Глава 8

Ночь выдалась невероятно трудной. Я долго не могла уснуть. Близость постороннего мужчины меня ужасно напрягала, хотя Наум просто лег на свою половину кровати и почти сразу же, как мне показалось, уснул. Я же вертелась из стороны в сторону, стараясь найти удобное положение, пока в какой-то момент просто не вырубилась. Но сон мой был неспокойным. Снилась какая-то чертовщина. А еще я все время пыталась как можно дальше отодвинуть от себя теплое одеяло, которое почему-то постоянно оказывалось рядом со мной. Конечно, по-хорошему надо было бы встать и убрать его в сторону, но сон никак не отпускал меня из своих объятий, и я, просыпаясь, тут же мгновенно засыпала. И мне опять становилось жарко, и почему-то тесно.

А потом в как-то момент я окончательно проснулась, и тут же почувствовала себя безумно уставшей и разбитой, будто и не отдыхала. На грудь что-то весомо давило. Приоткрыв глаза, ошалела, увидев на себе мужскую ладонь.

И тут я поняла, что Наум меня обнял руками и ногами, и именно поэтому мне было так жарко.

Чувствуя себя не в своей тарелке, аккуратно выбралась из мужских объятий, и только попыталась встать, как услышала:

– Ну и куда ты бежишь?

Обернувшись, увидела, что Наум уже не спит. Он приподнялся и, положив голову на руку, согнутую в локте, насмешливо разглядывал меня.

– Я не бегу, – буркнула в ответ и стала вставать.

В одно мгновение Наум опрокинул меня на постель и навис сверху.

– А мне кажется, что бежишь…

– Тебе только кажется, – выпалила я, чувствуя учащенное сердцебиение. Вся эта ситуация была какой-то интимной…, и совершенно неправильной.

– Значит так…, – Наум задумчиво разглядывал меня, наклонив голову на бок.

– Отпусти, – попросила я, стараясь сгладить возникшую неловкость.

– Нет, – оборотень чуть качнул головой. – Тебе говорили, что ты очень красивая?

– Наум, это не смешно, – нахмурилась в ответ. – Шутка затянулась. Отпусти.

– А никто и не шутит, – он уткнулся носом в мою ключицу и глубоко вздохнул, вызывая у меня дрожь.

Мне стало так страшно. Я нахожусь в постели с почти обнаженным мужчиной, который в несколько раз сильнее меня, и противопоставить ему мне нечего. Я полностью в его власти, а значит, он может сделать все, что захочет.

– Наум, опусти меня, пожалуйста, – прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами от чувства абсолютной беспомощности.

– Не хочу, – услышала в ответ. – Не хочу и не могу.

Мужчина чуть отстранился, но заглянув мне в лицо, отодвинулся в сторону.

– Ксения, я не желаю видеть твои слезы… Никто тебя ни к чему принуждать не будет.

Сев на корзину для белья, уткнулась лицом в ладони, не понимая, что теперь делать. Наум был единственным знакомым оборотнем в этом мире, и мне нужна его помощь, но вот что делать с его словами: «Не хочу и не могу» …

Осознав, что меня никто больше не удерживает, вскочила с постели и бросилась в ванную, и лишь когда повернула замок, почувствовала себя в относительной безопасности.

Я понимала, что должна с ним поговорить, но сначала мне нужно было самой собраться с мыслями.

Контрастный душ этому поспособствовал. Я успокоилась, мой страх исчез, да и разбитое сонное состояние улетучилось.

При моем появлении Наум вскочил и взволнованно уточнил:

– Все в порядке?

– Да, – кивнула я, присаживаясь на постель. Тут же послышалось:

– Извини, не хотел тебя напугать.

– Наум, ты ничего не хочешь мне объяснить? – уставилась на оборотня, давая понять – уйти от ответов у него не получится, потому что сегодня он сам нарушил ту грань, что была между нами.

Он нервно провел рукой по волосам, как-то тяжело вздохнул и ответил:

– Я не уверен, что ты меня поймешь.

– Почему? – удивленно приподняла брови.– Я хорошо умею слушать, и если ты все объяснишь…

– Ксения, все это очень сложно,– Наум явно пытался уйти от ответа. – Разговор непростой, и думаю, его можно отложить на другое время.

– Мне кажется, ты все сильно преувеличиваешь,– чуть качнула головой.– Но промолчать сейчас – совсем не вариант. Ты заставляешь меня нервничать, потому что твое поведение пугает. Я очень прошу, объясни, что происходит, иначе в голову лезут страшные мысли.

Мужчина некоторое время молча смотрел на меня, а затем сел в кресло:

– Понимаешь,– он уставился взглядом в одну точку и будто отстранился.– В моем мире каждый оборотень мечтает найти свою пару, которая может подарить невероятное безграничное счастье. В этом выборе участвует не только человек, но и зверь. Когда ты появилась во дворе моего дома, твой аромат привлек меня. Он такой необычный, тонкий, такой волнующий и манящий. Мой волк потянулся к тебе, и невольно возникла мысль о том, что ты моя избранная. Ты мне очень нравишься, меня к тебе тянет с непреодолимой силой, но поведение моего зверя показалось довольно странным… Не знаю, как объяснить…

– Ты поэтому показал мне своего волка? – уточнила я.

– Да. Надеялся, что выпустив зверя, смогу понять его выбор, но, увы,– Наум вздохнул. – Но…

– Я не твоя истинная пара?

– Нет,– Наум качнул головой.– Но мой волк настроен к тебе благосклонно, более того, в твоем присутствии он расслабляется и чувствует себя весьма комфортно. Подобное впервые. Обычно он просто не показывает своих эмоций, позволяя мне самому выбирать женщину. Ни к одной из моих любовниц зверь никогда не проявлял интереса, а ты ему приглянулась.

– Не понимаю…

– Ты не моя пара, но моя вторая сущность почему-то приняла тебя. Я с таким сталкиваюсь впервые, и поэтому в смятении.

– Наум,– с теплом посмотрела на него.– Мне кажется, ты ошибаешься, и принял свою симпатию ко мне за эмоции своего волка. Я ведь не оборотень…

– Это не имеет значения,– мужчина подошел ко мне и присел рядом.– Ксения, ты мне нравишься, очень нравишься, и я хочу, чтобы ты с дочкой жила на моей территории. Обещаю, вы ни в чем не будете нуждаться, и я никогда не обижу вас.

На моем лице появилась легкая грустная улыбка. Черный волк предложил свое покровительство, которое мне так было нужно, чтобы спокойно жить в этом мире, только вот… Я была абсолютно не готова к новым отношениям, и обманывать Наума просто не имела права. Все свое внимание и нерастраченную любовь мне хотелось отдать дочери. Я столько всего пропустила в ее жизни…

– Твое предложение неожиданно, и мне очень приятно, и еще огромное тебе спасибо за заботу. Но сейчас говорить о будущем рано. Сначала надо решить вопрос с Матвеем и Настенькой, а уже потом думать, что делать дальше.

– Я тебя услышал,– Наум взял меня за руку и коснулся ее губами. – Поверь, скоро твоя девочка будет рядом с тобой.

– Надеюсь.

– Ксения,– мужчина поднялся.– Я в душ, потом идем завтракать, а затем отправляемся в салон красоты.

Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил:

– Ты сегодня должна быть самой красивой, а опытные мастера тебе в этом помогут.

Не дожидаясь ответа, Наум направился в ванную комнату, а я стала одеваться к завтраку. При мысли о том, что уже сегодня я увижу Матвея, сердце учащённо забилось. Даже не верилось, что до главной цели моей жизни остался всего один лишь шаг…

      ***

Когда мы вышли из гостиницы, и я увидела блестящий черный автомобиль с водителем, припаркованный у тротуара, удивленно посмотрела на своего спутника. Наум для сегодняшнего вечера выбрал темный строгий костюм, который ему был к лицу. Поймав мой взгляд, оборотень пояснил:

– Статус обязывает,– а потом подвел меня к машине. Водитель уже услужливо открыл дверь, чуть склонив голову. Усадив меня, Наум сел рядом и властно произнес:

– Можем ехать,– а затем взял меня за руку и поинтересовался.– Готова?

– Безумно нервничаю.

– Ты прекрасна,– мой спутник улыбнулся.– Сегодня затмишь всех. Будь уверена в себе, не показывай своего страха и помни – я рядом.

– Спасибо.

Наум был прав. Роскошная высокая прическа, макияж, красное шикарное платье – я чувствовала себя невероятно красивой. Но предстоящая встреча с Матвеем заставляла меня нервничать. Я боялась его реакции. Так хотелось заглянуть в будущее, чтобы не совершить ошибок. Но мой дар, от которого я всегда мечтала избавиться, стал платой за вход в мир оборотней. Вроде все вышло, как я хотела, но теперь мне как никогда не хватало моих вещих снов.

Водитель привез нас к роскошному особняку, похожему на большой дворец.

– Прошу,– Наум подставил мне локоть, и когда я взяла его под руку, мы медленно пошли по яркой освещенной аллее. Мой спутник шепнул. – Не нервничай.

– Не получается, – призналась я.

– Забудь обо всем и просто наслаждайся этим вечером.

– Попробую…

Холл особняка был огромным. Повсюду стояли вазы с цветами, которые невольно привлекали внимание своей красотой и тонким сладковатым ароматом. Через арочный вход, ведущий в соседний зал, раздавались негромкие голоса, весёлый женский смех и лилась легкая ненавязчивая мелодия.

– Именно здесь проходят все крупные торжественные мероприятия, – Наум чуть улыбнулся. – Готова к знакомству с вожаками стай?

– Нет,– честно призналась я.

– Отступать некуда,– напомнил Наум и направился в зал, увлекая меня за собой. Едва мы вошли, на нас многие обратили внимания. Я ощущала любопытные взгляды со всех сторон. Понимая, что сейчас нельзя давать волю эмоциям, постаралась подавить в себе волнение, и гордо вскинув голову, чуть улыбнулась всем присутствующим.

Первым к нам подошел представительный светловолосый мужчина среднего возраста:

– Наум, добро пожаловать.

– Владлен, рад тебя видеть. Познакомься, моя спутница Ксения.

– Раз знакомству,– прошелестел незнакомец, жадно ко мне принюхиваясь, даже особо не скрывая этого.

– Я тоже,– холодно произнесла в ответ и посмотрела на своего спутника.– Сегодня так жарко. Может, выпьем чего-нибудь?

– Конечно, дорогая,– Наум приобнял меня за талию и посмотрел на Владлена.– Извини, но желание дамы закон.

– Да, да, я понимаю,– послышалось в ответ.

Как только мы отошли, я услышала шепот:

– Хорошо держишься.

– Кстати, а кто это был?

– Альфа стаи песочных. Один из самых влиятельных оборотней в нашем мире. А вот и шампанское, – Наум перехватил официанта и в моих руках оказался фужер. Сделав маленький глоток, стала оглядываться, но Матвея нигде не было видно. Зато заметила Владлена, который откровенно рассматривал меня. Этот оборотень выглядел мощным – рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета зимнего неба – морозно синие, очень красивые и невероятно яркие.

Перевела взгляд на других гостей. Мужчины были в деловых костюмах, на их спутницах сверкали всевозможные украшения. В принципе этот прием ничем не отличался от тех, на которых я присутствовала с Дмитрием.

– Ксения, о чем задумалась? – привлек мое внимание Наум.

– Матвея нет? – поинтересовалась я.

– Пока его не вижу. Но не прийти он не может. Или опаздывает, или с кем-то удалился для делового разговора. Надо немного подождать.

Я тяжело вздохнула, понимая, что мой спутник прав.

Только вот справиться с волнением было намного сложнее, чем мне казалось. Все внимание присутствующих было приковано ко мне. Я чувствовала пристальные взгляды, со всех сторон и до меня даже иногда долетало любопытное перешептывание:

– Альфа Наум решил связать себя узами брака?

– Скорее всего, очередная любовница!

– А может, это его истинная пара?

– Мне кажется, раньше он никогда не появлялся на приемах в сопровождении дамы…

– А ведь метки не видно!

– Она какая-то странная, вам не кажется?

– Кто она такая?

– Это волчица из его стаи?

Наум постоянно был рядом. Он окружил меня вниманием и заботой, и его поддержка мне очень помогала держать себя в руках.

– Где же Матвей? – в очередной раз поинтересовалась я.

– Терпение. Он точно придет. Но когда это произойдет, я не знаю,– спокойно ответил Наум, приобнимая меня за талию.

– А если не придет? – взволнованно переспросила я.

– Это невозможно,– мой спутник чуть качнул головой.– И вообще, отвлекись от него. Давай потанцуем.

Прежде чем я успела ответить, Наум забрал из рук пустой бокал, который поставил на столик, и закружил меня в танце. Он оказался весьма опытным партнером, вел меня уверенно и свободно, не позволяя совершить ни одной ошибки. И даже когда я оступилась и наступила ему на ногу, он галантно сделал вид, что ничего не заметил.

– Ксения, расслабься,– услышала я полушепот на ухо.– Наслаждайся праздником.

В ответ промолчала, потому что за сегодняшний вечер эти слова уже звучали несколько раз. Только вот забыть обо всем у меня не получалось. Напряжение нарастало с каждым мгновением, и поэтому, едва музыка стихла, я, извинившись, ускользнула в дамскую комнату «попудрить носик».

На самом деле мне было необходимо просто побыть одной. Закрывшись в кабинке, я вздохнула и, зажмурившись, стала считать до десяти, стараясь успокоиться, и тут услышала женские голоса.

– Вы видели спутницу альфы Наума?

– Да! Она какая-то странная!

– Да, видимо, просто первый раз на подобном приеме.

Невидимые девушки, самым наглым образом, обсуждали меня, и это было весьма неприятно.

– Красивая. Кстати, запаха ее волчицы, я почему-то не учуяла, только Наума.

– Наверное, она живет в его постели,– послышался ехидный смех, и я не выдержала.

Пнув дверь кабинки, появилась с эффектным грохотом и самым бесцеремонным образом, отодвинула девушек от большого зеркала на стене. Бегло осмотрев свое отражение, повернулась к ним и усмехнулась:

– Сплетницы! – а затем быстро вышла, чувствуя их недоуменные взгляды. Подобного они явно не ожидали.

Вылетев за дверь, кипя от возмущения, я пролетела по коридору и выскочила на террасу. Вечерняя прохлада мгновенно окутала меня, немного охлаждая пыл.

Подойдя к перилам, я уставилась на прекрасный ночной сад, размышляя над тем, что возможно Наум ошибся, и Матвей просто проигнорирует данный прием. Где же его тогда искать?

Я безумно сожалела, что не подошла к нему накануне. Возможно, был упущен единственный шанс поговорить с ним?

«А если Наум, преследуя свои цели, в принципе обманывает меня?» – от этой мысли вздрогнула. Безоговорочно доверившись черному волку, я вручила ему в руки свою судьбу, и совсем не подумала, что могу совершить ошибку. А если Наум специально делает все для того, чтобы я осталась в его стае?

С ужасом зажмурилась, и в этот момент за спиной послышались осторожные шаги. Невольно обернувшись, замерла, столкнувшись со светло карим взглядом, в котором читался неприкрытый мужской интерес.

– Добрый вечер,– промолвил альфа стаи белых, и от его бархатистого голоса по моему телу пробежала дрожь, и я с трудом смогла ответить:

– Добрый!

– Сегодня удивительная ночь, не правда ли? – мужчина шагнул ко мне и сейчас он напоминал хищника. Страх в моей душе поднялся волной, но я тут же постаралась взять его под контроль. В руках этого мужчины находилась моя дочь, и в данной ситуации нужно было действовать быстро и решительно.

– Каждая ночь по-своему уникальна,– ответила я, не сводя пристального взгляда с оборотня. Мне нужно было понять, как себя с ним вести, чтобы добиться максимальной открытости.

– Почему? – он прислонился к перилам и вопросительно приподнял брови. – Очень интересное заявление.

– Потому что с первыми лучами солнца ночная магия закончится, а вместе с ней и те ощущения, что она дарит, и это больше никогда не повторится. Да, после заката вновь наступит ночь, но она уже будет другая, и что с собой принесет утро, никто не знает.

– Забавно,– ухмыльнулся Матвей. Он вел себя легко и непринужденно, будто мы знакомы очень давно. Возможно, это было и к лучшему. – Мне всегда казалось – женщина и философия, несовместимые вещи. Ты сейчас смогла меня удивить.

– Почему?– подняла на него взгляд и практически сразу утонула в янтарно-карих омутах. Оборотень, не моргая, смотрел на меня, и крылья его носа едва заметно трепетали. Матвей явно принюхивался. Я наблюдала, как зрачок в мужских глазах расширяется, практически заполняя радужку, и мне моментально стало не по себе.

– Ты так странно смотришь на меня,– невольно отступила на шаг назад.– Что-то не так?

Матвей мотнул головой, будто сбрасывая наваждение, и задал весьма неожиданный вопрос:

– Ты подружка Наума? На тебе его запах.

Если честно, я растерялась. Что ему сказать? Соврать? А может сразу рассказать правду и будь что будет?

– Мы пришли вместе,– ушла от прямого ответа я, позволяя белому волку самому сделать выводы. Потому что называть себя любовницей Наума мне совершенно не хотелось.

– Мое имя Матвей,– внезапно представился оборотень. – А твое?

– Ксения,– чуть улыбнулась в ответ.

– Может, прогуляемся Ксения? Здесь чудесный сквер.

Это был именно тот момент, которого я очень долго ждала. Вот он шанс – поговорить с волком и рассказать о том, что Настенька моя дочь.

– Ксения! – внезапно за спиной раздался резкий голос Наума.– Я тебя потерял!

Я невольно вздрогнула, да и Матвей всполошился. Он сразу напрягся, стал серьезным и сейчас напоминал мраморную статую.

– Рад приветствовать тебя, Наум,– холодно произнес белый волк. По отстраненному тону было понятно, что это совсем не так. Между мужчинами чувствовалось напряжение, и стало ясно, что их отношения весьма непростые.

– Добрый вечер,– Наум подошел к нам и как-то по-хозяйски положил мне руку на талию, давая понять, что он имеет на меня право. И это мне совершенно не понравилось. Такое поведение в данный момент было просто неуместно. Аккуратно сбросила его руку, надеясь, что он поймет, почему я это сделала. Повисла тишина. Матвей потерял ко мне всякий интерес, ну или просто делал вид.

– Твоя новая подружка весьма красива,– довольно сухо произнес он.– Решил остепениться?

Наум, проигнорировав его вопрос, поинтересовался:

– А ты здесь один? Без супруги?

Мужчины вели беседу, совершенно забыв обо мне, будто я пустое место. И мне это не понравилось, но как вывести разговор на интересующую меня тему было непонятно.

– Мария осталась приглядывать за дочерью, она немного приболела.

Услышав это, я невольно пошатнулась. Стало так страшно за Настю.

– Это серьезно?– сорвалось с моих губ.

Матвей бросил на меня удивленный взгляд:

– Почему тебя это интересует?

Внезапно раздалось какое-то непонятное рычание. Невольно повернувшись на звук, вздрогнула. Лицо Наума частично покрылось густой шерстью, на руках появились темные когти, а глаза стали стеклянными. Черный волк будто обезумел.

– Мамочка, – прошептала я, чувствуя, как начинаю дрожать от ужаса.

Матвей бросил взгляд на меня, потом на Наума, а затем неожиданно и весьма быстро сдвинулся, и я оказалась за его спиной.

– Ксения, ты что никогда не видела оборотня в процессе оборота? – прошипел Матвей. – Ты же волчица… Или нет?

Если честно, в данный момент, я, оцепенев от ужаса, смотрела только на Наума, который частично стал похож на волка и выглядел жутко – уже не человек, но и еще и не зверь.

– Ты почему молчишь? – Матвей обернулся на меня и окинул удивленным взглядом.

Ответить ему мне было нечего, и поэтому я рявкнула:

– Послушай, разве это сейчас имеет значение?

– У тебя странная реакция на простой вопрос,– задумчиво протянул белый волк.

– Давай, ты лучше обратишь внимание на Наума! – пискнула я, чувствуя панический страх, который каждый нормальный человек испытывает перед хищником, а Наум сейчас был именно им.

– Скорее всего, он реагирует так на мою близость. Я просто не знал, что ты его истинная пара,– пояснил Матвей. – Иначе бы не подошел к тебе.

– Ты ошибаешься,– сорвалось с моих губ. – Это совсем не так.

Белый волк качнул головой:

– Ну, тогда даже я не понимаю, что происходит.

Наум тем временем зарычал, прогнулся в спине… Послышался треск одежды, и перед нами возник оскалившийся черный волк, готовый в любой момент кинуться.

– Наум,– Матвей отошел в сторону от меня.– Я не трогаю твою женщину! Успокойся!

– Ты что делаешь?– прошипела я, стараясь вновь спрятаться за мужчину.

– Чёрный волк так реагирует на тебя… Ты все-таки его истинная пара, просто об этом сама не знаешь.

Тем временем огромный черный зверь подошел ко мне и довольно грозно рыкнул. Перед глазами пронеслась вся жизнь, и я подумала о том, что так и не успела увидеть дочь и все ей объяснить. Я люблю Настеньку больше всего на свете, и мне было так жаль, что я не смогла осуществить задуманное. Моя малышка никогда не узнает правды.

– Матвей, скажи Настеньке, что мама любит ее,– выкрикнула я и зажмурилась, мысленно готовясь принять свою судьбу.

А затем почувствовала прикосновение шершавого языка к своей руке. Удивленно распахнув глаза, с изумлением увидела у ног волка, который был похож на милого добрейшего пса с соседнего двора.

– Наум, – прошептала я.– Ты что творишь?

Матвей удивленно смотрел на нас, явно не понимая, что происходит. Тем временем чёрный волк медленно пошёл к нему и стал обнюхивать, то и дело порыкивая.

Я смотрела на происходящее, словно сквозь легкую туманную дымку. Перед глазами все стало расплываться, а потом меня накрыла темнота…

Возвращение в реальность было мучительным и очень неприятным. Едва открыла глаза, моментально застонала от болезненного импульса, пронзившего голову.

– Мммм…

– Ксения, не вставай,– тут же послышался голос Наума, а потом увидела над собой его встревоженное лицо.

– Что со мной? – переспросила я, пытаясь вспомнить, что произошло.

– Ты упала в обморок.

Превозмогая слабость села и огляделась. Это была какая-то спальня, обставленная красивой мебелью белоснежного цвета. Повернувшись к черному волку, поморщилась от резкой боли в районе ключицы:

– Кажется, я ударилась затылком.

– Вызвать доктора? – в голосе Наума слышались тревожные нотки.

– Не надо. Лучше расскажи, что случилось? Почему ты стал волком? Матвей предположил, что я твоя истинная пара, но мы же оба знаем, что это не так.

Наум отвел взгляд в сторону, и просто промолчал. Его поведение заставило меня заволноваться.

– Что-то случилось?

– Я не могу тебе ничего объяснить, потому что пока и сам не понял. А сейчас… с тобой хочет поговорить Матвей.

– Он все знает? – мое сердце учащенно забилось.

– Догадывается. Но твои слова о Настеньке и о том, что мама любит ее, заставили его сильно заволноваться. Он в нетерпении, и от ответов уйти не удастся. Ты готова к разговору? Или сказать, что плохо себя чувствуешь, и вы поговорите чуть позже?

– Нет смысла откладывать разговор. Тем более я сама так этого давно ждала.

– Тогда зову его?– уточнил Наум.

– Дай мне несколько минут. Тут есть ванная комната?

– Вон дверь,– Наум показал в сторону и вышел.

Встав с кровати, умылась холодной водой, понимая, что совсем скоро никаких тайн не останется, и я искренне надеялась, что мы с Матвеем сможем найти решение, которое устроит нас обоих.