ГЛАВА 17. КОНКУРС ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Жизнь в академии постепенно входила в прежнее русло. Стражи, так ничего и не найдя, уехали. Адепты погоревали какое-то время и снова стали устраивать посиделки. Катина же ходила несколько заторможенной и порой пугалась даже легких хлопков. Таких адептов было предостаточно, поэтому ректор приказал магистру Ларсе устроить что-то вроде сеансов психологической помощи. Та попыталась отказаться от сомнительной участи, но никто ей не позволил. С одной стороны, мне и самой хотелось сходить и посмотреть, что же она там делает, но времени катастрофически не хватало. Майкл настолько опечалился тем, что мы едва не проиграли свой первый матч, что ставил тренировки чуть ли не через день. Правда, старался сильно не напрягать, чтобы на очередной бой мы не приползли на коленях. Учебу так же никто не отменял, и преподаватели старались занять нас по максимуму, чтобы не хватало времени на глупости. В город теперь попасть было практически нереально. Только с родными или же в экстренных случаях.

Нам с магистром приходилось искать пути, чтобы узнать друг друга получше, но при этом не раскрыться перед адептами. Я замечала, что дракону не нравится, что я скрываю от всех нашу истинность, но он терпеливо ждал, когда наступит момент и браслет окажется на моей руке. А еще мягко намекал на то, что летние каникулы придется провести у него и познакомиться с родителями. Услышав об этом в первый раз, я устроила скандал. Точнее, выразила свое недовольство, но слово за слово, и мы поссорились. Два дня не разговаривали, а потом мне прислали сладости и попросили подумать о предложении провести лето вместе. Дракон не привык к тому, что ему перечат или отказывают. Я видела, что в некоторых моментах ему приходилось идти против собственнических замашек, и была признательна. Мне и самой иногда приходилось напоминать себе, что нельзя быть эгоистичной стервой, если я хочу построить нормальные отношения.

Самое главное, что Клайд от меня наконец-то отстал. Не знаю, что послужило тому причиной, но последние дни он обходил меня стороной и старался даже не разговаривать. Подозреваю, что к этому причастен магистр, но доказать не могу. Марсель же не упускал возможности напомнить мне о том, что я многое теряю, соглашаясь на отношения с драконом, а не с ним. В какой-то момент мне даже захотелось написать заявление на отказ от его занятий по светлой магии, но я все же сдержалась.

Сегодня в академии устроили развлечение для адептов и испытание для конкурсанток, которым нужно было продемонстрировать свою физическую форму. Конечно же имелось жюри, следившее за тем, чтобы все правила соблюдались, но посмотреть на красивых девушек в грязи точно никто не откажется. Как назло, всю ночь лил дождь, поэтому земля была мокрой и скользкой от грязи. Для соревнования выбрала спортивные облегающие штаны и топ на широких бретелях. Живот слегка оголен, но все в рамках приличия. Волосы собрала в тугой хвост, чтобы не мешали. Катина на испытание надела костюм, практически идентичный моему, только вместо топа — футболка. А вот Триш не стала мелочиться и пришла в весьма коротких шортах. Хотя так же поступили многие. Такое чувство, что мы соревнуемся не в спортивном соревновании, а у кого шорты короче. Нет, были и такие, кто выбрал штаны и закрытый верх. Но думаю, не сложно предположить, кому отдавали предпочтение парни на трибунах.

Полосу препятствий я видела всего пару раз, и сейчас она показалась мне довольно непростой: несколько уровней сложности, за прохождение которых можно заработать дополнительные очки. Каюсь, я рассчитывала, что будет жеребьевка, и мне удастся посмотреть хотя бы пару приемов, перед тем как пойти самой, но тут все решили иначе — по рейтингу, так что мне предстояло идти самой первой. Хорошо еще, что один из адептов продемонстрировал нам, чего ждать от полосы, и показал наиболее опасные участки. Только легче от этого как-то не стало. Идти первой большая ответственность, и не хотелось бы упасть в грязь лицом. Хорошо еще, что каждая участница имела в запасе полчаса и три попытки. Если падала, то можно было начать сначала.

Как же не хотелось идти первой, но выбора не оставалось. Пока шли приготовления, размялась, приводя мышцы в тонус. Судьи заняли свои места. Магистр тоже сидел в первом ряду и с интересом рассматривал мой костюм. А мастер Брут знаками показывал, что будет со мной, если я опозорюсь. Да, умеет он мотивировать. Раздался первый звонок, давая понять, что мне нужно занять свою позицию. Сделав глубокий вдох, махнула рукой и начала испытание. Первым этапом — пробежать по деревянным столбикам, которые качаются под тобой. Перепрыгивать не вариант, можно ошибиться и упасть. Тут важны скорость и реакция. После меня ждали раскачивающиеся мешки с песком и тонкое бревно, по которому нужно идти. Один из мешков задел плечо, я смогла удержаться, но синяк мне обеспечен. И похоже, если мешок ударит в полную силу, можно вообще не встать с земли. ГРЫХ! Странный конкурс красоты.

Следующий этап — проползти по земле под тросами, бьющими током. Слабо, но ощутить это не хотелось. Пришлось максимально сильно прижиматься к земле. И тут сильно не повезет тем, у кого грудь больше третьего размера. Оказавшись по другую сторону, на секунду осмотрела себя. М-да, чистого места практически не осталось: дождь сыграл свою роль, но расстраиваться было некогда, впереди маячила стена с канатом. Нужно было подпрыгнуть, ухватиться за него и подняться вверх. Болельщики что-то кричали, но я не прислушивалась. Меня больше занимал вопрос, зачем придумали такое странное испытание. Конечно, королева академии должна быть хороша во всем. Только мне кажется, это уже перебор. Нет бы устроить дефиле в платьях, конкурс талантов или что-то иное.

Канат дался не так легко, как мне думалось изначально, да еще и мокрые руки постоянно скользили, а вытереть возможности не имелось. Еще и пара прядей выскочила из хвоста и стала лезть в глаза, подбешивая до ужаса. Спуститься нужно было по пологому помосту, превратившемуся в горку, так что я просто съехала, вызвав крики на трибунах. Следующим испытанием стал вращающийся круг — нужно дойти до середины, взять лежащий там мяч и бросить его в кольцо. С первой частью справиться не сложно, а вот попасть в цель, когда все вокруг кружится — то еще развлечение. Подозреваю, что мне просто повезло. Мяч едва не упал на землю. Его словно что-то подтолкнуло в последний момент, и это избавило меня от участи начать все заново. Следующее — веревочная лестница, по которой нужно взобраться наверх. И тут главное удержаться, так как стоило полностью оказаться на ней, как лестница перевернулась, и я повисла на руках. Ну ректор! Ну… убить бы того, кто придумал эти испытания. С трудом преодолев этот этап, остановилась, чтобы отдышаться и немного поправить волосы, которые так и лезли на глаза. Похоже, осталось последнее испытание — прыжок с шестом через небольшое болотце. Мысленно костеря всех и вся, спустилась, взяла шест и, разбежавшись, прыгнула, и при приземлении едва не потеряла равновесие. Пришлось резко крутануться на пятках и упасть на землю, отбив всю нижнюю часть.

— Первая претендентка прошла испытание и теперь может отдыхать, — оповестил всех мужской голос. — Вторая — приготовиться.

С трудом встав, отряхнулась, и хотела было отправиться переодеться, но мне запретили. Сказали, что нужно дождаться результатов. В этот момент я едва не озверела. Мало того, что вся в грязи, мокрая, холодная, так еще и привести себя в порядок нельзя. Такое чувство, что еще и нервную систему проверяют.

Тем временем мое место заняла Триш. Ладно, на это я согласна посмотреть. Интересно, как вампирша справится с испытанием. Начала она достаточно бодро, а когда вылезла из-под сетки, выглядела не лучше меня. Стекающая по лицу грязь — то еще удовольствие. Сдержать улыбку у меня не получилось, да я и не особо старалась. Больше всего меня порадовало то, что попасть мячом в корзину у нее получилось только со второго раза. Но что-то мне подсказывает, что балы у нас будут практически одинаковые. Следующие несколько участниц с испытанием не справились, даже имея дополнительные попытки. Катине удалось пройти полосу, правда со второй попытки. Она не смогла с первого раза пройти качающиеся мешки и очень неудачно полетела на землю.

За орчанкой я наблюдала с особым интересом. Представительней этой расы в академии было не так много и большинство учились на факультете земли, обладали хорошей физической формой и силой. Она с легкостью прошла столбики и мешки, словно они ничего собой не представляли, а потом упала за землю, чтобы проползти, и я заметила, что грязь стала исчезать.

— Применение магии запрещено! — провозгласил голос над ареной. — Возвращайтесь назад.

Орчанка была недовольна, что её трюк раскусили, но молча начала заново, Остальные тихо возмущались таким поведением, а мне лично даже в голову не пришло воспользоваться магией. В любом случае, орчанка закончила довольно быстро, чем оставила неизгладимое впечатление на смотревших. Думаю, балы ей все же снизят из-за нарушения правил. У некоторых участниц возникали трудности с прохождением, но большинство справилось. Я же ждала окончания очередного этапа с особым нетерпением. Грязь, в которой каждый из нас успел основательно измазаться, стала засыхать и причинять дикий дискомфорт. Хотелось поскорее попасть в горячий душ и все смыть, но как назло, судьи очень долго считали балы, прежде чем объявить их. В конечном итоге мы с Триш и еще парой девушек разделили первое место, Катина была третьей, а орчанка второй. После оглашения результатов вампирша смотрела на меня свысока, словно давая понять, что уже выиграла конкурс. Ничего, впереди еще несколько испытаний и посмотрим, кто в конечном итоге наденет корону.

Оказавшись в комнате, увидела на столе пузырек с темной жидкостью и записку от Эда, в которой говорилось, что лекарство от простуды, и его нужно принять до того, как я пойду мыться. На вкус было довольно горько, зато по телу тут же разлилось тепло. Забота магистра была мне очень приятна. Дракон старался показать, что рядом с ним я буду чувствовать себя королевой. И у него получалось. Правда, меня еще немного мучали сомнения, так что спешить не буду.

Ближе к вечеру пришлось идти к лекарям вместе с Катиной, умудрившейся простудиться. Эльфийка хоть и обладала целебным даром, но себя лечить еще не научилась. Впрочем, практически все конкурсантки побывали у лекарей. Вот странно, неужели руководство академии не могло перенести испытание на более благоприятную погоду?

«Погуляем?» — пришло сообщение от магистра, стоило мне зайти в комнату.

«Хорошо».

«Жду у озера».

Так как на улице похолодало, взяла с собой кофту и направилась на свидание. Дракон оказался там раньше меня. Он постелил на земле плед и даже принес с собой несколько пирожков.

— На каникулах поедем ко мне в поместье, — заявил дракон, заставив меня буквально подавиться угощением.

— Кхе-кхе… что?

— Мама очень хочет с тобой познакомиться. Да и остальные тоже.

— А мое мнение тебя интересует? — я начинала злиться. Вроде только наладили отношения, а он опять со своими замашками собственника.

— Ты против? — на меня посмотрели так, словно я сказала глупость.

— У меня были свои планы.

— Какие же?

— Навестить родителей.

— К твоим родным мы поедем вдвоем! — буквально приказал он.

— Что? — вскочила на ноги. — С какого такого счастья? И кем я тебя им представлю?

— Женихом, — он так же поднялся и буквально навис надо мной.

— Я еще не дала согласия на брак!

— У тебя нет других вариантов, — в голосе магистра послышались стальные нотки. Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступить. Вот только за спиной было дерево, так что далеко уйти не удалось. — Думаешь, я отпущу ту, что предназначена мне судьбой? Позволь напомнить, что всего один поцелуй, и ты сама будешь согласна на все, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

— Только попробуй — пожалеешь! — прорычала я, хоть и было немного страшно.

Магистр ведь сильнее и опытнее, и я не могла ему противостоять в некоторых моментах.

— И что же ты мне сделаешь? — его губы коснулись моей щеки, а рука оказалась на талии. — Твой запах сводит дракона с ума. Ты не представляешь, каких сил мне стоит сдерживать его в порыве заклеймить тебя и спрятать ото всех. Всего один поцелуй, и ты будешь моей.

Глаза магистра стали вертикальными, давая понять, что вторая сущность берет верх. Но я не хотела, чтобы меня заставляли! Это неправильно. Призвала свою внутреннюю силу и буквально толкнула ею дракона. Тот не ожидал столь мощного отпора, поэтому отлетел от меня. Правда, довольно быстро поднялся на ноги.

— Не приближайтесь! — приказала я, призывая темные заклинания. Конечно, вероятность выстоять против него была невелика, но сдаваться я не намерена.

— Марика? — глаза магистра вновь стали человеческими. — Что прои…

— Спенсер, — рядом возник Марсель, заставив меня вздрогнуть. — Иди-ка ты в комнату, я с Эдом сам разберусь.

— Тревино, не лезь… — начал возмущаться дракон.

— Твоя вторая сущность едва не взяла верх, — спокойно произнес эльф. — Спенсер, я кому сказал — домой!

Повторять второй раз мне не надо. Оставив этих двоих, поспешила скрыться, и лишь оказавшись в своей комнате, выдохнула. Правда, страх до конца так и не ушел. Поведение магистра просто выбило меня из колеи. В один момент он стал совершенно другим — пугающим. И его замечание по поводу поцелуя. Нет, я определенно не хочу стать зависимой!

— ДЯДЯ КУП! — взмолила.

— Мелкая, что стряслось? — Купидон возник передо мной в одном полотенце. — Кого убивают?

— Эм… — я даже растерялась на секунду. — Никого.

— То есть в данный момент опасность тебе не грозит? — отрицательно мотнула головой. — Тогда минутку.

Он исчез и вернулся уже одетым.

— Итак, что случилось? Твой зов был весьма красноречивым!

— Ты можешь забрать у меня истинные чувства?

— М-м-м… мне убить дракона? — Куп сел в кресло и стал очень серьезным. — Рассказывай, что произошло, и почему ты вдруг решила попросить меня о таком.

Пришлось поведать ему о поведении дракона и своих страхах.

— … я не хочу стать зависимой от него. У меня столько планов на жизнь.

— Ри, истинность не так просто убрать, это довольно болезненная процедура. К тому же, подозреваю, что в тот момент с тобой говорил не магистр, а дракон.

— Это как?

— О том, что драконы — собственники, ты в курсе, — кивнула. — Так вот, черные в данном плане вообще маньяки. Для них истинная это сокровище, которое нужно прятать как можно дальше от всех. К тому же, ты единственная, кто может подарить магистру наследников, вот ему крышу и срывает. Думаю, он сам сейчас корит себя за поведение, но сдерживать дракона не всегда возможно. Особенно, когда цель рядом.

— Но это нечестно по отношению ко мне!

— А давай скажем Марго? Она быстро его усмирит.

— Скорее упокоит, — пробормотала я, представив реакцию мамы на моего жениха.

— Да не…, - отмахнулся крылатый сводник. — Аид не даст.

— Хорошо. А можно сделать так, чтобы от его поцелуя я не потеряла голову?

— Хм… можно.

С этими словами Куп подошел ко мне и стал что-то бормотать, водя руками над головой.

— Готово. Теперь можешь целоваться, сколько влезет, — обрадовали меня. — До тех пор, пока сама не полюбишь его всем сердцем, ничего не случится. Но если что, зови — разберемся.

— Спасибо, — обняла старинного друга.

— Маленькая ты еще в любовных делах, — меня потрепали по голове и исчезли.

Да, Куп прав, я совершенно невинна в вопросах любви. У меня перед глазами лишь пример родителей, и я хочу такого же, а поведение магистра пугает. Даже если в нем говорит сущность дракона, это не значит, что я должна подчиниться. Надо будет сказать эльфу спасибо за то, что вовремя появился. Хотя, почему у меня возникает чувство, что он за нами следил?

Неожиданно зазвонил телефон, оповещая о поступившем сообщении:

«Прости».

Всего одно слово от магистра, а мне почему-то грустно. Не так я себе представляла первую любовь, совершенно не так. После слов Купа злости к дракону у меня не было, но и желания видеться тоже. Теперь я опасалась того, что может случиться. Несмотря на заверения дяди Купа о поцелуях, рисковать не хотелось. М-да, умею я находить себе проблемы на пустом месте.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, залезла на сайт академии. Что ж, согласно рейтингу я все еще на первом месте, а вот второе за Триш. Вампирша стремительно догоняла меня. Нас осталось десять, и следующим на очереди был кулинарный конкурс. Хм… готовить я умела, спасибо маме. Но не могу сказать, что сильно любила. Впрочем, имея в друзьях фею тьмы, которая заведует кондитерской лавкой, не уметь печь пироги было бы преступлением. На обдумывание блюда давалось пять дней. За это время нужно написать список ингредиентов и передать его в деканат. Интересно, а как мы все это готовить будем? В голове возникла мысль подпортить вампирше тортик. Только каким образом? За нами точно будут наблюдать, и подсыпать что-то, не факт, что получится. Хотя, не буду пока отказываться от этой мысли.

Остаток вечера я посвятила выбору будущего кулинарного шедевра и постаралась не думать о драконе. К тому же от капитана пришло сообщение, что через сутки у нас игра с водниками, так что тренировки не будет. Майкл советовал всем отдохнуть и набраться сил, а еще пригрозил устроить настоящий террор, если мы посмеем проиграть. Эх, умеет он мотивировать.

— Адепты, сегодня мы с вами познакомимся с вурдалаком, — обрадовала нас магистр Ларсе на очередном занятии. — Кто мне объяснит, чем отличается вампир от вурдалака? Спенсер?

— Вампир питается кровью только для поддержания сил, и ему надо всего несколько капель. Вурдалак — это вампир, испивший крови сородича и сошедший с ума. Им кровь необходима постоянно, они не могут насытиться.

— Неплохо. Правда ответ все же не полный, — добавила она с ноткой превосходства. — Что ж, сегодня у нас будет уникальная возможность поговорить с представителем данного вида.

— А это не опасно? — спросил Генри, сидя рядом со мной.

Я прекрасно понимала опасения гнома. Вурдалаков невозможно контролировать, они опасны и психически нездоровы. Странно, что ей вообще разрешили провести такое занятие.

— Не стоит так переживать, — отмахнулась магистр. — Этот гость уникален. Ему удалось взять свою сущность под контроль, так что опасности нет.

Я в её словах немного сомневалась, но в то же время было любопытно посмотреть. Долго ждать не пришлось, буквально через минуту дверь отворилась и в аудиторию зашел вурдалак. На самом деле он не очень сильно отличался от вампира, лишь серая кожа, заостренные уши, черные глаза и слегка изогнутые клыки выдавали в нем иную личность. И когда он улыбнулся, некоторые адепты вздрогнули.

— Прошу вас познакомиться с мистером Лиэном, — представила его магистр. — Все вопросы после моего разрешения, а пока внимательно слушаем. Итак, расскажите нам, как вы стали вурдалаком?

— На самом деле это весьма грустная история, — заговорил гость немного грубоватым голосом, присаживаясь на стул. — У меня была любимая, которую убил сородич, и в приступе гнева я не только отомстил, но и испил его крови. Всего трех глотков хватило, чтобы стать вурдалаком. Должен признаться, первое время — это весьма приятное чувство. Ты становишься сильнее, выносливее и хитрее. Но когда приходит голод, то все остальное отходит на второй план. Однако человеческая кровь не помогает его утолить, только кровь вампира. Много и часто. Жажда постепенно сводит с ума и заставляет начать охоту на тех, с кем ты сначала общался. На первых этапах еще не заметно, что ты стал иным: кожа сереет в течение года, остальные изменения так же происходят постепенно. Хотя, чем больше крови ты выпиваешь, тем быстрее меняешься.

— И что же помогло вам взять разум под контроль?

— Я встретил истинную пару. Именно это и помогло мне поверить в возможность второй жизни. Должен признаться, это нелегко. Сдерживаться, чтобы не напасть на сородича и не выпить его досуха. Первое время меня мучали страшные боли, ломка была настолько жесткой, что хотелось покончить с собой. Но моя любимая не испугалась и была постоянно рядом. Это меня и спасло.

Пока вурдалак рассказывал о себе, я невольно задумалась о своем. А ведь магистр тоже испытывает муки, когда дракон берет над ним верх. Да, он напугал меня своим напором, но теперь я смогу противостоять его обаянию, даже если он меня поцелует. Правда, какая реакция будет у самого дракона, когда я не паду к его ногам, сложно даже представить.