Глава 7

Прошло несколько дней

Я стояла у окна и обняв себя за плечи, рассматривала бронзовый закат и думала о Настеньке. Мне так хотелось увидеть дочь, обнять ее, прижать к себе и уже никогда не расставаться. До долгожданного приема осталось всего пару дней, и я мысленно торопила время. Мне не терпелось познакомиться с Матвеем. К этому оборотню у меня накопилось немало вопросов, и самый главный, почему он чужого ребенка всем представил, как свою дочь. Зачем ему это?

В глубине души я понимала, волк не обрадуется моему появлению, но отступать мне было некуда…

Неожиданно я почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела Наума, стоявшего у лестницы, и наблюдавшего за мной. Я так задумалась, что совершенно не заметила, когда он пришел. От неожиданности вздрогнула, а потом выдохнула:

– Ты напугал меня.

– Извини, не хотел, – оборотень подошел ко мне. – О чем задумалась?

– О дочери, – честно призналась я.– Мне не терпится ее увидеть.

– Думаю, скоро ты сможешь это сделать, – Наум внезапно погладил меня по щеке. – Ксения, я тут подумал… Если хочешь, ты можешь остаться в моей стае. Я дам тебе свою защиту…

От услышанного замерла. Я прекрасно видела, что оборотень испытывает ко мне мужской интерес, и сейчас понимала, что мне предлагают остаться в стае не просто так. Наум был видным, статным, красивым, но в моей душе поселился холод. Алексей меня безумно разочаровал, и я больше ни одному мужчине не верила.

– Почему ты молчишь?

– Спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня, – осторожно поблагодарила я, тщательно подбирая слова. – Но пока планировать будущее слишком рано. Сначала мне нужно встретиться с Матвеем и забрать у него мою дочь… Вот только боюсь, так просто он Настеньку не отдаст.

– Я помогу тебе, – оборотень взял мою руку и нежно прикоснулся к ней губами. – Ты и твоя дочь будете в полной безопасности.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.

Наум, чуть наклонив голову, как-то странно смотрел на меня. В его глазах я увидела желание и, если честно, это напугало. Мне стало понятно, что очень скоро могу оказаться в такой ситуации, что сказать «нет» будет невозможно.

– Ксения, у тебя такие красивые глаза, – внезапно произнес черный волк и я почувствовала его ладонь на своей талии. Наум приобнял меня и притянул к себе.

– Отпусти, – попросила я.

– А если я не хочу?

Ответить на этот вопрос мне было нечего. Чтобы как-то разрядить ситуацию, решила сменить тему разговора:

– А торжественный прием где будет проходить?

– В крупном городе на севере нашего мира. Завтра утром выезжаем. Остановимся в гостинице.

– Значит, можно собирать вещи?

– Да, – Наум кивнул. – Много не бери. Наша поездка займет пару дней.

Стало понятно, что черный волк намерен привезти меня обратно на территорию своей стаи, а вот я была совсем не уверена, что так все и будет.

– Ксения, такое ощущение, что ты меня боишься, – внезапно произнес Наум.

– Нет, – покачала головой. – Просто ты торопишь события. Пойми, я сейчас ни о чем, кроме дочери, думать не могу. Все мысли только о ней.

– Хорошо, – Наум сам отступил от меня. – Поговорим об этом позже. А сейчас, давай ужинать… Марта уже все приготовила.

Едва мы сели за стол, и девушка подала горячее аппетитное мясо, Наум поинтересовался:

– Ксения, какие планы на вечер?

– Никаких, – пожала плечами. – Наверное, займусь вещами.

– Предлагаю прогуляться. Что скажешь?

Хотелось сказать «нет», но подумав, что своим отказом могу обидеть Наума, согласилась:

– Какая чудесная мысль.

Оборотень довольно улыбнулся и перевел разговор на нейтральную тему:

– Сегодня мясо необыкновенно нежное, правда?

– Да, Марта большая умница и очень вкусно готовит.

– Знаешь, однажды я был в командировке на территории серых волков. Так вот там, в местном кафе повар готовит восхитительные ребрышки на углях…

Мой собеседник погрузился в воспоминания, пытался шутить и всячески меня увлечь, но если честно, я почти его не слушала. Все мысли были только о дочери, и я безумно торопила время и ждала завтрашней поездки. Да и идти на прогулку с Наумом мне совершенно не хотелось. Теперь, когда я точно знала, что он имеет определенные планы на мой счет, невольно появилось ощущение, что черный волк заманивает меня в ловушку, и это пугало.

– Ксения, ты меня совсем не слушаешь! Что-то случилось?

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на мужчину, осознав, что все это время рассматривала тарелку перед собой.

– Задумалась, – извиняющимся тоном произнесла в ответ. – Все мысли о завтрашнем дне.

– Понимаю, – оборотень чуть улыбнулся. – Тебе надо отвлечься. Ты поела?

– Да, – кивнула в ответ, хотя почти ничего не съела. Аппетита не было совсем, а запихивать в себя еду насильно я не привыкла.

– Тогда идем, – Наум встал.

– Минуточку. Мне нужно переодеться.

– Я подожду тебя на улице.

Все время, что я жила в доме Наума, мне приходилось носить мужскую одежду, чтобы постоянно на мне был его запах, и Марта ни о чем не догадалась. Но гулять по поселку в широких чужих вещах мне было некомфортно. Перебирая старую одежду в коробках, я нашла роскошную белоснежную рубашку и узкие черные брюки, и подумала, что этот наряд идеально подойдет для подобной вечерней прогулки.

– Ты очень красивая.

Именно такими словами меня встретил Наум.

– Спасибо за комплимент.

– Это правда, – вкрадчиво сказал мужчина и подставил мне локоть. – Прошу.

И вот мы уже медленно прогуливаемся по ночному поселку. Почему-то на улицах сегодня было малолюдно. Редкие оборотни, которых мы встречали по дороге, нас привычно приветствовали, желали доброго вечера, приглашали на чай. Мы все дальше отдалялись от дома, и как-то совсем незаметно дошли до края поселка. Жилые особняки остались позади, а впереди виднелся ночной пугающий лес.

– Нам, наверное, пора возвращаться? – уточнила я, чувствуя, как учащается сердцебиение.

– Еще рано, – послышалось в ответ.

– А куда мы идем?

– Сейчас увидишь. Это сюрприз.

Я удивленно приподняла брови. После этих слов мне стало совсем не по себе. Никаких сюрпризов не хотелось, да и темный лес, если честно, пугал.

– Наум, что ты задумал? – остановилась и внимательно посмотрела на своего спутника. – Зачем нам ночью идти в лес?

– Ты мне веришь? – послышалось в ответ.

Вопрос был весьма провокационный. Сказать «да», придется молча идти следом за оборотнем, ответить «нет» – сильно его обидеть, и неизвестно, как он отреагирует. Мне хватило мгновения, чтобы понять – в данной ситуации однозначного ответа не будет, и я решила схитрить.

– Наум, просто ночной лес пугает. У меня не очень удобная обувь, и на нехоженой дороге я просто боюсь свернуть себе шею. Может, покажешь свой сюрприз завтра?

– Нет, сегодня. Я хочу познакомить тебя со своим волком, – послышалось в ответ. – Ведь ты же еще ни разу не видела оборотня в истинном виде. Неужели тебе неинтересно?

– Очень, – выдохнула я.– Но зачем нам идти в лес?

– Там воздух чище, а еще…, – мужчина замолчал. – Сейчас сама все увидишь. Доверься мне.

– Ну, хорошо, – вздохнула я.– Идем.

– Держись крепче за мою руку и ничего не бойся, – Наум внимательно посмотрел на меня. – Я не позволю тебе упасть. Никогда!

– Уж надеюсь, – постаралась все перевести в шутку, хотя на сердце было неспокойно.

Наум действительно очень уверенно провел меня по узкой тропинке между кустами и вывел к невероятно красивому озеру. В свете огромной желто-молочной луны вода сверкала и переливалась серебром, и это зрелище выглядело завораживающим.

– Как же красиво, – выдохнула я. – Будто в сказку попала.

– А ты боялась, – послышалось за спиной. В мужском голосе промелькнула легкая насмешка, но мне абсолютно не было обидно, потому что звучало это как-то по-доброму. – Нравится?

– Очень…, – я довольно вздохнула.

Никогда не видела более красивого места. Здесь, в тишине меня охватили невероятная гармония и спокойствие, которые покинули мою душу очень давно. Рассматривая «зеркальную» гладь, поняла, что я сделала невозможное – нашла дверь между мирами и оказалась здесь. Самое трудное – уже позади. И у меня обязательно получится задуманное, по-другому и быть не может. Мне просто нужно вновь обрести уверенность в самой себе.

Внезапно за спиной послышался какой-то осторожный шорох, затем раздался треск сухой ветки, который в тишине казался очень громким. Резко обернувшись, испуганно ахнула.

Передо мной, чуть в стороне, стоял большой черный волк с мощными лапами, широкой грудью и огромными белоснежными зубами.

Если честно, я очень перепугалась. Прижав руки к груди, затаив дыхание, настороженно наблюдала за зверем и думала о том, что ничего не знаю об оборотнях. В виде волка Наум сохраняет человеческий разум или нет? А если он сейчас накинется на меня? Или укусит? Что мне делать? Бежать или этого делать категорически нельзя?

Я запаниковала, а потом перед глазами пронеслись воспоминания о моих снах. Настенька совершенно не боялась белого волка, значит, и мне этого не нужно делать.

– Наум, ты меня понимаешь? – осторожно уточнила у «Наума».

Огромный зверь мотнул головой, а потом шагнул ко мне. Я невольно отступила, но затем взяла себя в руки и замерла, будто статуя. Волк подошел ко мне и стал тщательно принюхиваться, а затем лизнул в ладонь.

– Хороший, – невольно сорвалось с моих губ.

Волк поднял на меня свои янтарно-желтые глаза, а затем еще раз пробежался языком по моей ладони, и отступил.

– Ты куда? – удивилась я, но волк быстро помчался вперед и скрылся в кустах.

«Неужели, он меня тут одну оставил? Как же я обратную дорогу найду?», – промелькнула мысль, но запаниковать я не успела, потому что раздался голос Наума:

– Ксения, я через несколько минут вернусь…

… Когда мы возвращались домой, я не могла не спросить:

– Почему ты решил именно сегодня показать мне своего волка?

– Посчитал, что так будет правильно. Уже совсем скоро ты окажешься на приеме, где встретишь много самцов. Может произойти что угодно. И если вдруг ты увидишь волка, должна отреагировать нормально – как любая другая волчица, без страха и паники в глазах.

– А почему ночью?

– Днем вокруг слишком много чужих глаз.

Это пояснение Наума показалось мне весьма логичным.

– А куда ты уходил?

– Не хотел шокировать тебя своим обнажённым видом, – по сухому тону, стало понятно, что мой спутник не очень хочет отвечать на вопросы.

– Мне понравился твой волк, – призналась я.

– Я рад…

Наум вдруг стал каким-то неразговорчивым и весьма задумчивым. Почему так резко произошла смена его настроения, я могла только догадываться. Видимо, это было как-то связано с нашей прогулкой. Но что не так, я не понимала, а спросить не решилась.

Так в молчание мы направились в сторону дома…

***

Я смотрела на Наума и никак не могла поверить в то, что он говорит. Неужели он думает… Да не может быть… Но номер гостиницы с большой кроватью в центре подтверждала серьезность его слов.

– Ксения, почему ты так странно на меня смотришь? – черный волк развязал узел галстука и, стянув его с шеи, бросил в кресло. Туда же полетел пиджак. – Ты почему молчишь?

– Мы будем спать в одной кровати? – осторожно спросила я, уже догадываясь об ответе.

– Да.

Закрыла глаза и зажмурилась. Как-то к подобному я была совершенно не готова.

– Какие-то проблемы? – в голосе Наума послышалась легкая, едва уловимая, насмешка.

– Я думала, у нас будут двухкомнатные апартаменты, – посмотрела на него. – Как мы будем делить одну постель?

– Если я не забыл, ты моя любовница, и на подобный статус сама согласилась, – Наум выразительно посмотрел на меня.

– Да, но…

– Никаких но, – оборотень покачал головой. – Завтра на приеме будет множество волков, и на тебе должен быть мой запах. Конечно, настойка Иннокентия частично маскирует твой настоящий аромат, но непосредственная близость даст дополнительную защиту.

Я понимала Наум прав, и тем не менее, не представляла, как переживу предстоящую ночь.

– Ксения, не смотри на меня так, – в мужском голосе послышались нотки раздражения. – Если тебя что-то не устраивает, ты можешь уйти прямо сейчас. Хочешь, тебя отвезут обратно в мой поселок?

– Нет, – перепугалась я.– Мне обязательно нужно увидеть Матвея и поговорить с ним.

– Тогда прекращай изображать из себя жертву, переодевайся и идем ужинать в местный ресторан. Здесь довольно неплохая кухня.

Вздохнув, подошла к чемодану. Вытащив легкое кружевное черное платье, прихватила чулки, туфли, косметичку и отправилась переодеваться в ванную комнату.

Закрыв дверь на замок, сложила вещи на тумбочку и подошла к раковине. Открыв кран, плеснула в лицо холодной воды и посмотрела на свое отражение:

– Ксюша, ты не должна показывать страха. Ты уже здесь. До встречи с дочерью осталось совсем немного, и ты справишься со всеми трудностями. Если Наум сказал надо спать в его кровати, значит, так надо. В конце концов, ты не невинная девица, а он не дал повода сомневаться в его порядочности. Поняла?

Глубоко вздохнув, умылась и достала из косметички тушь для ресниц…

Перед тем как покинуть ванную комнату еще раз придирчиво осмотрела свое отражение. Легкое черное кружевное платье идеально подчеркивало фигуру. В нем я выглядела стройнее, чем было на самом деле. Волосы я оставила распущенными и теперь пряди красивыми волнами спадали на спину и грудь.

Мне понравилось, как я выглядела, и вместе с этим ко мне вернулись решимость и уверенность. Открыв дверь, увидела Наума в белоснежной рубашке и светлых брюках, который изучал какой-то документ. При моем появлении он отвлекся, поднял взгляд, и я заметила, как в его глазах появилось восхищение.

– Ты чудесно выглядишь, – он улыбнулся. – Просто роскошная женщина.

– Не смущай меня, – кокетливо рассмеялась, стараясь спрятать появившуюся неловкость.

– Сейчас ты сама поймешь, насколько великолепно ты выглядишь сегодня, впрочем, как и всегда. Идем.

Мы вышли из номера и на лифте спустились в фойе гостиницы. Она была небольшой, но очень уютной, презентабельной и выглядела дорогой.

Наум уверенно провел меня через холл и вывел на открытую террасу. Здесь звучала приятная, но ненавязчивая музыка. Многие столики были заняты.

– Господин Наум, – нас встретил официант. – Пройдемте за мной.

Для нас приготовили столик в углу террасы. Когда я присела в кресло, поняла, что вижу зал как на ладони, а вот мы находимся частично за колонной, и малозаметны. Может, это было и к лучшему.

Кухня здесь действительно оказалась великолепной. Каждое блюдо в своём роде было маленьким кулинарным шедевром.

– Ты хорошо рассмотрела присутствующих? – внезапно поинтересовался Наум.

– Нет, – покачала головой.

– А зря, – на мужских губах появилась легкая улыбка. – Многие будут присутствовать на завтрашнем приеме. Идем, потанцуем.

Наум чуть наклонил голову и протянул мне ладонь.

– Зачем? Я не хочу.

– А надо. Пусть рассмотрят сегодня, тогда завтра к тебе будет приковано меньше внимания.

Наум был прав. Улыбнувшись, поднялась и взяла его за руку:

– Идем.

На площадке для танцев никого не было, и мы сразу привлекли всеобщее внимание.

– Расслабься, – шепнул Наум, крепко обняв меня за талию, – и просто доверься мне.

А потом он стал двигаться под музыку, увлекая за собой…

В какой-то момент мужчина прижал меня к себе и заставил прогнуться в спине, и в этот момент мелодия стихла. Раздались редкие аплодисменты.

– Ты хорошо двигаешься, – шепнул Наум, а затем коснулся губами моей руки. – Спасибо за танец.

В ответ улыбнулась ему, а потом мы направились к нашему столику. Внезапно, что-то меня заставило обернуться, и я увидела светловолосого мужчину, который буквально прожигал нас взглядом…

Заметив в его светло – карих глазах янтарные блики, невольно вздрогнула. Это был не кто иной, как Матвей. Я чуть не шагнула к нему, но Наум не позволил этого сделать. Приобняв за талию, он притянул меня к себе:

– Дорогая, ты замечательно танцуешь, – довольно громко произнес он, и я думаю, его слова многие услышали. – Но смотри, нам уже принесли десерт.

Пока я соображала, что происходит. Наум увел меня за наш столик и буквально насильно усадил в кресло.

– Там Матвей, – прошептала я.

– Знаю, – Наум, как ни в чем не бывало, кивнул, наполняя наши бокалы вином. – Выпей.

– Так можно же сегодня с ним поговорить, прямо сейчас, – бросила внимательный взгляд на своего собеседника. – Зачем ждать до завтра?

– Затем, что здесь не время и не место. Матвей пришел сюда с деловыми партнерами и тебя даже слушать не будет. Надо действовать с умом. Завтра на приеме с ним поговоришь, но не сегодня.

Я уткнулась лицом в ладони, стараясь справиться со своими бурными эмоциями.

– Ксения возьми себя в руки, – Наум был немного зол.

Я подняла на него взгляд, а потом посмотрела на Матвея. За столиком действительно сидели только мужчины. Один что-то рассказывал, а другие с сосредоточенным видом его внимательно слушали. Альфа белых волков был мощным – рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета виски. Матвей обладал красивой холодной внешностью, но весьма притягательной.

– Думаю, нам пора в номер, – произнес мой спутник и подозвал жестом официанта. Заплатив за наш ужин, Наум встал и протянул мне руку:

– Идем.

Я взяла его под локоть, но все мое внимание было сосредоточено сейчас на Матвее.

– Прекрати на него пялиться, – прошипел Наум. – Ты пришла со мной, на тебе мой аромат. Твое поведение выглядит вызывающим, и это может нам создать ненужные проблемы.

– Да, я все поняла, – посмотрела на него. – Ты абсолютно прав. Всему свое время.

Мы направились к выходу. Но прежде чем покинуть террасу, я невольно на мгновение обернулась. Матвей смотрел на меня, и возникло странное ощущение, что он принюхивается.

До самого номера мой спутник молчал, но едва мы вошли в комнату, он повернулся ко мне и, схватив за плечи, встряхнул:

– Ксения, твое поведение недопустимо. По нашей легенде ты со мной, и при этом откровенно пялишься на другого самца. Если это повторится на завтрашнем приеме, знаешь, что я должен был сделать?

– Что? – испуганно пискнула я.

– Вызвать Матвея на поединок…, и поверь, это будет кровавая бойня.

– Наум, я же не знала… Все произошло случайно… Извини…

В ответ он провел ладонью по моей щеке и вздохнул:

– Прости, что был слишком резким с тобой. Просто не ожидал, что мы встретим Матвея в ресторане, и ты так отреагируешь на него.

Я прошла к креслу и сев, попросила:

– Расскажи, чего мне категорически делать нельзя, чтобы не попасть впросак, как сегодня?

– Нельзя пристально рассматривать других мужчин. Это может вызвать у них интерес к тебе, или их спутницы могут приревновать. Конфликты нам ни к чему.

Кивнула в ответ, соглашаясь с ним.

– Не обсуждай никого и поменьше болтай. Чем меньше знают, тем лучше. И еще, будь постоянно рядом со мной, чтобы не натворить глупостей, потому что все предусмотреть невозможно. Поняла?

– Да.

– Тогда давай ложиться спать, – предложил Наум.

– Сегодня был трудный день, – согласилась я и направилась в ванную комнату. Приняв душ, завернулась в халат, размышляя над поведением черного волка. Он вел себя со мной так, будто я действительно его женщина, и мне это категорически не нравилось. Как мы будем спать в одной кровати, я просто не представляла, но выбора особо не было.

Когда я вернулась в спальню, Наум читал документы. При моем появлении он кивнул на постель:

– Выбирай любую половину кровати, а я в душ.

Как только дверь за черным волком закрылась, забралась под одеяло и, потушив свет, крепко зажмурилась, мечтая уснуть до того, как Наум вернется.