ГЛАВА 14. СКАНДАЛ

Мое утро началось с сообщения в телефоне.

«Срочно посмотри новости академии», — писала Катина.

Так как проснулась я рано и до завтрака времени предостаточно, то не стала откладывать прочтение в долгий ящик. Увидев заголовок и прочитав несколько строк, едва не сломала телефон.

«Вчера вечером завершилось голосование на участие в конкурсе красоты. Тридцать красоток попали в следующий этап. Лидером стала первокурсница с факультета некромантии — Марика Спенсер. Мы рады поздравить её с победой в первом этапе, однако редакции стало известно, что данная особа получила место весьма незаконно. Один из источников сообщил нам, что девушка неоднократно предлагала услуги частного характера в обмен на голоса. Мы считаем, что её нужно снять с конкурса, дабы не портить репутацию».

Вот …. У меня просто не было слов. Похоже, Клайд решил отомстить мне таким образом за отказ быть с ним. Только если он думал, что тем самым заставит меня прибежать к нему и просить помощи — зря. Конечно, ситуация весьма неприятная, но я ничего противозаконного не сделала, так что ходить с опущенной головой точно не буду. А вот дракон сильно пожалеет о том, что связался со мной. Похоже, настала пора вспомнить, кто мои родители. Я пыталась быть доброй и отзывчивой, но видимо, тут это не ценится. Что ж, сами напросились.

Справившись со злостью, оделась и, улыбнувшись новому дню, устремилась в столовую. Сегодня тут собралось очень много народу, и все явно ждали скандала.

— Я знала, что ты не достойна первого места! — заявила вампирша, появившись передо мной.

— Неужели? — усмехнулась я. — И с чего же сделаны такие выводы?

— Ты что, не читала утренние сообщения? — удивилась она.

— Те, где говорится, что я переспала едва ли не со всей академией ради голосов? Дорогая, так у тебя проблемы с цифрами.

— Что? — возмутилась она, а в столовой наступила тишина.

— Если учесть количество отданных за меня голосов и количество парней, обучающихся тут, то выходит, что я и девушками не побрезговала. К тому же, если бы я спала с каждым, когда училась бы? Насколько я знаю, моя успеваемость весьма хорошая, в отличие от твоей. А тот, кто распускает эти слухи, — кинула взгляд на Клайда. — Просто не понимает слова нет. И если ты веришь в написанное, то ума у тебя явно не хватает.

С этими словами я спокойно прошла и села за свой стол. Катина с Генри смотрели на меня широко открытыми глазами. Адепты же стали обсуждать услышанное, поднимая сильный гам.

— Ри, ну ты даешь, — выдохнула эльфийка. — Если бы обо мне написали такое, я бы тут же ушла из академии.

— Глупости! — отмахнулась я. — Уходить из-за нелепых сплетен? Ты с ума сошла. Я знаю, что ничего осудительного не сделала, так что не вижу смысла опускать голову.

Катина молча кивнула, и мы спокойно позавтракали. Вдруг на браслет пришло сообщение от Майкла, что через три дня у нас первая игра, и чтобы быть в форме особо не напрягаться. Новость меня обрадовала, ведь будет отличная возможность спустить пар. Хотя сразу после завтрака урок у мастера Брута, и сегодня я сдерживаться не буду.

— Для начала разминка, а потом каждый упражняется со своим оружием, — приказал оборотень. — Спенсер, ко мне.

За спиной послышалось несколько едких усмешек, совершенно меня не тронувших.

— Подозреваю, что кому-то необходимо выпустить пар? — поинтересовался он, окинув меня взглядом.

— Я бы не отказалась.

Мастер махнул рукой в сторону матов. Что ж, разомнемся. Я прекрасно осознавала, что мне его не победить, но это не мешает нам немного потренироваться. Встав по краям, мы около минуты оценивали друг друга. Оборотень пошел в атаку первым, заставляя меня увернуться и едва не упасть от потери равновесия. Но я быстро сориентировалась и ушла из-под удара. Соперник оскалился и вновь пошел в атаку. Блокировав удар рукой, сделала мах ногой, ударив по коленной чашечке. Мастер охнул и тут же попытался сжать меня в объятьях. С трудом удалось избежать этой участи, обниматься с оборотнем опасно для жизни. Своей. Очередной удар достал меня по правому боку. Только времени на то, чтобы рыдать, не было. Быстро перекатившись по земле, оказалась за спиной соперника и, подпрыгнув, ударила обеими ногами, заставив оборотня улететь вперед и едва не пропахать носом землю. Правда и самой удалось сгруппироваться в последний момент, чтобы не упасть на спину. Дыхания стало не хватать. М-да, моя физическая форма оставляла желать лучшего. Видимо, необходимо больше времени уделять тренировкам. Меж тем мы еще минут пять мерились силами, а потом я попросила пощады.

— Отлично, Спенсер, — похвалил меня мастер. — Конечно, чтобы положить меня на лопатки, тебе еще тренироваться и тренироваться. Но потенциал есть.

— Спасибо, — мне с трудом удалось произнести это, дыхание пока до конца так и не восстановилось.

Зато прошла злость и стало легче.

— А вы что стоите?! — зарычал он на остальных. — Тоже хотите пару раз землю поцеловать? Так я устрою. Кто первый?

Адепты вздрогнули и решили заняться тренировкой, чтобы не злить оборотня. Меня же отпустили в комнату, принять душ. На столе я обнаружила очередную подарочную коробку. Сначала подумала, что это от Генри, и хотела открыть, но интуиция взревела, заставляя проверить содержимое. С помощью одного из заклинаний выяснила, что внутри коробки находится флакон с красящейся жидкостью. Стоит открыть крышку, и я тут же буду с ног до головы облита чем-то весьма нехорошим. Хм… как банально и дешево. Похоже, было рассчитано на то, что я открою её, не проверив. А ведь почти так и произошло. Гадать, от кого презент, долго не пришлось. О таком способе доставки подарка знали только Триш и Катина. Я сама рассказала, когда выяснила все о Генри. Странно, мне казалось, что у вампирши больше мозгов и изобретательности, но похоже, сильно ошибалась. И к тому же, она явно нарывается на неприятности.

Кажется, настала пора вспомнить, что моя мама ведьма, да и меня она тоже многому научила. Держись, дорогая, ибо я выхожу на тропу войны.

Следующим занятием стали яды и проклятья. Ведьма дала индивидуальные задания и следила за тем, как мы их выполняем. Мое зелье оказалось не очень сложным, так что я делала его практически не глядя, и одновременно размышляла о том, кто мог все это сделать. На самом деле вариант один — Клайд. Больше некому. И в первые минуты у меня невольно возникали мысли — подсыпать мерзавцу яду или еще что-то примечательное. Но немного остыв, поняла, что действовать надо более осторожно. Его же методами. У меня была одна идея, но для её осуществления необходимы сообщники, а в академии мне доверять особо некому. Надеюсь, Цербер передал мою просьбу брату, и тот появится в скором времени.

Неожиданно запищал телефон, давая понять, что пришло сообщение:

«Тебя пытаются сместить с первого места и убрать с соревнований», — написала Катина.

Пришлось лезть на сайт академии, где кто-то умный создал петицию, что голоса получены незаконно, и я не имею права участвовать в конкурсе. Эта статья меня лишь насмешила, и не более того. Невольно мелькнула догадка о том, кто это мог быть. Но так как доказательств нет — то пока не буду делать поспешные выводы. В любом случае, просто так не сдамся. Если раньше идея участия в конкурсе казалась мне абсурдом, то теперь я собиралась выиграть назло всем.

Конечно же в столовой меня обсуждали все и вся, но это совершенно не испортило аппетит. Катина же сидела тихо, не поднимая головы.

— Если ты не хочешь со мной сидеть и дружить, я не обижусь, — спокойно заявила ей, доедая салат.

— Что ты, — тут же встрепенулась эльфийка. — Я просто поражаюсь твоей выдержке. Мне было бы просто стыдно сюда заходить.

— Почему? Я ничего не сделала и сидеть голодной не собираюсь. Если кому-то хочется почесать языками, то это их проблемы.

Катина молча кивнула, и я больше не стала к ней приставать. Я действительно не понимала, почему должна прятаться из-за каких-то нелепых слухов. Спокойно поужинав, пожелала подруге хорошего вечера и пошла обратно в сторону общежития. Правда, буквально через пару минут меня догнали.

— А ты хорошо держишься, — похвалила меня Селеста. — Есть стержень.

— Спасибо.

— Подозреваю, все начал Клайд? Ты ему отказала? — кивнула. — Да, этот дракон не любит проигрывать. Ты главное не опускай голову, и все пройдет. Скоро найдется другой объект для обсуждений. И еще, если вдруг понадобятся советы по поводу конкурса — обращайся. Я уже участвовала и могу подсказать, что и как. Главное, не доверяй никому из конкурсанток. Как бы мило и наивно они не выглядели, большинство готовы на все для получения короны.

— Учту. Мне корона не нужна, но просто так я её теперь не отдам.

— Правильно, — улыбнулась девушка. — Главное — держи голову высоко.

Селеста ушла, а я продолжила путь, размышляя о том, что завтра у нас очередная практика с драконом. Подготовиться к ней я успела, но все же были некоторые опасения. К тому же, вчера вечером у меня сильно чесалась метка. Я сняла браслет, чтобы осмотреть её, но ничего необычного не заметила. Тем не менее зуд не утихал несколько часов и раздражал до ужаса, а утром все пропало, словно и не было. Сначала я было подумала, что дракон проводит ритуал, чтобы найти меня, но ошиблась. Может, просто раздражение? Или нервы.

— Смотрю, ты тут не скучаешь, — раздался до боли знакомый голос.

— АДАМ! — заорала я и бросилась в объятья старшего брата.

Девушки рядом с интересом наблюдали за ним и явно были недовольны нашими объятьями. И я могла их понять. Мой брат был довольно высоким, мускулистым, с темными волосами, резкими скулами и синими глазами. Я ему едва до подбородка доставала.

— Я тоже скучал, мелкая, — меня обняли в ответ. Огрызаться по поводу мелкой не стала — привыкла уже. Родственников все равно не изменить. — Держи, — мне протянули книгу. — Прогуляемся?

— Давай лучше у меня в комнате посидим. Есть пара дел для обсуждения.

Брат окинул меня взглядом, усмехнулся и галантно подал руку.

— Веди.

Комендантша проводила нас внимательным взглядом, перед этим убедившись, что мы родственники.

— А у тебя тут уютно, — прокомментировал он, занимая кресло. — Итак, кто про тебя слухи распускает? — он показал мне статью.

— Ты следишь за мной?

— Нет, просто зашел на страницу академии, пока ждал тебя.

— Но она же только для адептов академии.

— Ты же знаешь, что для меня нет закрытых дверей, — отмахнулся он. — Не уходи от темы. Кто у нас будущая жертва?

— Почему сразу жертва? — на секунду насупилась.

— Потому что я прекрасно знаю твой характер, — улыбнулся он и замер. — Так, подожди, хочешь сказать, что ты еще ни разу не попадала в неприятности? И вела себя хорошо?

— Я старалась, — возмущенно ответила ему, скрестив руки на груди. — Мне хотелось быть обычной. Но кажется — не вышло.

— Надо родителям рассказать, не поверят, — усмехнулся он по-доброму. — Будешь мстить или отпустишь с миром?

— Мстить. И мне нужна твоя помощь.

— Я весь во внимании.

Подробно рассказала Адаму о том, что именно мне от него требуется. Брат идею одобрил и обещал добавить от себя еще парочку, так что Клайду очень сильно не повезет. Не стоит лезть к тому, кто может ответить.

— Как родители?

— Думаю, ты в курсе, что мама беременна? — кивнула. — Если вкратце, то весело. Особенно ей. В её мирах драконы словно с ума посходили, постоянно устраивают то войны, то бунты. Она их сейчас на дух не переносит, так что говорить о том, что тебя тут дракон обижает, я, пожалуй, не буду. А то не найдут бедолагу.

Услышав про дракона, невольно взглянула на браслет и постаралась не вздрогнуть. М-да, думаю, мне следует промолчать про истинного. Если мама узнает, кому-то не поздоровится.

— Мирида приглашает всех в гости посмотреть на Алесана, — продолжил он. — Она родила месяц назад. Так что у нас с тобой еще один племянник — некромант.

— Этого и следовало ожидать — мы же носители темного дара. С ней все хорошо?

— Да. Малыш тоже чувствует себя прекрасно. Давай я заберу тебя после сдачи экзаменов? На каникулах как раз сможешь у неё погостить.

— Отличная идея.

На самом деле я до этого момента даже не думала, что делать на каникулах, до них ведь еще долго. А навестить сестру было бы просто замечательно, мы давно не виделись. Мирида встретила свою истинную пару и перебралась в мир, наделенный магией и технологией, но не в такой степени как этот.

Адам провел у меня около двух часов, рассказывая, что происходит дома, и помогая мне устроить сладкую месть Клайду. Жаль, что остаться дольше у него не было возможности, но я была рада даже такой возможности побыть с ним. Трудно без родных рядом.

Утро в академии началось с очередного скандала. На этот раз виновником стал Клайд. В сети неожиданно появились фотографии, как он выходит из кафе за руку с парнем. Потом как они целуются и обнимаются. Снимков было много, с разными мужчинами, лица которых замазали. Но больше всего меня порадовала статья:

«Совсем недавно к нам в редакцию поступили снимки весьма интересного характера. Мы долго думали, стоит ли их публиковать. Но общественность должна знать своих героев. Думаем, многие узнали в одном из объектов небезызвестного нам капитана команды по драйтволту. Конечно, кто-то скажет, что это невозможно, ведь его часто видят в обществе девушек. Но подумайте сами, как долго они задерживаются? Может, все это прикрытие чего-то большего?»

Дальше читать не стала, зато в комментарии заглянула. Что ж, похоже, новости обо мне отошли на второй план. Возможно, это немного банальная месть, но зато весьма эффективная. Раз народ так любит посудачить, то нужно лишь дать им повод и хорошую весть, остальное они сделают сами. Правильно подобранные слова творят чудеса.

На завтрак я шла в самом прекрасном расположении духа, даже не пытаясь скрыть улыбку. Доказать, что новость кинула я — невозможно. Остальное меня волновало еще меньше.

— ТЫ! — заорал дракон, когда я вошла в помещение. — Сука! Это все твоих рук дело!

— Прости, ты о чем? — сделала предельно удивленный взгляд, глядя по сторонам. Народ явно ждал зрелища. И думаю, успели уже перемыть кости дракону, так как смотрели на него с усмешкой, а некоторые даже с неприязнью.

— Это ты разместила! — меня едва не ткнули лицом в статью.

— Руки убрал! — рыкнула я так, что те, кто были рядом, сделали шаг назад. — Дорогой, можешь спросить у моих знакомых — я телефоном-то пользуюсь через раз, так как лишь недавно купила. А то, что ты обжимаешься с парнями по углам, уж точно не мое дело. Зато теперь не надо скрываться.

Мило улыбнувшись, отправилась к столу. Клайд зарычал, и мне на секунду показалось, что он сейчас обернется. Но нет — просто развернулся и ушел, а вслед ему понеслись весьма ехидные смешки. Я же отыскала взглядом Триш, сидевшую со своими сородичами, и слегка улыбнулась, давая понять, что больше себя в обиду не дам. Если она так хочет войны, то получит.

— Ри, неужели это ты сделала? — поинтересовалась Катина, как только я села за стол.

— Нет. Ты же знаешь, я Инстабуком только пользоваться научилась. Куда мне такое? Думаю, на Клайда тут многие зуб имеют.

— Ты права. Кстати, через неделю будет первый этап отбора на конкурсе. Тебе рассылка не приходила?

— А куда она должна прийти?

— На браслет.

Я быстро посмотрела и увидела небольшое сообщение. Как оказалось, первым этапом отбора будет тест на знание истории мира, а также логику, эрудицию и находчивость. Хм, с этим у меня особых проблем возникнуть не должно, только историю все же стоит подучить, честно говоря, по ней у меня есть пробелы.

— Темного дня, — поздоровался некромант, заходя в аудиторию. — Надеюсь, что все вы подготовились ко второй практической. Сейчас пройдем на кладбище, и вы мне продемонстрируете свои умения.

Мы дружно прошли через портал на уже знакомое кладбище, только в этот раз мне вдруг стало немного не по себе. На секунду показалось, что рядом есть опасность. Но это чувство так быстро прошло, словно его и не было. Тем не менее я оглянулась, но ничего подозрительно не заметила. К тому же магистр был совершенно спокоен, а значит, все в порядке.

Сегодня нашей задачей было поднять полноценного слугу. Многие считали, что сделать это просто, только в отличие от куска тела поднять целое намного сложнее. Тут требуется не только концентрация, но и сила: его еще и контролировать надо.

— Каждый из вас выбирает себе могилу и приступает. Надеюсь, не надо напоминать, что первым делом ставим защитный круг? — с долей ехидства поинтересовался дракон. — Ваша задача — по возможности узнать причину смерти.

А вот это было уже гораздо сложнее. Не все зомби могли разговаривать, лишь те, что подходили на роль слуг. И то, они произносили лишь некоторые фразы. Получается, нужно будет еще и логику подключать. Но это даже интереснее. Все же некроманты довольно часто работают в связке со стражами и помогают им раскрывать преступления. Некоторые становятся криминалистами. И кстати, зарплата у них очень приличная. Но в то же время они видят такое, от чего по ночам спать не захочешь. Впрочем, у некромантов психика крепкая.

Не стала ходить долго и взяла ту, что находилась буквально в паре шагов. Судя по надгробной табличке, тут похоронена девушка, молодая. Начертив защитный круг, прочитала заклинание призыва и стала ждать. Волна тепла прошла по телу, давая понять, что все получилось. И буквально тут же из земли показалась бледная рука с заостренным маникюром. Хм… а ведь так быть не должно.

— Магистр, а на всех умертвий наложено заклинание Нетления? — поинтересовалась, глядя на своего зомби.

— Естественно.

Это заявление меня немного успокоило. Такое заклинание накладывалось на умерших, чтобы сохранить их в лучшем виде. Правда, раз в несколько лет его необходимо было обновлять. Поэтому, когда из могилы показалась миловидная девушка с темными распущенными волосами, светлыми глазами и неестественно алыми губами, я не сильно напряглась. Хм…может, это помада такая? Хотя так долго она вряд ли бы сохранилась, все же труп лежит тут три года, а заклинания не сохраняют косметику, только само тело. На девушке было красивое белоснежное платье, скрывающее большую часть тела, так что сразу понять причину смерти было невозможно. Впрочем, меня сейчас беспокоило не то, что я не сдам практику, а сам зомби и ощущение неминуемой беды. Несколько раз осмотрелась вокруг, но ничего подозрительного не обнаружила. Практическое занятие шло своим чередом. Кто-то уже вовсю исследовал останки, а кто-то лишь приступал к черчению защитного круга. Я же попыталась вспомнить, при каких условиях у умертвия могут так краснеть губы. Этот факт не давал мне покоя. Но как назло, в голову не шло ни одной мысли. Чтобы определиться с выводами, сделала шаг вперед, пытаясь рассмотреть её поближе. И вдруг поняла, что на её губах кровь. Но этого просто не может быть!

— Р-Р-Р! — оскалилась она и кинулась вперед, но налетев на защитный контур, остановилась.

Я же от неожиданности едва не упала на землю и буквально тут же призвала защитное заклинание.

— Адептка, что вы делаете? — послышался возмущенный голос магистра, спешащего ко мне. — Испугались бедного умертвия?

— Скажите, а на это кладбище есть доступ только у академии? — проигнорировала предыдущий вопрос.

— Нет. Пропуск имеется у стражей и еще некоторых лиц. А к чему такой вопрос?

— Боюсь ошибиться, но похоже, моя невеста совсем недавно кем-то перекусила, — ответила я, глядя по сторонам и продолжая удерживать в руке заклинание.

— Что за бред! — возмутился дракон, подходя ближе. — С чего вы это вообще взяли?

— Посмотрите на её губы и зубы, — посоветовала я.

Магистр встал рядом и пригляделся.

— ГРЫХ! — раздалось едва слышное ругательство. — Адепты, срочно заканчиваем практику и возвращаемся!

Я тут же прочитала заклинание упокоения, но вместо того, чтобы закопаться в могилу, девушка озверела и стала кидаться на защитный контур. Дракон повторил мою попытку, но ничего не вышло. Но хуже то, что остальные зомби так же стали неконтролируемыми.

— Все ко мне, — приказал он. — Я открою портал.

Адепты бросились в нашу сторону, пока зомби не вырвались на свободу, ведь защитный круг рассчитан на не очень продолжительное время, так что совсем скоро на нас могут напасть сотни голодных ртов.

— Магистр, почему портал не открываете? — поинтересовался один из адептов.

И только после этого вопроса я обратила внимания на дракона. Он был очень сосредоточен и явно переживал.

— Что-то блокирует портал с внешней стороны, — не стал скрывать дракон. — Так, всем срочно приготовить щиты и сгруппироваться вон на той площадке.

Магистр указал на небольшую возвышенность недалеко от нас. С нее открывался хороший обзор практически на все кладбище и было удобно держать круговую оборону в случае опасности. Выполнив указания, стало понятно, что у нас большие неприятности. Зомби, поднятые нами, бесновались в кругах. А вот с самых дальних могил в нашу сторону спешили оставшиеся.

— Мы все умрем! — заголосила одна из адепток.

— Заткнись! — ответила вторая, дав ей по щеке. — Магистр, что делать?

— Держите оборону, а я попробую снять блокировку, чтобы открыть портал.

— Вы же дракон! — напомнили ему. — Просто испепелите их.

— Все не так просто. Этот вариант будем использовать лишь в крайнем случае.

Думаю, в этот момент многие невзлюбили дракона весьма сильно. Но я видела, что он был обеспокоен происходящим и пытался найти выход. Пока многие предавались панике, кто-то ставил щиты, а я рассматривала окружающую обстановку. Кроме нас, живых тут не было. Значит, ловушка была расставлена заранее. Но на кого и для чего? Перешла на магическое зрение. Практически от каждого зомби тянулась красная нить управления. Вот только откуда она шла, я не понимала.

— Ими кто-то управляет, — сказала я, пытаясь определить хозяина. — Но нити словно висят в воздухе.

— Я тоже не вижу источник управления, — согласился дракон, и я заметила, что его глаза стали вертикальными.

Тем временем зомби подходили все ближе, и от этого становилось не по себе. Конечно, я могла призвать свои истинные силы всего одной фразой. Но тогда тут появятся не только родители, но и половина стражей Ада, а мне бы этого совершенно не хотелось. Постараюсь справиться сама. Призвав аркан тьмы, кинула в ближайшего зомби, разрывая плетение подчинения. Он тут же рухнул, словно тряпичная кукла. Только радоваться рано, этот аркан отнимал много сил, а зомби много и на всех меня не хватит. Еще раз окинула взглядом нити и вдруг поняла, что они словно формируют схему.

— Магистр, возможно я не права, но эти нити напоминают схему блокировки, — пробормотала я, бросая второй аркан. — Если их разрушить, то мы сможем выбраться.

Меня окинули взглядом, затем посмотрели наверх, явно что-то просчитывая.

— Быстро встали справа и сгруппировались как можно плотнее! — приказал он.

Долго уговаривать нас не пришлось. Неожиданно магистра начала окутывать черная дымка, и не успели мы глазом моргнуть, как вместо него стоял огромный черный дракон с желтыми вертикальными зрачками. Рыкнув, он сделал вдох, а затем выдохнул пламя, заставив пару адепток завизжать от страха. Только огонь не причинял нам вреда, а рушил плетения и частично уничтожал зомби, оказавшихся слишком близко. Буквально через минуту на кладбище стало очень тихо. И именно в этот момент что-то дернуло меня поднять голову и посмотреть на дракона. Наши взгляды встретились и по телу пронеслась волна тепла. Зрачки рептилии расширились, он принюхался, а я поняла, что попала!