Глава двадцать третья · Вечер дивных встреч

Вообще-то мне на этот день впечатлений и встреч хватило бы уже с головой. И очень хотелось бы просто незаметно проскочить назад в академию, вернуться домой, увидеть Лельку, отдохнуть…

Увы, боги этого мира еще не исчерпали своих шуточек. Стоило мне отвернуться от алтаря, как я едва не впечаталсь носом в чей-то накрахмаленный воротник-жабо, источающий мощный и очень знакомый парфюмерный аромат.

— Зая! Как это понимать⁈ Мы не так уж много времени не виделись, и что я вижу? В то время как я каждый день молю Аллиру привести тебя наконец в разум, чтобы ты вспомнила все, что между нами было, и поняла, что мы созданы друг для друга! А ты! Ты приходишь поклониться ей — с другим⁈ Кто этот мужчина⁈

Я даже затрудняюсь определить, каких ноток в голосе Викаса было больше — истеричных или патетичных. А вот у Тея лицо просто вытянулось.

— Это кто? — в свою очередь, тихонько спросил он, когда я отшатнулась от Викаса.

— Это… мой жених. Предыдущий.

— Что значит — предыдущий⁈ — возопил Викас, и на него со всех сторон зашикали. Мда, вот только сцены ревности в храме нам и не хватало для полного счастья.

— Вот это⁈ — зато Тей так изумился, что, кажется, даже ревновать забыл.

— Да сама в шоке! — искренне заверила я.

— Зая, кто этот человек⁈

— А это мой нынешний жених!

— Только не говори мне, что это и есть отец твоей дочери! — Тей все не мог поверить.

— Нет, ну что ты, — я скромно потупилась. — Это так… краткосрочный жених. Временный. А отец дочери — предыдущий… м-м…

— Дочери⁈ — кажется, у Викаса приключился шок. — Зая, ты беременна⁈

Да что ж такое! То есть и с моей мамой он тоже теперь не общается? Наверняка она бы сообщила ему и о моем новом женихе, и о дочери… я так надеялась, что в свете всего этого Викас с гарантией от меня отстанет!

Хотя если он продолжал все это время караулить у академии, да еще и бегал в храм кланяться Аллире, времени на визиты в имение Вернес у него, видимо, не оставалось… мда. Печально.

— А сколько их у тебя было всего? — у моего нынешнего жениха, похоже, тоже культурный шок. — И эта женщина еще требует от меня списков!

— Ну, знаешь, мой список наверняка короче!

— Господа, — жрец, все это время стоявший чуть в стороне от алтаря, решительно направился к нам. — Прошу вас вести себя с должным почтением к богам и уважением к другим прихожанам — или покинуть священные стены храма. Здесь не место для выяснения отношений!

— Да мы, собственно, уже уходим, — Тей подхватил меня под руку, и я даже совершенно не возражала. Увы, по другую сторону от меня пристроился Викас, продолжая что-то скорбно бухтеть.

Я прислушалась, и волосы на голове потихоньку зашевелились.

— Мне и в голову не могло прийти, что из-за нашей размолвки ты пойдешь по рукам! Это чудовищно, зая! Ты не могла после всего, что между нами было…

Сейчас я выйду из храма, обернусь драконом и покусаю этого женишка. Или испепелю на месте. Еще не выбрала.

А ведь нельзя, серебряные налетят…

Кажется, Тей тоже об этом догадался. У самого выхода он придержал меня за локоть и попросил подождать в храме пару минут. А потом аккуратно прихватил Викаса за шиворот — и попросту вытолкал за дверь. Учитывая разницу в росте и комплекции, это удалось ему без особого труда.

Ждать пришлось и в самом деле недолго. Вскоре Тей, заглянув в храм, поманил меня — и, выйдя, я не обнаружила поблизости своего бывшего жениха.

— А где? — я покрутила головой.

— А нету, — жених нынешний с деланным сожалением развел руками.

— Ты его испепелил? — полюбопытствовала я.

— Ну что ты. Я его очень вежливо попросил не приставать с глупостями к моей невесте.

— Ты воздействовал на него⁈ — как еще можно было убедить настырного Викаса за пару минут, я не представляла. Во всяком случае, не применяя физической силы. Но в последнем случае остались бы хоть какие-то следы. Брызги крови там или зубы выбитые. Наверное. На худой конец, кучка пепла.

— Как ты могла подумать! — оскорбленным тоном возразил Тей, спускаясь рядом со мной по ступенькам. — Он явно совершеннолетний, не состоит под моей опекой и не давал согласия на ментальное вмешательство. А я не совершаю противоправных деяний средь бела дня и при свидетелях. Я ректор академии, в конце концов! Надо помнить о репутации!

— Но тогда как⁈

— Я же говорю — вежливо! С улыбкой. Доброе слово и улыбка творят чудеса! — в подтверждение этой назидательной сентенции Тей продемонстрировал «вежливую улыбку», и все вопросы тотчас отпали сами собой. Я даже позавидовала. Хорошо контролировать все стадии своего оборота! С драконьими зубками улыбка и впрямь веский аргумент.

— Кстати, — уже серьезно продолжил мой жених. — Я верно понял — этот тип тебя преследовал?

— Угу…

— И почему ты не сказала мне?

— А зачем? — я пожала плечами.

— А ты помнишь, в чем я клялся в этом самом храме в прошлый раз? — вопросом на вопрос ответил он. — Защищать тебя. Это мое обязательство.

— Но Викас ничем мне не угрожал, — я даже растерялась. — Он просто…

— Просто отравлял тебе жизнь, — Тей кивнул. — Предпочитаю, чтобы делать это было моим эксклюзивным правом.

* * *

Увы, и на этом встречи все еще не были исчерпаны. И если столкновение с Викасом оказалось вполне закономерным — раз уж он регулярно молился Аллире и выбрал для этого, само собой, ближайший к академии храм, то вот столкновение посреди огромной столицы с леди Тайше — той самой дроу, которую я накормила голубикой в свой первый рабочий день — иначе как к шуточкам богов и не отнесешь.

— Ректор Тариус! — темная эльфийка, вышедшая из какого-то заведения через дорогу от нас, с хищным видом кинулась наперерез. — Как удачно я вас встретила! Это уму непостижимо — к вам невозможно прорваться! В академию не пускают даже родителей первокурсников! А между тем у меня важное безотлагательное дело!

Ускорять шаг было уже бесполезно. Может, один Тей и смылся бы, сделав вид, что не заметил леди, но я со своим алым платьем-мантией оказалась не способна ни к быстрой ходьбе, ни к растворению в толпе. Пришлось притормозить.

— Доброго вечера, благородная леди, — Тей церемонно поклонился, как положено по протоколу, и я тоже торопливо изобразила нечто вроде книксена. Сама эльфийка только небрежно кивнула в ответ. — К сожалению, мы спешим… дела академии, знаете ли.

— Мда? — леди Тайше окинула меня неприязненным взглядом с головы до ног, явно сомневаясь, что в таком виде можно решать дела академии. Справедливо, в общем-то. Ну… по крайней мере, кажется, она не собирается предъявлять мне претензий по поводу голубики. Во всяком случае, публичных. — Ничего страшного — я не отниму у вас много времени. И я как раз по делу, касающемуся академии. У вас там хайки знают что происходит — полный бардак! Моего сына по ошибке зачислили не на тот факультет!

— Это невозможно, — Тей нахмурился. — Списки поступающих каждого факультета неоднократно проверяются в секретариате и учебной части и заверяются лично деканами, которые присутствуют на вступительных экзаменах.

— Об этом я и говорю! Вы уверены, что у вас там… в секретариате все вполне компетентны? — дроу снова кинула на меня неприязненный взгляд, в котором ясно читалось, что уж меня-то точно к компетентным специалистам не относят. А может, даже и подозревают в авторстве ошибки.

— Все специалисты, работающие в академии, обладают необходимой квалификацией для своих должностей, — с заметным холодком проскрипел Тей. Не любит он, когда об академии плохо отзываются!

— Тогда прошу вас разобраться, что произошло! Мой сын — из рода потомственных воинов, а зачислили его на артефакторику! И, по его словам, его и слушать нигде не стали!

Я закусила губу, вспоминая. Парень-дроу в самом деле был в числе первокурсников, которые нагло ломились в первые дни прямиком к ректору. И, кажется, как раз требовал перевода на другой факультет… помнится, Тей направил его в учебную часть. И да, потом приходил приказ о переводе, я сама его Тею на подпись относила. Запомнила я это, потому что такой приказ был единственный. Как пояснил тогда Малик, случаи переводов между факультетами бывают и на первом курсе, и даже на втором-третьем. Бывает, студент, проучившись семестр-другой, вдруг осознает, что выбрал не ту специальность. Но вот в первые же дни на первом курсе — это все-таки скорее исключение.

И, если не ошибаюсь, чтобы перейти с боевого факультета на артефакторику, юному лорду Тайше пришлось сдавать специально дополнительные экзамены, ради него даже комиссию созывали. Умеет юноша своего добиваться. И это при том, что исходные результаты экзаменов на боевой факультет у него были блестящие.

В общем-то, проще всего сейчас объяснить все это его матери. Сразу она не поверит, конечно, но можно при необходимости и документы ей переслать, чтоб угомонилась и к Тею больше не приставала.

Если бы не одно «но».

Насколько я знаю, в домах дроу царит матриархат. Мужчины у них воинственны, но своим женщинам подчиняются безоговорочно. И если я хоть что-то понимаю, властная матушка отправила «потомственного воина» поступать на боевой факультет, не спрашивая о его желаниях. А парень, едва оказавшись на недосягаемой для родственников территории, быстренько перевелся туда, куда, видимо, хотел изначально. Вообще-то по нему не скажешь, что он способен на что-то кроме махания железками, но ведь сдал все, что нужно.

А вот честно признаться в содеянном матери духу не хватило. Сказал, мол, по ошибке не туда зачислили. Вот и рвется теперь властная матушка «защитить дитятко». А дитятко там поди сидит и молится, чтоб ее и дальше в академию не пускали. Глупо, конечно — рано или поздно она бы все равно все выяснила.

Не то чтобы я так уж симпатизировала этому дроу. Но я считаю, что каждый должен сам выбирать свой путь. И почему в этом мире все матери так похожи в своем стремлении решить все за своих детей — выдать их замуж, женить, отправить учиться… впрочем, отцы недалеко от них ушли.

…А еще этот парень будет мне должен. А я уже усвоила, что должники здесь — ценный ресурс для кредитора.

Как убедить мать в чем угодно? Бессовестно польстить ее ребенку!

— Видите ли, леди, — я вмешалась негромким увещевающим голосом, — здесь нет ошибки. Все дело в том, что перед вступительными экзаменами по специальности каждый абитуриент проходит тестирование, которое показывает его склонность к тем или иным видам магии…

— Разумеется, у моего сына высокий уровень силы, он не мог провалить тестирование, — высокомерно фыркнула эльфийка.

— Безусловно! Но, видите ли, тестирование показало также наличие у него и других видов магии. Он может стать неплохим боевым магом… или одним из лучших артефакторов своего времени! Приемная комиссия просто не могла принять другого решения!

Тей рядом со мной едва заметно приподнял брови, однако вмешиваться не стал. То, что я несу чушь, для него, конечно, было очевидно. Артефакторам, как и бытовикам, вообще-то и не нужны какие-то великие магические силы — только определенный тип мышления, а еще творческая жилка и одновременно — способность к кропотливой работе и сложным расчетам. Никаким тестированием этого не определишь.

И уж точно при наличии выбора никто бы не стал отправлять абитуриента не на тот факультет, куда он подавал документы.

А вот леди Тайше в таких тонкостях не разбиралась.

— Мы — род воинов! Среди нас никогда не было ремесленников! Артефакты — удел слабых родов!

Ой, как все запущено… вообще-то, в отличие от светлых эльфов, среди дроу, как и среди гномов, немало прекрасных артефакторов. Разве что работают гномы в основном с металлами, а дроу — с камнями. Значит, среди них есть еще и разные роды — воинов и «ремесленников». По мне последнее куда как полезнее.

— Но ведь в величии Тайше как воинов никто и не сомневается! Теперь же ваш род будет лучшим и среди артефакторов. Поверьте, ваш сын еще прославит свою фамилию. Зарывать такие таланты в землю — просто преступление!

Я лила патоку, не скупясь на восхваления «дитятку» агрессивной эльфийки и снова вспоминая навыки промоутера. Этот дроу в самом деле будет мне крепко должен! Правда, теперь у него не останется иного выхода, кроме как изобрести что-нибудь великое… ну да это уже его проблемы — зачем-то же он сделал свой выбор вопреки воле матери!

Окончательно замороченная леди отстала от нас, только когда до академии оставалось рукой подать. И взяла с меня и Тея слово присматривать за «дитятком» и его выдающимися успехами.

— Если бы я не видел это своими глазами, был бы уверен, что ты на нее воздействовала. Хоть и знаю, что ты не умеешь, — прокомментировал Тей, когда леди Тайше наконец скрылась за поворотом.

Я только закатила глаза. Наивный мир, незнакомый с маркетингом!