Глава 13

– Матвей, где Настенька?– прошипела я, понимая, что девочку среди гостей не наблюдаю. Мы, уже который танец подряд, кружились по залу, а мне так и не удалось увидеть дочку. На церемонии в принципе не было детей.

– Она сейчас находится под присмотром Дарины и Арины. Малышки нет в доме,– послышалось в ответ.

– Ты совсем спятил? – не сдержалась я.– Как ты мог отправить мою девочку из дома в столь важный и торжественный момент?! Она должна присутствовать на свадьбе отца, тем более малышка, так ждала этого события.

– Так нужно,– послышалось короткое в ответ.

– Кому это нужно?! – несмотря на то, что музыка еще продолжала играть, я остановилась.– Мне твоих тайн хватит на всю оставшуюся жизнь. Или ты сейчас объяснишь, что происходит, или…

Договорить Матвей не позволил, в буквальном смысле, закрыв мне рот поцелуем. Я едва сдержалась, чтобы его не оттолкнуть, остановило только то, что нас окружало множество гостей, которые не сводили с нашей пары заинтересованных пристальных взглядов.

– Да благословит вас луна, – послышалось откуда-то со стороны, и Матвей, отстранившись, обнял меня за плечи и сообщил:

– Друзья, нам, наверное, пора…

Приглашенные одобрительно зааплодировали.

– Ты что творишь? – прошептала я, когда белый волк, взяв меня под руку, увлек в сторону дома, через толпу гостей.

– Сама же хотела поговорить. Или передумала?

– Нет,– качнула головой.

– Тогда нам, как молодоженам, пора уединиться,– он выразительно посмотрел на меня. Ответить ему я не успела, потому что дорогу нам преградил Наум.

– Ксения,– он почтительно чуть склонил голову, а затем, взяв меня за руку, поцеловал ее.– Поздравляю, от чистого сердца.

Матвей тут же приобнял меня за талию и как-то по-собственнически притянул к себе. Сделав вид, что не заметила этого, улыбнулась Науму:

– Рада видеть тебя. Как дела?

– Замечательно. Жду не дождусь когда смогу…

Внезапно черный волк замолчал на полуслове. Удивленно уставилась на него, понимая, что он смотрит на Матвея. Тут же посмотрела на супруга, но тот сделал вид, что рассматривает гостей.

– Не дождешься чего? – перевела вновь взгляд на черного волка.

– Ксения, поздравляю тебя с замужеством и очень надеюсь, что ты будешь счастлива в браке. Матвей, поздравляю,– и он протянул ему руку.

Мой супруг ее пожал, дежурно улыбнулся и увлек меня за собой.

– Между тобой и Наумом так и продолжается конфликт? – уточнила я.

– Нет.

– Но мне показалось между вами какое-то напряжение.

– Тебе просто показалось,– отмахнулся Матвей, открывая передо мной двери дома.– Ксения, давай переодевайся и поедем.

– Куда? – удивленно на него посмотрела.

– Ну, у нас же первая брачная ночь, и по традиции, мы должны ее провести вне этого дома. А вот завтра нас вновь будут встречать гости, и уже поздравлять с тем, что наш союз заключен окончательно.

– Мы так не договаривались,– качнула головой.

– Традиции,– развел руками Матвей.– Ксения, переодевайся. Перед отъездом я еще хочу увидеть нашу дочь. Ты не против, надеюсь?

Мужчина стал стягивать пиджак, галстук, но заметив, что я неподвижно стою, уточнил:

– Может, ты хочешь снова вернуться к гостям?

– Ты обещал, что мы поговорим.

– Поговорим. Но не здесь и не сейчас, потому что и у стен есть уши.

Я удивлённо вскинула брови, и Матвей показал взглядом на окно. Через штору можно было рассмотреть мужской силуэт, который практически мгновенно исчез.

– Дорогая, нам пора,– как-то театрально воскликнул Матвей и, подхватив меня на руки, стал быстро подниматься по ступенькам. Когда мы оказались в спальне, я посмотрела на белого волка и настоятельно поинтересовалась:

– Что происходит? Объясни мне!

– Дядюшка не верит в наш брак. Поэтому мне надо как можно скорее тебя увести отсюда, а завтра все будет по-другому.

– В смысле?

– Ксения,– Матвей взял меня за плечи и встряхнул.– Ты можешь прекратить задавать вопросы и просто сделать, как я прошу? Переоденься и поехали. Я обещаю, что все объясню.

Настороженность в глазах белого волка, его серьезное лицо дали мне понять, что он не шутит. Сердце тревожно забилось, и я просто выдохнула:

– Хорошо.

– Переодевайся, родная,– Матвей осторожно коснулся моих губ и быстро покинул спальню.

Я проводила его напряженным взглядом и тяжело опустилась на кровать. Вокруг происходило нечто странное, нехорошее, и меня это безумно волновало. Вопросов накопилось столько, что голова шла кругом, но как сказал муж, сейчас было не время и не место их задавать.

Сняв свадебное платье, быстро приняла душ и переоделась в легкий голубой сарафан. Влажные волосы заплела в косу. Мне казалось, прошло много времени, а Матвея почему-то до сих пор не было. Чтобы утихомирить волнение, которое все больше нарастало, вышла на балкон. В саду играла тихая музыка. Гости разбрелись по территории домового участка, и казалось, каждый приглашенный увлечён чем-то своим.

Внезапно я услышала мужской разговор. Кто-то тихо беседовал под балконом. Один голос показался мне весьма знакомым:

– Я не уверен, что она его истинная пара… Мне кажется это хорошо поставленный спектакль.

– Вы ошибаетесь.

– Но как ты мог просмотреть подобное? Ты же знал, что оракул предсказал ему встречу с иномирянкой? Почему вовремя не донес? Не сообщил?

– Если честно, я думал, что мы уже уничтожили истинную пару альфы… Помните, ту девушку?

– Помню…

– Но это оказалось ошибкой, как выяснилось позже.

– Ошибкой?! Ты понимаешь, к чему сегодняшняя ситуация может привести? Если мой племянник поставит своей истинной паре метку, то станет трижды сильнее. Это человеческая девка нарожает ему волчат, и моему сыну никогда уже не стать альфой стаи…

– У нас еще есть время.

– Не уверен в этом.

– Есть, есть. Эта ночь еще принадлежит нам.

– Ну, тогда действуй. Ты знаешь, я в долгу не останусь. Отблагодарю по-королевски.

– Надеюсь, к утру я смогу вас порадовать хорошими новостями.

Мужской разговор стих, послышались шаги, а потом я увидела Марка, который спешно удалялся в глубину сада…

Понимая, что нельзя ждать ни минуты, бросилась в комнату Матвея, и тут же замерла. Мужчина стоял в одном полотенце, с его влажных волос еще стекали капли воды. Волк только вышел из душа, и явно не ожидал меня тут увидеть.

– Ксюша? – искренне удивился он.– Что-то случилось?

– Да,– кивнула я, а затем пересказала то, что услышала на террасе. Чем дольше я говорила, тем больше бледнел Матвей, а потом выругался:

– Вот гаденыш… Ну, ничего, скоро мы поговорим по-другому.

Затем он быстро удалился в гардеробную и уже через несколько мгновений вышел полностью одетым.

– Ксюшенька, ты готова к поездке?

– Матвей, – я удивленно посмотрела на него.– Может, проведем эту ночь в поселке? Здесь нам ничего не угрожает.

– Нет,– он качнул головой и, обхватив за талию, притянул к себе.– Ты забыла, родная, что у нас первая брачная ночь. Традиции…

Матвей многозначительно замолчал, потом нежно коснулся губами моего лба, и шепнул:

– Нам пора, дорогая.

Во дворе гости опять встретили нас аплодисментами, добрыми пожеланиями, а потом к нам подошел Марк:

– Счастливой дороги,– покровительственно произнес он.– Завтра я с нетерпением буду ждать тебя и твою жену. Надеюсь, эта ночь подарит вам долгожданного наследника.

– Дядя,– Матвей качнул головой.– У меня есть уже наследница, и это главное… А сын… Луна даст, будет и сын, правда, любимая?

– Правда,– напряженно улыбнулась я ему.– Нам пора.

– Ты, права, милая,– альфа белых волков открыл дверь автомобиля и помог мне сесть. Затем занял место рядом со мной и отдал приказ к водителю:

– Кирилл, сначала едем к Дарине.

– Матвей, а что будет дальше?– осторожно поинтересовалась я.

– Все будет хорошо,– пообещал он, обнимая за плечи.– Просто верь мне…

И я верила, потому что не оставалось ничего другого.

Дом Дарины находился на конце поселка. На первый взгляд очень уютный и небольшой. У меня даже промелькнула мысль, что Матвей зря оставил здесь Настеньку, ведь тут явно небезопасно. Но едва мы вошли во двор, я поняла, что первое мнение было ошибочным. В тени зеленых насаждений сидела охрана, да и в доме нас встретил вооруженный оборотень.

– Аьфа,– он почтительно склонил голову.– Поздравляю вас.

– Все в порядке?– уточнил Матвей.

– Да.

– Усильте охрану, возможно появление нежданных гостей.

– Слушаюсь…

А мы прошли в дом. Арина и Дарина, лечащий врач стаи, пили в гостиной чай и о чем-то тихо беседовали. При нашем появлении обе вскочили.

– Мы ненадолго. Где моя дочь? – поинтересовался Матвей.

– Малышка уже спит, наверху в одной из спален, – тут же послышалось в ответ.

Оборотень кивнул, и мы поднялись по узкой лестнице. У комнаты в креслах сидели трое мужчин.

– За малышку отвечаете головой,– напомнил Матвей и толкнул дверь. Настенька сладко спала на большой кровати, укрытая белоснежным покрывалом.

– Доченька, – прошептала я, присаживаясь на краешек постели, осторожно погладив ее ручку.– Моя любимая малышка.

– Она такая сладкая, когда спит,– вздохнул Матвей, а потом напомнил.– Ксюша, нам пора.

– Давай останемся здесь? – подняла на него умоляющий взгляд, а когда он качнул головой, предложила.– Тогда, может, ее возьмем с собой? Не хочу оставлять дочку. Мне страшно.

– Ксюша, – Матвей строго посмотрел на меня.– Это самое безопасное место. Поверь. Наша девочка должна остаться здесь. Так будет лучше всего. Идем.

В душе было много противоречий и сомнений, но прислушавшись к голосу разума, сделала, так как сказал оборотень. Поцеловав спящую дочь, поднялась, и с тяжёлым сердцем покинула спальню.

***

Наша машина плавно скользила по темной дороге, удаляясь все дальше от поселка, а я то и дело испуганно оглядывалась назад. По свету фар можно было понять, что за нами следует несколько автомобилей, как сказал Матвей – охрана.

Но сейчас я не доверяла никому, и каждое мгновение ждала подвоха. Обернувшись в очередной раз и убедившись, что нас по-прежнему сопровождают, уткнулась лицом в ладони и тяжело вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением.

– Ксения,– Матвей приобнял меня за плечи.– Успокойся. Все будет хорошо, поверь мне.

– Успокойся?! – подняв голову, посмотрела на него.– Ты понимаешь, о чем просишь? Там, в поселке, осталась моя дочь, моя малышка, которой может грозить опасность. Почему ты не захотел взять Настеньку с собой?

– Потому что именно на территории стаи ей ничего не грозит. Она моя дочь, единственная наследница, дочь альфы, и волки порвут любого, кто посмеет ее обидеть, и неважно будет это член стаи или чужак.

– Матвей, объясни, что происходит? Куда мы едем? Кто нас преследует? – умоляюще попросила я.– Так страшно оставаться в неведенье. Кого мне боятся? Чего ожидать?

– На все вопросы ответы получишь чуть позже, а сейчас, слушай меня внимательно. Скоро будет небольшой туннель. Как только машина притормозит, быстро выходишь из нее и прижимаешься к стене. Поняла?

– А ты?

– Ксения, ты меня поняла?

– Да, – пробормотала я, чувствуя, как внутри все дрожит от перенапряжения. – Матвей, мы доживем до утра?

Вместо ответа мужчина положил мне ладонь на затылок, притянул к себе и, уткнувшись лбом в мой лоб, прошептал:

– Не думай о глупостях, родная. У нас с тобой будет долгая и счастливая жизнь. Мы вырастим детей, увидим внуков, познакомимся с правнуками и покинем этот мир древними стариками. Главное – верь мне. Я смогу тебя защитить.

А потом он осторожно прикоснулся к моим губам:

– Просто верь мне и у нас все получится, – а затем он отстранился и обратился к водителю. – Кирилл, ты помнишь, о чем мы договаривались?

– Да, альфа,– послышалось в ответ.– Все будет сделано. Приготовьтесь. Мы достигнем условленного места через несколько минут.

Наша машина постепенно сбросила скорость, а затем въехала в темный тоннель.

– Сейчас,– приказал Матвей, ровно за секунду до того, как мы остановились.

А дальше я действовала интуитивно, не понимая, что происходит. Выскочив из автомобиля, прижалась спиной к холодному камню, буквально вжимаясь в него. Было так страшно, что от нахлынувшей паники подкашивались ноги. Невольно прижала ладонь к губам, чтобы сдержать крик. Наш автомобиль молниеносно тронулся с места, следом за ним пролетели машины с охраной, и я осталась в темноте совершенно одна, и что делать теперь было непонятно. Куда бежать? Где Матвей?

Но прежде чем успела запаниковать окончательно, раздался спокойный уверенный голос моего супруга:

– Ксюша, все в порядке. Я здесь, рядом. Ничего не бойся.

Потом раздались спешные шаги, и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Оборотень, успокаивая, сжимал меня в объятиях:

– Все хорошо, милая. Все хорошо…

– А что дальше?– дрожа от пережитого волнения, спросила я. – Что будем делать?

– А дальше нас ждет серьезный разговор и первая брачная ночь.

– Где? Здесь? – автоматически поинтересовалась я.

В ответ Матвей расхохотался:

– Нет, милая. Сейчас я тебя отвезу в чудесное место.

В этот момент показался свет фар, и вскоре к нам подъехали две машины. Из первой выскочил незнакомый мне мужчина и поинтересовался:

– Альфа, с вами все в порядке?

– Да. Как там в поселке? Все спокойно?

– Все в порядке. Гости уже разошлись. Наши люди контролируют весь периметр, не думаю, что будут какие-нибудь неожиданности.

– Отлично. Влад, уже поздно, мы поехали. Увидимся, утром.

– Конечно, альфа.

Незнакомец открыл дверь машины, и Матвей обратился ко мне:

– Родная, поехали отсюда.

Как только я села, дверца автомобиля захлопнулась, муж занял место за рулем, и машина рванула куда-то вперед…

Сначала мы некоторое время ехали по основной трассе, но вскоре свернули на проселочную дорогу, долго петляли между высоких деревьев и наконец, выехали к дому, украшенному сияющими разноцветными огнями. Я рассматривала небольшой особняк и не верила своим глазам. Он казался каким-то волшебным, нереальным, и было ощущение, что я оказалась в сказке.

– Вот мы и приехали,– Матвей остановил машину у калитки и, выскочив, открыл мне дверь.– Именно здесь мы сегодня проведем ночь.

– Что это за место?– поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь живет?

Небольшой сад сверкал искусственным освещением, и именно это придавало невероятное очарование деревьям и кустам, среди которых находились садовые фигуры в виде разноцветных улыбающихся гномов.

– Это дом я снял специально для нас. Уверен, тебе здесь обязательно понравится. Идем,– мужчина, взяв меня за руку, увлек за собой по каменной дорожке к особняку.

На крыльце он подхватил меня на руки и толкнул ногой дверь.

– Отпусти! – я нахмурилась и попыталась вырваться.

– Традиция, родная,– хохотнул Матвей и внес меня в дом.

Гостиная была небольшой, но очень уютной. Через панорамное окно, выходящее на задний двор, виднелось лесное озеро, причал и лодка. Невольно подумала о том, что, наверное, на закате дня среди густых вековых деревьев у воды невероятно красиво. Это действительно был тихий романтический уголок, в котором никто не побеспокоит молодоженов, желающих побыть наедине… Вот только на счастливых новобрачных мы были мало похожи.

Усадив меня на диван в небольшой, довольно уютной гостиной, Матвей поинтересовался:

– Выпьешь?

– Не откажусь,– кивнула я, понимая, что мне сейчас это просто необходимо. Напряжение меня так и не отпустило и моментами довольно сильно потряхивало.

Он ловко открыл бутылку шампанского и, наполнив фужер, протянул его мне, а себе в бокал налил коньяка.

Мы молча выпили по глотку. Нам надо было о многом поговорить, многое обсудить. Но вот моральных сил на это совсем не осталось.

– Хочешь есть? – Матвей сбросил туфли и босиком направился на кухню.– Для нас должны были приготовить что-то вкусненькое.

– Нет,– качнула головой, потому что аппетита не было совершенно.

– А зря,– сообщил мужчина и достал из холодильника блюда с какими-то закусками. Поставив его на столик возле меня, Матвей вновь наполнил наши бокалы и уселся на пол, как-то совсем по-домашнему, положив себе подушки под спину.

– Располагайся поудобнее, – вздохнул он.– Ночь будет долгой.

Понимая, что он прав, сбросила туфли и забралась на диван с ногами. Удобно усевшись, сделала небольшой глоток сладкого игристого напитка и попросила:

– Рассказывай.

– Мой род довольно древний, и статус альфы стаи передается из поколения в поколение по праву сильнейшего. У моего деда было два сына: мой отец и Марк. Волк отца в честном поединке оказался сильнее и поэтому стаю возглавил именно он. Дядюшка же стал его правой рукой, но как я теперь понимаю, он всегда надеялся на то, что сможет стать вожаком стаи… Мои родители погибли при довольно странных обстоятельствах, когда я был еще совсем юным щенком. Их машина взорвалась, и причину аварии так и не выяснили. Марк еще тогда утверждал, что мне не под силу держать стаю в строгости, и высказывал предположение, что именно он должен стать альфой, до тех пор, пока я не повзрослею. Но мне удалось доказать, что я достойный сын своего отца… А потом совершенно случайно, к нам в стаю забрела пророчица.

– Пророчица? – уточнила я.

– Свободная волчица, странница, которая бродит по нашему миру. Очень почетно принять ее в своем доме, ведь она приносит с собой предсказание. Вот и мне выпала честь с ней познакомиться. Почтенная старушка предрекла, что моя истинная пара находится в другом мире, и мне обязательно выпадет шанс с ней встретиться, – Матвей вздохнул и сделал глоток. – Если бы я знал, во что это выльется, тысячу раз подумал, прежде чем рассказывать об этом Марку. Думаю, у дядюшки уже тогда появилась мысль, что его наследник может возглавить стаю, если он сможет ослабить меня.

– Не понимаю,– нахмурилась.

– Истинная пара – великое счастье, но и невероятная слабость. Марк решил, что если убьет мою избранную, то я погружусь в пучину отчаянья, и тогда откажусь от столь почётного и ответственного статуса альфы в пользу своего кузена.

– С чего он это взял? – искренне удивилась я.

– Не знаю, но скоро мы все выясним,– вздохнул Матвей. – Но вернемся к моему рассказу. Именно после предсказания пророчицы, на моей территории иногда стали открываться стихийные порталы. Почему это происходит, я не знаю, да и никто научно объяснить происходящему дать не может. В каждой девушке из другого мира я как сумасшедший искал свою истинную пару и не находил… А потом появилась Мария.

– Мария?

– Да, юная красавица Мария – нежная как роса, прекрасная как рассвет, теплая как солнце. Она была так нежна и трогательна, что мой волк почему-то решил стать ее защитником. С одной стороны меня тянуло к ней, с другой – что-то было не так. Мне казалось, что при встрече с истинной парой я должен испытывать немного другие эмоции, более яркие, что ли. А потом Мария внезапно погибла…

– Как? – охнула я.

– Ее нашли в озере… Она утонула. Конечно, все списали на случайность, но уже тогда я задумался, что возможно, в моем окружении есть предатель. Уж слишком нелепой была ее неожиданная смерть. Мария никогда не ходила гулять к озеру в одиночестве, она боялась леса, потому что портал между мирами открылся в тот момент, когда она с родителями собирала грибы. Девушка даже не сразу поняла, что оказалась в другом мире, а когда осознала…,– Матвей вздохнул. – В общем, не могла она одна пойти в лес.

– Неужели ничего не удалось выяснить?

– Мои люди обыскали все вокруг, опросили всех, кто был в тот день на территории поселка, но никто ничего не видел… Время шло. Свою судьбу я не с кем так и не связал, и дядя стал заводить разговоры о том, что мне нужен приемник, ведь своих детей у меня так и не было. Когда я уточнил, кого он предлагает…

– Он предложил своего сына, да? – горько усмехнулась я.

– Да, моего кузена Петра, у которого к тому времени уже была семья и два сына.

– А ты что?

– А в этот момент на территорию моей стаи через портал попала коляска с малышкой.

При этих словах я невольно замерла и даже немного напряглась.

– От девочки исходил невероятно манящий аромат, и первое о чем я подумал, что она моя истинная пара. Знаешь, как страшно осознавать, что свою избранную надо ждать лет так двадцать еще… Но мои эмоции по отношению к Насте были странными. Чем дольше я находился рядом с девочкой, тем больше понимал, что испытываю по отношению к ней только отцовские чувства. Нужно было время во всем разобраться. Я допускал мысль, что могу ошибаться.

И внутренний страх того, что я могу потерять нечто важное для себя, толкнул меня на хитрость. Я уехал из стаи на некоторое время, а вернулся с супругой и дочерью. Правду знали лишь Дарина и Арина. Именно они помогли мне ото всех скрыть истину, даже от дяди Марка, который узнав, что у меня родилась дочь, с явным облегчением вздохнул.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что еще никогда женщина не стояла во главе стаи…, а значит, Петр или его сыновья рано или поздно должны будут получить статус альфы. Марк все просчитал.

– Вот мерзкий гад! – в сердцах вымолвила я.

– А потом появилась ты,– Матвей улыбнулся. – И всем его планам пришел крах. Сначала ты привлекла мое внимание в кафе. Меня тянуло к тебе, хотя разум твердил, что ты женщина черного волка, моего вечного конкурента по бизнесу. Я не мог понять, что со мной происходит, но желание обладать тобой было настолько велико, что я был готов разорвать черного волка, отбить у него желанную женщину, чтобы увести и сделать тебя своей. Это было похоже на сумасшествие. Но когда я наконец-то почувствовал твой чистый аромат, все встало на свои места, потому что ко мне пришло осознание, что ты моя истинная пара, а Настенька твоя дочь. На ней был твой аромат, и поэтому меня разрывали такие противоречивые эмоции.

Я все это время, не перебивая, слушала Матвея, но сейчас промолчать не смогла:

– Почему ты мне ничего не сказал?

– В первую очередь, боялся за тебя. Я уже не знал, кому можно доверять, кому нет, и решил, что до церемонии бракосочетания никто не должен узнать, кем ты для меня являешься на самом деле. А еще, не знал, как ты отреагируешь…

– Офигеть,– протянула я.– Ты решил, что будет лучше, если просто поставить меня перед фактом?

– Понимаю теперь, что сотворил величайшую глупость, но тогда мне это казалось идеальным решением,– признался Матвей.

– И что нам теперь делать с этим со всем?

– Ксюша, я стану лучшим мужем для тебя, обещаю. Никогда не обижу и не предам, только прошу, не отталкивай, дай нам шанс,– Матвей заглянул мне в глаза.– Я ведь люблю тебя.

В ответ вздохнула. Мне многое нужно было обдумать, но один вопрос все никак мне не давал покоя:

– Матвей, а что нам делать дальше?

– А дальше надо поставить метку…