Глава 28

Тея уже знала, что Атис вернется домой один. И пока еще не понимала, как к этому относиться. С одной стороны, конечно, она испытывала досаду. С другой — не могла не думать о причинах, почему сестра так уперлась. Неужто на Той Стороне так хорошо? А может ее заколдовали и потому она не хочет возвращаться?..

— Вы бы могли ее вернуть, если бы захотели, — произнесла она и тут же сама скривилась.

В голосе было слишком много упрека. Но кто она такая, чтобы упрекать этого человека? Наверное, он теперь еще больше на нее обозлится…

— Мог бы, — весело закряхтел старый герцог, присаживаясь рядом с внуком и тут же начиная ему что-то ласково ворковать.

Тея улыбнулась. Какие бы ни были у них отношения со старым Нельме, к внуку он был неизменно ласков. Тея считала, что этого вполне достаточно. Потому старалась лишний раз его не раздражать. Но сегодня вот не получалось. Ведь он и правда мог бы ее вернуть! Он едва ли не единственный, кто всегда был для сестры настоящим авторитетом, так почему бы теперь, когда она в опасности, им не воспользоваться?

— Тогда почему не вернули? — прошептала она на грани слышимости, уже смиряясь с тем, что сегодня не в состоянии держать в узде свое отвратительное настроение; Атис должен был вернуться еще утром, но его все еще нет, а сестра так и не вернется, — Потому что так хочет королева, да? А я думала, вы ее по-настоящему любите.

Мужчина повернулся к ней, удивленный. Галатея никогда не смела даже глаз на него поднять, не то что возражать ему в чем-то, а тем более — упрекать. Она была неизменно уважительна, послушна и неприхотлива. И мужчина искренне удивлялся ее словам. Девушка тут же опустила взгляд и плечи, слегка сжимаясь, ожидая, что ее отругают за такой тон, но старый Нельме и не думал злиться.

— Послушай, малышка Тея, — начал он совершенно спокойным тоном, — Я действительно люблю Метиду. Как родную дочь. И я уже совершил ошибку, думая, что знаю, как лучше… Я не буду перед вами за это извиняться, потому что, видят боги, приди вы ко мне сразу, объясни мне ситуацию… Не сразу, но я бы принял. Я никогда не собирался заставлять их жениться, да они мне и никогда не говорили, что не хотят… Не важно! — он махнул рукой и скривился, — Это все уже пустое! Важно то, что я ее люблю и именно потому я думаю о том, как будет лучше для нее, а не для меня. Тебе бы тоже советовал об этом подумать. Было бы мне спокойнее, будь она перед глазами? Да. Но спокойнее ли ей в обществе, которое вы для нее отравили? — девушка дернулась, вскинула на него распахнутые глаза, но спорить не посмела, хотя и хотелось, — Очень в этом сомневаюсь. Она умная девочка, ее сейчас окружают очень неплохие люди и нелюди, много новых впечатлений и интересная работа… Куда же ей без работы? Я по письмам вижу, что у нее хорошее настроение. Так что нечего ее обратно утягивать в место, где на ней навсегда клеймом будет висеть эта ваша история.

Тея подумала, что лучше бы он разозлился. Почему-то вот так было еще обиднее.

— Думаете, я плохая?

Мужчина вздохнул.

— Думаю, ты никак не хочешь повзрослеть, — устало проговорил он, но тут же снова улыбнулся, стоило внуку потянуть к нему ручки, — Ты сделала свой выбор и, знаешь, я тебе не судья, чтобы выносить приговоры. Я не одобряю, в первую очередь, конечно, Атиса, но и твое поведение — тоже. За любой выбор — за его отсутствие тоже, кстати — мы всегда несем ответ. Вот и неси его.

Тея раздраженно повела плечом. Разве она и так не несет ответ за свою ошибку, за свою слабость? Сестра ее никогда не простит! Она уже даже не в праве за нее волноваться, видимо. Но слова мужчины ее успокоили. Он же умный — если он говорит, что все в порядке, значит, у него есть причины?

— Вы правда думаете, что ей там лучше?

— Сколько я могу судить — да.

— Но ведь ее ждут здесь, в конце концов… — напомнила она, — Я слышала от отца, что ее хотят отдать за второго принца… Ей же придется вернуться, да? Как она вернется, если ей там хорошо?

— Захочет — вернется, не захочет — не вернется! — махнул рукой он, — У второго принца целая стопка списков с невестами, уж он один не останется! Надо будет, придумаю причину, почему ей очень-очень нужно остаться там. Не такая она важная птица, чтобы за ней по странам бегать! И слава богу…

Тея задумалась, представляя, что, может, сестра там сейчас и правда счастлива. Было обидно, что в этом «счастливо» для нее нет даже небольшого местечка, но, с другой стороны… Когда она последний раз видела улыбку сестры? Кажется, это было совсем в другой жизни. Даже не до развода, а много, много раньше… Почему-то до этого Тея даже не думала об этом, а теперь подумала и представила — может она там сейчас и правда счастлива? Улыбается? И в этот момент даже писать ей перехотелось.

Если старый герцог прав, вдруг даже простое письмо ее разозлит и расстроит?

Шум во дворе тут же привлек внимание обоих, и девушка подскочила к окну, вглядываясь с надеждой, тут же забывая обо всем.

— Атис! — выдохнула она, — Ну наконец…

Она не стала сразу спрашивать про сестру. Если совсем уж честно, то просто-напросто потому, что не сразу о ней вспомнила, просто радуясь, что муж наконец приехал. Тот улыбался, спрашивал про сына, но выглядел задумчивым и уставшим. Она не стала сразу накидываться на него с вопросами о самом главном, хотя и хотелось.

Дождалась, пока сам заговорит.

— Она не захотела вернуться…

Когда он начал, девушка не удержалась и перебила его.

— А она там как? У нее хорошее настроение? Просто твой отец говорит, что да, но, Атис, он-то ее не видел уже сколько!.. Скажи, у нее правда все хорошо?

Он улыбнулся немного неуверенно то ли вспоминая вполне довольную Тиду, то ли при взгляде на нетерпеливую жену и кивнул.

— Кажется, да.

— Кажется?!

— Я не уверен, что мне нравится ее окружение, но… оно точно нравится ей, — чуть скривился мужчина, — Я бы не смог ее уговорить. Она меня не послушает и, знаешь, никого не послушает, потому что ей там нравится. Она выглядела счастливой. Не знаю, что еще сказать?

— А твой папа говорил, что ее окружают хорошие люди… — удивилась Тея, — А тебе не нравятся?

Атис задумался, не зная точно, как сформулировать.

— Ну, принцессу мне вообще понять сложно и, думаю, она не самая хорошая компания для Тиды, но они почему-то очень сдружились… Вряд ли это плохо, да? Миссис Хибш женщина не самого большого ума, как мне кажется, но она всегда была добродушна, так что тут я скорее рад. Что еще? — Атис кривовато улыбнулся, — Монти теперь решил стать ее лучшим другом!

Тея закивала.

— Мне всегда казалось, что она ему нравится!

— Даже слишком, — мужчина немного неуверенно посмотрел на жену, решая говорить или нет, — М-м-м…

— Ну говори же! — улыбнулась она, — Атис, — она посмотрела ему в глаза и что-то будто поняла, — Атис? Вы поссорились с Монти?

— Он узнал, что мы… В общем…

Тея вспыхнула и опустила глаза. Внутренности обожгло волнением при мысли о том, что кто-то еще узнал… что кто-то еще узнает. Но в голове вдруг вспыхнуло картинкой лицо старого герцога, который недовольно кривил губы, говоря, что пора повзрослеть.

— Ладно… ладно, знаешь, ничего страшного, да? — она неуверенно улыбнулась.

— Ну, он теперь видеть нас не хочет! А Тида у него — ангел поднебесный…

Она закивала.

— Понятно… Ну и хорошо. Зато можно не волноваться за Тиду! Он ее там в обиду не даст, да? Оно, может, и к лучшему. Так что не переживай. Конечно, он не хочет с нами теперь видеться… А ты бы захотел?

Атис нахмурился, пытаясь подобрать аргументы, почему все могло бы сложиться иначе, если бы…

— Может, оно и к лучшему, — согласился он неожиданно даже для себя, — Лучше бы, если бы она ему ответила, знаешь? К ней подбивает клинья господин Арион! Вот уж кого не хватало только… Таким мужчинам рядом с ней не место! Ладно бы просто нелюдь, так он еще и бабник! Он угрозами пытался заставить меня вернуться домой…

— Ну ты тоже порой людям угрожаешь, когда тебе что-то не нравится, — напомнила девушка, — Будь у меня бывший муж, очень бы ты ему рад был?

Тея вдруг вспомнила кое-что. Перед глазами встал тот самый берег, и она тихонько рассмеялась.

— Не тревожься! Все будет хорошо. Я тебе обещаю, ладно? Я мало что знаю, но тут точно знаю, так что просто послушай меня.