Глава 13.

Арлана после бала совсем упала духом.

Она который день не находила себе места, переживала, скучала по Сандэру. Мучилась. Сильно.

Она очень хотела вернуть его.

Сандэр, в которого она была влюблена с тринадцати лет, с того самого дня, когда старший брат Йорн привел своего друга по Урсуланской Академии – Сандэра Моро – в гости в их резиденцию Нориш, ее Сандэр ускользал от нее.

Её первый и единственный мужчина. Она теряла его. Она…

Он не терял ничего. И никого. Он, напротив, кажется, нашел.

Вся их связь всегда держалась только на ней. Она знала, что даже за то время, когда она была с ним, через его постель прошло множество женщин. Она не ревновала и не устраивала сцен. Вернее, делала вид, что не ревновала. Прощала молча, безропотно.

Женские истерики и слезы Сандэр на дух не переносил и для него это был повод распрощаться с любой женщиной. Навсегда. Поэтому Арлана терпела, ждала и надеялась.

Все зря…

Никогда она не переживала так, как сейчас. А началось все с того самого проклятого вечера, когда ни с того, ни с сего Сандэр выставил ее из своей спальни и отправился в императорскую канцелярию. В ночь. Даже толком не объяснив, что случилось.

А хотя, разве он когда-нибудь раньше объяснял ей свои поступки?

Потом внезапно уехал в экспедицию. В эту хортову экспедицию, в которой он убил этого хортова черного мага! Арлана ненавидела в этот момент всех. Императора, канцелярию, экспедицию, черного мага. Черного мага особенно! Она чуть с ума не сошла, когда узнала, что Сандэр в лазарете без сознания из-за него.

Она писала ему, просилась присоединиться к Сандэру в этой экспедиции. Раньше, бывало, если инквизиторы останавливались в городах, она приезжала к нему в гостиницу. На день или два. И это были самые жаркие и сладкие их ночи. Сандэр тогда бывал настолько страстен, горяч и внимателен, что ей начинало казаться, что она действительно что-то для него значит. Она упивалась этими встречами, ждала эти ночи.

И в этот раз она тоже рассчитывала приехать к нему. Но он даже не ответил на ее письмо.

Просто промолчал.

Она чуяла, что с Сандэром творится что-то неладное. И когда она пришла к нему в лазарет, едва взглянув на него, убедилась, всей кожей почувствовала, что была права. Ей было достаточно одного взгляда ему в глаза.

Нет, он не изменился внешне. Он стал другим внутри. Она увидела и почувствовала это сразу. В его жизни появилась другая женщина. И это не просто разовая любовница или мимолетное увлечение, которых было полно и раньше.

Случилось то, чего Арлана боялась больше всего.

Появилась та, которая стала для него важна.

Арлана пыталась выяснить кто она такая, как ее зовут, из какого она рода. Откуда она вообще взялась?

Арно, которого она выловила на императорском балу в честь Праздника плодородия, ни на один ее вопрос не ответил прямо. Очаровательно улыбался, мило шутил, галантно наговорил ей кучу изысканных комплементов и ловко сбежал.

Самого Сандэра спрашивать было бессмысленно, он только разозлится на такие вопросы. Нужно спрашивать кого-то из инквизиторов отряда Сандэра, из тех, кто был с ним в этой экспедиции, кто всё видел и всё знает.

После недолгих размышлений, Арлана отправилась в гости к Эмбер Лавье. Тетке Сандэра по материнской линии и матери Ланира Лавье, который был с Сандэром в этой экспедиции.

Девушка застала светскую львицу в ее роскошной резиденции в центре Урсулана. Та изучала модные каталоги и обсуждала со своей модисткой наряды нового сезона.

– Леди Арлана, какой сюрприз! Очень рада видеть вас в добром здравии. – Встала ей навстречу холеная, еще довольно красивая и свежая дама, с изысканными манерами. – Присоединяйтесь к нам. Что желаете? чай? кофе? вина?

Сама хозяйка резиденции пила в этот раз вино. Арлана быстро смекнула, что хмель быстрее развяжет язык и узнать необходимые сведения будет куда как проще.

– Вина, миледи! – улыбнулась она, усаживаясь в роскошное кресло в гостиной.

– Вот и чудно, а то кому не предложу, все жеманятся и делают вид, что не пьют вина! – Берясь за колокольчик, чтобы вызвать слугу, выдала леди Эмбер. – Не люблю я это притворство…

Когда вошел слуга, дама быстро отдала распоряжение и через некоторое время в гостиную вплыл поднос с высокими бокалами и бутылкой вина.

– Я знаю, вы оцените, Арлана. Прекрасное Валорийское вино, двенадцатилетней выдержки. Малая партия. Сандэр заказал себе, а я у него выпросила пару бутылок. Для дегустации. Великолепное вино оказалось, скажу я вам. Прошу.

Слуга наполнил бокал и Арлана подняла его с подноса, держа за тонкую прозрачную ножку. Сделала глоток.

– Чудесный букет, миледи, просто великолепный! – искренне оценила вино Арлана и леди Ланье довольно заулыбалась.

– Знала, что вам понравится.

Слово за слово, бутылка постепенно опустела и появилась новая. Модистка ушла, глаза обеих дам уже заблестели от выпитого и на щеках заиграл легкий румянец, они перемыли косточки всем известным дамам и девицам, обсудили все последние новости Империи, когда Арлана решила, что пора.

– Что интересного Ланир рассказал про последнюю экспедицию? весь Урсулан бурлит от новостей о черном маге. Я так хотела услышать подробности…но Сандэр совсем ничего не рассказывает мне, мы почти не виделись с момента его возвращения, он весь в государственных делах…– Арлана взмахнула длинными ресницами и сделала печальное лицо. Вздохнула.

Леди Ланье понимающе кивнула.

– Так вы ничего не знаете, дорогая? Я тоже не особо посвящена в подробности, у Ланира не особо что-то можно узнать. Но леди Дэш говорила, что ей рассказала леди Барум, а той по секрету сообщила леди Бетрам, у которой племянник служит в императорской канцелярии, что к ним в этой экспедиции девица какая-то привязалась. Так и ехала с ними почти до столицы. Они ее у каких-то оборотней, что ли, отбили. Она с ними подралась. Поначалу все думали, что это парень, а потом как-то случайно выяснилось, что это девица. Скандал! Натуральный скандал!

– А что за девица? родовитая?

– Это неизвестно, она не назвала имя рода. Только свое имя.

– Имя?

– Да, я не запомнила, Иви, кажется…

– Иви?

– Да… При чем какая-то странная девица, оказалась… Скакала верхом, дралась на мечах, спала с мужчинами в одном шатре. В общем, ни воспитания, ни манер, никакого представления о приличиях. А потом еще и сбежала.

– Сбежала?

– Да! Ее искали! Весь отряд на уши поставили, но так и не нашли. Просто с ума всех там свела…

Арлана выслушала этот бред, не поверив ни единому слову.

Подралась с оборотнями? скакала в седле? дралась на мечах? спала с мужчинами в шатре? разве такое возможно? Ладно, спала – допустим, возможно … Но остальное?!

Пожалуй, валорийское вино не подходит для откровенных бесед. Надо это учесть на будущее. Слишком туманит разум собеседника…

Посидев для приличия еще несколько бокалов, и послушав еще несколько неправдоподобных историй про загадочную девицу, Арлана пошатываясь и придерживаемая слугой, села в экипаж и отправилась домой.

Да, валорийское оказалось весьма коварным… Впредь надо быть с ним поаккуратнее…

Дома удивленный Йорн, к которому прибежал слуга и доложил, что леди вернулась из гостей и спит в экипаже, забрал разомлевшую сестру и отнес в ее покои, велев служанке раздеть госпожу и уложить в постель.

Утро встретило Арлану головной болью и до слез сухим горлом. Она еле дотянулась до колокольчика и когда тряхнула его, тут же об этом пожалела. Звонкая трель отозвалась в висках пульсирующей болью.

Вошедшую служанку она отправила в лавку травника за элексиром от головной боли. При мысли о завтраке начинало тошнить. Но к столу она все-таки вышла.

– Доброе утро, соня! что это вчера такое было? – оживился Йорн при виде сестры.

– Доброе! Не кричи так, голова раскалывается, – поморщилась красавица.

Слуга отодвинул ей стул и она уселась за стол.

– Кофе? Чай? Или как вчера? Вина?

При слове "вино" Арлана застонала и откинулась на высокую спинку стула, прикрыв веки.

– Не смешно! Чай …, – выдохнула девушка.

– Согласен. – Усмехнулся Светлый маг, глядя на сестру. – Действительно не смешно. Надеюсь, ты не собираешься…

Внизу в холле раздался звон колокольчика, и брат с сестрой переглянулись. Кто это в такую рань?

– Надеюсь, ты вчера сразу домой поехала? – насмешливо глядя на сестру, спросил Йорн. – Обошлось без публичных скандалов и это не инквизиторы пожаловали, чтобы препроводить тебя в Айвенхем?

– Глупая шутка, – процедила красавица, подвигая к себе бокал с эликсиром.

– Лорд Гриз, – доложил слуга.

– Проси, – кивнул Йорн.

Лорд Гриз последнее время часто бывал в их резиденции, оказывая явные знаки внимания Арлане. Завидный жених. Любая уважающая девушка Империи ухватилась бы за такую возможность руками и зубами. Любая, но только не Лана. Эта, несмотря на всю свою взбалмошность и капризность, подпорченную связью с Главным Темным магом Империи репутацию, не любила слишком правильных и угодливых кавалеров. Она вертела такими, как хотела: приближала, прогоняла, возвращала подарки, даже не распечатывая их, забывала про обещания и свидания.

Эш Гриз был как раз из таких.

– Эш, какой приятный сюрприз! – поднялся на встречу мужчине Йорн. – Составишь нам компанию за завтраком?

Светлый маг сделал жест рукой, приглашая сесть с ними за стол.

– Нет, спасибо за приглашение. Прошу прощения за столь ранний визит, – в руках у лорда был роскошный букет свежесрезанных фрей, с нежно-лиловыми лепестками, персиково-оранжевой сердцевиной и тонкими оранжевыми прожилками по всей длине лепестка, необыкновенно красивых.

Было видно, что мужчина не поскупился на букет. Это были редкие, очень дорогие оранжерейные цветы.

Арлану больно кольнуло где-то внутри, около сердца. Она вдруг вспомнила, что Сандэр никогда не дарил ей цветов. Никаких. Только украшения.

– Я сегодня отбываю в экспедицию по приказу Императора, поэтому не хотел затягивать. Лорд Нориш, я прошу у вас руки вашей сестры.

Йорн поперхнулся и закашлялся, посмотрел на сестру. Арлана опустила глаза в бокал с эликсиром, стоявший перед ней, и некоторое время сидела молча.

Гриз перестал дышать, ожидая ее ответ.

Лана подняла взгляд сначала на букет, потом посмотрела на Гриза. Закусила нижнюю губу, словно раздумывала или принимала решение. Встала из-за стола, подошла к Гризу, приняла букет из его рук.

– Знаете лорд Гриз, – она приблизила букет к лицу и вдохнула тонкий изысканный, как она сама, аромат цветов, – я не готова сейчас вам ответить. Но, возможно, к вашему возвращению из экспедиции я подумаю…

И улыбнулась так, что у Гриза дыхание перехватило, а Йорн снова закашлялся.

– Я буду ждать и надеяться. – Он взял ее руку и нежно поцеловал тонкие пальцы. – А сейчас я вынужден откланяться. Я нанесу вам визит, как только вернусь из экспедиции.

Лорд Гриз поклонился и со счастливым видом покинул комнату.

Йорн удивленно посмотрел на Арлану.

– Это что сейчас такое было, Лана? Ты серьезно хочешь за него замуж?

– А почему бы и нет? – Девушка передала букет служанке. – Поставь цветы в вазу, Лоис… Не вечно же мне бегать за Сандэром…

И гордо вскинув подбородок, грациозно выплыла из столовой.

Йорн проводил сестру пристальным взглядом, вздохнул и покачал головой.

Да, с Сандэром у нее не было, нет и не будет никакого будущего, это было понятно сразу и темный маг этого никогда не скрывал.

Но Гриз? Вот уж кто, по мнению Йорна, совсем не подходил Лане.

Что она задумала?