Глава 3. Как сбежать несчастной принцессе, или побег по-эльфийски

Элли

После того, как небольшая котомка с продуктами и зельями была собрана, я закинула туда сменную пару труселей и рубашек. Теперь осталось дело за малым: написать записку с требованием выкупа и наколдовать дракона. Я искажала свой идеальный почерк как могла. В какой-то момент даже растерялась, а вдруг надо писать по-драконьи? А я-то идиотка не захотела брать его факультативом в академии! Кому вообще в наши дни нужен драконий, если эльфийский давно стал интернациональным языком?

Моя копия с интересом наблюдала за попытками написать настоящую записку, а я уже сминала пятый листок подряд и придавала его огненной каре. В итоге мне всё это надоело, и я решила быть лаконичной:

«Ваша дочь у меня. Я требую десять тысяч золотых. Принесите деньги в полночь к городскому фонтану. Стражу не привлекать. Никому ничего не говорить. Иначе вы больше никогда не увидите свою принцессу».

Я задумчиво послюнявила карандаш и добавила парочку нулей к изначальному требованию. Папенька не обнищает, а я первое время точно не буду ни в чем нуждаться. Да с такой суммой, мне до конца своих дней не узнать, что такое нужда! Может, зря я разошлась с нулями? Не-е-ет. Пусть теперь они страдают! А я буду жить припеваючи, подальше отсюда.

Положила записку на самое видное место, и быстро переоделась в походный костюм. После чего я приступила к третьей, самой сложной части выполнения своего плана — открыла справочник по драконам. Я за аутентичность, моя иллюзия должна смотреться крайне убедительно. Вот только, неужели, все драконы такие жуткие?

Несколько веков назад, после большой войны народов, все существа нашего мира подписали договор о дружбе и сотрудничестве. Всё же не считая людей, у нас в основном живут долгожители. А это означает, что восстановить население после войны очень сложно. Десять тысяч эльфов будут рождаться в королевствах около пяти сотен лет! И после этого, им надо повзрослеть, завести семью, чтобы они смогли в свою очередь создать потомство.

То же самое касается практически всех. Конечно, там цифры не такие большие, меньше на пару веков, но три сотни лет, весьма солидное время для восстановления населения. Больше всех не повезло драконам, те живут неимоверно долго, переплюнули даже эльфов. А вот потомство у них появляется крайне редко. Как рассказывал нам учитель в академии — драконам необходимо найти свою единственную, чтобы у них родился ребёнок. Но многие так и оставались одинокими на всю жизнь, потому жизнь угасала в этих созданиях.

Так вот после войны и подписания мирного договора, драконы оказались самой малочисленной расой, хоть и оставались по-прежнему самыми опасными. Например, эльфы обязались не трогать драконов, пока те не нарушают законов их королевств. Взамен, драконы пообещали не воровать всё, что неправильно лежит, стоит или сидит. Вроде нормальные условия, и жить бы всем дружно. Но драконы после тех времён, начали стремительно исчезать. Вскоре о них остались лишь легенды и сказки, которые рассказывают о своём похищении подпорченные девицы.

Соответственно, как выглядит настоящий дракон, можно было увидеть только в справочнике. Живых драконов видело лишь поколение моего отца и то в детстве. На картинке в книге эти чешуйчатые были жуткими. Но главная беда состояла в том, что сами иллюстрации слегка потёрлись, оттого разглядеть полностью дракона мне не удалось. Только это меня не остановило. Я закрыла глаза и принялась создавать иллюзию.

Рога с блестящими чешуйками, переходящие в костяной нарост. Затем жуткая шипастая морда больше напоминающая волка переростка. Следом обязательный атрибут — ноздри, из которых шёл дым. Из пасти торчали острые клыки, каждый величиною с мою руку. И глаза — красные, со злобным прищуром, где пульсировал вертикальный зрачок. Надеюсь, я не перестаралась?

Магия сплетала мощные когтистые лапы, огромные кожистые крылья и смертоносный хвост с шипами на конце. В итоге я даже выдохлась немного и устало опустилась на кровать. Только вдруг задумалась, что дракон не может появиться в моей комнате, он должен прилететь. Неувязочка. Если все жители нашего королевства в один голос заявят, что дракон появился из дворца, тогда нас могут поднять на вилы. Но я не смогу убрать эту иллюзию и создать её вдалеке от дворца! Так что, придётся рискнуть.

— Никуда не уходите, — приказала я иллюзиям, и теперь они уже вдвоём следили за моими действиями. Жутковато.

Солнце уже начало подниматься из-за горизонта, окрашивая всё вокруг в розовые тона. Значит, я провозилась с магией всю ночь, и теперь времени осталось совсем мало. Я напоследок вышла на балкон и с тоской взглянула на антрацитовые горы за темным лесом. Впервые я захотела, чтобы меня, в самом деле, похитил дракон. Ведь у него огромные крылья, которые с лёгкостью преодолеют любое расстояние. И никакая стража не сможет остановить величественное создание, пришедшее за своей добычей.

Вот что обидно — я принцесса, дракон должен меня похитить по умолчанию, но что-то он не торопился. Скорее всего, дракон просто не знает, что тут сидит одинокая принцесса, которая жаждет быть украденной. Может, стоит подать ему какой-нибудь знак, и тогда он всё поймёт? Мысль была такой внезапной, что я замерла на миг. После чего сорвалась с места, принесла из комнаты крошечное зеркальце и принялась пускать зайчики. А вдруг дракон меня заметит?

Не увидел, а я с тоской посмотрела на своё припухшее от слёз отражение и вернулась к первоначальному плану с инсценировкой похищения.

Для финального штриха мне было необходимо тарийское вино. Признаюсь, не таким образом я хотела прикончить эту бутылку сегодня, но так всяко лучше, чем запивать им свою обиду и горе. Печально помахав рукой прекрасному напитку, я выкрутила пробку. По комнате тут же разлились терпкие нотки винограда с лёгким ароматом кедра. Не обманули, вино действительно выдерживали в качественных бочках. Пригубила немного, жалко же будет даже не попробовать такую прелесть.

— Для храбрости, — оправдывалась я перед молчаливыми иллюзиями.

Но они и не смотрели осуждающе, а пьянели вместе со мной, радостно кивая на все мои тихие фразы и подбадривали, когда я начинала сомневаться. Вот это группа поддержки! Жаль, что энергии на них надо много тратить, иначе я бы везде ходила с такими друзьями. И плевать, что они не настоящие, зато их реакция на мои поступки очень правильная!

Пока иллюзии кивали, улыбались, даже поцапались слегка — просто моя копия хотела воззвать к голосу разума — я вовсю мастерила бутылку с зажигательной смесью. Благо в комнате у меня находилось достаточно пузырьков с реагентами и различными зельями, которые лучше не смешивать. Когда все начало опасно бурлить, я вошла в завершающую фазу своего спонтанного, изумительного, невероятно смелого, хоть и не самого идеального плана.

— Готовимся, ребятки, — хлопнула я в ладоши.

Дракон тут же обнял фальшивую принцессу за талию и посмотрел на свою добычу хищным, но при этом влюблённым взглядом. Приплыли, даже у фантомов есть любовь! Только мой медовушный парень смелости так и не набрался. Видимо, медовуха из его крови слишком быстро выветрилась. Досадливо вздохнув, я вернулась мыслями к действию в комнате. Пусть иллюзию дракона создать я не смогу, но хоть как-то надо изобразить его полёт к замку. Отец не идиот, на явную инсценировку не купится. Тем более, в утренних сумерках никто не поймёт, что настоящего дракона там не было.

Значит, создаём мчащуюся к замку бесформенную тень — всё равно никто особо за небом не следит, а я уже порядком истратила сил на колдовство, но ставки высоки — моя честь и свобода! Отлично. Очень даже реалистично вышло. Надо же, а я и не подозревала, что настолько хороша в иллюзиях! Вон как идеально всё получилось.

Тень неумолимо приближалась к окну и в момент столкновения я бросила в стекло бутылку с подожжённой тряпкой. В комнате раздался громкий звон разбитого стекла. По развороченным створкам поползло пламя, радостно пожирая древесину. А в следующий миг балконные двери разлетелись вдребезги. Такого эффекта от зажигательной смеси даже я не ожидала. Но размышлять было некогда, потому я истошно завопила:

— На помощь! Спасите, кто-нибудь! Скорее сюда! Стража!

В коридоре мгновенно засуетились, зазвенели доспехи, дверь в комнату затряслась. Но её явно заперли снаружи, а в железяке открыть замок изящным золотым ключом не так уж и просто! А учитывая, что я заперлась изнутри, так вовсе придётся выбивать дверь. Потому снаружи начали громко меня звать, а я же продолжала верещать на пределе сил:

— Дракон, здесь дракон! А-а-а-а!

Наверное, стражей мои слова о драконе слишком озадачили, поскольку крики прекратились, и в коридоре на мгновение затих шум. Оттуда раздавались лишь тихие перешёптывания в стиле: «Может, принцесса сошла с ума? Откуда здесь появиться дракону?». Я рассердилась и отдала приказ иллюзии дракона взреветь. Под рёв дракона, снаружи визжали в испуге воины, которые осознали, что я не шучу.

Обрадовало меня, что они не сразу решили выбить двери в мои покои, поскольку это дало мне время метнуться к камину и забраться внутрь. Я накинула на себя самый примитивный морок, а мои иллюзии терпеливо выжидали, когда же стражи взломают одну из самых прочных дверей во всём дворце. Конечно, они были превосходными и сильными воинами, но не так-то просто попасть в комнату к принцессе Эллириане!

Спустя минуту они всё же справились, и дверь с грохотом повалилась на пол. Стражи появились на пороге комнаты, что сообщило иллюзиям о начале представления. Дракон вразвалку побежал к окну, попутно опрокидывая тележки с едой и бросая насмешливые взгляды на воинов, которых взяла оторопь при виде чешуйчатого. На самом деле тележки толкала я лёгкими порывами ветра.

Воины ещё несколько секунд ловили ртами воздух, пытаясь совладать со страхом. Кажется, я всё же перестаралась. Как их всех проняло! Дракон напоследок оттолкнулся лапами от каменного парапета и расправил крылья. Вот тут все и ожили — рванули в сторону балкона, откуда уже улетел громадный ящер с обморочной принцессой. Каждый раз я с сожалением смотрела, как кто-то из стражей давил сапогом закуски, которые я так и не попробовала.

— Не стрелять, вы раните мою дочь!

А вот и папенька подоспел. Он стоял глядя с развороченного балкона на удаляющуюся тень дракона, бледный, как полотно, с поджатыми губами. Красивые руки Владыки впились в остатки перил до того сильно, что я услышала хруст сломанного дерева. Почему он кажется мне очень расстроенным? Даже совестно стало на мгновение, пока я не вспомнила про свою помолвку. Никакой жалости! Сейчас решается моя дальнейшая судьба.

Стражи столпились за спиной отца на балконе и переминались с ноги на ногу, пытаясь сообразить, что делать дальше. Я же, справившись с этим грандиозным представлением, забралась в каминную трубу, где уперлась руками и ногами в стены. Никто так и не заметил мой силуэт, перепачканный сажей. Хорошо, что я успела прошептать заклинание, позволяющее наблюдать за происходящим в комнате. Теперь мне осталось выждать, когда все уйдут и не чихнуть раньше времени.

— Найти их! — отец взревел похлеще любого дракона. — И чтобы с головы принцессы не упал ни один волосок!

Он резко развернулся и прошёл с балкона внутрь помещения. Я впервые видела папеньку в такой ярости. Но хуже его ярости было отчаяние во взгляде мудрого эльфа, которого я очень любила. Пришлось вновь давить в себе все проблески совести и жалости к родителю. Ни за что я не позволю эмоциям сломать собственную жизнь! Раз отец не желает слушать мои возражения — я не стану тревожиться о содеянном. Но тут мой взгляд упал на записку, которая одиноким заляпанным комочком бумаги лежала около кровати. Они могли затоптать послание, и тогда плакали мои денежки!

— Ваше величество, тут что-то есть, — произнёс в наступившей тишине один из стражей, отчего я вздохнула с облегчением и тут же чуть не чихнула из-за попавшей в нос сажи.

Папенька протянул руку, взял измятый лист бумаги и прочитал послание. Я наблюдала, как лицо родителя вытягивается и приобретает зеленоватый оттенок. Не поняла, чего это он так реагирует на обычное письмо о выкупе любимой дочери?

— Он хочет миллион золотых за принцессу, — побелевшими от шока губами пробормотал папенька, и я задумалась. Что такого страшного в этой сумме?

— Но, Ваше величество! У нас нет таких денег, — просипел старший советник, который как раз подоспел к окончанию всего этого балагана. — Вы же знаете, что казна пуста. Последние годы были очень тяжёлыми для нашего королевства. Урожай погиб, скот издох. Кроме того, долг южному королевству составляет немалую сумму. Вы же не думаете, что принц Равиалин поверит в похищение принцессы драконом?

— Да знаю я всё! — огрызнулся в ответ отец. Он прикрыл на минуту глаза, а после прикрикнул на стражей: — В погоню, не дать им уйти!

После чего все покинули комнату, оставив меня в глубокой задумчивости, размазывать сажу по лицу. Даже так? А я и не замечала проблем с деньгами. Папенька ни в чем мне не отказывал, баловал. Получается, он из-за этого решил поскорее выдать меня замуж? Неужели Равиалин начал угрожать и отцу ничего не оставалось, кроме как отдать любимую дочь, чтобы спасти королевство? Ну, дела…