Глава 15.

Семь лет назад на борту имперского судна «Корунд» в открытом море…

Третий день бушевал шторм и корабль бросало на волнах с такой силой, что бывалые матросы шептали молитвы всем Богам и Богиням, которых знали.

В это время года на море всегда главенствовал полный штиль, и к такому повороту событий не был готов никто.

Шторм налетел мгновенно. Вот только что небо было голубым и попутный ветер раздувал паруса, как вдруг резко потянул ледяной, сбивающий с ног ураган, нагнал тучи и поднял огромные волны.

Капитан «Корунда» сыпал проклятиями, еле удерживал штурвал и пытался управлять кораблем. Хотя, какое к хортам управление! Если море не успокоится, «Корунд» пойдет ко дну, а все, кто на нем – на корм рыбам. Одного матроса уже смыло в море, остальные прятались в трюме.

Такая непогода даже в сезон штормов была редкостью. Небо нависало над морем черной непроглядной бездной, беспрестанно сверкали молнии, сотрясая воздух, гремел гром, и лил дождь. Не хватало только нарваться на блуждающие рифы. Тогда это плавание точно станет последним для всех.

Судно натужно скрипело просмоленной древесиной, и продолжало упрямо карабкаться по волнам.

– Жалеешь, что напросился со мной? – Сандэр прислушивался к звукам снаружи и наблюдал за братом, который был с ним в каюте.

Под потолком тускло горели два магических светляка. Арно сидел на табурете около стола, небрежно закинув ногу на ногу, читал книгу и одновременно развлекался тем, что ловил глиняную кружку, которая скользила по длинному узкому столу от одного края к другому, в такт морской качке. Кружка в очередной раз подкатила к тому краю, где сидел Арно.

– Нет, – он обхватил ее ладонью и поднял взгляд на Сандэра, – а ты не жалеешь, что решил туда отправиться?

– Я жалею, что не отправился туда раньше, – Сандэр сложил руки на груди, – надо было полгода назад это сделать…

– Она из-за этого стала черной? – Арно кивнул на руку, где под широким браслетом брат носил шнурок с ракушкой, – думаешь, с ним что-то случилось? С этим мальчишкой?

– С Таилем? Не знаю, – темный маг пожал плечами, – я не думаю, что это как-то с ним связано.

– Ты обещал ему, что вернешься.

– Обещал и вот, возвращаюсь…

Арно усмехнулся.

– Может он устал тебя ждать? Решил, что ты обманул его? Бросил? – он разжал ладонь и кружка снова заскользила по столу, но корабль накренило так сильно, что кружка слетела со стола, глухо ударилась об пол и разлетелась на множество черепков.

Сандэр ответил не сразу, прикрыл глаза. Поднятые с пола невидимой силой магии черепки, закружились в воздухе, складываясь в этом круговороте, и через несколько мгновений на стол перед Арно мягко опустилась целёхонькая кружка.

– Я всё ему объясню, – негромко произнес Сандэр.

Арно подвинул кружку ближе к себе, провел пальцем по неровной поверхности, там, где остались тонкие нити трещин. Она не была такой же гладкой, как прежде.

– Следы останутся навсегда, – внимательно рассматривая кружку, произнес Арно, – ты ведь знаешь, каково это, когда тебя обманывают и бросают. И я знаю. Это… больно. Очень.

– Я не обманывал его, – раздраженно процедил Сандэр, резко вставая со своего места.

– Он спас тебе жизнь. Дважды. Когда вытащил тебя раненного на берег, не дал умереть, и когда заставил покинуть Ремсу. Ты мог взять его с собой…

– Трижды…

– Что? – Арно подумал, что ему послышалось.

– Он спас меня трижды, Арно… Еще один раз – от черных магов, которые приплыли на Ремсу. И я не был уверен, что в той лодке со мной ему будет безопаснее, чем на Ремсе, где он жил, и где о нем заботились…

– Трижды, – эхом повторил Арно, продолжая разглядывать кружку.

– Среди моих недостатков нет черной неблагодарности. Я вряд ли когда-нибудь смогу забыть, что он сделал для меня. Заберу его в Урсулан, он подрастет, пойдет учиться, я дам ему все, что он пожелает. Свое родовое имя, если понадобится. С его магическими способностями в Империи у него будет блестящее будущее.

– А он пожелает? родовое имя? Урсулан? блестящее будущее?

– Я постараюсь его убедить, – уверенно ответил Сандэр.

Когда жемчужина почернела, Сандэра начали одолевать дурные предчувствия, а где-то в груди, под ребрами, поселилась пустота, которую со временем заполнила тьма.

Сам виноват! Чего ждал? Зачем тянул? Он поклялся себе, что все равно доберется до Ремсы. И, если мальчишка жив, в Урсулан он вернется вместе с ним. Что Таиля ждет на Ремсе? Ничего… Заброшенный, мертвый континент. К тому же, почти весь покрытый акатлановым камнем.

Только бы он был жив, только бы жив…

Шторм отступил также внезапно, как и налетел. Когда небо прояснилось, на горизонте показалась земля.

– Ремса, – облегченно выдохнул капитан, отрываясь от подзорной трубы, – слава Богине, добрались все-таки…

В сумерках «Корунд» бросил якорь у берегов Ремсы. До суши Сандэр решил добраться на следующее утро.

Они обшарили берег вдоль и поперек. Магия здесь не действовала, поэтому искали, прихватив с собой большую часть команды корабля. Матросы, получив указания темного мага, рассеялись по берегу, но никаких признаков жизни найти не удалось никому.

– Ты не ошибся? Берег – большой, может это не то место? Как здесь вообще можно жить? – Арно прикрывал глаза от солнца ладонью и медленно обводил взглядом местность.

Камни, песок, море. Снова песок и снова камни.

И ни души.

– Это точно то самое место, – уверенно ответил Сандэр, глядя на четыре огромных черных камня, лежавших на песке, близко к морю. – Я его очень хорошо запомнил.

– Даже следов от костра нет, – Арно разочарованно поморщился и пнул ногой небольшой камень, лежавший на песке.

Сандэр, забрался на большой серый валун и пару раз прокричал имя мальчишки, но ничего не изменилось. Никто на его призыв не откликнулся.

Худшие опасения темного мага оправдывались.

Корабль простоял у берега Ремсы четыре дня.

У Сандэра теплилась смутная надежда, что Таиль появится. К концу четвертого дня, поняв, что ждать бессмысленно, берег необитаем и Таиля здесь нет, он отдал капитану команду сниматься с якоря и отправляться домой.

«Корунд» взял курс на Урсулан.