Глава 29

Темерант

Моя матушка невероятно сильный и талантливый артефактор. Она умеет делать великолепные иллюзии, которые могут трансформировать оборотня в любое существо, а обычного мага надежно спрятать под чужой личиной. Ей удаётся настолько реалистично передать суть объекта, что каждый раз становясь кем-то новым — грифоном, Тамарой или старым крестьянином, — я чувствовал на себе все прелести пребывания в их шкуре. Но внутри я всегда оставался самим собой.

Однако образ Элисы мать сделала совершенно по иной схеме — он был не абстрактный, а считанный с хозяйки — и в первый момент поле того, как я накинул на шею цепочку с артефактом, меня пришибло волной эмоций. Я словно стал Элисой!

Череда незнакомых картинок и образов промелькнула в голове, и я немного опешил от неожиданности. А когда настоящая Элис в образе Тамары провела пальцами по моей щеке, испытал несвойственную себе нежность... Тряхнул головой.

— Я пойду, — прошептал её голосом. — Магов в доме нет, но среди сборщиков точно будут, поэтому не попадайся им на глаза. Мать делает отличные иллюзии, но не будем рисковать. Вдруг среди них есть видящие.

— Не буду, — пообещала Элис, и я поймал отголосок её чувств.

Она не собиралась нарушать свое слово и верила в меня всем сердцем. Я как будто мысли княжны читал! Перед выходом не удержался — крепко обнял девушку и, подхватив приготовленную к этому событию папку, вышел из комнаты.

Интересно, а если образ Элисы наденет кто-то другой, он испытает всё то же, что и я? Любопытство одолевало, но проверять не хотелось. Всё внутри переворачивалось от одной мысли, что кто-то еще сможет прикоснуться к тайной личности попаданки.

— Госпожа, у ворот бьют в гонг, — по лестнице навстречу мне быстро поднималась Феодора — управляющая «Летящей Ласточкой» и доверенное лицо Элис.

Я вдруг понял, что действительно доверенное — эта местная женщина знает, что Элиса — не княжна Арицкая, а иномирянка. Больше того! Именно Феодора её сюда и позвала! Как интересно.

— Идем к воротам. Ты напомнила персоналу, чтобы без меня никому ворота не открывали?

— Конечно. Но я уточнить забыла — и ласточкам-выпускницам тоже?

— Никому. Обозы разгружаем за воротами.

— Поняла, моя госпожа.

Мы вышли во двор. Там к нам присоединился дворовый мужик Осим, и дружной тройкой пошли к воротам. Не дойдя до них пары шагов, я остановился и кивнул помощнику Элисы, чтобы открыл. Он кинулся выполнять.

— Имперская налоговая служба! Требуем предоставить места нам и нашим грифонам, а также подготовить все документы для проверки и деньги для оплаты взноса, — хмуро гаркнул здоровенный детина с бородой в форме сборщика налогов не офицерского звания и шагнул на территорию поместья.

Дракон во мне поднял голову и принюхался. Только вот в чем дело — это не мой дракон! Мой бы уже рычал и готовился откусить хаму голову, а этот... Вернее — эта. Девочка! Я даже на миг замешкался от удивления, поэтому чуть не упустил инициативу.

— Не так быстро! — успел рявкнуть приятным, но грозным женским голосом в последний момент и выставил ладонь. — Документы для начала предъявите!

Моя попаданка умела разговаривать таким тоном, что даже мне иной раз нестерпимо хотелось молча подчиниться. Я уже и не сомневался, что в Элисе живет дракон.

Вот и сборщики переглянулись, но дружно открыли сумки и протянули мне верительные грамоты. Я их взял и, убедившись, что это не подделки, вернул.

— Теперь можно войти? — на этот раз более почтительно спросил старший группы.

— К сожалению, нет. Вот, ознакомьтесь с императорским распоряжением о налоговых каникулах. — Я протянул грамоту, которую сам выдал Элисе. — Прошу прощения, что вам не сообщили, но Его Высочество Темерант Громмар выдал нам бумагу только вчера. Всего хорошего, господа.

Я выдавил из себя улыбку и махнул Осиму, чтобы закрывал ворота. А как только упал засов, развернулся и легкой походкой направился к дому.

Душа Элисы пела от того, что удалось сохранить деньги, а моя от того, что я больше не сомневался — попаданка не просто моя истинная, но и дракон. Удастся Элисе совершить оборот или нет — не имеет значения. Главное — её внутренняя суть, которая подходит к моей на все сто процентов.

Я уже занес ногу над порогом, чтобы войти в дом, но в ворота опять ударил гонг.

Я с досадой обернулся.

— Карета, моя госпожа! — крикнул Осим. — Говорит, что он учитель.

Я, вздохнув, пошел обратно. Без проверки никого впускать нельзя. Я своей парой рисковать не намерен.