35

– Хельга жива?! – я радостно ахнула. – Но ведь Далис сказал, что ее имя погасло на семейном древе… и как она все-таки нашла тебя, дед? – Ну, да, она ведь решила, что я украл гриморию у ее семьи, и понеслась ловить меня, глупышка. Залезла в такое место, что я едва-едва вытащил ее оттуда, и то почти случайно. Просто узнал, что в одном не очень хорошем мире, где я как раз находился, с аукциона хотят продать эльфийку. Отправился посмотреть, и оп – вижу, внучка моего друга собственной персоной! – Хельга жива? Или ты лжешь?! – надтреснутым голосом переспросил Далис, и я снова пожала ему руку, желая поддержать. Его пальцы дрогнули в моей ладони, отзываясь на пожатие, и, недолго думая, я покрепче переплела их со своими. – Конечно, жива! Она замуж вышла и письмо родителям отправила, что пока не может вернуться: медовый месяц у них. – Хельга исчезла гораздо больше месяца назад! – процедил Далис зло. – И ее имя исчезло с фамильного древа! Я думаю, ты лжешь, Зорвил Бран. Ты украл у ее деда гриморию, а когда Хельга нашла тебя, чтобы спросить за преступление, ты просто убил ее. Убил, а нам рассказываешь сказки о ее замужестве! – Э-э, остынь, горячий эльфийский парень! – засмеялся дед, в примиряющем жесте подняв ладони. – Я забрал гриморию по просьбе своего друга Элронда, правителя Аэлории и прадеда Хельги. – Зачем?! – надтреснутым голосом проскрипел Далис. – Элронд не мог отдать тебе семейную реликвию… – Затем, что за ней охотились и мой друг хотел, чтобы она хранилась в надежном месте, в другом мире. К тому же незадолго до своей смерти… В общем, – дед тяжело вздохнул, – не знаю, поняли вы или нет, но Элронд умер не своей смертью. – Это ложь! Он умер в своей постели от старости и болезней. Ему было очень много лет, – жестко ответил Далис. Глаза его опасно сузились и смотрели на деда так, что даже мне стало страшновато. Я снова погладила длинные напряженные пальцы, лежащие на моей ладони, пытаясь хоть немного успокоить «горячего эльфа». Мысленно хихикнула: три дня назад я была готова убить его самым жестоким способом, существующим в мире, а сейчас переживаю и пытаюсь успокоить! Ох, Генри, как ты непостоянна! – Теневое заклинание… Кто-то подселил Элронду тени, которые становятся живыми и способны проникать в любые укромные уголки. Они незаметны, выявить их сложно, если не знаешь, что искать, и у тебя нет специального артефакта. Эти тени пьют магию и саму жизнь из своей жертвы. Даже такой мощный эльф, как мой друг, не смог выстоять против них, – проговорил дед, спокойно глядя Далису в глаза. – Я тебе не верю, – качнул эльф головой. Не обращая на его слова внимания, дед продолжил: – Элронд все-таки понял, что с ним творится, и связался со мной. Я привез Яторан, и мы обнаружили тени. К сожалению, было слишком поздно: мой друг умер буквально через несколько часов, ты это знаешь, Далис. Перед смертью он попросил меня забрать гриморию себе – это была его прощальная просьба. Как открыть хранилище, он мне рассказал. – Я тебе не верю, – повторил Далис все так же упрямо. – Ну, сам посуди, парень, стал бы я так свободно хранить гриморию у себя в доме и показывать семье, если бы добыл ее незаконным способом? – отмахнулся дед от обвинения. – И ты хранил такую ценность, чуть ли не на виду у всех, не опасаясь, что ее снова украдут? – Самый лучший способ спрятать вещь – это положить ее на видное место, – рассмеялся дед. – Тогда… почему ты сразу после этого скрылся? Не явился на похороны деда? Бегал от Хельги, которая отправилась тебя искать? – На похороны, да, не явился… просто не мог видеть своего старого друга мертвым, – после короткой паузы ответил дед, отворачиваясь от наших с Далисом взглядов. Мне показалось, или в уголке его глаз мелькнула влага? Когда дед снова повернул к нам лицо, глаза у него были совершенно сухие, холодные, даже жесткие. – Насчет того, что я «скрылся» и «бегал»… ты не забыл о моей должности, принц Далисносиор Сталонианиас? Я никогда не сижу на одном месте, особенно когда провожу расследование. Если я сам того не хочу, то отыскать меня шансов мало, а я понятия не имел, что вы желаете со мной повстречаться… – закончил дед объяснение. – Так, где сейчас Хельга? – спросила я, чтобы разбить напряженное молчание, воцарившееся в комнате после слов деда. – После того как я вытащил ее от работорговцев, Хельга долго болела. К моменту, когда я нашел ее, она уже была при смерти. Не ела и не пила много дней: решила себя убить, чтобы избежать рабства. К тому же она очень много времени провела в блокираторах магии, и это тоже была большая проблема. – Да, я слышала, что эльфийка никогда не станет рабыней, – я бросила встревоженный взгляд на Далиса. Губы у него были плотно сжаты, на челюстях играли желваки. Неужели он не верит словам деда? – Я забрал Хельгу с собой в один из миров, где у меня есть старый знакомец, отличный лекарь, у которого я сам не раз поправлял здоровье. Он сумел вылечить твою кузину, Далис, хотя это заняло много времени. Потом они поженились. Сообщение семье она отправила через одного парня, который как раз собирался на Аэлорию. Поэтому я был уверен, что ее семья спокойна за девочку. Для меня большой сюрприз, что вы считаете ее погибшей, – дед развел руками. – Значит, нужно срочно сообщить ее семье эту радостную новость! – я возбужденно подпрыгнула на стуле. – Но, дед! Ты ведь и сам исчез полгода назад. Сначала тебя объявили без вести пропавшим, но потом тетушка сообщила, то ты признан погибшим, а она становится твоей наследницей и моим опекуном. И тут же отправила меня на отбор! – Вернусь на Невсолею и откручу ей голову! – прорычал дед. – Никуда я не пропадал и, тем более, не погибал! Я мотался по мирам, проводя серьезное расследование. То, что твоя тетка выдала тебе откровенно ложную информацию, наводит на определенные, не очень хорошие мысли! – Ты хочешь сказать… что она все это подстроила?! Дезинформировала меня, зная, что проверить ее слова я не могу. Что никто мне не даст официального ответа на запрос о тебе, потому что я несовершеннолетняя… Она ведь никаких бумаг мне не показывала, только слова, которым я поверила. Тем более, тебя все нет и нет… – я всхлипнула. – Генри, не плачь, моя хорошая, – попросил дед сочувствующе, а Далис крепче сжал мою руку. – Но, да, Кларита знала, что меня не будет очень долго: я сам предупредил ее об этом, когда мне пришлось срочно уехать. Ты, Генри, была в академии, а у меня не было ни минуты, чтобы добраться до тебя и попрощаться. Я поручил сестре передать тебе, что должен уехать. Велел ей приглядывать за тобой, потому что не смогу ни вернуться, ни выходить на связь очень долгое время. – Вот гадина! – не удержалась я. – Не сказала мне ни слова! Знаешь как она достоверно изображала горе от твоего исчезновения?! У меня ни капли сомнения в ее словах не возникло. Теперь я уверена, это она виновата, что моя магия исчезла: хотела отправить меня на отбор к эльфам. Даже если бы потом ты вернулся и разыскал меня, уже ничего бы не изменилось: я – эльфийская жена! При этом она еще и заработала бы: по договору получила кучу денег за мое участие в этом отборе. Вот только как твоя сестра могла все это так заранее спланировать? – У Клариты много знакомых среди эльфов, – поморщился дед. – Наверняка условия участия в отборе были известны заранее, ведь подготовка к нему шла не один день. – Почти год, – подтвердил Далис. – Тогда все складывается, – пропыхтела я злобно. – Она заранее узнала, что эльфы будут искать невест без магии, но с древней кровью, и выплатят родне за каждую подходящую девицу приличную сумму. Не знаю, когда именно у нее созрела идея отправить меня на отбор, но когда ты, дед, надолго уехал, она начала ее воплощать в жизнь. Каким-то образом Кларита начала выкачивать из меня магию. Неспешно, по капельке, чтобы я не померла от резкого опустошения. Когда мой потенциал приблизился к нулю, отправила мои данные эльфам. Я оказалась вполне подходящей особью для спаривания с высокородными ушастыми и, вуаля! – я на отборе, а тетка получает деньги. Тут я с возмущением взглянула на Далиса, словно это он был виноват в моих бедах. Или был в ответе за всех эльфов, из-за которых я попала в такую ситуацию. Понимая, что мои чувства – глупость и подлость, я извиняюще сжала руку Далиса и перевела взгляд на деда. – Неужели твоей сестре так сильно нужны деньги, что она решилась на это преступление? – Думаю, дело не совсем в этих деньгах, – после минутного раздумья ответил он. – Скорее всего, Кларита хотел устранить тебя, как мою наследницу. Если бы ты стала женой эльфийского принца, то… – То по законам нашего королевства не смогла бы ничего получить в наследство: королеву всем обеспечивает муж, – хмуро перебил его Далис. – Верно, – кивнул дед. – Мне бы пришлось оставить все свое немалое имущество Кларите или ее дочкам. Сами по себе они почти бесприданницы, могут рассчитывать только на то, что дам им я. – А если бы я стала женой не принца, а простого эльфа, то могла бы получить наследство? – решила я уточнить. – Да, смогла, хотя и с некоторыми оговорками. Не знаю, почему твоя тетка решила, что ты обязательно выиграешь этот отбор, – пожал плечами Далис. – Хм… – рассмеялся дед. – Как бы то ни было, но моя сестрица ума недюжинного и кое-что в жизни понимает. Ваша вражда, ребятки, – дед обвел наши с Далисом лица насмешливым взглядом, – уж очень походила на немного другие чувства… – Какие?! – не поняла я. – Любо-о-овь, глупая Генриетка. Я же тебе говорил, что ушастик втюрился в тебя, – раздался от двери скрипучий голос, и в столовую, пошатываясь и волоча крылья по полу, вполз Лебовски. Дотопал до меня и, цепляясь когтями за ткань халата, вскарабкался на колени. Уселся поудобнее, умостил голову мне на живот и пробормотал, прикрыв глаза: – Продолжайте, не отвлекайтесь. Вы ведь поняли, что я невинная овечка, и ни Генриетке, ни моему любимому эльфику зла не сделал бы ни под каким соусом? И усыплять меня вообще было лишним, я из-за этого никак не очухаюсь! Пока я таращилась на бахромога, переваривая его слова про нас с Далисом, не в состоянии даже взглянуть на эльфа, дед продолжил. – Ну что, если с этой частью вопросов мы разобрались, идем дальше? У нас остались непонятности вот с этим паршивцем на коленях у Генри, и… – И твоя вторая плохая новость, Бран. Которая касается меня лично, – произнес Далис хмуро. – Что ты хотел сказать?