ГЛАВА 15.КАРТЫ НА СТОЛ

«Жду в парке, около фонтана», — прочитала я на экране телефона.

Хоть номер и был мне незнаком, сомнений в том, кто именно отправил данное сообщение, у меня не оставалось.

После того, как зомби были упокоены, магистр вернул свой прежний облик и открыл портал. Я влетела в него одной из первых, а потом и вовсе покинула аудиторию, чтобы не столкнуться с ним. Надо отдать должное, магистр молчал практически сутки. Подозреваю, что разбирался с произошедшим. Я же изводила себя мыслями о том, что будет дальше. Объявленные в академии внеплановые выходные из-за произошедшего на кладбище, удручали еще больше.

Каюсь, первой мыслью было отказаться идти на эту встречу. Но куда я денусь? Рано или поздно нам все равно придется поговорить, поэтому оттягивать этот момент нет смысла. Я не удержалась и надела блузку с юбкой, а на ноги надела туфли на небольшом каблуке, волосы оставила распущенными. К фонтану шла, затаив дыхание, сердце билось с удвоенной силой. Самое интересное, что кроме магистра никого не было. Дракон стоял ко мне спиной, держа руки в карманах. Стоило мне подойти, как он молниеносно повернулся, едва не заставив меня сделать шаг назад.

— Пришла, — улыбнулся он, а потом взял меня за руку.

— Что вы делаете? — попыталась возмутиться.

— Доказываю свою правоту, — с этими словами он расстегнул мой браслет, обнажая татуировку. — И когда ты собиралась рассказать мне об этом?

— О чем? — сделала вид, что не понимаю его намеков.

— Хочешь сказать, что ты не знаешь о значении этого? — он осторожно провел пальцем по контуру рисунка, заставив меня вздрогнуть.

— Нет.

Я врала и даже не краснела. И вообще, сейчас меня больше беспокоила реакция моего тела на дракона, чем это чертово тату.

— Что ж, тогда спешу тебя обрадовать, с этого момента ты моя невеста, — с этими словами у меня на руке защелкнули обручальный браслет.

Он был толщиной в три пальца, черный, ажурный, как паутина.

— Снимите! — потребовала я.

— Сними, — поправил он. — Теперь можешь обращаться ко мне на ты, когда мы вдвоем.

— СНИМИ! — попыталась расстегнуть, но ничего не вышло.

— И не подумаю. Не хочешь сделать то же самое? — мне протянули второй браслет — парный. Я отрицательно мотнула головой. — Нет? Что ж, значит, я волен делать, что хочу, в то время как к тебе точно никто не подойдет.

— Это мы еще посмотрим, — прошептала я, подавляя злость. Сейчас не самое лучшее время её показывать. — И что дальше?

— Думаю, прежде чем объявить о свадьбе, нам стоит узнать друг друга получше, — предложил Эд. — Я сам немного в шоке от того, что наконец-то встретил пару. И осознаю, что тебе нужно время привыкнуть к этой мысли.

— И поэтому нацепил на меня это?

— Это скорее гарантия, что никто иной не попытается тебя отнять.

— Настолько не уверен в своих силах? — усмехнулась я, глядя на него.

— А ты не такая уж и тихоня, какой кажешься на первый взгляд. В своих силах я уверен. Но мне совершенно не нравится, что один остроухий постоянно крутится рядом с тобой. Этот браслет поубавит его пыл.

Сомнений в том, что он говорит о Марселе, не возникало. Впрочем, тут я была с ним солидарна.

— Может стоит просто с ним поговорить?

— Поговорю, — заверили меня. — Можешь даже не сомневаться. Прогуляемся?

— Издеваешься? Ты силой надел на меня браслет, поставил перед фактом, и теперь предлагаешь прогуляться?

— Нам в любом случае нужно узнать друг друга. Так почему не сейчас?

Соблазн послать дракона в дальний пеший поход был очень велик, но в его словах была и толика правды. Я пока не знала, как сложится наша дальнейшая судьба, но поговорить мы обязаны. Но за браслет он мне еще ответит.

— Хорошо.

Развернулась и пошла вперед. Меня нагнали довольно быстро, и даже предложили руку, но я проигнорировала. Пусть не думает, что истинная — значит, согласная на все.

— Значит ты приехала из далекой северной провинции? — начал разговор Эд, когда мы немного отошли от фонтана. — Ты одна в семье или есть еще дети?

— Сестра и четыре брата.

— О-о-о… — протянул он. — А вот у меня только младшая сестра. Та еще проказница, — при этих словах на его губах появилась легкая улыбка.

— Она тоже дракон?

— Да. Но не черный, что безумно радует.

— А что произошло на кладбище? — перевела на тему, которая меня сейчас очень интересовала.

— В этом пока разбираются, — дракон явно был недоволен переводом разговора, но все же соизволил ответить. — Кто-то пробрался на кладбище и активировал несколько старинных заклинаний. Какой расчет был не понятно. Зачинщиков сейчас активно ищут, так что нам пока придется прекратить практические занятия там до выяснения вопроса. Ты собираешься участвовать в конкурсе красоты?

— Конечно. У тебя есть возражения?

— Нет. Я даже готов поддержать тебя.

— Не надо, а то опять кто-то решит, что я выигрываю из-за того, что сплю с тобой.

— Да, я читал те сплетни про тебя и Клайда. Но уверен, что это все ложь.

— Естественно! Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают, — дала ему тонкий намек.

Магистр не был дураком и вновь заговорил о себе. Точнее, просто рассказывал, как жил с родителями, поступил в академию, и даже пару забавных случаев из жизни. Параллельно он задавал мне вопросы, пытаясь узнать побольше. За разговорами время пролетело незаметно. Дракон оказался неплохим собеседником, мог рассмешить и поддержать практически любую тему, но наличие браслета на моей руке безумно нервировало.

— Предлагаю в выходные сходить в кафе, — сказал он, когда мы дошли до общежития.

— Нам же нельзя выходить в город.

— Со мной можно.

Сначала я хотела отказаться, но сидеть постоянно в академии надоело.

— Хорошо.

Мы попрощались, и я поднялась к себе.

— Дядя КУП! — позвала того, кто мог решить мою проблему.

— Мелкая, что на этот раз? — посреди комнаты возник Купидон.

— Сними пожалуйста, — протянула ему руку с браслетом.

— О-О-О… — глаза дяди загорелись любопытством. — Неужто дракон догадался? Шустрый малый. Когда с Марго знакомить будешь?

— Ты ему смерти желаешь?

— Да ладно тебе, — отмахнулся он, садясь рядом. — Она его слегка покалечит, и все. Истинный же. И вообще, почему снять хочешь?

— Потому что надели, не спросив меня.

— А вот с этого места поподробнее, — попросил он, прищурившись. Скрывать ничего не стала. — Да уж. С одной стороны, могу понять мужика. Так долго ждал свою истинную. Я б на его месте тоже браслет надел и под венец сразу, чтоб другие даже не смотрели. А он еще благородный — на свидание зовет.

— Ты на чьей стороне? — возмутилась я.

— А с другой — нехорошо вот так девушку сразу клеймить, — продолжил Куп, словно не замечая моих возражений. — Надо более мягкий подход искать, — с этими словами он спокойно снял с меня браслет.

Тот упал на кровать.

— Если я его возьму, ничего не будет?

— Нет. Можешь спокойно положить на полку, только охранку поставь, а то кто-нибудь позарится, драконы на каждом шагу не валяются.

— Спасибо, — поблагодарила его, убирая браслет и ставя несколько заклинаний.

— Держи меня в курсе, если что — помогу.

Куп растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями. А подумать было о чем. С одной стороны, столь нахальное поведение дракона меня выбесило. Он конечно попытался слегка исправиться, но вышло так себе. А с другой — прождать столько лет истинную. Будь я на его месте, схватила и в замок, чтобы никто не забрал. Но все равно — бесит. Посмотрим, что он теперь делать будет, когда увидит, что браслета на моей руке нет.

Следующим утром состоялся первый этап отбора на конкурс. Всех претенденток собрали в аудитории и раздали листы с тестами. Конечно же не обошлось без комиссии, следившей за тем, чтобы никто не списывал. Некромант был одним них. Я специально надела кофту с длинными рукавами, прикрывая отсутствие браслета. Пусть для него это станет сюрпризом. Ладно, что-то я отвлеклась. Тест оказался не сильно сложным, но в паре мест мне все же пришлось немного задуматься. Я не настолько хорошо знала историю мира, чтобы ответить правильно, но думаю, должна пройти в следующий этап. Краем глаза заметила, что Катина практически закончила с тестом, в то время как Триш что-то тихо шептала, возведя глаза к потолку. С вампиршей мы так и не помирились, да и не особо-то хотелось. Просто пока не понятно, как быть с днем рождения эльфийки. Не хочется портить праздник подруге, но и сидеть улыбаться у меня вряд ли получится.

Интересно, сколько нас останется после этого этапа? Сейчас тридцать, но это много. Судя по прошлым данным, за первый этап уходила едва ли не половина и до финала добиралось пятеро. Так что конкуренция у меня довольно высокая. И должна признать, многие девушки довольно красивы, так что просто так победу мне точно не одержать. Но сдаваться не намерена. Когда тест был пройден, отдала его одному из проверяющих и вышла из аудитории, даже не взглянув на магистра. Зато он так и провожал меня взглядом.

— Надеюсь, мы пройдем в следующий этап, — мечтательно заявила Катина, когда мы вошли в столовую.

Сегодня выходной, на занятия спешить нет надобности. К тому же, вечером у меня первая игра. Нашими соперниками будут артефакторы. Судя по статистике, одна из самых слабых команд, но это не значит, что надо расслабляться. Еще мне на браслет пришло сообщение от капитана, что в течение часа в комнату доставят форму. Каюсь, до этого момента я даже не знала, что она существует, на отборочных все были в обычных спортивных вещах. Ладно, приду и посмотрю, в чем мне придется выходить на платформу. Майкл на тренировке ничего не говорил о том, где именно мне предстоит стоять. Но думаю, на первой линии. Все же новичок, и если что, не так жалко.

— Ри, я тут подумала, — послышался немного печальный голос Катины. — Не хочу праздновать свое рождение. Пригласить особо некого, а вы с Триш сейчас явно не в том состоянии, чтобы пересекаться.

— Решать тебе, — пожала плечами, не видя смысла её отговаривать. — Но подарок я тебе все равно уже подготовила.

— И что это? — глаза эльфийки загорелись любопытством.

— Узнаешь, когда наступит время.

Она вздохнула, но не стала ничего комментировать. Подкрепившись, мы разошлись каждый по своим делам. Я решила сделать домашние задания и разобраться с парой книг, отложенных до лучших времен. В комнате обнаружилась посылка с формой. Открыв её, на секунду потеряла дар речи. М-да, теперь начинаю понимать, почему игра так популярна, особенно у мужчин. В коробке оказались короткие обтягивающие шорты черного цвета и футболка с коротким рукавом. Странно, что обувь не положили. Впрочем, у меня были в наличии черные кроссовки, так что можно сказать, комплект собран. Хотя, одевать такое мне не очень хотелось. Интересно, а парни тоже в шортах?

Остаток дня прошел довольно спокойно. Самое интересное, что магистр не писал и не заходил, словно давал мне возможность привыкнуть к новому статусу. И оно мне действительно нужно. Хм, а чем сейчас занят дракон? По идее, зная теперь номер, я могла написать ему, но почему-то желания не возникало. И я бы даже сказала, что опасаюсь. Чтобы отвлечься от мыслей о нем, занялась уборкой и подготовкой к другим занятиям, а заодно и разминкой перед игрой.

За час до начала переоделась в форму и встала перед зеркалом. Эх, никогда не чувствовала себя настолько раздетой: футболка хоть и не имела глубокого выреза, облегала весьма сильно, да и шорты оказались до середины бедра, прилегая к телу, как вторая кожа. Но дискомфорта не было, двигалась я легко. Правда, я все же накинула сверху кофту с рукавами длиной до колен, чтобы дойти до места игры. Иначе бы мне просто не дали прохода. Когда я пришла, трибуны наполовину были забиты игроками. Часть из них держала в руках плакаты со словами поддержки, что было очень приятно. Добравшись до своих, не спешила снимать кофту. Кстати, на парнях были обтягивающие штаны. Вот почему нам такие же выдать нельзя?

— Собрались? — Майкл обвел нас взглядом. — Отлично. Марика, ты сегодня стоишь в центре на первой линии, остальные на своих местах. Артефакторы не самые сильные, но очень хитрые, так что не стоит расслабляться. Если проиграем, то будете тренироваться каждую свободную минуту.

Напутствовать наш капитан точно не умел, зато мотивировал так, что о проигрыше даже не задумываешься. Осмотрев игроков, поняла, что из девушек будем я и оборотница, спокойно реагировавшая на различные подкаты от парней, которые выкрикивались с трибун. Она была весьма фигуристой, и форма подчеркивала все достоинства. Я даже слегка ей завидовала. Вдруг краем глаза заметила Катину и Генри, расположившихся на первом ряду и активно махавших мне руками. Я ответила им тем же, а потом увидела магистра, вместе с Марселем вошедшего в зал. У преподавателей были отдельные места с самым лучшим видом. На моих губах невольно расцвела улыбка, на которую почему-то отреагировал эльф. Он подмигнул и едва не полетел носом в пол. Эм… дракон подставил подножку или мне показалось? Пока эти двое о чем-то разговаривали, я вернулась к обсуждению нашей стратегии. До игры оставалось не более десяти минут, когда появились наши соперники. Их форма была желтого цвета, и должна признать, шла она не всем. Да и сам цвет явно подобран не совсем удачно. Интересно, почему именно он? Косили под золото, но что-то напутали? Среди игроков была всего одна девушка — дриада. Парни не выглядели устрашающе, скорее, их хотелось накормить лишний раз. Но капитан прав, внешность бывает обманчива, так что не стоит думать, что мы легко их победим.

Раздался свисток, давая понять, что настала пора выдвигаться на позиции. Сделав вдох, сняла кофту и постаралась не смотреть в сторону дракона, а вот его пристальный взгляд так и чувствовался спиной. Все же, мало того, что форма была весьма обтягивающей, так еще и браслет на руке отсутствовал. Встав на заданную позицию, приготовилась к первому поединку. Было немного страшно, что я не справлюсь с поставленной задачей и подведу команду. Так, хватит ныть!

Судья вышел на середину арены и подозвал к себе капитанов. Те пожали руки, а потом каждый по очереди вытащил карточку из мешка. Судя по недовольному лицу Майкла, начинать бой будем не мы. Как только жребий определился, судья занял своё место и платформы поднялись вверх, а под нами появилась страховочная сетка. Последний свисток и игра началась. И первый же мяч полетел в мою сторону, заставляя согнуться практически пополам. Конечно, у меня была возможность его поймать, но я почему-то пропустила. Теперь настала очередь капитана. Мяч возник прямо перед ним. Кстати, в игре снаряд мог появиться перед любым игроком, тем самым давая возможность каждому игроку поучаствовать. Майкл не смог выбить противника и ход перешел к артефакторам. И бить должна дриада. Она несмело взяла мяч и, прицелившись, отправила его в сторону оборотня. Тот поймал его настолько играючи, что стало немного жаль соперницу. Естественно, ей пришлось уйти с платформы и занять место на скамье в ожидании, что кто-то из команды сможет её вернуть. Самое интересное, до конца первого тайма она единственная, кто остался сидеть. Остальным удалось сохранить позиции. Правда, пару раз я едва не была на грани вылета, соперники словно сговорились и пытались выбить меня из игры. Один раз мне пришлось в буквальном смысле лечь на платформу, чтобы не свалиться и не получить мячом, второй раз прыгать — снаряд летел очень низко.

Вот уж не думала, что игра окажется настолько трудной физически. Подозреваю, что после неё мне придется какое-то время отлеживаться в кровати, чтобы прийти в себя. После первого тайма давался перерыв на пять минут.

— Я вами недоволен! — рычал Майкл. — Что за игра? Совсем расслабились? Марика, ты конечно молодец, что увернулась от последнего мяча, но в следующий раз постарайся его словить. Квен, а ты какого лешего упустил возможность убрать с платформы главного нападающего? Мяч буквально летел к тебе в руки!

Капитан распинался так, что становилось стыдно. Хотя по сути ничего плохого мы не сделали. Конечно, изначально планировалось, что мы победим их в первом же тайме, но что-то пошло не так. Не зря я думала, что не стоит недооценивать противника. Как-то слишком неожиданно настал второй раунд и пришлось возвращаться на площадку. В этот раз игра шла намного ожесточеннее. Противник пытался выбить любого из нас, при этом порой действуя на грани нарушения правил. Практически под конец второго тайма в каждой из сторон осталось по три игрока. Капитан соперников перехватил инициативу и с запалом запустил мяч в мою сторону. Я чувствовала, что могу поймать его, поэтому не стала уворачиваться. Снаряд попал точно в руки. Вот только сила удара была настолько большой, что мне не удалось удержать равновесие. Полет на сетку занял пару секунд, но заставил мое сердце забиться с удвоенной силой. ГРЫХ! Ну что за невезение! Пришлось идти на скамью запасных, несмотря на то, что мяч я поймала. Обидно.

В конечном итоге мы выиграли этот бой, но капитан был жутко недоволен и дал понять, что тренировки станут более частыми, ведь чтобы выйти в финал и победить, нужно приложить немало усилий.

Когда соревнования закончились, быстро накинула кофту и попыталась скрыться в толпе, чтобы один дракон не успел меня догнать. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

— И куда это ты направилась? — магистр возник прямо передо мной, заставив вздрогнуть.

Хорошо что я хотя бы успела выйти из зала и практически дойти до общежития.

— В комнату.

— Где браслет? Как ты смогла его снять? — меня схватили за руку, правда больно не было.

— Браслет в надежном месте. А вот как сняла — не скажу. И вообще…

— Эд, ты чего это к адептке пристаешь? — перебил меня эльф, возникнув за спиной. — Мы же обсуждали, что…

— Она моя невеста! — на этот раз перебили остроухого.

— ЧТО?! — возмутился он, встав рядом.

Дракон демонстративно стер крем, которым я замазывала тату.

— Так что просто забудь про нее и даже близко не подходи.

— Я первый…

Поведение этих двоих меня выбесило настолько, что смолчать не могла.

— А мое мнение учесть не хотите? — рыкнула я, вырвав руку и поворачиваясь к Марселю. — Я сотню раз повторяла, что меня не интересуют отношения с вами, и не давала повода думать иначе. А ты, — вернулась к дракону. — Нацепил браслет и считаешь, что можешь повелевать? Вместо того, чтобы спокойно все объяснить и поговорить, решил сразу заклеймить? Так вот — иди лесом! Я найду способ избавиться от тату, раз уж мне достался настолько твердолобый жених.

Пока эти двое думали, что ответить, развернулась и устремилась в комнату, меня буквально душил гнев. Лучше успокоиться, чтобы не наделать бед, ведь несмотря на то, что моя сила ограничена, в моменты ярости я могу сорваться, и она выйдет из-под контроля. Тогда сильно не повезет тем, кто находится рядом со мной.

Стоило мне открыть дверь, как раздался звук поступившего сообщения.

«Поздравляю, ты прошла дальше в конкурсе. И я тоже»

Подозреваю, что Катина сейчас радовалась больше меня. Впрочем, я и не сомневалась в том, что пройду дальше, но стало любопытно, как много народу отсеялось. Для этого пришлось зайти на сайт академии и просмотреть новости. Хм, шесть адепток покинули конкурс. Я думала, что будет больше. С другой стороны, конкуренция меня не пугает, да и в рейтинге я пока занимала стабильное первое место. Хотя Триш меня догоняла. И позволить вампирше выиграть точно не позволю. В крайнем случае помогу Катине.