, что он всё ещё боится. Но теперь он был готов действовать.

— Прости, — сказал он в мои волосы. — Я не должен был пытаться запереть тебя.

— Не должен, — согласилась я. — Но я понимаю. Ты боишься. И это нормально.

— Нормально?

— Нормально, — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Бояться — это нормально. Главное — не позволять страху управлять тобой.

Он усмехнулся.

— Ты говоришь как мудрец.

— Я социолог, — ответила я. — Мы все немного мудрецы.

---

Мы собрали всех в кабинете. Грета, Линвэль, Штифт. Даже несколько курьеров, которым Грета доверяла. Фредрик стоял у карты города, на которой я отметила места нападений.

— Пожиратели действуют по схеме, — сказал он. — Каждое нападение — на объект с высоким магическим фоном. Артефакты, источники энергии, склады. Они не просто уничтожают — они питаются. И чем больше едят, тем сильнее становятся.

— Значит, нам нужно остановить их, пока они не выросли, — сказала Грета.

— Да, — кивнул Фредрик. — Но есть проблема. Мы не знаем, откуда они приходят. Портал, через который они проникают в наш мир, может быть где угодно.

— Я знаю, где, — сказала я.

Все посмотрели на меня.

— Я проанализировала траекторию нападений, — я подошла к карте. — Каждый раз они двигаются от периферии к центру. Сначала Торговый квартал, потом Портальный мост, потом старый рынок. Следующая цель — здесь.

Я указала на точку в центре города.

— Главное хранилище артефактов. Самый мощный источник магии в Альдегарде. Если они его уничтожат, город останется без защиты.

— И когда? — спросил Линвэль.

— Сегодня ночью, — ответила я. — Если они будут следовать своей схеме.

— Значит, у нас есть несколько часов, — Фредрик посмотрел на карту. — Мы должны быть там первыми.

— Я пойду, — сказала я. — Как приманка.

— Нет, — Фредрик покачал головой.

— Фредрик…

— Я сказал нет, — его голос стал жёстким.

— Ты обещал не запирать меня, — напомнила я.

— Я не запираю. Я прошу. Нет.

— Выслушай меня, — я подошла к нему. — Я — нуль-носитель. Для Пожирателей я невидима. У меня нет магии, которую они могли бы почувствовать. Я могу подойти близко, увидеть портал, передать координаты. А ты — ты будешь там, с артефактом, и когда я скажу — ударишь.

Он молчал. Я видела, как он снова борется с собой.

— Это единственный способ, — сказала я тихо. — Ты знаешь.

— Знаю, — он закрыл глаза. — Чёрт возьми, знаю.

Он открыл глаза и посмотрел на меня. В них не было страха. Только решимость.

— Если что-то пойдёт не так, — сказал он. — Если ты почувствуешь опасность — уходи. Не геройствуй. Не пытайся сделать больше, чем нужно. Просто уходи.

— Обещаю, — сказала я.

Он кивнул. Потом повернулся к остальным.

— Грета, ты прикрываешь с восточной стороны. Линвэль — с западной. Курьеры — в оцеплении. Никто не входит, никто не выходит. Мы работаем по сигналу Кэт.

— А если сигнала не будет? — спросила Грета.

Фредрик посмотрел на меня.

— Будет, — сказал он.

---

Мы выдвинулись в сумерках.

Город был пустым — слухи о Пожирателях разогнали жителей по домам. Улицы освещали только магические фонари, которые мерцали тревожным, неровным светом. Главное хранилище артефактов возвышалось в центре — массивное здание из тёмного камня, похожее на крепость.

— Я пойду одна, — сказала я, когда мы подошли к зданию. — Вы ждите здесь.

— Кэт, — Фредрик взял меня за руку. — Будь осторожна.

— Буду, — я сжала его пальцы. — Ты тоже.

Я отошла от группы и направилась к хранилищу. Сердце колотилось, как бешеное, но я старалась дышать ровно. Я — невидима. У меня нет магии. Они меня не почувствуют.

Внутри хранилища было темно. Только слабое свечение артефактов разгоняло тьму — десятки, сотни предметов, каждый из которых хранил частицу магии. Я шла между стеллажами, чувствуя, как воздух становится тяжелее. Где-то рядом было что-то неправильное. Что-то, что не должно было здесь находиться.

Я закрыла глаза и попыталась увидеть формулы.

И увидела.

В центре хранилища, прямо над главным артефактом — Кристаллом Защиты города — висел портал. Он был маленьким, почти незаметным, но я видела, как из него сочится тьма. Тёмная, пульсирующая, она спускалась вниз, обволакивая кристалл, высасывая из него силу.

А рядом с порталом стояли они.

Пожиратели.

Я не знаю, как их описать. Они были похожи на тени — тёмные, бесформенные, с длинными щупальцами, которые тянулись к артефактам, высасывая магию. Их тела пульсировали, раздувались, и я чувствовала, как они становятся сильнее с каждым глотком.

Я достала артефакт связи, который дал мне Фредрик.

— Я их вижу, — прошептала я. — Портал в центре, над кристаллом. Три твари. Они питаются.

— Уходи, — голос Фредрика был напряжённым. — Я всё понял.

— Нет, — я покачала головой, хотя он не мог меня видеть. — Я должна видеть, куда бить. Дай мне координаты.

— Кэт…

— Дай мне координаты, Фредрик. Я справлюсь.

Молчание. Потом:

— Координаты 734-Альфа, сектор 12. Удар через три минуты. Ты должна успеть выйти.

— Успею, — я посмотрела на Пожирателей. Они не замечали меня. Я была для них пустотой.

Я начала отсчитывать время. Три минуты. Сто восемьдесят секунд. Я должна была уйти, но я не могла отвести взгляд от портала. Я видела его структуру, видела, как он держится, и знала, что если удар Фредрика будет точным, он закроется. Если нет — твари вырвутся наружу.

— Сто двадцать секунд, — голос Фредрика был холодным, деловым. — Уходи.

— Скоро, — ответила я.

Я смотрела на портал и вдруг поняла, что одна из формул не сходится. Не та, что держала портал, а та, что была внутри него. Связь. Кто-то в нашем мире управлял Пожирателями. Кто-то, кто был связан с порталом.

— Фредрик, — сказала я. — Там кто-то есть. С той стороны. Кто-то управляет ими.

— Кэт, уходи!

— Сейчас, — я сделала шаг назад, но в этот момент одна из теней шевельнулась.

Она повернулась ко мне. Я видела, как она смотрит — пустотой, которая была её глазами. И знала: она видит меня.

— Фредрик, — прошептала я. — Сейчас!

Тень рванулась ко мне. Я побежала. Между стеллажами, мимо артефактов, к выходу. Я слышала, как тень дышит за спиной — хрипло, тяжело. Я чувствовала, как воздух становится холодным, как магия уходит из всего вокруг.

Выход был близко. Ещё несколько шагов. Я выскочила на улицу и упала на колени, тяжело дыша.

— Кэт! — Фредрик подбежал ко мне. — Ты жива?

— Жива, — я подняла голову. — Бей!

Он поднял руку. В ней был артефакт — маленький, похожий на кристалл, который пульсировал тёмным светом. Я видела, как Фредрик колеблется.

— Это запрещённый артефакт, — сказал он. — Полевой. Если я его использую…

— Если ты его не используешь, погибнет весь город, — ответила я. — Бей!

Он посмотрел на меня. В его глазах не было страха. Только решимость.

Он активировал артефакт.

Свет был ослепительным — белым, чистым, как тогда, на корпоративе. Я зажмурилась и почувствовала, как волна энергии проходит сквозь меня, не причиняя вреда. А потом — тишина.

Я открыла глаза. Портал исчез. Тени исчезли. Кристалл Защиты города светился ровно, спокойно, как будто ничего не случилось.

— Получилось, — прошептала я.

Фредрик стоял, опустив руку. Артефакт в его пальцах потускнел, превратившись в обычный камень.

— Получилось, — повторил он.

Грета подбежала к нам. Линвэль — следом. Курьеры окружили, что-то кричали, хлопали по плечам. Но я слышала только тишину.

— Ты использовал запрещённый артефакт, — сказала я.

— Да, — ответил он.

— Без разрешения.

— Да.

— Что теперь будет?

Он посмотрел на меня. Усталый, но спокойный.

— Трибунал, — сказал он. — Отстранение. Возможно, увольнение.

— Но ты спас город!

— Я нарушил закон, — он покачал головой. — Для них это важнее.

Я смотрела на него и чувствовала, как гнев поднимается в груди. Не на него — на систему, которая ставила правила выше жизней.

— Мы не позволим, — сказала я. — Я не позволю.

— Кэт…

— Нет, — я взяла его за руку. — Ты спас меня. Ты спас город. А теперь я спасу тебя.

---

Трибунал назначили на следующее утро.

Фредрик был под домашним арестом — его держали в кабинете, под охраной. Я не могла к нему пройти, но Штифт, которая знала все вентиляционные ходы, передавала записки.

«Как ты?» — написала я.

«Жив. Не волнуйся» — ответил он.

«Я не волнуюсь. Я действую».

Я сидела в своей комнате, разложив на кровати все отчёты, которые у меня были. Доказательства заговора торговцев. Документы о подделке приказа. Координаты нападений Пожирателей. Показания Рольфа, которые я успела записать до того, как его увезли.

Всего этого было достаточно, чтобы оправдать Фредрика. Но я знала: в Управлении правят не факты, а связи. А у нас не было связей.

— Что ты делаешь? — спросила Грета, заходя в комнату.

— Пишу жалобу, — ответила я. — В Высший совет.

— В Высший совет? — она присвистнула. — Это самоубийство.

— Это единственный способ, — я подняла голову. — Если мы пойдём через обычные каналы, дело затянут, замнут, уничтожат. А Высший совет не может игнорировать официальную жалобу.

— Они могут её отклонить.

— Могут, — я взяла перо. — Но не раньше, чем увидят доказательства.

Я писала всю ночь. Изложение фактов, ссылки на документы, анализ ситуации. Я использовала всё, чему меня учили на социологическом факультете — логику, аргументацию, умение убеждать. Я писала так, чтобы любой, кто прочитает, понял: Фредрик Хальден не преступник. Он герой, который спас город ценой собственной карьеры.

Под утро я закончила. Перечитала, поправила, переписала заново.

— Готова, — сказала я, когда Грета принесла чай.

— Дай посмотреть, — она взяла листы. Читала долго, иногда хмурилась, иногда кивала. — Хорошо, — сказала наконец. — Очень хорошо.

— Этого достаточно?

— Не знаю, — она вернула мне листы. — Но это лучшее, что мы можем сделать.

— Нам нужно, чтобы её подписали, — сказала я. — Все. Весь отдел.

— Линвэль подпишет. Штифт — свою лапу приложит. Курьеры — я поговорю.

— А ты?

— А я уже, — она улыбнулась. — Первая.

Я посмотрела на лист. Внизу, под моей подписью, уже стояла её — размашистая, уверенная.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что, — она пожала плечами. — Фредрик — наш начальник. Мы за своих стоим.

---

Утром я пошла в архив. Линвэль сидел за столом, перебирая свитки.

— Вы подпишете? — спросила я, протягивая жалобу.

Он взял листы, прочитал. Его лицо, обычно сонное, стало серьёзным.

— Вы написали это? — спросил он.

— Да.

— Хорошо написали, — он взял перо. — Очень хорошо.

Он поставил подпись — изящную, с длинными завитушками. Потом посмотрел на меня.

— Вы знаете, что Высший совет может отклонить жалобу?

— Знаю.

— И что вас могут наказать за клевету, если не докажете?

— Знаю.

— И всё равно идёте?

Я посмотрела на него.

— Фредрик рисковал жизнью, чтобы спасти город. Я рискну карьерой, чтобы спасти его.

Линвэль улыбнулся.

— Он вас не заслуживает, — сказал эльф.

— Это ему решать, — ответила я.

Я обошла всех. Курьеров, которые работали с Гретой, аналитиков, которые знали Фредрика по прошлым делам, даже стражников, которые дежурили у его кабинета. Все подписывали. Некоторые — с сомнением, некоторые — с надеждой, некоторые — просто потому, что верили.

Штифт поставила лапу в конце списка. Маленький отпечаток на пергаменте выглядел трогательно.

— Теперь это к Высшему совету, — сказала Грета, когда я собрала все подписи.

— Я отнесу сама, — сказала я.

— Это опасно. Они могут…

— Я отнесу сама, — повторила я.

---

Высший совет заседал в главном здании Управления — огромном, мрачном, с колоннами и статуями древних магов. Я вошла внутрь, чувствуя, как дрожат колени. Но я не позволила себе остановиться.

— Мне нужно к секретарю Высшего совета, — сказала я стражнику у входа.

— По какому вопросу?

— Жалоба, — я подняла папку. — Официальная.

Стражник посмотрел на папку, потом на меня.

— Пройдите.

Секретарь Высшего совета оказался пожилым магом с длинной седой бородой и пронзительными голубыми глазами. Он взял мою папку, пролистал, и его лицо стало серьёзным.

— Вы уверены, что хотите подать это?

— Уверена, — ответила я.

— Это может иметь последствия. Для вас. Для вашего начальника. Для всего отдела.

— Я знаю, — я выпрямилась. — Но если я этого не сделаю, последствия будут хуже. Фредрик Хальден спас город. Он заслуживает справедливости.

Секретарь смотрел на меня. Долго. Потом кивнул.

— Жалоба принята, — сказал он. — Высший совет рассмотрит её в течение трёх дней.

— Трёх дней? — я не поверила. — Но трибунал сегодня!

— Трибунал перенесут, — он поставил печать на папке. — До рассмотрения жалобы.

Я выдохнула. Не облегчённо — пока рано. Но хотя бы время у нас было.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что, — он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Хорошо, когда за начальника борются. Редко такое бывает.

Я вышла из здания и прислонилась к стене. Ноги дрожали, в голове шумело, но я сделала это. Я сделала всё, что могла.

— Кэт! — Грета бежала ко мне. — Ну что?

— Жалоба принята, — сказала я. — Трибунал перенесли.

— Ты это сделала! — она обняла меня, чуть не сломав рёбра. — Ты сделала!

— Мы сделали, — поправила я. — Все.

Мы вернулись в Управление. Линвэль ждал в коридоре, Штифт сидела у него на плече.

— Перенесли? — спросил эльф.

— Перенесли, — кивнула я.

— Хорошо, — он улыбнулся. — Теперь будем ждать.

— А как Фредрик? — спросила я.

— Под домашним арестом, — ответил Линвэль. — Но я передал ему записку. Он знает.

— Что он сказал?

— Сказал, что вы дура, — эльф усмехнулся. — Но дура, на которую он не нарадуется.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Не от страха, не от усталости. От облегчения.

— Я хочу его увидеть, — сказала я.

— Нельзя, — покачал головой Линвэль. — Под арестом.

— Я знаю, — я посмотрела на Штифт. — Но ты можешь передать записку?

Крыса чихнула и кивнула.

Я написала всего несколько слов:

«Я не сломалась. Не смей сдаваться. Твоя Кэт».

Штифт взяла записку и скрылась в вентиляции. Я смотрела ей вслед и думала о том, что, может быть, у нас есть шанс. Небольшой, но есть.

— Иди отдыхай, — сказала Грета. — Ты всю ночь не спала.

— Не могу, — ответила я. — Не усну.

— А ты попробуй, — она взяла меня за плечи и развернула к выходу. — Фредрику нужна будет сильная Кэт, а не выжатый лимон. Иди.

Я послушалась. В комнате меня ждала тёплая вода и чистое полотенце. Я умылась, переоделась и легла на кровать.

— Стена, — сказала я. — Ты веришь, что у нас получится?

Лампа мигнула золотым. Тёплым, уверенным.

— Я тоже, — прошептала я. — Должно получиться.

Я закрыла глаза и представила Фредрика. Не начальника, не полевого агента, не бумажного червя. Просто Фредрика. Человека, который боялся, но действовал. Который рисковал всем, чтобы спасти других. Который заслуживал того, чтобы его спасли.

— Я не подведу тебя, — сказала я в темноту. — Обещаю.