Глава 22.

Когда они вошли в гостиную, Теодора была уже там. Она сидела на корточках около камина и бросала в огонь мелкие щепки, лежавшие на каменном на полу около пустой дровницы.

– Теодора, – начала леди Тейнэ, – познакомься, это лорд Сандэр Моро, Главный Темный маг Империи.

Девушка поднялась и повернулась лицом к вошедшим, быстро спрятала за спину испачканные руки, присела в неловком реверансе и уставилась на Сандэра немигающим кошачьим взглядом, не особо заботясь о том, что неприлично так пристально и откровенно рассматривать гостя.

Она была в светлом бежевом домашнем платье с кружевной отделкой, немного открывавшем шею, на которой блестела тонкая цепочка с подвеской-каплей из темно-коричневого прозрачного камня, с туго собранным на затылке пучком волос, из которого выбились непослушные вьющиеся пряди около висков.

Странно, но в этом наряде Теодора выглядела еще младше, чем Сандэру показалось в лесу. Сколько же ей на самом деле? Тринадцать? Четырнадцать?

– Ты так быстро убежала с поляны, что я не успел тебе представиться сам.

Теа бросила быстрый взгляд на тетушку и смутилась.

– Простите, милорд. Я не знала…

– Не страшно, – Сандэр с улыбкой подошел к ней, оглядываясь на хозяйку замка, – мы можем присесть и поговорить? У меня к тебе будет несколько вопросов.

Леди Виола сразу встрепенулась.

– Конечно, милорд, прошу, – пригласила она жестом его к дивану с множеством расшитых разноцветных подушек разного размера и стоящим рядом креслам.

– Итак, – начал темный маг, после того как дамы расположились на диване, а он в кресле, – я бы хотел, чтобы ты для начала рассказала о себе. Сколько тебе лет, что ты помнишь о своих родителях, когда впервые у тебя проявилась магия, кто тебя учил ей управлять?

Девочка вопросительно посмотрела на тетушку, та кивнула.

– Мне недавно исполнилось восемнадцать.

Ха?! Сандэр перевел удивленный взгляд на леди Тейнэ. Та слегка улыбнулась и снова кивнула.

– Мои родители давно умерли, – продолжила Теа, – сначала погиб отец, я его не помню, была совсем маленькой, а мамы не стало, когда мне было десять.

– Что с ней случилось?

– Её убили…

– Убили?

– Да, – вмешалась леди Виола, – это случилось, когда Теа вместе с матерью уже жили здесь, в замке. Ее отец был родным братом моего мужа, младшим, поэтому когда брат погиб, муж на правах главы рода предложил матери Теа, перебраться к нам в замок. Мири долго думала, несколько лет, но потом согласилась. Они и месяца здесь не прожили, когда произошло нападение черных магов. Мири погибла, Теа была ранена, но ей помог наш новый сосед. Он оказался опытным целителем и спас ее.

– На замок напали черные маги?

– Да, милорд, – подтвердила леди Виола, – налетели внезапно. Нам повезло, что в это время у нас гостили друзья мужа. Он хоть и был сильным темным магом, но в одиночку бы не справился. Атаку отразили, но Мири в этой схватке мы потеряли.

– А что за целитель?

– Пармус, – сразу ожила Теа, словно речь зашла о близком человеке, но снова глянув на тетушку, запнулась, – то есть господин Пармус… Он живет в нескольких лье от нас. С той стороны границы.

При упоминании Пармуса леди Виола слегка покраснела, и коснулась рукой идеальной прически, словно поправляя.

– Господин Пармус – весьма достойный человек и талантливый целитель. Он тогда только приехал в наши края. Вступил в наследство и поселился в поместье. Как только узнал о нападении черных магов, сразу явился к нам, чтобы предложить помощь. Он вытащил Теодору почти из-за Грани, – было заметно, что женщина весьма высокого мнения о целителе.

– Пармус? – повторил Сандэр давно забытое имя. – Вы знаете его родовое имя?

– Конечно, Пармус Хорум.

Да, мир тесен. Не думал, что когда-нибудь придется свидеться с магом, спасшим ему жизнь.

Но с этим он разберется чуть позже.

– А магия? Когда ты ее почувствовала? – Сандэр снова обратился к девушке.

Теодора задумалась, вспоминая.

– Сколько себя помню – всегда чувствовала, но после выздоровления – сильнее. Сказала об этом дяде, и он начал меня понемногу учить.

– Расскажешь, чему именно он тебя научил? …

* * *

– Ты точно верхом ни первый раз? – Сандэр поглаживал холку своего воронового коня и наблюдал, как Теа, сопя, взбирается на спокойную каурую лошадку. Он сразу вспомнил, как легко взлетала в седло Вивьен, и улыбнулся, – помочь?

– Я сама. И не первый раз, – обиженно прозвучало в ответ.

Ладно, сама, так сама.

Дальнейший подъём на смирное животное Сандэр продолжил терпеливо наблюдать уже из седла, внимательно рассматривая прелестную наездницу.

На Теа были надеты брюки цвета темного шоколада, с широкими штанинами, которые, если она ровно стояла, выглядели как юбка, их дополняли жакетик и беретка в том же цвете. Волосы были собраны в низкий пучок на затылке.

Этот наряд был ей весьма к лицу и делал ее ближе к своему возрасту, но все равно, Теа выглядела скорее, как очаровательный подросток, нежели взрослая девушка.

Несмотря на небольшие трудности с посадкой на лошадь (видимо сказывались рост и пышная фигурка), Теа держалась в седле уверенно и спокойно.

– Ехать долго? – сдерживая нетерпеливого жеребца поводьями, спросил темный маг, когда они с Теа в сопровождении двух стражников, которых снарядила с ними леди Тейнэ (Сандэр так и не понял, кого и от кого они должны были охранять, но возражать не стал), выехали за ворота замка.

– Будем на месте меньше чем через полчаса, – толкая каблуками ботинок лошадку в бока, и пуская ее уверенным галопом, ответила Теа.

Направлялись они в сторону Валорийского Княжества, в гости в Пармусу Хоруму.

***

Время шагнуло далеко за полночь.

В небольшой уютной комнате родового поместья целителя горели свечи. Хозяин и гость сидели близко в удобных мягких креслах и негромко разговаривали.

Здесь же на диване спала Тео, смешно сложив ладошки под голову, накрытая камзолом Сандэра.

Она наотрез отказалась уходить спать в выделенную для нее гостевую комнату, заявив что ей совсем не хочется. И, правда, она сначала сидела и слушала, раскрыв рот, разговоры и воспоминания магов, но сытный ужин и усталость быстро сделали свое дело, и девушку сморил сон.

Пармус сильно изменился за прошедшие годы. Если тогда, на корабле, он показался Сандэру глубоким стариком, то сейчас, без бороды и длинных седых волос целитель выглядел моложе, чем восемь лет назад. С короткой стрижкой и гладким подбородком, среднего роста, поджарый, полный сил и энергии, он выглядел сейчас не старше пятидесяти человеческих лет. Хотя понятно, что на самом деле ему могло быть в несколько раз больше.

Магический дар продлевал и жизнь, и молодость, все зависело от силы и желаний обладателя дара. А сил у Пармуса было предостаточно.

– Я правда очень рад, что вы добрались до наших мест, милорд, – кивая на спящую Теа, сказал Пармус, – девочкой нужно заниматься. Надеюсь, вы о ней позаботитесь… Раньше её учил лорд Тейнэ, а после его смерти – никто. И меня это сильно беспокоило. Но теперь, надеюсь, все будет хорошо…

– Как он умер?

– Маркус Тейнэ? Да, глупо всё вышло, – с сожалением покачал головой Пармус, – разругался с любовницей, напился, когда возвращался от нее из Сарен-Арк. Заснул верхом, свалился с лошади и свернул себе шею. Сами знаете, в таких случаях бессилен даже я.

– А леди Тейнэ? Вы же давно знакомы с ней. Что о вы о ней думаете?

– О! Эта женщина достойна всякого уважения и восхищения! Лорд Тейнэ не особо ее ценил и любил, женился по расчету, поместье и капиталы, все это принадлежало ей, её семье. Она родила ему трех прекрасных дочерей, после его смерти взяла управление поместьем в свои руки. И нужно сказать, вполне успешно с этим справляется. И Теодору приняла, как родную дочь.

– А что с Теодорой? Она же росла на ваших глазах, вы её хорошо знаете, расскажите о ней, – Сандэр посмотрел на спящую девушку, – ей действительно уже есть восемнадцать?

– Непохоже, да? Теа провела в моем доме почти четыре месяца, пока я исцелял ее раны после нападения черных магов. Мать приняла удар на себя, закрыла её своим телом, малышка была вся залита ее кровью. Возможно, это ее и спасло тогда. Она выкарабкалась почти из-за Грани… Ну, и наследственность не последнюю роль сыграла. Вы обратили внимание на необычный цвет глаз у девочки. Он крайне редко встречается и называется «драконий глаз». И бывает только у дракониц. Так что, в нашем случае мы имеем дело с полукровкой…

– Мать Теа была драконом? – удивился Сандэр.

– Я не знал ее. Но, думаю, вряд ли. Скорее всего, она сама была полукровкой. В Теа есть кровь драконов, разбавленная, но достаточно сильная. И кстати, то как она выглядит на свой возраст, лишнее тому подтверждение. Драконы и драконицы взрослеют позднее, по сравнению с человеческим возрастом.

– Вам приходилось видеть драконов?

– Да, было дело… Видите ли, милорд, драконы живут весьма замкнуто, и неохотно пускают к себе чужаков. Но мне повезло, меня благосклонно приняли, я прожил среди драконов почти двадцать лет и многое узнал о них.

– И как? Говорят с драконами сложно…

– Не без этого…, – кивнул целитель, – такая сила! Мощь! В истинном облике они великолепны! И при этом почти все жуткие собственники, эгоисты с весьма высоким самомнением, за редким исключением. Считают себя чуть ли не равными Богам. Хотя, если верить древним легендам, Верховный Небесный создал драконов из капли своей крови, и они служили Богам для перемещений, в том числе, между мирами. Ездовые ящеры, в общем, – усмехнулся Пармус, – они уже давно между мирами не перемещаются, но Богами себя считают. Думаю за это их и наказали.

– Наказали?

– Да. Не знаю как сейчас, а тогда они очень страдали из-за того, что вырождались. Ну и к смешению крови с другими расами отрицательно относились. Хотя, с их темпераментов и любвеобильностью, – светлый маг кивнул в сторону спящей девочки, – случаи рождения смесков бывали всегда. У них даже какое-то пророчество было про возрождение драконов… Э-э, забыл, вспомню – расскажу… Но, вот один забавный случай помню… Я когда жил у драконов, у них там как раз гостил родной брат Валорийского князя с крошечной дочерью. Девочке года три было. Так он вынужден был отправить малышку домой, потому что кто-то из драконов решил, что пророчество как-то связано с ней и эти чешуйчатые демоны чуть её не украли…

Сандэр несмотря на то, что с драконами ему встречаться не приходилось, не испытывал к ним особой симпатии. Видимо это было наследственное.

Не любила и боялась драконов его тетка Принцесса Гведолин. У нее много-много лет назад даже было забавное прозвище при дворе – Драконья невеста. Связано это было со странной историей, которая случилась, когда Гвенни была совсем юной принцессе. Ночью ей привиделся дракон, заглядывающий в окна ее спальни. Понятно, что впечатлительной девице просто приснился страшный сон и ей никто при дворе не поверил, хотя дракона она описывала весьма достоверно и подробно. А самое интересное, что спустя некоторое время драконы прислали послов с предложением о заключении брачного союза их наследника с сестрой Императора. Гвенни тогда наотрез отказалась от столь выгодной партии. Такой союз этот был выгоден обоим государствам, и к драконам отправилась двоюродная сестра Императора – Принцесса Габриэль. Но судьба ее сложилась печально…

М-да, в общем, недолюбливать драконов у Главного Темного мага Империи было достаточно поводов.

– Вы так много повидали Пармус, – протянул Сандэр, задумчиво потирая подбородок, – у вас бесценный опыт.

– Я прожил долгую жизнь, милорд и мне есть, что вспомнить… Но вернемся к Теа. Как я уже говорил, девочкой нужно заниматься. Силы в ней много, а знаний и умений, чтобы этим всем правильно распорядиться – нет. Мы же с вами маги, милорд, и понимаем, что магия – это грозное оружие, но только в руках умелого бойца. В противном случае, она представляет опасность и для самого носителя магии и для окружающих. Не мне вам объяснять, что для мага главное не только научиться управлять своей силой. Мага учат, в первую очередь, правильным ориентирам в этом мире, учат не направлять свою магию во зло другим, особенно тем, кто слабее или совсем не обладает магической силой. Соблазнов много… И носитель магического дара, особенно темного, так легко может сбиться с пути. Забыть, что дар не означает вседозволенности и безнаказанности. Да, что я говорю, уж простите старика за многословность, вы и сами все знаете…

– Вы абсолютно правы, Пармус. Я уже думал об этом. Теа отправится учиться в Урсулан.

– Вот это дело! – оживился целитель.

– Мне странно, почему этим не обеспокоилась сама леди Виола. Она же понимала, насколько это опасно.

– Лорд Тейнэ был против. Говорил, что девиц на факультет темной магии все равно не берут, и что в столице Теа делать нечего, только распущенности учиться. И поэтому леди Виола сама на такой шаг никогда бы не отважилась.

Да, определенные трудности, конечно, будут. Девушек темной магии в Академии никогда не обучали, в этом не было необходимости. Но теперь она появилась, значит, будут обучать.

– У меня будет к вам заманчивое предложение, многоуважаемый Пармус, – после некоторых размышлений начал Сандэр.

– Какое?

– Как вы смотрите на то, чтобы оставить на время свою затворническую жизнь и заняться преподаванием?

– Э-э-э… преподаванием чего и где, милорд?

– Целительской науки, конечно. Декан целительского факультета в Урсулане примет вас с распростертыми объятиями. Ему опытные целители очень нужны. Да и Теа будет не так одиноко, если вы будете рядом…

– Заманчиво, заманчиво, – немного растерялся маг, – надо подумать!

– Подумайте, Пармус, хорошенько подумайте. И отправляйтесь в Академию вместе с Теа. Да, и леди Тейнэ в вашей компании не так страшно будет добираться до столицы. В дороге всякое может случиться, сами знаете…

– Э, да вы искуситель, милорд, – хитро прищурился светлый маг.

– Определенно, – спокойно согласился Сандэр, – и не считаю это недостатком…

На следующий день, в послеобеденное время, стоя на ступеньках замка Эпомидонд и прощаясь с семейством Тейнэ, которое, с плохо скрываемой радостью, вышло его провожать в полном составе, Сандэр протянул леди Виоле сложенный вдвое лист бумаги.

– Это рекомендательное письмо ректору Урсуланской Академии лорду Мэшему. Я даю вам на сборы ровно две недели, по истечении которых вам надлежит вместе с Теодорой отправиться в столицу и явиться к лорду Мэшему. Теа будет учиться в Академии на факультете Темной магии. Поселите ее в общежитие. Все остальные вопросы решите на месте. Если возникнут проблемы -можете обращаться ко мне. Я являюсь куратором факультета Темной магии. Всё, что не сможет решить ректор, решу я.

По лицу леди Тейнэ словно туча пробежала, но она быстро взяла себя в руки.

– Хорошо, милорд.

– Поверьте, так будет лучше и для вас, – Сандэр смотрел в сторону Теодоры, – и для неё. Кроме того, в поездке вас будет сопровождать господин Пармус, так как он тоже отправляется в Урсуланскую Академию, – и отвечая на удивленный взгляд женщины, маг добавил, – он будет преподавать на целительском факультете. Так что не переживайте, Теа будет под присмотром.

Теа, до этого хмуро разглядывавшая каменные ступеньки под ногами, подняла голову, бросила на Сандэра благодарный взгляд и улыбнулась.

Дочери леди Виолы тоже оживились, переглядываясь и толкая друг друга в бока, зашептались, но под строгим взглядом матери быстро примолкли, снова начав старательно изображать благовоспитанных, скромных леди.

Когда Главный Темный маг Империи покинул пределы крепости, леди Тейнэ обернулась к Теодоре.

– Ну, что ж… Начинай собирать вещи, девочка моя. Мы едем в Урсулан.