ГЛАВА 23. ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ

— Позволишь? — Эд с улыбкой забрал у меня браслет, а затем защелкнул на руке. По телу сразу пронеслась волна тепла. — Теперь ты, — мне протянули второй.

Защелкнула его на руке жениха и почувствовала удовлетворение. МОЙ!

— Ну что, готова? — любимый окинул меня внимательным взглядом.

— А если я скажу нет, ты меня тут оставишь? — с надеждой в голосе поинтересовалась я.

— Трусишка, — меня поцеловали в нос и открыли портал.

М-да, встречи с будущими родственниками мне не избежать. И причин для отсрочки не имелось. Экзамены я сдала на отлично, направление на практику получила, так что настала пора двигаться дальше.

Сделав вдох, шагнула в черную бездну. По другую сторону оказалась ухоженная лужайка и трехэтажный белоснежный дом, а на пороге две женщины лет сорока, похожие друг на друга как две капли воды: невысокие, пухленькие, черноволосые и кареглазые.

— Это она? — спросила одна, думая, что я не услышу. — Какая маленькая.

— Какая худенькая, — вторила ей вторая.

— Тихо вы! — гаркнула на них третья, показавшись из дверей. То, что это моя будущая свекровь, сомнений не вызывало, они с Эдом были похожи. Невысокая, статная, с темными волосами, собранными в пучок, и теплым взглядом синих глаз. — Она моя невестка, а значит, уже хорошая. Марика, дорогая, не обращай внимания на этих клуш.

— Добрый день, леди…

— Просто Присцилла, — отмахнулась она, подходя и заключая меня в объятья. — А эти две сплетницы мои младшие сестры — Диана и Тиана. Ты на них не обижайся, они порой сами не ведают, что говорят.

— Цила! — послышалось возмущенное эхо.

— Сынок, ну что же мы стоим на пороге, проходите в дом, — меня взяли под локоток и повели вперед. Я растерянно посмотрела на некроманта, а тот лишь подмигнул. — Ваши комнаты на втором этаже. Я освободила спальню, которая находится рядом с твоей, — продолжила вещать будущая родственница. — Служанку так же пришлю. Если что-то понадобится — просто скажи. Через пару дней будет небольшой банкет, приглашены только ближайшие родственники.

— Мама, а папа?

— Будет вечером. Итак, банкет…

Пока Присцилла говорила, я успевала лишь крутить головой по сторонам и слушать. То, что некромант богат, я и так знала, а сейчас успела в этом убедиться. В доме все было сделано элегантно и со вкусом, по последнему слову техники. Даже лифт имелся, что вообще удивительно. Кстати, рядом с домом я заметила несколько аэрокаров. Интересно, мне разрешат покататься на одном из них?

Быстро поднявшись на второй этаж, Цилла показала комнату. Большая кровать, вместительный шкаф, туалетный столик с дополнительной подсветкой, ванная, телевизор на стене и даже камин. Про кучу средств для ухода за кожей и телом я и вовсе молчу. Если их продать, то можно купить машину. Мне на минутку стало неудобно. Мои родители хоть и богаче, но мы никогда особо этого не показывали.

— Обед через час, жду внизу, — произнесла будущая свекровь и оставила меня одну.

Не прошло и минуты, как появилась служанка, быстро разобрала мою сумку и исчезла. К такому мне еще предстоит привыкнуть. Впрочем, сейчас меня больше интересовал другой вопрос — в чем идти на обед. — Я могу войти? — послышался из-за двери голос дракона.

— Да.

— Что случилось? — меня обняли и притянули к себе.

— Не знаю, что надеть на обед, я не рассчитывала на светский прием.

— Можешь идти прям так, — заверил он. — У нас нет дресс-кода.

— Уверен?

Я как-то немного сомневалась, что Присцилла будет не против, если я приду в темных штанах и рубашке. Но раз Эд заверил, что с этим проблем не будет, то попробуем. Время до обеда пролетело незаметно. Любимый показал мне дом и сад. Последний порадовал меня качелями и несколькими укромными беседками.

— Милый, позволь представить тебе нашу невестку — Марику, — послышался довольный голос Циллы, как только мы зашли в столовую.

— Очень приятно, — нам навстречу поднялся статный мужчина. Они с Эдом были одного роста и телосложения, только седые пряди в темных волосах говорили о возрасте. — Георг.

— Очень приятно, — я постаралась улыбнуться.

Никогда ранее не приходилось знакомиться с будущими родственниками, поэтому чувствовала себя немного не в своей стихии.

— Быстро за стол, — приказала Цилла, усаживая меня по правую руку от себя. — Марика, чувствуй себя как дома.

— Постараюсь.

Она улыбнулась и начался обед. Блюда простые, но сытные. Правда, мне кусок в горло не лез от взглядов тетушек, хоть и сидевших в стороне, но наблюдавших за каждым движением.

— Не обращай на них внимания, — посоветовал Эд. — Они никак не могут смириться с тем, что я нашел тебя. Ведь при ином исходе — все наследство досталось бы их детям.

— Мне ждать подвоха?

— Не осмелятся, — заверила Цилла, слушая нас. — Жить хотят.

При этих словах её взгляд стал ледяным, а тетушки быстро уткнули свои носы в тарелки. Георг решил разрядить обстановку и стал расспрашивать меня про учебу, увлечения, ну и делиться своими историями.

— Марика, а кто твои родители? — спросил он, заставив меня замереть.

Я решила сказать правду.

— Мой папа повелитель Ада, а мама — Богиня.

— Какая прелесть, — улыбнулась Цилла, а я поняла, что мне не поверили. — Дорогой, а я для тебя богиня?

— Самая лучшая и единственная.

Эх, а ведь я говорила правду.

— Сын, какие у вас планы?

— Завтра утром у нас инспекция одного из дальних кладбищ, — ответил любимый, подкладывая мне в тарелку булочку с джемом. — А вечером нужно проверить храм.

— Милый, а Марика тебе зачем там? — влезла свекровь. — Оставь ее со мной. Мы сходим по магазинам, поболтаем.

— Мама, Ри не только моя невеста, но и адептка, находящаяся на практике, так что никаких поблажек. И еще, на каникулах мы поедем знакомиться с её родными.

— Надеюсь, нас вы не забудете?

Хм… Мне показалось или Цилла обиделась? И идея брать сразу все семейство на знакомство не казалась мне такой уж хорошей, тут бы одного дракона живым сохранить.

— Думаю, для начала я поеду один. Зачем сразу шокировать их нашим семейством, — с улыбкой и теплотой в голосе произнес дракон.

Я думала, разразится скандал, но Цилла усмехнулась и продолжила обед. Должна признать, все прошло замечательно. Думала, будет хуже.

После плотного перекуса мы продолжили экскурсию. Меня особенно порадовали библиотека и огромный бассейн с подогревом. Вечерами семейство развлекало себя различными играми, или же каждый занимался экспериментами. Присцилла обожала ядовитые растения и постоянно селекционировала новые образцы. Её оранжерея поразила меня до глубины души, а некоторые виды растений были настолько редкими, что я даже позавидовала. Заметив мой интерес, она намекнула, что если мне понадобится от кого-то избавиться, то она даст парочку ценных советов или же презентует горшок с растением, который обязательно нужно будет подарить недоброжелателю. Георг же увлекался различными химическими образцами. Благодаря его исследованию удалось создать уникальное топливо. Но сам он говорил, что это лишь хобби, и не более того.

У Элайджа так же имелась своя лаборатория, в которой мы провели достаточно много времени. Ему нужно было закончить несколько научный работ, а мне разрешили посмешивать реагенты, попросив лишь быть осторожной. На доме и каждой лаборатории стояла защита, так что в случае взрыва все уцелеют. Однако доводить до этого не хотелось. К тому же, меня заинтересовал один некромантский эксперимент, записанный в тетради любимого. Он так и не смог закончить его, так что разрешил изучить, вдруг появятся идеи. Суть состояла в том, чтобы объединить тело и робота для создания вечного зомби без магической подпитки. Исследование настолько завлекло меня, что едва не лишило ужина.

Тетушки все так же продолжали провожать меня недовольными взглядами, но на большее не решались. Похоже, опасались. Присцилла успокоила, сказав, что после банкета они уедут, и видеться мы будем только по праздникам. Эх, они просто не знают, с кем связываются. Подозреваю, что познакомившись с моими родителями, они вообще перестанут посещать общие собрания.

Вечер прошел в тихой семейной обстановке. Цилла показывала мне фотографии маленького Эда, заставляя того недовольно бубнить. Но должна признаться, маленький дракон был просто прелестью. Так же она делилась забавными историями из детства, заставляя меня плакать от смеха. Не думала, что Эд был таким забиякой, и не раз давал родным повод понервничать. А с виду весь такой строгий правильный. Так и не скажешь, что он угнал у отца автокар, чтобы прокатить понравившуюся девушку, и разбил его о ближайший столб.

На следующий день нам предстояла первая проверка. Эд сразу предупредил меня об удобной форме одежды, предстояло много ходить, так что к завтраку я спустилась в спортивном костюме и кроссовках. Никто даже слова не сказал, только тетушки проводили недовольными взглядами. Я им явно сильно не нравилась. Сразу после трапезы мы забрались в автокар и направились к одному из самых старых захоронений этого мира. Большую часть времени я с упоением изучала пейзажи за окном. Поля, леса и озера — очень красивый край. Не зря недвижимость тут стоит просто баснословных денег. Хотя, по словам некроманта, его семье все это перешло по наследству. Кладбище, которое мы должны посетить, имело одну уникальную особенность — там были похоронены только драконы.

— А зачем ты делаешь проверки?

— У старых захоронений очень сильный магический фон, и бывали случаи, когда неумелые некроманты, решив попробовать свои силы, поднимали на свет очень кровожадных существ. Один раз мне пришлось упокаивать дракона, которому более тысячи лет. Я тогда едва не выгорел.

— А поставить там стражу?

— Слишком много затрат, да и случается такое крайне редко.

Дальше спрашивать не стала, так как мы подлетели к назначенному месту. Ну что сказать — кладбище драконов выглядело величественно. Весь периметр был обнесен двухметровым каменным забором, железные ворота из кованного железа, у входа две литых статуи горгулий, внутри ухоженные тропинки, много кустарников, цветов, и даже скамейки имелись. Но самое главное — сами могилы. Тут не было простых надгробий — каждого дракона хоронили в склепе. Причем они были семейными, так что размеры поражали воображение. Без украшений или статуй так же не обошлось. Идя между ними, так и представлялось, словно я в музее, а не на кладбище. Какое-то прям двоякое чувство.

— Пришли, — произнес дракон, замирая точно в середине. Только тут имелось небольшое место, на котором ничего не росло и не стояло. — Мне понадобится некоторое время, так что никуда не уходи.

— Хорошо.

Эд сел на землю, закрыл глаза, и я почувствовала потоки темной магии, исходящей от него. Самое интересное, мне эти потоки были очень приятны. Жаль, что пока он занят, отходить нельзя. Интересно было бы прогуляться по этому месту. Тут чувствовалась темная энергетика, но она была не злой, а словно затаившейся.

— Хм… — вдруг пробормотал любимый, открывая глаза. — Похоже, придется поработать.

Не успела даже спросить, что он имеет в виду, как Из-за ближайшего склепа показалась скелетообразная голова дракона. А затем он вылез полностью, и я невольно сделала шаг назад. Скелетик не внушал доверия совершенно: оскаленная пасть, пустые глазницы.

— А ты его полностью упокоить должен? — поинтересовалась я, преодолев первый страх и с интересом разглядывая необычный экземпляр.

— Ты сейчас о чем? — удивился Эд, готовясь к бою.

Самое интересное, что и скелет замер, словно прислушиваясь и понимая, о чем мы говорим.

— Помнишь, я говорила, что у меня хобби — собирать необычные черепа, — любимый кивнул. — Так вот, черепа дракона в моей коллекции еще нет, а я не против её пополнить, — кровожадно обернулась в сторону скелета.

Тот от услышанного замер, а потом и вовсе попятился назад.

— Любимая, боюсь, это не осуществимо.

— Почему?

— Я должен зарыть полный скелет, а не одну его часть.

— Да кто проверять-то будет? Подумаешь, головы не досчитаются, — пожала плечами. — Зато и этот лишний раз вылезать не захочет. ЭЙ! Ты куда?! — возмущенно заорала я, глядя, как скелет дракона машет нам хвостом.

Пришлось бежать следом. Правда, недалеко.

— Дорогая, не думал, что ты настолько напугаешь умертвие, что оно самолично закопается обратно, — пробормотал Эд с улыбкой на губах, наблюдая за тем, как скелет зарывается в землю.

Я же чувствовала исходящие от него волны возмущения. Стало обидно. Такой экземпляр упустила.

— А может раскопаем по-быстрому? — предложила я, не желая расставаться с мечтой.

Но тут из земли высунулась лапа и показала мне фигуру из трех пальцев.

— Боюсь, он с таким поворотом не согласен, так что давай оставим бедное умертвие в покое, — некромант вовсю веселился. — Обещаю, если еще кто-то попытается выбраться за ограду, то я обязательно принесу тебе его череп.

— Договорились.

Удовлетворенная таким ответом, я направилась к автокару. Тут все дела закончились, но нас ждал еще Храм Тьмы, и мне было интересно на него посмотреть. Летели мы недолго. По словам Эда, храм находился всего в получасе от дома родителей. Когда-то величественное строение сейчас выглядело весьма печально, от стен мало что осталось. Лишь колонны возвышались над развалинами, выдавая примерные размеры храма. А еще сохранилась статуя Тьмы: темная фигура в балахоне с накинутым на голову капюшоном, не дававшим возможности разглядеть лицо. И лишь сложенные в молитвенном жесте руки говорили о том, что это женщина. Так же сохранился алтарь из черного камня, он располагался прямо у ног статуи и было немного жутко стоять рядом.

По словам любимого, много столетий назад этот храм был одним из главных, и именно тут приносили дары Тьме. Какие именно дары он уточнять не стал, но мне и так было понятно. Почему-то многие путали понятия Тьма и некромантия. Они, конечно, имели общие корни, но последние помогали делать мир лучше, а не разрушать его. Последователей Тьмы осталось не так много. Многие их правила были пересмотрены во избежание невинных смертей, но светлым магам даже такое не нравилось, поэтому их стычки продолжались до сих пор.

— А возвращение Тьмы возможно? — я не могла не задать этот вопрос.

— Да. Мало кто знает, но Тьма может существовать в мире только в чьем-то теле, — начал объяснять некромант. — В старинных хрониках говорилось о том, что раньше, прежде чем вызвать Тьму, для неё находили подходящий сосуд. Это обязательно был сильный маг с темным даром, который мог выдержать присутствие огромной силы в своем теле.

— Получается, что в одном теле существовало сразу двое?

— Нет. Тьма изначально сильнее, поэтому поглощала душу того, в кого вселялась. Правда, согласно хроникам, больше трех лет ни один сосуд прожить не смог. Слишком велика сила и тело разрушалось.

— Это ужасно. Как думаешь, сейчас такое осуществить возможно?

— Сложно сказать. Мало того, что нужно найти подходящего мага, который вряд ли согласится добровольно, так еще и провести ритуал. Лично я знаю всего пару книг, в которых он описан, и доступ к ним получить очень сложно. К тому же, это единственный оставшийся алтарь. Да и кому понадобится вызывать Тьму?

— Тем, кто устраивал взрывы. Они уже пытались разорвать грань мира, — напомнила я.

— Тех фанатиков схватили. По словам стражей, они не шибко дружили с головой, так что твои опасения напрасны.

Я бы с ним поспорила, но решила промолчать. Моя интуиция говорила о том, что тут не все чисто. Только пока нет доказательств, все равно никто не поверит.

Закончив с экскурсией, вернулись домой. А сразу после ужина Присцилла забрала меня в оранжерею, помочь с растениями.

— Марика, скажи, мой сын тебя не обижает?

— Нет.

— Точно? Мне ты можешь сказать все, как есть. Я прекрасно понимаю, как упрям может быть Эд, — улыбнулась она. — Весь в отца. А если брать в расчет то, что истинную он встретить уже и не планировал, то сложно предсказать, что будет.

— У нас с Элайджем все хорошо, — заверила её. — Конечно, первое время пришлось нелегко, но думаю, мы справимся.

— Если что, сразу же говори мне — я его быстро на землю спущу. Не хватало еще упустить такую замечательную девушку.

— Спасибо.

— В ближайшие дни начнут прибывать наши родственники, так что готовься к тихой войне. Напрямую тебя никто не обидит, но от шёпота за спиной избавиться сразу не получится.

— Почему?

— Зависть, банальная зависть, — печально вздохнула она. — Черные драконы уникальны и сильны, им по закону полагается очень многое. Да и наши с Георгом семьи богаты. В случае, если с Эдом что-то случится, стервятники тут же объявятся. Даже мои сестры мечтали, чтобы сын не смог иметь потомство. А ты — залог того, что их мечтам не дано осуществиться.

— Мне ждать от них неприятностей?

— Только на словах. Надев браслет, ты стала неприкосновенна для всех членов семьи. Если кто-то задумает против тебя нехорошее, то сильно пожалеет.

— Поясните.

— Когда популяция черных драконов резко сократилась, древний правитель обратился к богам и было создано проклятье — темное и злое. Все в нашей семье стали проклятыми, после того как родился мой сын. И если кто-то попытается убить его или пару, то погибнет. Я не могу тебе объяснить, как именно это работает, но в каком-то роде ты защищена.

— Только от ваших родственников или ото всех?

— Только родственников.

— А если они решат устранить меня или Эда чужими руками?

— Даже мысль о гибели черного дракона заставляет испытывать боль, так что очень сложно нанять убийцу.

Звучало красиво, но я понимала, что обойти проклятье можно, если очень сильно захотеть. Будем надеяться, что такая мысль никому в голову не придет. Не хотелось бы воевать с родственниками. Хм… а может, Присцилла чего-то не договаривает? Вдруг все это сказки, чтобы пугать претендентов на наследство? Пожалуй, вечером пороюсь в библиотеке и попытаюсь узнать подробности.