33

Я прикрыла веки, и перед глазами, как на экране, возникла картинка… Вот я в своей комнате. Меня заперли, чтобы с утра отправить на эльфийский отбор… Целый день меня не кормят и не выпускают за дверь. Тетка Кларита приходит, чтобы проследить за сбором моих вещей, и за ней появляется кузина Бланш. Кидается ко мне, обнимает… одна ее рука украдкой всовывает мне в ладонь записку, а вторая ложится на затылок… – Тетушка Кларита решила отправить меня на отбор, – мрачным голосом начала я рассказывать. – Отбор для эльфийского принца без права на возвращение. – Это как? – уточнил дед, бросив быстрый взгляд на Далиса. – Если участница отбора не подойдет принцу, ее отдадут в супруги другому эльфу, менее родовитому. Все участницы отбора должны были выйти замуж: эльфам нужны жены без магии, но с хорошей древней кровью, – ровным тоном ответил за меня Далис. – И что-то мне подсказывает, что этим принцем был ты, Сталонианиас? – уточнил дед. Он сидел, скрестив руки на груди, вытянув ноги, и внимательно слушал меня. Орса давно ушла из столовой. Ее муж, красавец Варичек, на другом конце комнаты протирал бокалы в серванте и грел уши, внимательно следя за нашим разговором. Но так как деда это, по-видимому, не волновало, ни я, ни Далис не обращали на него внимания. – Да, этот отбор отец устроил для меня, – подтвердил Далис. – Что дальше, Генри? – дед вернул взгляд на меня. – Тетушка велела собрать вещи, и утром меня должны были увезти в эльфийское посольство. Я хотела сбежать, но не знала как. Единственное, что придумала, это уйти обратно в свой мир, на Землю, чтобы тетушка уж точно не нашла меня. – Умничка! – одобрил дед. – Но для этого мне нужно было добраться до книги заклинаний, которая хранилась у тебя в кабинете, дед. Помнишь, там была формула межмирового перехода, ты мне показывал ее несколько раз? – Конечно, помню, – кивнул он. Помолчал, хмуря брови, и кивнул на Далиса. – Значит, ты решила сбежать с эльфийского отбора с помощью эльфийской же гримории? – Да. Но как это сделать, я не знала, потому что меня не выпускали из комнаты. А вечером ко мне зашла… Бланш, – я тоскливо вздохнула: до сих пор не могла принять, что это она – предательница. Я всегда хорошо относилась к кузине, считала подругой, любила ее. Мне казалось, что и она испытывает ко мне похожие чувства. Никогда у меня не было причины думать иначе. – Твоя кузина Бланшетта Бран? – уточнил Далис. – Она. Обняла меня, словно прощаясь, и незаметно сунула мне записку. Ладонь второй руки она ненадолго прижала к моему затылку. Тогда я подумала, что Бланш специально удерживает меня, чтобы незаметно передать записку, а на самом деле… – Никогда не любил эту лицемерную скромницу. Истинная дочь своего папаши! – с досадой произнес дед. – А в записке что было? – В ней Бланш написала, что в туалетной комнате на первом этаже, в нашем с ней тайнике, она спрятала книгу заклинаний. Бланш знала про нее и про формулу перехода. Я была счастлива, ведь кузина догадалась, что я хочу уйти в свой мир и придумала, как помочь мне. – Ты добралась до гримории? – Да, когда меня вывели из комнаты, чтобы передать эльфам, я попросилась в туалет. Там открыла тайник, достала книгу, прочитала заклинание. Пролетела по пространственному тоннелю и очутилась в лесу. В лесу здесь, на Харшаге. Только сначала я подумала, что это Невсолея. Решила, что ошиблась в формуле и осталась там, где и была. Потом появился Далис и все мне объяснил. – Понятненько. Ну а ты? – дед повернулся к эльфу. – Ты-то, за каким хмаргом со своего собственного отбора бежал? И как очутился на Харшаге, да еще в том же месте, где Генри? – Мне не нужна жена, которой лишь бы замуж за принца выйти. Я собирался уйти к своему деду, маминому отцу, – холодным тоном пояснил эльф. – Вот как? Ну а как поживает твоя мама? – неожиданно мягким тоном спросил дед. – Я не видел Ясемину много лет… – У нее все в порядке. Дед сказал, замуж собирается выйти, – ответил Далис. – Замуж?! И за кого же? – вдруг посмурнел дед. – Она столько лет на мужчин не смотрела после того, как твой отец выгнал ее… – Теперь посмотрела. – Что дальше? – поторопила я Далиса с рассказом. – Артефакт, с помощью которого я собирался перебраться в мир к деду, оказался кем-то перенастроен. Поэтому я тоже вышел из портала на Харшаге. Начал выбираться из леса и наткнулся на Генриетту. – А бахромог? Где вы его нашли, и что он делал в тот момент? Про Лебовски решила рассказать я: – Я искала воду и почти наступила на это серо-розовое недоразумение. Он укусил меня за руку. – Укусил?! – брови деда удивленно подпрыгнули почти до волос. – Да, и произошла привязка, – ответил Далис. Добавил жестким тоном. – Поэтому я никому не дам уничтожить бахромога: непонятно, сможет ли Генриетта существовать без фамильяра. Что-о? Это что еще за новости?! Пока я переваривала еще одну неприятную новость, дед задумчиво хмурил брови. Потом позвал огра: – Варфоломей, твоя помощь нужна. Ты про бахромогов больше всех знаешь: насколько серьезно то, что произошло? Великан оставил свои бокалы, протопал к столу и сел, выдвинув для себя крепкий стул. – Хм, не скажу, что это совсем уж плохо, но… проблемка есть, да. Бахромог при укусе завязывается с магией хозяина так, что получается очень плотный симбиоз. Сам по себе он хорошая штука, фамильяр будет предан хозяину до кончиков когтей. Но… если симбиоз разорвать, например, бахромог помрет, это может серьезно повредить магическому потенциалу хозяина. – Что будет, если хозяин умрет? – это спросил Далис, бросив на меня быстрый нечитаемый взгляд. – О, тут без вариантов, серо-розовый сдохнет почти сразу. В комнате наступила задумчивая тишина. Я уже и спать совершенно перехотела и сидела как на иголках. Дед хмурился, Далис, не таясь, смотрел на меня, скользя взглядом по щеке и шее. – Если у бахромога два хозяина, что в этом случае? – спросила я у огра. – Все то же самое: один хозяин умер – бахромог заболел. Второй помер – бахромога не стало. Но такого не бывает, чтобы два хозяина сразу было, – уверенно ответил здоровяк. – Бывает. Генриетта привязала Лебовски и ко мне тоже, во всяком случае, я его слышу, – поддержал меня эльф. – О как?! – изумился огр и, приоткрыв рот, уставился на меня. – Это ж, сколько в тебе магии, юмористка, что ты такое сотворила? – Ноль, – ответила я хмуро. Огр, кажется, мне не поверил, но это его проблемы. Я повернулась к деду: – Для чего ты лишил меня магии и как это сделал? Зачем подставил меня с этим артефактом, с Ятораном? Сделал тайник с футляром и письмом внутри. Как ты, вообще, узнал, что я окажусь именно здесь, на Харшаге, и найду место, где ты устроил тайник? Что за игры за моей спиной с моей жизнью?! – последние слова я почти выкрикнула, судорожно стиснув пальцы. Все мои страхи последних дней, накопившаяся дикая усталость, боль от предательства Бланш сконцентрировались и вылились в этом вопле. – Тише, тише, Генриетта. Думаю, твой дед сейчас все объяснит. Но в любом случае самое страшное для тебя уже позади, – мои побелевшие пальцы накрыла ладонь Далиса. Легонько сжала, и от нее в мое тело снова потек ручеек тепла. – Расскажите про все, что произошло с вами по дороге от портала до места, где мы встретились, – попросил дед, переводя взгляд с моего полыхающего возмущением лица на бесстрастного эльфа. – Рассказывай ты, – попросила я Далиса. Сама я пока была неспособна говорить спокойно. – Как мы очутились на Харшаге, уже было сказано. После того как я увидел Генриетту в лесу, велел ей сидеть на месте, а сам отправился добывать для нее местную одежду: в своем странном наряде она далеко бы не ушла. – Я была в джинсах и футболке, – добавила я для деда. – Джинсы – это такие мужские штаны из плотной ткани. Футболка – типа нательной рубашки без рукавов, только с картинками, – это уже дед пояснил внимательно слушающему Варфоломею. – В ее родном мире женщины одеваются… интересно. Что дальше? – это уже вопрос к Далису. – Пока я искал одежду, Генриетта встретилась с бахромогом и удрала с того места, где я ее оставил. Едва успел перехватить перед дорогой к замку Фраш. – Кхе! – кашлянул огр и изумленно покрутил головой. – Шустрая юмористка, едва в логово людоедов не забралась! Мама дорогая, тот замок был жилищем людоедов?! – Дальше мы убегали от ловчих, потом обзавелись лодкой и некоторое время плыли на ней. Еще Генриетта с помощью Лебовски разжилась луком и колчаном со стрелами. Потом мы продали лодку одному из тех оборотней, что напали на нас сегодня. Нашли тайник, который ты устроил, Бран. Забрали чехол от Яторана с твоим письмом, Генриетта прочитала его, и мы пошли дальше. Добрались до города, где нас догнали оборотни. Генриетта подстрелила штук пять блохастых, а дальше ты сам все знаешь, – лаконично пересказал Далис нашу историю. Забавно, в его изложении наши приключения выглядели такими… легкими, несерьезными, словно прогулка по дорожкам городского парка. Хотя на деле у меня до сих пор все холодело внутри от воспоминаний о нашей эпопее. Еще и к людоедам едва не заперлась, оказывается. Боже, я никогда не смогу расплатиться с Далисом за спасение своей жизни! – Где это письмо? – спросил дед. – Как только я прочитала его, оно сгорело в магическом пламени. Ты же сам настроил его на самоуничтожение, разве нет? – удивилась я. Он ничего не ответил, и в столовой повисла тяжелая тишина. Обхватив подбородок ладонью, дед о чем-то размышлял. Огр встал и, неслышно ступая, вернулся к серванту и бокалам. Далис продолжал держать меня за руку, делясь теплом и спокойствием. Наконец, дед длинно вдохнул и произнес, внимательно всматриваясь в наши с Далисом лица: – У меня для вас есть плохие новости, ребята. Одна для вас обоих. Вторая… вторая для тебя лично, принц Далисносиор Сталонианиас. С какой начать?