Глава 8

Грешным делом, я искренне считала, что драконы, населяющие Аир, — это транспортные средства, на которых летают маги. Ну, типа как в сериале про матерь драконов. Или же Змеи Горынычи. Но из прочитанного на ночь романа выяснилось, что ничего подобного! Они оборотни! Герой оказался двуногим брутальным генералом, умеющим превращаться в огромного ящера, а героиня — потерянной в детстве наследницей древнего магического рода.

И да, о магии лучше не распространяться. Во всяком случае о своей. Одаренные женщины на Аире ценились и использовались по полной программе. Инициацию, как я и предполагала, запускала цепочка событий: контакт с магическим источником рода и толчок в виде сильных эмоций. Когда дар открывался, девушек забирали в закрытое заведение, а потом выдавали замуж за подходящего мага. Ни о какой взаимности речи не шло.

Сюжет любовного романа как раз и крутился вокруг того, что деву выдавали замуж за дракона, а она хотела за друга детства — сына кузнеца. Прочитанное дало мне пищу для размышлений и твердую уверенность в том, что нужно поскорее ознакомиться с мироустройством Аира. Но уснула я, как только коснулась головой подушки, а сразу после пробуждения навалились другие важные дела.

И первое из них — взвешивание.

Большие напольные весы выглядели как прямоугольный плоский камень и не имели ни табло, ни гирек, ни чего-то еще, что бы хоть как-то делало их похожими на весы.

— Я попробовала, вроде работают, но вес определяют медленно. Давно не заряжали, — виновато сообщила Дора, опираясь на длинную палку с делениями.

Большая линейка тоже нашлась и выглядела узнаваемо.

Помня о своей приобретенной волшебной силе, я сняла домашние туфли и встала на артефакт, пытаясь зарядить его усилием мысли через ступни. Уж не знаю, благодаря мне или весы просто очнулись от спячки, но черные цифры «101» появились на белом камне прямо сразу. Даже до того, как я успела морально к ним подготовиться.

Кошмар!

— Милисса, теперь ты, — скомандовала я, уступая место младшей княжне.

Вид сохраняла невозмутимый, стараясь ничем не выдавать своего расстройства. А увидев, что сестра весит сто восемь кило, принялась считать в уме. Пусть за первый месяц мы скинем лишнюю воду и за счёт этого увеличим допустимую потерю веса до пяти килограммов. Тогда остальные одиннадцать месяцев, скидывая по три, получится еще тридцать три. Сто восемь минус тридцать восемь равно семьдесят килограммов. Ну что ж, очень даже неплохо, хоть и не стандарт топ-модели. А фигуры подтянем тренировками, и вообще будет хорошо.

— Эли, ты так смотришь на весы, будто ждешь от них чуда, — вывела меня из задумчивости сестра.

— Вот было бы хорошо, — пробормотала я себе под нос. — Вставай к стенке, теперь рост узнаем.

Мне казалось, что мы с княжной где-то около метра семидесяти пяти, я на пару сантиметров выше. Но так как это предположение основывалось на моем внутреннем ощущении, привязанном к моему прошлому росту, то уверенности не было. Однако когда мы приложили линейку к двум сделанным карандашом зарубкам, я увидела, что не сильно и ошиблась. Метр семьдесят — рост Элисы, и метр шестьдесят восемь — Милисы. И даже без вычислений по формуле было понятно — у нас обеих ожирение, а не избыточный вес.

Я скомандовала «За дело!» — и начался наш изнурительный бой с нажратыми на булках жировыми складками. С этого дня наша жизнь кардинально изменилась.

Мы вставали в половине шестого, пили воду и шли пешком в горы — прогулка занимала сорок минут. Возвращались, завтракали, и я с Дорой уходила в лабораторию князя, где постигала мироустройство, законы, этикет, традиции, финансовые отношения и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Так я узнала, что Драконьей империей правит молниеносный дракон Йорган Громмар, и у него есть неженатый наследник Темерант Громмар. Но выдать за него замуж Милиссу практически невозможно, потому что делается это через какой-то особый драконий ритуал. Всего драконов в Аире не так много, но живут они очень долго и поддерживают мир во всем мире.

Местные деньги называются империалы, а примерный курс к рублю: один к десяти. А княжество, как и остальные владения, входящие в уделы империи, должны платить ежегодный налог. В прошлый раз на него еле-еле наскребли, пришлось продать последние ценности. В следующий раз сборщики пожалуют к нам через полгода.

В этикете всё как у нас в дореволюционные времена: приборы, салфетки, вежливость, скромность, реверансы и так далее.

Изучением этих вещей я занималась часа полтора и шла за Милиссой, которая свободное время проводила в конюшне. Девушка очень любила животных, и иногда мне казалось, что у неё с ними особая связь. Но магия в Мили просыпаться никак не хотела.

До определённой поры…

А пока этого не случилось, я вела княжну в танцевальный зал, и час мы занимались лечебной физкультурой. С таким избыточным весом поднимать тяжести или скакать я не рискнула, поэтому мы выполняли комплексы упражнений на все группы мышц, лёжа на спине, на правом и потом левом боку и на животе. Помимо этого делали растяжку и приседания с опорой на руки. К счастью, в танцевальном зале нашелся балетный станок, и, держась за него, делать это главное для похудения упражнение было удобно. На ногах находятся самые большие и энергорасточительные мышцы — поэтому приседали мы много — в день по двести раз за четыре подхода.

А еще мозг, когда усиленно работает, сжигает много калорий. Я активно его нагружал, изучая новый мир, а вот Моли… Но через пару недель я нашла, чем занять и её мозг — княжна делала полную опись имущества поместья и составляла список того, что необходимо купить.

После гимнастики мы шли в душ и занимались уходом за лицом. Благодаря книгам из лаборатории и артефактам, я сделала лосьон из васильков — им мы протирали кожу; легкий яблочный пилинг — его мы наносили после лосьона и держали десять минут. А когда смывали, то накладывали успокаивающую маску из календулы — держали её десять минут, — и завершали процедуру кремом из арники. Красивые такие шли обедать, а потом...

Нет, мы не ложились спать. Я постепенно приучала Мили обходиться без дневного сна и привлекала к хлопотам по хозяйству.

Конечно, сначала мне пришлось указать слугам и деревенским их место, но уже через месяц арендаторы несли все необходимые нам продукты, а не только картошку и муку. Антик, Анисья и Радмила отмывали поместье до блеска и занимались садом-огородом, Осим делал ремонт.

А я наладила канал сбыта в город обработанных лекарственных трав и зелий. Первая наша поездка в город была очень важной. Мы с Мили надели подчеркивающие телеса скромные платья и отправились вызывать своим видом жалость у членов высшего общества Горного удела.

— Эли, они на нас так смотрят! Зачем мы поехали в Сарос? Мы же знали, что так будет, поэтому сидели дома, — хныкала Милисса, непонимающая моего грандиозного замысла.

— Дорогая, так надо. Поверь, когда мы приедем сюда в следующий раз, смотреть на нас будут иначе. А мы этим воспользуемся, чтобы заработать и отправить тебя на сезон в драгоценностях и с роскошным гардеробом, — успокаивала я княжну.

Дора рассказала, что продажа готового сырья и зелий по оптовым ценам наше положение поправят, но богатыми не сделают. Поэтому я решила открыть пансионат. Тем более пышных состоятельных дам мы повстречали в Саросе немало. Одна только вдова банкира — графиня Швон — чего стоила.

Мы встретили ее в модном ателье, куда я затянула сестру в надежде засветиться перед потенциальными клиентками.

— Мне надо выглядеть изящной, а не праздничным тортом! — голосила далеко не старая, но непозволительно расплывшаяся женщина — Тильда, ты понимаешь, что в этом платье рядом с герцогом я буду выглядеть, как гора?

— Я уберу оборки, — пыталась как-то исправить ситуацию модистка.

А Мили очень своевременно ляпнула:

— Очень красивое платье, графиня. Я бы такое не отказалась надеть.

Вдова одарила нас жалостливым взглядом, и на этом я сочла дело сделанным и увела княжну на улицу.

— Вот когда похудеешь, я тебе такое платье обязательно куплю, — пообещала ей.

Кажется, это стало для княжны мощной мотивацией. С этого дня Мили изо всех сил старалась выполнять все мои инструкции и не ныть.

А в четыре часа дня мы полдничали и шли на озеро. Занимались чем-то типа аквааэробики, а скорее просто плюхались, потом на пляже немного отдыхали и отправлялись на ужин. Магический источник больше никаких сюрпризов нам не преподносил и, к сожалению, помогать Мили обрести силу тоже отказывался.

После ужина мы с княжной поднимались в кабине на плато, если было нужно собрать травы. Или я их обрабатывала и изучала магические учебники. Перед сном Мили читала вслух какой-нибудь роман, потом мы отрубались и спали без задних ног.

В таком активном режиме пролетел месяц. И мои усилия не прошли даром: наши с княжной лица обрели четкий овал, а кожа избавилась от высыпаний и сияла свежестью. Фигуры тоже заметно подтянулись, появились мышцы и опали животы. Старые платья теперь висели на нас мешками.

А это значило, что пора было переходить к следующему этапу.

— Дора, доставай весы. У нас сегодня контрольный замер. И готовься отправиться в город за модисткой. Нам нужно обновить гардероб и поскорее начать поиск клиенток, — сказала я помощнице рано утром ровно тридцать дней спустя моего прибытия в Аир.

Няня с нескрываемым любопытством вытащила весы из-под кухонного стола и, ожидая результата, сложила руки лодочкой.

Я встала на белый камень с замиранием сердца и чуть в обморок не упала, когда артефакт выдал цифру «94». Минус семь килограмм!

А вот Милисса скинула пять и весила теперь сто три. Похоже, мой обмен веществ заработал быстрее благодаря магической энергии. Я всерьез задумалась, как расшевелить магию Мили, и прикидывала, не упасть ли мне с лестницы, чтобы она испугалась и кинулась меня лечить. Но потом отмела этот вариант — вдруг капля символизирует какой-нибудь другой дар? Например, водника? И что? Убьюсь насмерть, а моя жертва будет напрасной?

Весь день над этим голову ломала, пока после обеда не прибыла с тремя чемоданами образцов тканей, фурнитуры, кружев и модных журналов та самая модистка, которая обслуживала в городе вдову банкира.

Её приезд и стал началом второго этапа моего плана. Уверена, слух о том, как мы похорошели за короткий срок, разнесётся по городу уже завтра. Поэтому каждое свое слово я тщательно взвешивала, чтобы задать сарафанному радио нужное мне направление.

— Рады видеть вас в княжестве, госпожа Тильда, — поприветствовала я женщину с улыбкой. — Как видите, мы с сестрой активно сбрасываем вес, поэтому нам нужны новые платья, но такие, чтобы их можно было носить с учетом того, что мы продолжаем сбрасывать ежемесячно по три-пять лишних килограммов.

Госпожа Тильда не сразу нашлась с ответом. Она несколько секунд переводила взгляд с меня на сестру, разинув рот.

— И я очень рада вас видеть, княжны, — наконец, опомнилась она и присела в реверансе. — Признаться, я шокирована. А можно узнать, что произошло? Я бы поинтересовалась вашим здоровьем, но и так вижу, что вы в полном порядке. Вы удивительно хорошо выглядите! Ваши лица… Они словно расцвели!

— Благодарим, — улыбнулась я. — Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас подадут чай, и я всё вам расскажу, — любезно предложила я.

И за чаем поведала увлекательную историю о том, как нашла в книгах князя удивительную методику по улучшению внешности.

— Да что вы говорите?! Надо же! Вот бы и мне улучшить свою внешность. А то, подозреваю, господин Майский стал заглядываться на девушек помоложе, — доверительно сообщила заглотившая крючок модистка.

— Боюсь, самостоятельно её использовать вы не сможете, — вздохнув, сообщила я, — она слишком сложная. Требует контроля и кое-чего еще, что находится только в нашем поместье.

— Как жаль… Уверена, многие дамы были бы вам благодарны за эту методику.

— Я тоже об этом думала, — покивала я, — и потому, скорее всего, открою пансионат для желающих пройти месячный курс по методике князя.

Госпожа Тильда вытащила веер и принялась им обмахиваться.

— Вы так добры, что готовы принимать у себя гостей целый месяц?

— Ох, дорогая госпожа Тильда, я бы с радостью заполнила дом гостями и была бы счастлива, если бы он никогда не пустел, но... — я сделала горестное лицо, — к сожалению, после смерти родителей наше финансовое положение не позволяет проявлять подобное гостеприимство, а волшебные средства отца не бесконечны, так что желающим улучшить внешность придется оплатить месяц пребывания в моем пансионате «Летящая ласточка».

— А вот и правильно, княжна Элиса! — неожиданно горячо поддержала меня модистка. — Я приятно удивлена, что вы настолько умны! Признаться, я совсем мало с вами раньше общалась и почему-то была другого мнения о старшей княжне Арицкой. Прошу меня за это простить.

— Не извиняйтесь, дорогая, бывает, — великодушно улыбнулась я.

— Скажите, а сколько будет стоить курс? — наконец-то задала главный вопрос моя гостья.

Госпожа Тильда оказалась приятной женщиной, и с ней можно было бы договориться: расписать для нее самостоятельную программу в обмен на её услуги. Но мне нужно было нагнать таинственности, да и не могла я позволить себе такую щедрость, поэтому уточнила:

— Вы сможете закрыть ателье на месяц? Во время курса выход в город я запрещу.

Модистка погрустнела.

— Нет, не смогу. У нас конкуренция знаете какая? Исчезну на месяц — и всё, считай, разорилась.

— Понимаю, госпожа Тильда, и, возможно, смогу найти способ вам помочь дистанционно, но вам все равно придется ежедневно приезжать к нам на пару часов.

— Это я смогу! Так сколько?

— Договоримся услуга за услугу? Вы будете заниматься нашим с сестрой гардеробом — естественно, ткани и фурнитура за наш счет, ваша только работа. И второе, что мне от вас потребуется — реклама. Сделаете её моему пансионату среди своих клиентов и знакомых — и будем считать, что ничего друг другу не должны. Я планирую брать на курс человек по пять.

— Хм-м-м, а вы действуете как настоящий делец, — протянула госпожа Тильда.

Я окрылилась и дожала:

— А за это я возьму вас в программу не на месяц, как остальных, а до самого отъезда Милиссы на сезон. Идёт?

Модистка не раздумывая протянула мне руку.

— Идёт, княжна Элиса. Когда вы планируете первый заезд и сколько всё же будет стоить курс?

Я сделала виноватое лицо и смущенно ответила:

— Мне очень неловко говорить, но я всё посчитала и пришла к неутешительному выводу, что меньше ста пятидесяти империалов в месяц брать не могу.

Разумеется, никакой неловкости я не испытывала. Но как княжна и аристократка была обязана смущаться того, что беру деньги за услугу. А вот что касается подсчетов — я действительно всё тщательно посчитала и поняла, что дешево, как хотела изначально, продавать курс не получится — не хватит для успешной поездки в столицу. Так что сто пятьдесят империалов — именно столько берут за месяц проживания в лучшей гостинице Сароса — самое то.

— Цена приличная, — слегка задумчиво нахмурилась госпожа Тильда. — Но и количество мест ограничено… — Она помолчала, что-то прикидывая в уме, потом продолжила: — Думаю, мы сможем найти первых пятерых желающих стать красивыми дам. А на второй заезд, если результат всех удовлетворит, нужно будет даже стоимость поднимать. Слишком уж эксклюзивные услуги вы собираетесь оказывать.

Вот! И я так же думала! Сто пятьдесят империалов на земные деньги — это примерно сто пятьдесят тысяч рублей. Пойди найди санаторий на месяц за такие деньги! Если дело пойдет, цену надо будет повышать. Первым клиентам всегда дешевле.

— За результат ручаюсь, — смело заявила я. — Но давайте перейдем к платьям. Есть у вас такие, чтобы не пришлось менять через месяц?

Модистка мне заговорщицки подмигнула.

И с этих пор мы с госпожой Тильдой взаимовыгодно сотрудничали.

Я разработала меню здорового питания на сутки, как делают в моем мире в пп-кафе, только что пока без доставки, и обучила служанок уходовым процедурам. Модистка получала от меня пять подписанных «волшебных» коробочек с едой на день и приезжала раз в неделю на процедуры по уходу за лицом (его делала Афанасья) и на обёртывание (его делала Радмила) из сваренного мной разогревающего за счет красного перца лечебного состава. И еще три раза в неделю модистка занималась вместе со мной и моей группой гимнастикой. Результат Тильду радовал и уже через пару месяцев она поменяла господина Майского на более молодого кавалера.

А мы с Милиссой, получив от нее первые новые платья, скрывавшие лишние килограммы и подчеркнувшие достоинства, снова отправились в город, чтобы на этот раз ярко блеснуть. Я взяла с собой все наши заработанные деньги и повела княжну в торговый квартал — нам нужно было купить посуду, мебель и белье для будущих клиенток. Я намеревалась создать видимость процветания княжества. Я понимала, что состоятельным княжнам зазорно брать деньги за свои услуги, но при этом прекрасно знала, как продают свои курсы инфоцыгане. Очень часто их роскошная жизнь — лишь иллюзия, и все заработанные деньги тратятся на ее поддержание. Никто не станет покупать продукт про успех у того, кто сам успеха не добился.

В общем, заходя в магазин, я просила показать самый лучший товар, рассматривала его и покупала. Пообедали мы тоже в самом лучшем ресторане Сароса. И всем встречавшимся на пути аристократам ослепительно улыбались и останавливались побеседовать. Возвращались домой с целой пачкой приглашений на домашние приемы. Но самое главное, что уже через неделю пансионат «Летящая ласточка» открыл свои двери для первых счастливиц, а на следующий курс уже записались три дамы.

Так дело и пошло.

Спустя шесть месяцев, за которые я продала четыре курса оздоровления, я похудела до шестидесяти девяти килограммов, имела упругие мышцы, чистую кожу и сколотила неплохой капитал. Часть его я положила в банк под приличные проценты (на налог) по совету прошедшей мой курс — в числе первой, между прочим! — вдовы Швон. Она засобиралась замуж и продолжала худеть, питаясь и занимаясь по моей методике. У меня набралась группа из одиннадцати дам, которые в пансионате не жили, но приезжали на тренировки, процедуры и за питанием, как модистка госпожа Тильда.

Можно сказать, что я открыла в княжестве филиал своего земного центра «Архитектура тела и души». Ещё немного — и выйду на прошлый уровень дохода. Меня даже не огорчало, что Милисса худела медленно — ее магия пока так и не проснулась, и сестра теряла вес по графику: первый месяц пять, а в последующие по три и сейчас весила восемьдесят восемь килограммов. Но выглядела уже изумительно! А главное, чувствовала себя замечательно! Я уже не сомневалась в том, что к нужному дню княжна станет у меня раскрасавицей с гибкой фигурой и грациозными движениями. Я даже бросила идею пробудить ее магию.

Меня же сейчас заботило расширение бизнеса —третий этаж поместья я уже отремонтировала и подготовила комнаты для еще пятерых клиенток, чтобы на следующий курс взять уже десятерых. Число желающих погостить в пансионате росло, несмотря на то, что цену на услуги я подняла в два раза! Мне пришлось нанять для поварихи Пионы двух помощниц. Радмила с Афанасьей тоже теперь работали косметологами, а в качестве новых помощников по хозяйству я наняла деревенских девушек.

Бизнес рос, счет в банке увеличивался, поместье и княжество процветало. Я была невероятно воодушевлена и переполнена планами…

…когда случилось это.