Глава 15

В приграничном городе мы в итоге задержались дольше, чем планировалось, чтобы можно было провести расследование. Как и ожидалось, в покоях Фрейи не было найдено ничего подозрительного, а в подаренном креме для лица — следов колдовства. Только очень хороший состав. Неожиданным же было как раз то, что Фрейя позволила себя обыскать и допросить.

— А я потом за это отыграюсь, — усмехнулась она. — На таких шелковых условиях себе выбью договор о покупке станков для моего нового завода! Ваша королева мне еще сама за них доплатит и спасибо скажет.

— Ты же об этом прямо сразу подумала, да? — подозрительно прищурилась Тиша, — Ради станков открыла свои покои?

Я восхищенно вскинула брови. Если бы меня обвинили в покушении на здоровье человека, о станках бы я думала в последнюю очередь.

— Ну не только… — покачала головой Фрейя, — Мне не хотелось, чтобы на моей репутации осталось такое пятно. Изуродовать милую девочку из ревности к ее красоте? Это слишком мелочно и жалко! Не хочу, чтобы меня ассоциировали с этим. Да и чтобы Элизабет думала, что это я — тоже не хочу, — нахмурилась она, но потом все же добавила. — Но о станках я тоже думала.

Мы гуляли по городку, дышали относительно свежим воздухом и любовались местными… ну пусть будет достопримечательностями! Городок больше напоминал деревню, но какое-то свое очарование в нем все-таки было. Свое хмурое очарование.

— Ну как вам? — гордо улыбнулась Тиша, — Вот он — мой родной город! Меня, кстати, здесь все любят.

Я тихонько рассмеялась, а Фрейя закатила глаза.

— Что-то незаметно! — она раздражено тряхнула рыжей гривой, — Такое чувство, что в этом захолустье не любят никого, причем авансом.

Я подняла лицо к хмурому, серому небу. Хотя зелень еще не успела позолотиться, осенью, кажется, даже пахло. Еще не холодно, но летним ветерок назвать бы язык не повернулся.

— Ну а что ты хочешь? — риторически спросила я, — Сотни лет слушать жуткие байки про Ту Сторону, а потом принимать героев этих баек у себя? Людям страшно.

— Так они и своих господ, кажется, не то что бы рады видеть! — усмехнулась Фрейя.

— А мы вас сюда привели. Вот они нам и не рады. А помимо вас еще и дурные вести. А ну-ка, только в город приехали — уже труп.

Разговор неизбежно скатывался к этой теме, как бы мы ни пытались отвлечься. Горничную, как я и просила, заперли. А утром, как высадились, сразу отвели ее в местную сыскную часть. Заперли уже там, но к обеду она сбежала. И, пожалуй, не присоединись к поискам волки-перевертыши из потусторонней делегации, девушку мы бы так и не нашли. Точнее, то, что от нее осталось.

Нашли ее на следующий день, в Колдовском Лесу, куда простые люди без сопровождения нелюдей зайти не могли. Точнее, зайти-то могли, а вот выйти — нет!

Нет худа без добра — на Фрейю после такого уже никто не думал. Но общий настрой скатился в бездну. Треть людей из делегации отказалась продолжать путь. А столичные газеты пестрели такими заголовками, что наше путешествие, видимо, превращалось из просто сомнительного и слегка настораживающего в

Я, как могла, старалась выправить это впечатление, но меня одной было маловато. Тем более когда некоторые покинувшие нас господа и дамы начали не только всем своим знакомым рассказывать про ужасы, которые они пережили, но и щедро раздавать интервью. Конечно, рты им позакрывают, но свое дело они уже сделали.

К счастью, миссис Хибш, слегка оправившись, согласилась поговорить с Фрейей. Та ее еще раз заверила, что для нелюдской медицины в сведении шрамов нет совершенно никакой сложности и даже пообещала продемонстрировать чуть ли не на себе. И после этого разговора Элизабет согласилась дать мне эксклюзивное интервью, в котором обещала живо рассказать, какие нелюди душки и как помогают ей в самый трудный момент!

И как бы ни весомы были рассказы тех, кто был в тот день в поезде, рассказ главной жертвы перекроет их. По крайней мере, все мы на это очень рассчитывали. Ничуть не менее мы рассчитывали на то, что расследование все-таки даст результат и преступник будет найден. Икел сказал, что в то, что служанка действовала сама, мало кто всерьез верит. И потому, что ее рекомендательное письмо, с которым она относительно недавно устроилась к миссис Хибш, оказалось подделкой, и потому, что подмешанное в крем вещество оказалось не из дешевых.

В общем, мне уже и самой порой хотелось развернуться домой. Удерживало меня от этого шага только то, что в столицу возвращаться не хотелось, как бы ни уговаривали в письмах напуганные родители. Не хотелось, потому что хоть мне и было жутковато от всех этих событий, в целом я чувствовала себя очень к месту.

Мне было в глубине души даже любопытно — что же будет дальше? Вернуться домой было бы благоразумно, тем более что королевская милость в виде принца, да и даже обеление моей репутации, в сущности, вовсе не было мне нужно. Я не боялась не справиться со своей работой. Не боялась, что мной будут недовольны.

Просто я и сама уже загорелась и была бы недовольна собой, если бы развернула назад. А еще я все думала: что ждет меня в столице? Здесь у меня складывается, пусть специфичный, но приятный круг общения. Здесь я каждый день узнаю что-то новое, пусть и не всегда приятное. А сколько всего я увижу, стоит перейти через границу с Той Стороной…

Нет, возвращаться я не готова, как бы ни рассудительно было поступить именно так!

— О, смотри-ка, — потянула Фрейя, насмешливо вскидывая бровь, — Твой жеребец уже нашел себе новую наездницу.

— Как вульгарно, — осудила я формулировку, — А кем же была его старая наездница, боюсь спросить?

Ну вот какая мне разница, кого он там себе нашел? Мы же так замечательно обсуждали убийство!

— Никакой выдержки! — фыркнула принцесса, — Обломал зубки о крепкий орешек и тут же побежал искать кого попроще. Я почти разочарована.

— Да какая разница?!

Я чертыхнулась про себя, понимая, что прозвучало это излишне раздраженно даже на мой вкус.