Глава 11

Пока я приходила в себя, пытаясь понять, как строить отношения с неадекватным вожаком стаи белых волков в спальню заглянула Арина.

– Доброе утро,– сегодня женщина явно была ко мне настроена более благодушно, потому что на ее суровом лице я впервые увидела улыбку.

– Доброе утро,– вздохнула в ответ и добавила.– Вот только я совсем в этом не уверена.

Женщина сделала вид, что не заметила моих слов:

– Матвей приглашает вас к завтраку.

– Как-то не хочется, – честно призналась я.

– Хорошо,– Арина кивнула.– Передам хозяину и его дочери, чтобы вас не ждали.

– Сейчас иду, но сначала переоденусь,– тут же выпалила, чувствуя легкое головокружение. Мне даже не верилось, что я смогу не только увидеть свою дочь, но и поговорить с ней.

– Буду ждать вас внизу. Как выйдете из комнаты, лестница находится с левой стороны.

– Спасибо.

Женщина быстро вышла, а я заметалась по спальне, чувствуя невероятное волнение. Открыв шкаф, вытащила первый попавшийся комплект одежды. Это оказались длинные брюки из тонкой ткани и элегантная кофточка. Быстро переодевшись, собрала волосы на макушке в пучок и поспешила вниз.

Арина действительно меня ожидала в роскошной большой гостиной со стеклянными стенами, прикрытыми легким тюлем. Сразу в глаза бросились фотографии Настеньки, которые в небольших фоторамках были развешаны повсюду.

Мое сердце невольно сжалось от осознания того, сколько всего в жизни своей дочери я пропустила. И этих моментов мне всегда будет не хватать, а прошедшее время никогда не восполнить. Оставалось надеяться, что моя девочка примет меня и сможет полюбить, так же сильно, как люблю ее я.

– Ксения, с вами все в порядке? – Арина осторожно тронула меня за плечо.

– Да,– растерянно посмотрела на нее, осознав, что так до конца и не спустилась по лестнице, замерев на ступеньках.

– Вы кофточку неправильно застегнули.

Опустив голову, стала быстро поправлять одежду, понимая, что из-за своей нервозности, совсем не заметила, что оделась небрежно.

– Ксения, вам плохо? – уточнила Арина.

– Все в порядке, – ответила я, пытаясь справиться со своими эмоциями, прекрасно понимая, что в таком возбужденном состоянии могу просто-напросто напугать дочку.

– Матвей попросил накрыть стол в беседке. Позвольте, проводить вас.

Мы вышли во двор, пересекли его и подошли к саду, который я видела со своего балкона.

– Идите по этой дорожке,– Арина кивнула на зеленную аллейку.

Я невольно ускорила шаг, буквально переходя на бег. И вот я уже вижу беседку, Матвея, который, не отрываясь, прожигает меня пристальным взглядом и мою малышку, сидящую рядом с ним. Настенька удивленно уставилась на меня.

Перед глазами пронеслись воспоминания из прошлого: как я узнала о своей беременности, как жила в ожидание страха, прекрасно зная, что случится дальше, тот момент, когда впервые взяла свою кроху на руки… Я смотрела на дочку, не замечая своих слез.

– Папа! Почему это тетя плачет? – раздался настойчивый детский голосок. – Папа!

Я вздрогнула, быстро смахнула слезы и вошла в беседку.

– Привет,– улыбнулась малышке.

– Привет,– она от любопытства аж привстала.– Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? Скажи! Мой папа сможет тебя защитить. Он все может, он сильный. Правда?

Матвей усмехнулся, погладил Настеньку по светлым волосам, и озорно посмотрев на меня, ответил:

– Конечно, солнышко.

– А как тебя зовут? – поинтересовался ребенок.

– Ксюша, – я присела рядом с ней. – А тебя?

– Настя, но папа меня зовет солнышком.

– Твой отец прав,– улыбнулась я, осторожно погладив малышку по щеке.

– Давайте пить чай, – предложил Матвей.

– Давайте,– девочка радостно захлопала в ладоши.– Люблю чай с тортом.

– Солнышко, есть только пирожные. Но сегодня вечером будет торт, согласна? – Матвей с нежностью ворковал с ребёнком, и на секунду я поймала себя на мысли, что он ведёт себя с ней как настоящий отец.

– Хорошо, – Настя схватила с блюда самую большую фруктовую корзиночку и откусила кусочек, перепачкав кремом мордашку.

Я смотрела на девочку и не могла поверить, что она рядом со мной. Из груди рвались горькие рыдания, но я, опасаясь напугать ребенка, лишь прикусила губу и, опустив голову, старалась «прогнать» слезы. Мне безумно хотелось ее обнять, но я не осмеливалась прижать малышку к груди. Моя девочка так выросла за то время, что мы были разлучены. Но даже из тысячи других детей я бы все равно ее узнала…

Матвей тем временем разлил чай и разложил на блюдца пирожные.

– Приятного аппетита, – улыбнулся он.

Автоматически произнесла в ответ:

– Спасибо,– даже не посмотрев в его сторону. Все мое внимание занимала дочка.

Малышка с явным аппетитом съела одно пирожное, размазала по тарелке второе, а потом сообщила:

– Папа, я пойду гулять.

Матвей посмотрел на наручные часы и покачал головой:

– Солнышко, пора на занятия. Сейчас придет Арина, чтобы забрать тебя.

– Ну, папа,– Настенька скривилась,– пожалуйста. Я не хочу.

– Родная, ты же знаешь,– он строго посмотрел на девочку.– Это необходимо.

– Знаю, я все знаю, но не хочу, – малышка бросила на меня умоляющий взгляд.

– Матвей, прошу, позволь нам немного поиграть вместе. А занятия чуть позже,– попросила я.

Альфа белых волков недовольно посмотрел на меня и вздохнул:

– Только недолго. Нельзя пренебрегать уроками, из них складывается будущее Насти.

– Конечно,– отмахнулась я, уже протягивая ладонь дочери.– Идем гулять?

– Ура,– закричала она, вскакивая с места.

Взяв свою дочку за руку, отправилась вместе с ней в глубину сада. Малышка увела меня в сторону, за беседку к большим садовым качелям.

– Давай кататься?

– Давай, – улыбнулась я в ответ, присаживаясь на них. Посадив Настеньку рядом, стала отталкиваться от земли, весло смеясь.– Ап! Ап! Ап!

– Выше! – радостно кричала девочка.– Быстрее! Еще!

Я развлекала дочку и, слушая ее задорный смех, ощущала невероятное тепло в душе. Только мать сможет понять меня. Я «впитывала» радость моей девочки, и чувствовала, как от счастья замирает сердце. Столько лет мы были разлучены, и сейчас мне хотелось постоянно находиться рядом с ней, но наше единение нарушила Арина. Она появилась так внезапно:

– Анастасия, учитель ждет вас,– строго произнесла она. Малышка моментально погрустнела и пробормотала:

– Папа разрешил!

– Ваш папа разрешил, но время закончилось. Учитель ждет.

Девочка недовольно пыхтела, но, тем не менее, спорить не стала и послушно слезла с качелей, а затем подошла к женщине.

Аврора взяла ее за руку и быстро увела. И мне ничего не оставалось, как вернуться в беседку.

Матвей явно ждал меня, потому что при моем появлении он встрепенулся. Сев на свое место, уточнила:

– Зачем?

– Что зачем?– он удивленно приподнял брови.

– Почему Аврора увела девочку?

– Ее ждут уроки.

– Но мы только увиделись, мне бы хотелось подольше побыть с Настей.

– Девочка должна ежедневно заниматься, чтобы стать достойной наследницей своего отца,– величественно произнёс белый волк.

– Настя моя дочь,– заявила я.

И совершенно не ожидала услышать в ответ:

– Анастасия – наследница альфы стаи, и ей необходимо многое изучать, чтобы стать достойной преемницей.

– Ты издеваешься?– уточнила я.– Настя не твой ребенок.

– Докажи!

И тут я осознала, Матвей ни за что на свете не согласиться озвучить правду. И мне было непонятно его поведение.

– Почему? – тихо спросила я.

– Не понимаю о чем, – небрежно ответил Матвей.

– Настя моя дочь, ты же это знаешь?

– Нет,– цокнул он.– Ты ошибаешься. Эта девочка моя дочь, но ты можешь стать ее матерью, если выйдешь за меня замуж.

– Что?– невольно воскликнула я.

– Если хочешь быть рядом с Настей, ты должна стать моей женой,– последовало в ответ.

– Но ты же женат?– уточнила я.

– Это не будет проблемой,– усмехнулся волк.

И тут мне стало понятно, что выбора мне не осталось.

– Матвей, зачем тебе все это? – я внимательно посмотрела на своего собеседника.– Ты понимаешь, что говоришь какую-то ерунду?

– Пока Настя занимается с преподавателем, я могу показать тебе дом,– раздалось в ответ.

Матвей сделал вид, что не заметил моих слов.

– Ты уходишь от ответа,– вопросительно посмотрела на мужчину.– Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Обсудить все происходящее?

– Может, прогуляемся по моему поселку? Посмотришь, как живет стая…

Стало понятно, что белый волк ничего объяснять не намерен. Меня это очень разозлило, а еще я не понимала, почему он так странно себя ведет.

– Ты издеваешься? – уточнила я.

– Дом ты смотреть не хочешь, гулять тоже, так может, сама что-то предложишь?

– Да,– задумчиво кивнула в ответ.– Расскажи мне о своей супруге, а лучше познакомь нас. Мне очень хочется поговорить с ней и обсудить все происходящее, раз с тобой не получается.

– Что именно ты ей хочешь сказать? – усмехнулся Матвей.

– Что не понимаю тебя,– пожала плечами я. – А еще мне не терпится узнать ее мнение по поводу того, что ты сделал мне предложение. Интересно, как она к этому отнесется? А еще непонятно, почему ты игнорируешь мои вопросы? А значит, мне необходимо найти того, кто на них ответит, раз ты не желаешь сделать этого.

Мой собеседник прищурился, чуть наклонил голову и задумчиво произнес:

– Думаю, я могу частично удовлетворить твое любопытство. Но все ответы ты получишь только после того, как станешь моей супругой.

– Хорошо,– согласно кивнула.– Я принимаю твои правила, но на некоторые вопросы ты должен ответить сейчас.

– Тогда внимательно слушаю,– Матвей пристально уставился на меня.

– Почему ты всем сказал, что Настя твоя дочь? – задала я самый главный вопрос, который очень давно не давал мне покоя.

– Потому что посчитал, что так будет правильно.

– А твоя жена?

– Мне просто нужно было объяснить появление ребенка в своем доме. Я альфа стаи, ко мне приковано внимание многих, и дочь из ниоткуда вызвала бы множество вопросов. Поэтому я нашел волчицу, которая подтвердила, что родила от меня девочку.

– Но почему ты не сказал всем правду? Что нашел человеческую малышку и решил ее удочерить?

– На этот вопрос я ответа дать не могу. Может, когда-нибудь позже.

– Зачем тебе нужен наш брак?

Матвей задумчиво ответил:

– Настеньке нужна мать, и как ее отец, я должен об этом позаботиться.

– Но ты же не любишь меня. Зачем нужен весь этот спектакль с замужеством?

– Ксения, я не допущу на своей территории появления женщины, не волчицы. Мне очень важны мир и спокойствие на моей земле. Ты же не откажешься от Анастасии?

Согласно качнула головой.

– Я люблю Настю, и ей нужна мать. А ты хочешь быть рядом с дочерью. Поэтому мне удалось придумать идеальное решение, которое должно устроить всех. Разве не так?

– Ты не любишь меня, – уверенно заявила я. – Зачем тебе все это нужно?

Матвей, не спеша, поднялся и подошел ко мне. Положив ладони мне на плечи, он погладил мои руки, а потом, наклонившись, к самому уху, шепнул:

– Мне кажется, ты понимаешь, что не всегда любовь стоит во главе отношений. Это чувство приходящее. Главное – между нами есть взаимное притяжение и нам будет вместе хорошо. Я в этом уверен.

Мужское горячее дыхание опаляло кожу, и я невольно поежилась.

– Ты замерзла?

– Нет,– покачала головой и чуть отодвинулась от мужчины, делая вид, что потянулась за салфеткой.

– Я удовлетворил твое любопытство?

Усмехнувшись, встала со своего места и кивнула:

– Да. А сейчас покажи мне, пожалуйста, дом…

***

За ужином Настя была очень активна, весело щебетала, то и дело, привлекая внимание к себе. Малышка явно тянулась ко мне, будто чувствовала, что мы с ней родные. Я же буквально впитывала каждый ее жест, каждое слово и с сожалением понимала, сколько всего упустила в жизни своей малышки.

– Ксюша, а ты надолго к нам приехала? – внезапно поинтересовался ребенок. Я этого вопроса совершенно не ожидала, и поэтому не сразу нашла что ответить. А потом просто все перевела в шутку.

– Я тебе уже надоела?

– Нет,– девочка рассмеялась.– Ты очень хорошая, правда, папа?

Матвей кивнул и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Доченька, скажи, а как ты смотришь на то, если Ксюша останется жить в нашем доме насовсем?

– Навсегда, навсегда?

– Да.

Малышка хитро посмотрела сначала на отца, потом на меня и, прикусив зубами нижнюю губу, выдала:

– Мне она очень нравится.

– Ну вот и договорились,– Матвей скрыл улыбку за бокалом с соком.– Я рад доченька, что наши мнения по этому вопросу сходятся.

– Папа, а когда мы поедем в парк?

– У меня много работы,– послышалось в ответ.

Малышка сразу погрустнела, и мне невольно захотелось ей помочь.

– Может, я могу отвести Настю на прогулку?

– Да,– захлопала девочка в ладоши.

– Нет,– Матвей недовольно посмотрел на меня.

– Папа, ну почему?– Настя едва не расплакалась.– Ты же обещал, и все время говоришь, что занят.

Губы девочки задрожали, и я умоляюще посмотрев на Матвея, прошептала: «Пожалуйста».

Матвей вздохнул, бросил на дочь строгий взгляд и сдался.

– Настюш, иди ко мне.

Малышка сползла со стула, подошла к мужчине, и он тут же ее усадил на колени.

– Маленькая, ты же знаешь, папа много работает, но я же всегда стараюсь выполнять свои обещания, правда?

– Да,– она всхлипнула.

– Завтра мы обязательно поедем в парк, но твои капризы мне абсолютно не нравятся, и поэтому давай договоримся, что больше подобное не повторится.

Настя, опустив голову, кивнула.

– Я не слышу тебя,– настойчиво повторил Матвей.

–Папа, я больше так не буду.

– Ну и отлично,– он поцеловал дочь и, погладив ее по макушке, сказал.– Уже довольно поздно, так что отправляйся в свою комнату. Арина поможет тебе принять ванну, а я загляну позже, чтобы пожелать спокойной ночи.

Девочка улыбнулась, махнула мне рукой и с веселым топаньем помчалась по лестнице наверх.

Когда мы остались одни, я решила высказать свое мнение, потому что посчитала, что имею на это право:

– Мне кажется, ты слишком строг с Настей.

– Девочка должна знать, что в жизни есть не только развлечения, а еще и обязанности. Я очень ее люблю и хочу, чтобы она выросла достойным членом нашего общества. Как дочь альфы стаи она должна себя вести соответственно.

– Но Настя человек, – вопросительно уставилась на него.

– Кроме меня, тебя и доктора Дарины никто об этом не знает. Ежедневно на кожу девочки наносится специальное средство, так что для всех Настя – маленькая волчица.

– Но сколько времени ты будешь продолжать обманывать окружающих?

– После нашего бракосочетания, когда я поставлю тебе метку, то смогу поделиться с Настей своей кровью, и она станет полукровкой.

– А почему ты не сделал этого раньше?

– Посчитал, что так будет правильно.

Я смотрела на Матвея и понимала, он многое мне не договаривает, нечто очень важное, но как добиться от него правды было непонятно.

– Мне кажется, что ты что-то скрываешь,– честно призналась ему.– Может, поговорим по душам?

– Только после свадьбы. Кстати, как ты отнесёшься к тому, что я назначу церемонию на следующие выходные? Бумаги на развод с фиктивной супругой я уже подал.

– Послушай, зачем так торопиться? Давай выждем время, получше узнаем, друг друга, и уж потом станем мужем и женой.

Матвей задумчиво посмотрел на меня, а потом качнул головой:

– Не вижу смысла откладывать то, что в любом случае должно случиться. Если ты хочешь остаться на территории стаи, то должна стать моей женой. Если такой вариант не устраивает, то ты можешь уехать к Науму прямо сейчас. Мой водитель отвезет тебя.

– К Науму? – удивилась я.– А он здесь при чем? Речь сейчас идет о том, что ты очень форсируешь события.

– Возможно, в глубине души ты испытываешь к нему теплые чувства, но просто сама этого признать не хочешь.

– Да о чем ты говоришь…

Я замолчала на полуслове, с изумлением глядя на Матвея. Догадка озарила мой разум. Этот мужчина меня ревновал, иначе о вожаке стаи черных волков и не вспоминал бы. Может, такая спешка со свадебной церемонией не просто так? И Матвей испытывает ко мне какие-то чувства?

– Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовался мужчина, привлекая к себе внимание.

– Да вот задумалась. Просто никак не могу понять, зачем тебе нужен этот брак?

Вместо ответа Матвей поднялся со своего места и подошел ко мне. Положив ладони мне на плечи, он наклонился и «обжигая» свои теплым дыханием, шепнул:

– Ты красивая женщина, и этим все сказано.

Я, подняв голову, удивленно посмотрела на него:

– Думаю, вокруг тебя полно красивых женщин твоей расы. И многие из них хотели бы стать женой альфы стаи.

– А ты не думала, что мне нужна только ты? – раздался весьма неожиданный вопрос.

Матвей мягко погладил мои руки, а затем его ладони скользнули мне на грудь.

– Перестань, – я отстранилась.– Ты переходишь грань дозволенного.

Решив, что наш разговор нужно закончить, поднялась из-за стола:

– Уже поздно. Пойду к себе.

– Сбегаешь?

– Ты мне многое не договариваешь, и я хочу узнать почему? Но ты предпочитаешь не отвечать на мои вопросы. Зачем тебе нужен этот брак? Ведь ты же понимаешь, я не люблю тебя и мы чужие друг другу?

– Ничего, пройдет время, и полюбишь,– Матвей резко обнял меня за талию и притянул к себе.– Я сделаю тебя счастливой, обещаю.

– Никто не знает, что ожидает нас в будущем.

– А я знаю.

Ответить не смогла, потому что мои губы Матвей запечатал властным поцелуем. Я даже не успела понять, что происходит, а его язык уже бесцеремонно проник в мой рот. Попыталась отстраниться, но сильные мужские руки на моей талии не позволили мне этого сделать. Матвей дразнил меня поцелуем, увлекая в вихрь незнакомых эмоций. В какой-то момент я невольно отдалась во власть сладкого искушения. Ведомая чувственной игрой мужских губ я совершенно обо всем забыла, и лишь когда голова стала кружиться, Матвей отстранился от меня и хрипло произнес:

– Вот такая ты мне особенно нравишься. Нежная, ласковая, чувственная. Хочу видеть в твоих глазах страсть…

– Зачем ты это сделал?

– Не сдержался,– Матвей ухмыльнулся. – И ни о чем не жалею.

– Еще раз попробуешь сделать нечто подобное, и пожалеешь. Клянусь,– пригрозила я.-

Мужчина рассмеялся и качнул головой:

– Тебе же понравилось, иначе ты бы не стала отвечать на мой поцелуй. Дорогая, свадебную церемонию назначу на следующие выходные. Дольше ждать я не согласен.

И прежде чем я успела хоть что-то сказать, волк вышел из столовой со словами:

– Пойду, пожелаю спокойной ночи нашей дочери…