Глава 28

— Дорогие дамы, сегодня я расскажу нашим новым ласточкам о терренкуре, а бывалые ласточки послушают мой рассказ еще раз и, может быть, откроют в нем что-то для себя новое, — сказала я, выведя свою откормленную стайку к подножью горы, где наша тропинка для прогулок брала свое начало.

— Никогда раньше не слышал...ла этого слова, — заинтересованно выдал огненный побратим. — Что оно обозначает?

Я ему приветливо улыбнулась, а ледяной ткнул локтем, потому что Морт чуть не проболтался.

— Оно обозначает лечение местностью, а если проще — тропа здоровья. Прогулка по пересечённой местности с разной скоростью тренирует сердечно-сосудистую систему, развивает выносливость, улучшает работу органов дыхания и стимулирует обмен веществ. Мы с вами только начинающие пешеходы, поэтому протяжённость нашего маршрута будет всего четыре километра. Вон до того дерева и обратно, — я махнула рукой на горный склон, где на одном из выступов, образующих маленькое плато, рос тис. Осим под ним площадку для отдыха оборудовал. — Но идти нужно тоже не просто так. Смотрим внимательно на княжну Милиссу, дорогие мои.

Мили важно вышла вперёд, расправила плечи и продемонстрировала правильную походку лыжника, где стопы идут параллельно друг другу, а правое плечо разворачивается навстречу левой ноге и наоборот. Как скандинавская ходьба, только без палок, хотя я о них тоже думала не раз. Княжна прошлась туда-сюда и встала на тропинку.

— А теперь выстраиваемся в шеренгу. И идем за Милиссой в темпе, который она задает. Расстояние друг от друга примерно метр. Вдох носом, выдох ртом, думаем исключительно о позитивном. Можем мечтать обо всем, что взбредёт в голову. Вперёд марш! — скомандовала я и замкнула шеренгу.

Рант стоял впереди меня в образе Тамары, и как я ни напрягала зрение, глаз мне не радовал. Может быть, потому, что вчера вечером он порядком меня озадачил и даже где-то немного расстроил?

Чтобы ещё раз тщательно это обдумать, я воспользовалась дорогой к тису и вспоминала вчерашний разговор, любуясь тем, как перекатываются пышные ягодицы Тамары.

— Как это — привязать к Аиру? — спросила я у Ранта в ответ на его заявление.

— Сделать что-то такое, что не позволит тебе уйти.

— Например, нарушить договор с Лолитой? — уточнила, прикидывая, что именно можно счесть нарушением.

Если Мили выйдет замуж раньше сезона, это будет считаться провалом моей миссии?

— Как вариант. Но привязать себя можно и брачным ритуалом, и обретением второй ипостаси или магической силы. Только использовать её нужно в чём-то важном для Аира. Рождение ребенка тоже привяжет тебя к этому миру так, что никакой Хранитель не сможет отправить восвояси.

Я даже отсела от Ранта подальше, когда услышала о рождении ребенка и срочном замужестве. Тем более не могла это свести в едино с проверкой на истинность до сезона.

Спросила прямо:

— Что ты предлагаешь?

— Довериться мне.

— Рант, ты можешь не ходить вокруг да около, а прямо сказать? Как я тебе только что все о себе прямо рассказала, — возмутилась я.

Просто он начал меня немного злить.

— А ты не можешь понять, о чем я? Мать сказала, что истинные чувствуют друг друга. Знают лучше своей половинки, чего та хочет. Я думал, после того, как поймаем Его Святейшество, устроить нам с тобой тест...

Или врет, или мы не истинная пара. Если бы сейчас надо было делать ставки, я бы поставила на то, что Рант хочет на мне тайно жениться и сделать ребенка. Но точно не тестирование какое-то провести. И как мне быть?

— Скажи, а почему ты пришел к моей комнате? — спросила.

Всё же очень важно выяснить, состоялся наш мысленный диалог или нет.

— Как почему? Нам надо было поговорить. Мы утром это обсуждали, забыла?

А, да? То есть за столом мы, выходит, не разговаривали. И, получается, я не видела Ранта через иллюзию, а просто вспомнила, как он выглядит в своём кожаном костюме? Обидно.

— Понятно, — слегка расстроенно протянула я. — Так как мы привяжем меня к Аиру и не допустим того, чтобы Лолита отправила меня домой?

— Например, завтра приедет маг, и мы попросим его заключить с Милиссой контракт на полное обучение в академии, и тогда она не поедет в столицу на сезон и замуж не выйдет. Таким образом твой договор будет нарушен.

— Чего?! Ну нет! Мили хочет на сезон! Она мечтает о зверинце, щедром муже и… — возмущенно выпалила я, но осеклась на полуслове.

А вдруг младшая княжна хотела бы получить академическое образование и стать не просто хозяйкой зверинца, а великой зооцелительницей?

Я сникла. И Темерант, кажется, тоже. Выходило, что хоть нас к друг другу и тянет со страшной силой, никакие мы не истинные, а просто влюблены.

— Госпожа Альга, маркиза Леока! Ноги ставим прямо, не разбрасываем носки в стороны! Леди Тамара, расправьте плечи, не заваливайтесь вперед. Стопа опирается на пятки! — командовала я.

До тиса оставалось метров пятьсот.

Вчера я погасила шарики и, когда плантация князя погрузилась во тьму, тихо сказала:

— Давай возвращаться, Рант. Пусть всё идет своим чередом.

И мы отправились в дом в полной тишине. А утром я проснулась в весьма решительном настроении. Я отказывалась принимать факт, что любовь ничего не значит и истинная пара ее запросто побьет. Неправда! К примеру, я любила своих детей, и никакая истинная пара не заставила бы меня от них отказаться. Но если я правильно понимаю истинность, то пара и не будет этого требовать! Пара примет любовь и не встанет на ее пути. Так что мы еще повоюем.

Ну и по поводу привязки к Аиру я решила переговорить с Милиссой. Поймала сестру перед выходом из дома на прогулку в горы и спросила в лоб:

— Мили, подумай хорошо, чего бы ты хотела: замуж и зверинец или учиться в академии, чтобы стать целителем зверей, а уже потом замуж. Отвечать не спеши. Прям весь терренкур прикидывай все варианты. Мне нужно твоё решение к прибытию учителя из столицы.

— Хорошо, Эли. Я, конечно, ответ уже сейчас знаю, но обдумаю все еще раз и сообщу тебе, — со всей ответственностью пообещала Мили, и я поцеловала ее в лоб.

Я за эти месяцы полюбила девушку всей душой, как родного ребенка. А как иначе? Милисса оказалась очень доброй и податливой девушкой. Все матери мечтают о таких детках, которые как пластилин — лепи кого хочешь. Глядя на ровную спину младшей княжны, на ее собранные в тяжелую косу русые волосы, которые подпрыгивали в такт правильным шагам, на ее высоко поднятую голову, на то, как Омандор не сводил с неё глаз, мне очень хотелось, чтобы она сделала правильный выбор. Пусть учится, встает на ноги, привыкает брать на себя ответственность, а потом уже и замуж выходит. Сегодня меня план Темеранта уже не пугал.

Мы дошли до площадки, и ласточки попадали на деревянные скамейки, которые Осим установил в тени тиса пару месяцев назад. А я скинула с плеч рюкзак и достала из него набор походных стаканов и две бутыли воды. Мы с удовольствием напились и принялись разглядывать всё, что можно было разглядеть с этой площадки — край деревушки, поля и наш особняк. Прекрасная традиция, которую я внедрила для ласточек.

— О, смотрите! Смотрите! Это грифоны?! — воскликнула сестра жены градоначальника госпожа Альга.

Далеко в небе с запада к княжеству (а может, и нет) приближались три точки. Для драконов, пожалуй, маловатые, а для грифонов — в самый раз. Наш учитель должен приехать в карете — значит, не он. Неужели началось?

— Может, опять Его Высочество с побратимами летят? — восторженно выдохнула Милисса.

— Да ну, они же драконами улетели. Это кто-то другой. Может, сборщики налогов? — предположила жена директора рынка.

— О, точно! Они должны в этом месяце прилететь, — деловито покивала тёща градоначальника.

— Нам, наверное, лучше поспешить в дом. Защита ведь их не пропустит? — как бы между прочим предложила Тамара.

— Да, ласточки! Отдохнули и идём обратно. Завтрак ждёт не дождется! — бодро сказала я и, хлопнув в ладоши, первой встала на тропинку.

Темп задала немного выше обычного. С горочки нестрашно. Мне надо было успеть вернуться домой, чтобы поменяться с Рантом местами. Ведь это он должен встречать гостей.

— Умываемся, переодеваемся и спускаемся в столовую, дорогие! — скомандовала я уже на крыльце и, пропустив ласточек вперед, юркнула в кухню.

— Госпожа? — удивилась Пиона. — Уже подавать завтрак?

— Прямо сейчас приготовь поднос на одну персону, и пусть принесут в комнату новенькой ласточки Тамары. Она плохо себя почувствовала на прогулке, — распорядилась я и помчалась на третий этаж в комнату принца.

Скользнула внутрь как раз, когда он вышел из душа, вытирая волосы полотенцем. В своем истинном облике и, к счастью, уже одетый.

— Не нервничай, Элис, — решительно приказал сразу, как только меня увидел.

А может быть, мы всё же истинные? Или сейчас любой дурак понял бы, что я на нервах?

— Всё помнишь? Код от сейфа? Где книга расходов и доходов?

— Всё помню. Надевай кулон и ложись на кровать. Сама не забудь, что у тебя только иллюзия и ты остаешься в своем размере. Тебе лучше ни с кем не соприкасаться.

— Помню-помню, — лихорадочно выпалила я и накинула на шею цепочку принца.

Вообще никаких изменений не ощутила.

— Хорошо держится, — одобрительно кивнул, глядя на меня, Рант, и накинул себе на шею другую цепочку.

И тут же передо мной появилась Элиса Арицкая. В нарядном светло-жёлтом платье с аккуратной прической. Я не удержалась. Подошла к ней и провела костяшкой указательного пальца по щеке: кожа — чистый бархат. И вообще, Элиса, оказывается, очень даже симпатичная и совсем не толстая. В этом весе в неё и принцу не грех влюбиться.