Глава 8

Я замерла, ожидая имени, чувствуя, как что-то необъяснимое зреет в воздухе. Ведущий всё ещё выглядел озадаченным, словно не до конца понимал, что происходит. Но когда он стал оборачиваться в сторону темного силуэта, тишина зала достигла апогея. Все напряженно ждали, как будто на секунду осознали, что что-то изменилось. Из тени, наконец, вышел мужчина. Его фигура стала чётче, и, хотя лицо по-прежнему было скрыто, определенно ясно – это не обычный боец. Этот человек шагнул вперёд с уверенностью, но в его походке не было яростной бравады, как у остальных бойцов. Он двигался плавно, но с такой силой, что толпа невольно затихла. Шоумен, явно сбитый с толку, поднял микрофон к губам и спросил: – И кто же ты, чужак? Мужчина не отвечал сразу, но его взгляд медленно пересёк зал, словно он выбирал, что сказать. И затем раздался его голос, всё такой же хриплый и низкий: – Тот, кто положит конец этому цирку. Слова прозвучали как вызов не только Зверю, но и всей системе, всем этим кровожадным зрителям. В зале пронеслось интенсивное шипение, как будто воздух сам загустел от предчувствия чего-то неизбежного. Я не знала, кто этот человек. Но в этот момент ощутила слабую искру надежды. Может быть, этот бой не будет таким, как другие. Может быть, у меня всё ещё есть шанс выжить… Вокруг нарастало напряжение, словно воздух стал тяжелым. Трудно дышалось. Мужчина, чьё лицо оставалось скрытым в полумраке, неспешно вышел вперёд, и каждый его шаг отзывался в сердцах плененных девушек. Он был чужаком здесь, и это видно сразу. Никто не знал, кто он такой, и тем более, зачем он бросил вызов Зверю. Я, несмотря на свой страх, не могла оторвать от него глаз. Он двигался с такой уверенностью, как будто уже знал, чем всё закончится. Ему не нужно было реветь, бить себя по груди или демонстрировать свою силу. Его спокойствие внушало ещё больший ужас. "Кто ты?" – этот вопрос бился у меня в голове, как молитва, как последний шанс на спасение. Ведущий, явно нервничая, попытался вернуть контроль над ситуацией: – Ну что ж, зрители, у нас неожиданный поворот! Этот пришлец бросает вызов самому Зверю! – он обернулся к толпе, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, но люди смотрели на происходящее с тревогой и любопытством. Зверь, наконец, перестал рычать. Его глаза сузились, и теперь он сосредоточил всё своё внимание на неизвестном противнике. Видимо, в нём проснулось что-то поистине дикое, почти инстинктивное – он чувствовал угрозу. Но вместо того, чтобы отступить, уголовник оскалил зубы в жуткой ухмылке, как будто вызов только подогрел его адреналин. – Ты хочешь умереть? – прорычал он, двигаясь ближе к новому участнику боев. – Я сломаю тебя, как всех остальных. И после этого заберу свой приз. Проговорив, оглянулся на меня, и холодок пробежал по спине. Его взгляд был полон уверенности в своей победе. Не задерживая на мне внимания, снова уставился на своего нового противника. Я могла бы поклясться, что в этот момент мужчина, стоявший напротив Зверя, слегка улыбнулся. Но это была не улыбка радости или угрозы, скорее – сожаления. – Ты уже проиграл, – тихо сказал он, но его голос разнесся по всему залу, как удар грома. Головорез заревел, сотрясая стены, и, как разъярённое животное, бросился вперёд, намереваясь сбить своего соперника с ног одним мощным толчком. Но всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что случилось. Чужак, казалось, просто скользнул в сторону, ловко уходя от атаки, и нанёс удар, который был быстрым, точным и неожиданно тихим. Зверь пошатнулся. Толпа замерла. Всё произошло за долю секунды, и теперь зэк, громадный и непобедимый, стоял на коленях, держась за живот. Он попытался подняться, но не смог. Второй, с холодной уверенностью, посмотрел на него сверху вниз. – Теперь ты мой, – прошептал он. Зал разразился гулом. Люди вскочили со своих мест, но это уже не имело значения. Что-то изменилось. Что-то, что перевернуло весь этот жестокий мир с ног на голову. Впервые за долгое время я почувствовала, что чудо возможно. Этот незнакомец, этот таинственный человек, бросил вызов всему, что здесь творилось. “Но что будет дальше?” Я сжалась на стуле, не отрывая глаз от ринга, где Зверь корчился на полу. Мужчина стоял над ним, как тень правосудия, холодный и непоколебимый. – Кто ты? – едва слышно прошептала я, хотя не знала, кто мог бы ответить на этот вопрос. Зал затих так, что было слышно, как кто-то нервно сглотнул. Никто не ожидал такого исхода. Все замерли в ожидании. Первым тишину нарушил ведущий, с видом превосходства взяв микрофон, словно только что произошедшее было частью шоу. – Что ж, как бы ни было неожиданно, наш неизвестный победил, – его голос был натянутым, и в нём сквозила растерянность. – По правилам игры, победитель забирает приз – девушку, которую выбрал Зверь. Почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Он говорил обо мне. “Нет, только не это!” Меня снова охватила паника. Я больше не могла сидеть. Моё тело словно погрузилось в оцепенение, и вжалась в спинку стула, пытаясь стать невидимой. “Пожалуйста, пусть он откажется. Пусть это всё закончится.” Чужак поднял голову, но его лицо всё ещё оставалось скрытым в тени. Он не спешил отвечать. Казалось, этот момент для него был абсолютно неважен, как будто то, что происходило здесь, не имело для него никакого значения. – Забирай её, победитель, и уходи с почестями, – продолжал ведущий, стараясь поддерживать представление. – Ты доказал свою силу. Мужчина, наконец заговорил, и его голос был холодным, как ледяной ветер. – Мне это неинтересно, – сказал ровно, не глядя на меня. Кто-то сзади меня ахнул, словно люди не могли поверить, что можно отказаться от такой награды. Я испытала нечто, похожее на облегчение, но оно было мимолетным. Шоумен замешкался, его улыбка стала неуверенной, но уже в следующую секунду она снова расползлась по ехидному лицу, на этот раз куда более зловещая. – О, если победитель отказывается от приза, значит, мы не можем его оставить без внимания, правда, мужики? – он повернулся к залу, где собрались заключённые, которые в нетерпении ждали продолжения. – Тогда её отдадут остальным! Моё сердце замерло, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. “Остальным!?” Мои глаза расширились, и я едва не закричала от ужаса. В голове всё смешалось: страх, отчаяние, полная потерянность. Мужской свист одобрения прорезал воздух. Толпа взревела, и я увидела, как заключённые начали вставать со своих мест, одержимые адреналином и жаждой крови. Их глаза горели желанием, и каждый из них был готов сделать шаг ко мне. Моя кожа покрылась мурашками, всё тело дрожало. В этот момент казалось, что это конец. “Неужели это всё? Неужели так всё и закончится?” Ощутила, как меня охватывает ступор. Словно мир рушился вокруг, и я не могла сделать ни шага. Это была моя последняя мысль, прежде чем паника захлестнула с головой.