ГЛАВА 16.ПРОПАЖА

Утро у меня началось довольно приятно. Я проснулась от мелодичного звука доставки. Открыв глаза, увидела на столе букет белоснежных роз, перевязанных алой лентой, и записку.

«Прости. Ты была права, я перегнул. Предлагаю завтра прогуляться по городу и все обсудить. Эд.»

Хм…ну-у-у, получать цветы довольно приятно. А еще я надеялась, что до дракона дошли мои слова, и он изменит отношение.

Разлёживаться было некогда, поэтому, быстро умывшись, надела форму, захватила подарок и побежала в столовую.

— С днем рождения! — провозгласила, протягивая Катине красиво упакованный сверток.

— Спасибо, — эльфийка мило покраснела, принимая его. — Но я ведь просила ничего не дарить.

Я лишь пожала плечами, пока она раскрывала упаковку.

— Это…это… — у Катины явно не находилось слов. — Это же стоит целое состояние! Я не могу такое принять.

— Спокойно. Мой папа был знаком с автором, так что у нас есть несколько экземпляров. Не стоит так сильно переживать. Лучше пользуйся.

Глаза эльфийки наполнились слезами. Она прижала книгу к себе и стало понятно, что в ближайшее время Катина будет для нас недоступна. Пока не прочитает все. Кстати, Генри тоже подарил ей несколько тонких браслетов, переплетенных между собой тонкой проволокой. Смотрелось изящно и очень необычно. Краем глаза я видела, что Триш смотрела в нашу сторону, но подойти так и не решилась.

После завтрака у меня стояло занятие с магистром Тревино и идти на него совершенно не хотелось. После вчерашнего я стала относиться к эльфу еще хуже. Меня всегда раздражали мужчины, считавшие себя самыми лучшими, а этот остроухий точно не понимал отказа. Надеюсь, после того как он узнал, что я невеста дракона, посягательства сойдут на нет.

— Сегодня мы с вами будем изучать защитные заклинания светлой магии, — начал занятие магистр, обводя нас взглядом. — И первым делом запомните вот эту комбинацию.

Он стал показывать, как правильно поставить руки и переплести пальцы, но это оказалось не так легко. Суставам не хватало гибкости и с первой попытки получилось только у двоих. Я в их число не входила, но расстраиваться по этому поводу не стала. Вот только мое неумение дало повод эльфу подойти ко мне, чтобы продемонстрировать, как нужно делать. Он стал позади, заставив вздрогнуть.

— Так значит невеста дракона, — прошептал он на ухо, беря мои руки в свои и показывая упражнение. — Не ожидал. И почему же ты скрывала это?

— А вам не кажется, что вас это не должно касаться, — прошептала я, начиная злиться. Вот только устроить сейчас сцену было бы не лучшим вариантом. Слишком много зрителей. — Мы с магистром сами разберемся.

— И все же, если дракон тебе надоест, я всегда готов прийти на выручку.

Благо, после этого эльф от меня отстал и занялся другими адептами. Хм, а дракон вообще в курсе, с кем дружит? Или Тревино специально провоцирует друга? Р-Р-Р… как я не люблю все эти интриги. К тому же, мне не хотелось вновь стать поводом для обсуждения у всей академии. А это обязательно случится, как только я надену браслет. Сейчас адепты были заняты разговорами о Клайде и его несостоявшихся любовниках. Почему-то все очень быстро поверили в казалось бы шуточную статью моего брата. Так что дракону сейчас и без меня хватало проблем. А что, не стоило обижать меня.

Ближе к вечеру объявили, что вторым испытанием будет спортивный конкурс. За него переживать особо не стоит. Не думаю, что они устроят что-то сложное, а остальное переживем. И что-то мне подсказывает, что после этого этапа нас останется не так много.

На свое первое в жизни свидание я собиралась с трепетом и нервами. Один наряд меняла раза три и в конечном итоге остановилась на темно-синем платье до колен, с короткими рукавами и воротником стойкой. Волосы собрала в пучок, оставив лишь несколько прядей, спадающих на шею. Легкий макияж и удобная обувь. Конечно, образ вышел немного строгим, но мне нравилось. Остался только вопрос с тем, где мы встретимся.

«Жду у ворот» — пришло сообщение.

Отлично. Мне совершенно не хотелось, чтобы нас видели вместе. Сразу же поползут слухи, и это может помешать мне выиграть конкурс, ведь большинство решит, что судьи подыгрывают из-за жениха. Но как объяснить все это дракону?

Магистр стоял в тени ворот и выглядел весьма привлекательно. Черные прямые брюки и рубашка такого же цвета с закатанными рукавами. Глубоко в душе я ждала от него хотя бы цветок, но руки дракона были пусты.

— Доброе утро, — улыбнулся он. — Ты прекрасно выглядишь.

— Доброе. Спасибо. Куда мы пойдем?

Эд открыл ворота, пропуская меня вперед.

— Я знаю одно интересное место, думаю, тебе там понравится.

Мне галантно предложили локоть, но я сделала вид, что не заметила, все еще злясь на него за те слова. Впрочем, дракон отнесся к этому спокойно, и даже улыбнулся, словно его позабавило мое ребячество.

Пока мы шли по городу, не могла не отметить, что народу стало значительно меньше. Еще недавно тут сновали толпы людей, а сейчас все спешили настолько быстро, что лиц разглядеть не успевала.

— Почему практически никого нет? — я не могла не спросить.

— Многие опасаются выходить на улицу, — дракон ответил таким тоном, словно давал понять, что не хочет развивать данную тему.

Но меня это не остановило.

— Почему?

— Любопытная значит, — вздохнул он. — В последнее время в городе стали пропадать люди. Магически одаренные. Некоторых находили, но в таком виде, что проще было кремировать, чем показывать родственникам. Но большинство еще в розыске.

— И никто не знает, что происходит?

— Нет. У стражей пока глухо. Меня просили вызвать дух хотя бы одного нашедшего, но он просто не пришел на зов.

А вот это уже было интересно. Есть несколько причин, по которым дух может не явиться, и тут нужно изучать все более детально. Но что-то мне подсказывает, что Эд будет молчать о подробностях. Меж тем мы вдруг остановились у одного не сильно приметного здания. Меня галантно пропустили вперед, мысленно заставляя гадать, что же находится внутри.

— Добро пожаловать, — поприветствовали нас на входе. — Вы заказывали столик?

— Да. На имя Блэкбор.

— Прошу за мной.

Из пары фраз стало понятно, что мы в ресторане, только очень необычном. Мы спустились как минимум на один этаж и вошли в просторное помещение, заставленное столиками так, что между ними оставалось довольно приличное расстояние. Полутьма дарила некую интимность. Но все это меркло по сравнению со стеклянным потолком и стенами, за которыми плавали морские животные. Я едва не упала, засмотревшись на стайку разноцветных рыбок, Эду пришлось придержать меня за талию. И видимо, он решил воспользоваться возможностью и не отрывал руку до тех пор, пока мы не сели за столик, самый дальний, расположенный так, чтобы можно было видеть всех обитателей за стеклом. Все это напоминало мне путешествие с братом, когда мы были русалками и плавали в океане одного из миров. Очень красиво и романтично. Дракон явно знал, как нужно ухаживать за девушками, опыта ему не занимать. И глубоко в душе меня это бесило. Похоже, я начинаю ревновать.

— Я надеюсь, ты не из тех девушек, что едят одни салаты? — поинтересовался он, когда нам дали меню.

— А если из тех, то что?

— Да как-то жалко смотреть, как девушка целый вечер ковыряет лист салата.

— Большой опыт в таких делах? — ну не могла я удержаться.

— Язва.

Улыбнувшись на это замечание, принялась листать меню. Выбор был внушительный, но половину блюд я даже не знала. Конечно, во многих мирах блюда совпадают, но я в таких местах не часто бываю, предпочитаю домашнюю кухню. В конечном итоге я остановила свой выбор на рыбе с овощами, салате и десерте. Из напитков предпочла безалкогольный коктейль. Пока Эд делал заказ, позволила себе насладиться видами морских тварей. Из-за того, что сам аквариум был подсвечен, а мы сидели в полутьме, казалось, будто мы находимся на дне океана. К тому же в самом ресторане было занято всего три столика, что давало весьма неплохое чувство уединения.

— Чем ты увлекаешься помимо учебы? — прервали мое созерцание прекрасного.

— Коллекционирую черепа, — честно ответила ему, наблюдая за реакцией.

— Черепа? Животных?

— Не только. Меня привлекают черепа необычных форм или дефектов. Первый появился лет в пять. Папа принес.

И я не врала, это действительно было так. Однажды родители отправились в очередной медовый месяц на планету, населенную какими-то огромными рептилиями. Маме захотелось поохотиться. И естественно, меня с собой никто не взял. Я сильно расстроилась, и папа пообещал привезти что-нибудь интересное. Так что через три дня я стала обладательницей гигантского черепа с кучей острых зубов. Со временем и остальные родственники стали дарить мне что-то подобное. Дядя Дракула как-то притащил череп древнего вампира, клыки которого были не менее пятнадцати сантиметров. Родителям пришлось выделить мне целую пещеру для хранения своей коллекции.

— Не переживай, все черепа законные, — добавила я, глядя, как подозрительно сощурились его глаза. — А у тебя есть хобби?

— Кхм… необычное увлечение, — откашлялся он. — У меня все более прозаично — люблю оружие, в основном кинжалы. У меня их около сотни. Но найти поистине редкие сейчас очень сложно. А твои родители не против такого увлечения?

— Нет. Я все же некромант, так что они даже поддерживают мое стремление развиваться, а братья порой пополняют коллекцию.

— Судя по тому, что ты говоришь, у вас дружная семья.

— Очень дружная. И готовая в любой момент прийти на помощь.

— Ценное качество. Марсель не приставал на занятиях? — он как-то резко перевел тему, заставив меня нахмуриться.

— Нет.

— Значит приставал. Я с ним поговорю.

— Не стоит, сама разберусь.

Дракон явно хотел возразить, но тут принесли заказанные блюда и на время пришлось прервать разговор. Рыба оказалась нежной и приятной на вкус. Впрочем, остальные блюда тоже не подкачали. Эд перевел тему на свое обучение, рассказав о некоторых смешных моментах из академических будней. Так же поделился тем, что на новом этапе конкурса красоты будет полоса препятствий, и наблюдать за этим будут все, кто пожелает. М-да, так себе перспектива опозориться на всю академию. Пару раз он попытался узнать у меня о том, как удалось снять браслет, но я упорно молчала. Как ни странно, некромант оказался понятливым и тему сменил. Как-то неожиданно похвалил меня за игру, которую мы провели с артефакторами, и дал парочку ценных советов.

Несколько часов в его обществе пролетели незаметно. Изначально я была настроена весьма скептически в его отношении, но дракон умел быть обаятельным, так что о свидании я совершенно не жалела. А что будет дальше, покажет время.

Когда настала пора возвращаться в академию, на секунду стало грустно. Хотелось продлить этот миг, но правила никто не отменял, и я должна вернуться до отбоя. Тут даже наличие жениха преподавателя не спасет от гнева ректора. По дороге мы обсудили последнее занятие по некромантии и некоторые аспекты заклинаний. У меня было несколько вопросов, но задать я их не успела. Мы как раз вошли на территорию, когда стало понятно, что вокруг слишком оживленно.

— Что происходит? — поинтересовался Эд у одного из стражей на воротах.

— Пропала одна из адепток с третьего курса.

— Марика, ты доберешься сама до комнаты? Мне нужно к ректору.

— Конечно.

Дракон ушел, явно не совсем довольный концом вечера. Да я и сама ожидала немного иного. Ладно, исчезновение важнее, так что пусть некромант разбирается. Я же пошла в сторону общежития, но практически у самого входа меня перехватили.

— Ри, ты слышала? — взволнованно поинтересовалась Катина. — Девушка пропала.

— Почему все думают, что она пропала? Может, просто вышла за территорию или отлучилась.

— Её нет уже два дня, но соседка только сегодня забила тревогу. Думала, что та у парня. Оказалось, что нет. По слухам, стражи проверили все пропуски, и она территорию академии не покидала, но найти её не могут.

— Странно. На каждом из нас браслет, по которому можно отследить.

— Она его оставила на тумбочке, так что тут ничего не выйдет. А вдруг, это те сумасшедшие, что похищают людей в городе?

— А ты откуда об этом знаешь? — вот тут я была удивлена, сама ведь только узнала от Эда.

— Так старшекурсники же иногда выходят в город. Они и болтают. Правда, тихо, чтоб преподаватели не услышали. Мне страшно.

— Успокойся. Сюда просто так не попасть, так что на территории академии безопасно.

— Думаешь?

Ответить не успела.

— Спенсер, ты в курсе, что у нас через двадцать минут тренировка?! — рядом возник Майкл, грозно сверля меня взглядом.

— Так сегодня же не было в расписании!

— Я поменялся с водниками, жду в зале.

М-да, вот кого, кроме победы, больше ничего не интересует.

С тренировки я буквально выползла. Капитан решил, что мой первый провальный полет был слишком абсурдным и заставил отрабатывать ловлю мяча в самых разных ситуациях и позициях. И могу сказать наверняка, получить мячом по боку то еще удовольствие. Про другие части тела и вовсе молчу. Изверги. Даже страшно думать о том, какие синяки у меня будут завтра утром. И как назло, мазь закончилась, а новую смогу сварить только на уроках по зельям через пару дней. Конечно есть вариант обратиться к эльфу. У того точно запас имеется. Но что-то мне не хочется быть у него в должниках.

В комнате меня ждал неожиданный сюрприз. Небольшая коробка сладостей и мазь, которую я очень хотела.

«Слышал, что у тебя тренировка. Думаю, пригодится».

Хм, а дракон начинает мне нравиться все больше.

Ночью мне не спалось, не знаю почему, но сон не шел. Было какое-то странное ощущение надвигающейся беды, и с каждой минутой голова болела все сильнее. Даже лекарство не помогло. Холодной водой умыла лицо и попыталась прочувствовать эфир. Внутренняя сила бурлила, словно давая понять, что Тьма рядом. Но как? Последний прорыв был запечатан. Больше она о себе знать не давала, только вот ощущения её присутствия оставались. И из головы все не выходила та пропавшая адептка. Если она не покидала территорию, то куда делась и почему её не могут найти?

— Какого! — невольно воскликнула я, когда по телу пронеслась волна боли, заставив скрючиться на полу.

Она хоть и была секундной, но настолько сильной, что из глаз брызнули слезы. Практически тут же взревела сирена, а потом послышались женские крики. Выглянула в окно и сама едва не заорала. Пропавшая адептка обнаружилась на лужайке общежития. Девушка, одетая лишь в нижнее белье, была мертва и практически обескровлена. Я успела заметить несколько странных символов, прежде чем её накрыли покрывалом, скрывая от посторонних глаз.

— Просьба соблюдать спокойствие и отойти от окон, — прозвучал приказ ректора, усиленный магией.

Конечно же его никто особо не послушал и главе академии пришлось установить непроницаемый заслон. Видимо, убрать тело сразу не решались, нужно было собрать улики. Интересно, как она тут оказалась? Судя по тому, что мне удалось увидеть — девушка явно была частью ритуала, но вряд ли кто-то рискнет провести его на территории академии. Или рискнет? Невольно вспомнилась секундная боль. Могла ли она быть отголоском ритуала? Если да, то такого? Пока не забыла, быстро нарисовала в тетради увиденные символы, только пока они мне ни о чем не говорили. Судя по виду — древние, но в этой области я была не сильна.

Мои размышления прервал стук в дверь. Каюсь, на секунду сердце замерло от страха.

— Ри, это я, — послышался тихий голос Катины.

— Что случилось? — открыла дверь и увидела зареванную подругу.

— Можно я у тебя посижу? Я…я…

Эльфийка выглядела подавленной и явно испуганной. Да что говорить, в коридоре большая часть девушек были такими. Мне и самой как-то не по себе, поэтому молча пригласила её внутрь, закрывая дверь. В таких случаях братья доставали алкоголь, но в общежитии он был запрещен. Придется обойтись чаем.

— Держи, — протянула ей чашку и укутала одеялом.

— Спасибо. Я теперь спать боюсь. Ты говорила, что на территории академии нам ничего не грозит. А …

— Все ошибаются, — пожала плечами. — Еще неизвестно, где это произошло и что вообще случилось.

— Неужели тебе совершенно не страшно? — на меня посмотрели с подозрением.

— Наверное я пока до конца не осознала, что произошло.

— А ты чувствовала странную энергию? Буквально за минуту до того, как прозвучала сирена, мне было так плохо, словно волна тьмы пронеслась по телу.

— Да, я тоже это почувствовала.

Хм… что же у нас получается? Призыв был, но явно не удался. Только как его смогли осуществить на территории академии? Тут защита. Надо бы добраться до библиотеки и поискать символы, что мне удалось заметить, вдруг найду что-то важное.

Катина ушла от меня только под утро, поэтому поспать толком не удалось, да и поискать информацию тоже, эльфийка постоянно что-то говорила. Мне в какой-то момент захотелось ее прибить. Благо, она не заметила браслет магистра. Хотя про цветы спросила. Пришлось соврать, что я не знаю, от кого подарок. Мне бы не хотелось, чтобы по академии ходили слухи про мою личную жизнь.

Следующие пару дней были очень тихими. Уроки отменили, так как шло разбирательство. Приехали родители девушки и стражи. Допрашивали всех, кто был с ней хоть немного знаком, но, как я поняла, ничего найти не удалось. По словам её соседки, девушка в тот день собиралась на собрание клуба по интересам. Правда, какого, она не знала. У нас таких кружков было много, и адепты могли состоять сразу в пяти разных. Магистр так же был занят следствием и не мог уделить мне время, но я на это не обижалась, прекрасно понимая, что сейчас важнее.

— Так и знал, что найду тебя тут, — раздался голос Эда, заставив меня вздрогнуть.

Я настолько устала от вечных разговоров адептов, что ушла на озеро, посидеть в одиночестве.

— Устал? — спросила, пока он садился рядом. — Как продвигается расследование?

— Есть немного, — тяжелый вздох. — Да пока никак. Я не смог вызвать душу, хотя использовал весь свой арсенал знаний. Впрочем, королевский дознаватель так же просчитался.

Хм… а ведь уже не в первый раз такое происходит. Пожалуй, нужно мне вызвать кое-кого для допроса.

— Значит, причины смерти до сих пор неизвестны?

— Она умерла от болевого шока, сердце не выдержало. Но что послужило причиной, так и не удалось установить. Слишком много нестыковок.

— И что теперь будет?

— Академию закрывать не планируют, если ты об этом. Учеба продолжится, как и все остальное. Надеюсь, что это единичный случай, и стража разберется, что же на самом деле произошло. Они на какое-то время задержатся тут.

После этой фразы он замолчал. Было видно, что ему необходим отдых, и я предложила вернуться. Некромант с неохотой согласился и даже проводил меня до общежития, попросив быть осторожной.

— Цербер! Ты мне нужен, — позвала друга, когда осталась одна.

— Мелкая, вечно ты не вовремя, — возмутился страж.

— Почему?

— Да в Аду Купидон с Чумой бой подушками устроили, и я опять все пропущу. Что случилось-то?

— Мне нужно узнать, пришла ли душа на перерождение? — назвала имя адептки.

Страж прикрыл глаза, связываясь с распорядительницей по ментальной связи.

— Нет, такая не поступала. Ты уверена, что она умерла?

— Лично труп видела.

— Может, застряла в этом мире?

— Нет. Некромант не смог дозваться.

— Хм… — задумался Цербер, глядя на меня всеми тремя головами. — Это уже интересно. Поспрашиваю. Если что узнаю — сообщу. А теперь прости, но я на турнир.

Да уж, в Аду не так много развлечений. И бои подушками стали приобретать популярность. Папа не любит лишний мордобой, а тут можно отлупить соперника, и при этом не попасть в неприятности. Я бы и сама с интересом понаблюдала за поединком. Куп и Чума постоянно соревнуются, и чаще всего получается ничья.