Глава 27

Алиса

— Дамы, хочу представить вам наших новых постоялиц. Знакомьтесь — сестры Тамара, Дарья и Оманда Периаловы из Болотистого удела. Прошу любить и жаловать, теперь они худеют вместе с нами, — представила я принца с побратимами ласточкам перед ужином.

Выглядели сестры Периаловы так жалко, что у меня даже пропало желание над ними издеваться. Особенно сильно страдал ледяной побратим. Он потел и обмахивался веером настолько интенсивно, что я начала всерьез опасаться за его здоровье.

— Из Болотистого? — удивилась тёща градоначальника. — Как в ту дыру вообще известие о санатории просочилось? И почему путёвки продали именно вам? Очередь же.

— Аукцион. Сёстры очень богаты, — сообщила я холодно.

Легенда была продуманна со всей тщательностью, а Болотный удел выбран не просто так. Это действительно труднодоступная местность и вряд ли кто-то из моих ласточек хоть когда-то в ней бывал.

— Можем себе позволить, да. Брат был по делам в Саросе и рассказал нам об этом чудесном заведении, — ответил ей Дартморт — ныне Дарья — приятным глубоким контральто.

Огненный дракон держался лучше остальных и даже находил силы мило улыбаться.

— Дорога, наверное, была тяжелая? Вот, прошу вас. — Добрая и сострадательная Мили вынырнула со стороны кухни, протиснулась мимо ласточек и протянула Омандору стакан холодной воды, а потом ещё и погладила по руке, жалея.

— Благодарю, милая княжна, — удивленно и с несвойственной ему нежностью ответил ей ледяной и с жадностью залпом выпил полстакана.

И выглядеть после этого стал гораздо лучше! Даже веером обмахиваться перестал. Я глянула на Мили строго. Очень похоже, что она облегчила его страдания магией через поглаживание. Сто процентов не специально, но сестре все равно стоило держать себя в руках. Учитель приедет только завтра, а без бумажки лучше свою магию к людям не применять...

Меня это не касается! Я это делаю осторожно и втайне от всех!

— Давайте поужинаем, и сегодня я отпущу вас отдыхать с дороги, а завтра начнём день в пять тридцать утра, — гостеприимно махнула я рукой в сторону столовой.

На этот раз все расселись строго по моим правилам, но сейчас это не имело никакого значения. Это при мужчинах ласточки были в тонусе и хотели скорее стать красивыми. А вот три новеньких толстушки произвели совсем другой эффект. «Старенькие», которые сами всего десять дней проходили мой курс, возомнили себя бывалыми фито-няшками и принялись задирать носы.

— Веса у вас прям очень много лишнего. Мне кажется, после замеров княжна Элиса вторую степень ожирения вам насчитает, — с фальшивым сочувствием протянула жена директора рынка сидящему напротив неё принцу.

— У вас там, в Болотистом, поди, сходить некуда совсем, поэтому вы так себя запустили? — невзначай поинтересовалась у всех троих новеньких сразу сестра жены градоначальника.

Она явно старалась не отстать от матушки в язвительности.

— Дамы, вы забыли о хороших манерах? — осудила их вдова фон Дюр, и я было выдохнула, но она продолжила: — Прежде чем перейти к неприятным предположениям, нам стоит познакомиться с сестрами ближе. Расскажите, как вы там, на своих болотах, живете? Сколько вам лет? Вы, судя по всему, старые девы. Это из-за того, что в Болотистом мужчин нормальных нет? Или вы за собой так плохо следили?

Я хлопнула ладонью по столу, аж приборы подпрыгнули.

— Дамы, сегодня у нас новое упражнение! — сказала в воцарившейся тишине звенящим от гнева голосом. — Ужин пройдёт под лозунгом «Когда я ем, я глух и нем». Берем ножи и вилки, отрезаем кусочек мяса, кладем в рот и тщательно пережёвываем этот кусочек тридцать шесть раз. Таким образом пища теряет до двенадцати процентов калорийности. Считаем про себя. Приступаем.

Ишь какие! Дедовщину мне тут устроить решили. Надо же, как работают стадные инстинкты! Даже в других мирах! Надо будет обязательно прочесть ласточкам лекцию о пользе позитива для пищеварения и нервной системы, чтобы в следующий раз остерегались наезжать на тех, кого считают хуже себя.

Самая я тоже жевала тщательнее обычного, но, конечно, не считала. Наблюдала из-под ресниц за подопечными и следила, чтобы не халтурили, пока не встретилась взглядом с Рантом.

И тут случилось что-то странное. Вместо толстушки с тремя подбородками я отчетливо увидела самого принца во всей его красе. Его Высочество сидел за столом в кожаном жилете на голое тело и сверкал своими изумительными мышцами. Его темные волосы были зачесаны назад, а на лице пробивалась щетина. Рант жевал, глядя на меня, и глаза его смеялись. Сначала я перепугалась, что сломался артефакт и слетела маскировка! Но нет. Взгляды ласточек скользили по принцу совершенно без всяких эмоций. А это значило, что перед ними сидела прежняя Тамара. То есть облик принца изменился только для меня. Тогда я подумала, что это особенность моей магии, и уставилась на Дартморта — ничего. На Омандора — тоже пухлая сестра Периалова. Как я ни напрягала зрение, с побратимами моя способность не работала! Тогда я опять вернула взгляд к принцу и мысленно сказала: «После отбоя пойдем с тобой в одно укромное место заниматься, а заодно поговорим!»

И тут же в моей голове прозвучал голос Ранта, который ответил: «Обязательно, Элис!»

Надо ли говорить, что после этого происшествия отбоя я ждала как балерина майонеза. Я не собиралась говорить принцу о своем видении — боялась, что это тоже может подогреть его интерес и исказить результат определения истинной. Я собиралась проверить, правда ли мы мысленно поговорили или я это придумала?

Надела спортивную форму и, как только все уснули, подошла к выходу. Хотела подняться на третий этаж и постучать в комнату «Тамары», но едва распахнула дверь, она оказалась передо мной собственной персоной. Выходит наш мысленный диалог состоялся. Я приложила палец к губам, показала глазами, что рада встрече, взяла за руку и повела к лестнице. Мы вышли из дома, и я потянула Ранта к подъёмнику. Отличное место для разговора и занятий по драконьей методике.

Мы молча шли по темной, освещенной лишь звездами, тропинке до подъёмника. Но едва я распахнула его дверцу, до меня дошло…

— Хм-м-м, а вот о том, что мы тут вдвоем с трудом поместимся, я не подумала, — протянула, окинув дракона в образе Тамары критическим взглядом.

Сейчас я опять видела перед собой дородную женщину с необъятной грудью. Нет, мы бы смогли втиснуться, как с Милиссой когда-то втиснулись. Но я бы лучше к мужскому телу прижалась, а не к иллюзорным жирам.

Рант кивнул, снял с шеи цепочку и предстал передо мной в том самом кожаном жилете, в котором я видела его за ужином. Что это за игры зрения такие у меня?

— Так лучше? — спросил принц.

— Определенно, — усмехнулась я.

— А что это за подъёмник? — спросил он и постучал по кабине.

— Ведет в тайное место отца. Я подумала, что там заниматься безопаснее. Оно хорошо защищено магией, никто посторонний не войдёт. Проходи.

Я пропустила принца вперед, зашла сама, закрыла дверь и нажала кнопку «пуск».

— А как же войду я? Насколько известно, в такие места не то что невозможно войти постороннему, даже хозяину не так просто гостя провести.

Было тесно, и я чувствовала жар тела Ранта. Его дыхание на виске. Его запах. Мысли мои уплывали в сторону разврата… Однако я удивилась словам принца.

— Правда? Я этого не знала и спокойно приводила сюда помощников. — Кабинка остановилась. Я открыла дверь и шагнула на плато. — Сейчас проверим. Выходи.

Я привычным движением руки отодвинула щит, и Рант спокойно перешагнул порог кабины.

— Элиса, ты видишь магические потоки? — удивленно спросил.

— Да нет, не вижу. Чувствую. А дальше делаю то, что узнала из книг. Например, чтобы ослабить щит и кого-то впустить, надо ослабить его часть. Ну вот я как бы отбрасываю полог.

— Знаешь, это очень странная методика. Ты, пожалуйста, учителю магии не говори, что умеешь это делать. Пусть он учит тебя всему с нуля, — посоветовал принц и прошёл к грядкам с тюльпанами.

— Хорошо, — пожала я плечами. — И про занятия с тобой тоже не скажу. Прикинусь полным неучем, — пообещала и тоже отойдя от подъёмника, ступила на любимый ковер из трав. Скинула туфли и выпустила в ночь три крупных светящихся шарика чистой энергии. — С чего начнем?

Рант последовал моему примеру, но одной обувью не ограничился — он и жилет свой зачем-то снял. Не удивлюсь, если решил искушать меня своим телом.

— Ложимся на спину, — скомандовал, и как только я улеглась на траву, лег рядом. — Я делал это сколько себя помню. Сначала с отцом, потом самостоятельно. Это основа основ оборотня. Закрой глаза и позови своего дракона. Попытайся его разглядеть, приманить и погладить.

Я закрыла глаза. В травах стрекотали ночные цикады, цветочный аромат пьянил. Принц переплел наши пальцы и легко поглаживал мою руку. Я честно пыталась разглядеть внутри себя дракона, но вместо этого провалилась в какой-то непонятный сон. Или видение. Или вообще в другой, не материальный, мир.

Я вдруг оказалась на берегу озера днем. Сидела на нагретом солнцем песке напротив Лолиты.

— Ты хотела со мной поговорить, я знаю. Есть вопросы?

Всё было таким реалистичным! Я чувствовала, как острый камешек впился мне в бедро. Достала его, кинула в воду и услышала всплеск.

— Да. Я хотела спросить о своем возвращении. Мне сказали, что Аир закрыт для перемещений, значит ты обманула меня, когда заключала со мной контракт. Это так?

— Нет. Я же могу перемещаться на Аир и с Аира. Способы есть. Другое дело, почему я выбрала именно тебя. Об ты не задумывалась? Может быть, я просто знала, что ты не захочешь отсюда уходить?

— Думаешь, я не хочу на Землю? — хмыкнула я.

— А знаешь, я ведь могу считать наш с тобой договор исполненным. Милисса Арицкая уже совершенно точно попадёт на сезон и найдет себе прекрасного мужа. Ты можешь уйти прямо сейчас. Хочешь? Иди!

И вот тут я по-настоящему испугалась!

Как это прямо сейчас?! А Мили? А ласточки? А следующие заезды? А Темерант в конце концов?! Мы с ним даже не поговорили толком. И не целовались ещё ни разу! Я оказалась категорически против ухода и поняла это так отчётливо, что набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы возмутиться вслух, но...

— Элис! Элиса! Очнись! Что с тобой? — выдернул меня из видения голос дракона.

Я почувствовала, как он берет меня за плечи, встряхивает, пытается приподнять и усадить.

Фух, я на Аире. С огромным облегчением я распахнула глаза и села.

Наши с принцем лица оказались совсем близко.

— Меня куда-то не туда понесло. Я, наверное, уснула, — выдохнула тихо и, наверное потому, что еще не отошла от эмоций, подалась вперед, и наши губы встретились.

Меня тряхнуло, словно от мощного электрического разряда. Я поняла, что сделала, и хотела отпрянуть, но дракон меня не отпустил. Он перехватил инициативу и, прижав меня к себе, углубил поцелуй.

Не припомню, чтобы хоть раз в жизни испытывала такую страсть и желание. Не знаю, сколько это длилось, но я вообще не имела ничего против того, чтобы пойти до конца прямо тут, на травяном ковре — я уже мать двоих детей и к девственности Элисы никакого пиетета не испытывала. Однако Рант взял себя в руки и отстранился. Мы теперь касались друг друга лбами и тяжело дышали.

— Тебе приснилось что-то страшное? — хрипло спросил он спустя пару минут.

А я так быстро от поцелуя отойти не могла и на ещё не схлынувшем подъёме чувств решила пойти ва-банк.

— Не уверена, что это был сон. Я оказалась на озере с Хранительницей Лолитой, которая отправила меня в тело княжны. Она сказала, что я выполнила свое задание на Аире и могу уходить.

— Что?! Куда уходить? — неожиданно громко воскликнул дракон и отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Домой, в свой мир. Но я не хочу. Я этого испугалась, представляешь? — призналась, только сейчас удивляясь своей реакции.

— Конечно представляю! Я бы тоже испугался, если бы мне сейчас кто-то предложил уйти в другой мир и бросить тут всех и всё.

— Мне пятьдесят, и там у меня двое сыновей. Им по тридцать. Они у меня близнецы, — меня понесло.

— И теперь перед тобой стоит выбор: мы или они? — спросил он тихо.

Удивительное дело. Он как будто давным-давно про меня всё знал, а сейчас читал мои мысли и вообще ничему не удивлялся. И даже не считал нужным это удивление изображать, потому что чувствовал — оно мне не нужно.

— Пожалуй, выбор я только что сделала…

Где-то на самом верху горы ухнула неведомая птица, и ей ответил далёкий звериный рев. Как же тут хорошо!

Мне стало кристально ясно, что домой на Землю я не хочу. Да, я скучаю по сыновьям и всегда буду скучать. Но у них своя жизнь. Они давно живут далеко. А что мне еще делать в нашем техногенном мире? У меня там даже магии не будет, а с ней я уже сроднилась и расставаться не хотела.

Хотя хватит уже себе врать. У меня исчезнет шанс стать истинной парой умопомрачительного мужчины, который умеет целовать так, что искры из глаз летят... Это я про остальные его достоинства молчу!

А еще я не смогу стать драконицей и взлететь. Нет, совершенно ясно — я останусь здесь в любом случае.

— Элис, я должен тебе кое-что сказать — глухо произнёс Рант, а мне в его голосе послышалась вина.

— Говори.

— Мы сегодня говорили с матерью об истинных парах, и она в очередной раз призвала меня проявлять ответственность при раздаче девушкам обещаний и авансов.

Лекта — умничка! Слово свое сдержала!

— Не волнуйся, я все понимаю, — сказала мягко, отодвинулась от Ранта и беззаботно махнула рукой. — Это я просто от страха на тебя набросилась.

— Ты меня не поняла, Элис. Я почти на сто процентов уверен, что ты и только ты можешь быть моей истиной. Я не хочу ждать до сезона, чтобы это узнать точно.

— Есть такой способ? — удивилась я.

Сердце вдруг забилось чаще. Одно дело — предполагать, что нравишься мужчине, а другое — слышать это из его уст.

— Мать сегодня натолкнула меня на одну мысль, и мы ее обязательно проверим, но когда разберемся с Его Святейшеством.

— Хорошо, проверим когда скажешь, — согласилась я, не очень понимая, к чему Темерант клонит. — Хочешь призвать меня к хорошему поведению и до тех пор к тебе не приставать?

Рант мотнул головой и приник к моим губам снова, чтобы опровергнуть это предположение. А когда спустя долгое время мы, опять задыхаясь, друг от друга отпрянули, принц решительно заявил:

— Нет, нам надо тебя как-то к Аиру привязать, чтобы хранительница не отправила тебя домой.

А я уже и забыла про Лолиту после двух поцелуев! Уставилась на Темеранта внимательно. Интересно, что он имеет в виду?