Глава 13. Ориас. 1

– Не слишком ли скромно?

– Будешь мешать – отправлю обратно в камеру, – сухо ответила я.

Цербер нарочито небрежно фыркнул, подняв руки и с любопытством рассматривая тонкие серебряные наручники, плотно опоясавшие запястья. Дамес, может, и согласился на присутствие главы Мародёров, однако с одной важной деталью – чтобы я за ним присматривала. На моё удивление, Цербер не возражал и без лишних слов дал себя заковать. Видимо, он очень сильно хотел побывать на чьей–то свадьбе.

– Можно было и в главном зале…

– Где и без того смертей навалом? Не самое подходящее место как по мне, – заметила я.

– Зато торжественное. Я бы и вовсе на какой–нибудь райской планете свою свадьбу отпраздновал.

– Не сомневаюсь, только открытку прислать не забудь. И желательно не когда мои кости в прах обратятся.

Цербер лишь вздохнул, взяв бокал с шампанским и немного отглотнув.

– Ну хоть напитки дорогие…

– Звёзды, ты пить сюда пришёл? – не выдержав, шёпотом поинтересовалась я.

– Пока дают – бери. Сама знаешь.

Я проворчала что–то нечленораздельное, обведя взглядом просторную оранжерею. Церемония проходила на самой большой площадке, выложенной кремовым камнем, с круглым подиумом в центре, на котором возвышалась искусно вырезанная из серебра беседка. За листьями высившихся по краям площадки растений терялись фонари с застывшими на них хрустальными бабочками. Где–то в стороне пели птицы, перепрыгивая с ветки на ветру и порой являясь нам, в своих ярких и необычных оперениях.

На расставленных столах манила взгляды еда – весьма скромная, учитывая, что Дамес с Лаи не стали проводить пир на весь мир, как обычно принято традициями. Никаких первых, вторых, пятых и десятых блюд. Лёгкие закуски, рыба, фрукты и весьма скромный торт. Любой случайно забредший сюда иномирец подумает, что попал на самую обычную свадьбу, организованную в оранжерее. И вряд ли ему придёт в голову, что всё это организовал Император и без пяти минут Баронесса.

Приглашённых тоже было немного, так что всё выглядело весьма скромно: Уан, принарядившийся на этот случай в своё лучший костюм с Тханой в длинном, чёрном сверкающем платье. Не переставая, они о чём–то разговаривали у стола с едой, и то и дело я замечала мелькающую на губах Уана улыбку, когда он смотрел на кровобитку. Айна и Йоли наматывали круги вокруг беседки: одна в кремовом платье с завязанными в лёгкую причёску светлыми волосами, вторая с едва расчёсанными чёрными волосами в чистых штанах и большей на размер футболке. Не знаю, о чём они разговаривали, но завороженный взгляд Айны и энергичные жесты руками Йоли меня настораживали.

Мы же с Цербером стояли у фонарного столба в виде какой–то нимфы в полупрозрачных одеждах. Он – в тёмно–синих одеждах, в излюбленном халате с широкими рукавами и изящной, проработанной до мелочей, вышивкой. Белые волосы с чёрными прядями и точками завязаны в косу и закреплены на затылке чёрной костяной шпилькой. Я же в зелёном платье, которым когда–то нарядил меня Гейлерин, с разрезом от подола и до чуть выше колен. Под юбкой были цвета каштана брюки с высокими сапогами. Узкие рукава украшала белая вышивка, обвивая не очень скромный разрез на груди и по бокам змеясь ниже. Спина была голой, однако крылья являть я не собиралась. Не то место, чтобы всех пугать.

Вот и всё, больше никого не было. Скажите, что на поминках веселее? Возможно. Зато никого не хороним.

– Знаешь, если твоя свадьба окажется унылей этой, я потребую компенсации.

– С чего ты решил, что я тебя на свою свадьбу приглашу? – не сдержавшись, фыркнула я.

– Я тебе отца заменил.

– Ага, три раза продал: два из которых Матери Орика, а один сыну Барона, чуть не убил, когда я тебя пыталась зарезать, а так же назначил награду на мою голову. Все отцы себя так ведут? – ядовито поинтересовалась я.

– По крайне мере, ты до сих пор жива. Отчасти благодаря мне.

– А отчасти благодаря тому, что жить хочу.

– Я заметил, когда ты меня практически убила.

– Хорошая из нас «семья».

– Прекрасная, – не скрыл улыбку Цербер.

Мы помолчали, слыша пение птиц и вдыхая приятные ароматы распустившихся цветов.

– Кажется, сегодня тут кого–то не хватает, – как бы невзначай заметил пират.

– Разве? Кажется, все в сборе, – холодно ответила я, прекрасно понимая, кого он имеет в виду.

– И тебя это не коробит?

Я непонимающе взглянула на Цербера, изогнув в немом вопрос брови.

– Что именно меня должно коробить? Что рядом нет мужчины, который чуть не сломал жизни практически всем присутствующим здесь?

Цербер помолчал, раздумывая над ответом.

– Да, примерно это я имел в виду. Немного перефразирую: ты не думаешь, что собственноручно сломала свою жизнь?

– Эм… прости? – опешила я от такого заявления. – Хочешь сказать, что заточив Ориаса в Серфекс, я тем самым свою жизнь под откос пустила?

Цербер кивнул, расплывшись в улыбке, когда я стиснула челюсти, угрожающе сощурив глаза.

– А ведь ещё держишься, – наклонив голову, заметил он.

– Ещё хоть одно слово про Ориаса, я тебя собственноручно на Тутам доставлю. Лично мне сейчас глубоко плевать на Ориаса, и будет плевать всю жизнь, потому что то, что он сделал, ни в какие рамки не лезет.

Кажется, моя угроза не особо подействовала на главу Мародёров. Вот ведь какой… упёртый. Что Айна насчёт этих дурацких колец, то теперь и Цербер. Почему они думают, что после всего пережитого я ещё должна простить Ориаса и слёзно умолять Дамеса вернуть его? Чтобы второй раз на одну и ту же мину наступить? Ну нет, погорела уже, хватит.

– Не советую пытаться меня переубедить. Всё равно ничего не выйдет, – сухо заметила я, стараясь не показывать, как меня задевают разговоры об Ориасе. – Это бесполезно, сам должен понимать.

– Ну–ну…

Я стиснула челюсти, стараясь сохранить невозмутимость. Не стоит показывать, что даже воспоминания о врасе болью отдаются в сердце, хотя я думала, что всё кончено. Он до конца дней проведёт в камере Серфекса, когда я увижу ещё тысячу миров. Возможно, в одном из них наконец–то найду свою судьбу, и раз и навсегда забуду про мужчину с зелёными глазами и ароматом мёда и коры.

Тихий перезвон вырвал из мрачных мыслей, и я встрепенулась, обернувшись к широкой дорожке, ведущей к дверям из разноцветного стекла. Они плавно распахнулись, заставив задержать дыхание и с громко бьющимся от волнения сердцем взглянуть на представшую пару. Даже Цербер приподнял брови, забыв донести бокал до чёрных губ.

Я невольно улыбнулась, смотря на высокого широкоплечего враса в лёгких голубых одеждах, украшенных золотой вышивкой. Светлые волосы были опрятно убраны на затылке, лёгкими завитками спадая на плечи. Даже исковерканное шрамами лицо казалось светлым, с горящими голубыми глазами и приятной улыбкой. За его спинами были подаренные Гейлерином крылья, сияющие тусклым сиянием и внушающие какой–то благоговейный трепет.

Рядом с ним, не сдерживая счастливую улыбку, шагала Лаи. Её кожа приобрела здоровый золотистый оттенок, а светлые волосы, уложенные наподобие короны, сверкали от масел. Длинные уши были украшены серьгами, на тонких ключицах сверкало причудливое ожерелье. Плавную, хрупкую фигурку хиимки оплетало платье цвета морской волны с золотыми и серебряными искрами, переливающееся сотнями чешуек при каждом её движении. Вырезанные на лице и руках узоры только придавали ей красоту и загадочность.

– Должен признать, из них весьма красивая пара, – тихо заметил Цербер, не сводя заинтересованного взгляда с Дамеса и Лаи.

Я не ответила, смотря на счастливые лица и чувствуя, как боль сдавливает грудь. Вряд ли у меня такое когда–нибудь будет. Вряд ли я так же буду смотреть на своего мужчину, а в голове будет биться всего одна мысль: «Мой. Только мой».

Дамес не спеша вёл Лаи к беседке, придерживая её за руку и что–то успокаивающее шепча на ухо. С лица той не сходила улыбка – пожалуй, ещё никогда я не видела хиимку настолько счастливой, даже когда она вернулась на Файю и встретилась с Дамесом. Как на эту помолвку отреагируют Бароны я даже представить не могла – свадьбу не транслируют, и узнают о ней лишь через несколько дней, если не недель.

Дамес Грандерил женился на Лаи Нур–Мал. Прервётся ли род одного из двенадцати Баронов? Или их ребёнок станет наследником Империи и новым Бароном? Как всё, однако, сложно. Голова, того и гляди, опухнет.

Мы приблизились к беседке. В ней уже стояли Лаи и Дамес, а между ними, пытаясь не хмуриться от волнения, Тхана. Как существу, что понимает больше нас о крови и её узах, церемонию предложили вести ей (изначально этот пост занимал кто–то из Грандерилов).

– Мы можем начинать? – поинтересовалась Тхана, поправив чернильное платье.

– Да, – кивнул ей Дамес.

Тхана расправила плечи, взяв Лаи и Дамеса за руки и постаравшись как можно ободряюще улыбнуться. Она начала говорить, плавно и даже завораживающе растягивая слова, заставляя вслушиваться в её диковинную речь.

– Впервые присутствую на церемонии, которую ведёт кровобитка, – шепнул мне на ухо Цербер.

– Надо же что–то новое пробовать, – тихо ответила я. – А тебя, судя по всему, мало кто на свадьбы звал.

– Ну а кто рискнёт? – пожал он плечами, и я невольно усмехнулась. И вправду, больно странная свадьба с грозой всех торговых судов Вселенной.

Я обратилась к Тхане, пытаясь сосредоточиться на её словах, но в памяти как назло всплывал разговор Айны про кольца. Сейчас эти кольца уже были на пальцах Лаи и Дамеса, и отчасти я была этому рада. Они заслужили их, пройдя через столько испытаний. Самое ироничное в этом то, что если бы не Ориас, они бы даже не думали, что однажды встретятся. Я бы так и была у Матери Орика, подрабатывая на Земле и копя на Океанию, в тайне ожидая того момента, когда за мной придут Мародёры. И Цербер не стоял бы рядом, спокойно со мной разговаривая, а истязал бы в своей камере пыток, пытаясь добиться, кому я продала его самое великое сокровище.

Тхана взяла в руки металлическую иголку, аккуратно проткнув подушечки пальцев Лаи и Дамеса. Поведя рукой, заставив их кровь – тёмно–багровую и золотую – тонкими струйками подняться в воздух, она сжала пальцы, и жидкость тут же затвердела, сверкая разноцветными камешками величиной с ноготь на мизинце. Золотой Тхана отдала Дамесу, который осторожно прикрепил его на тонкий браслет запястья. Багровый взяла Лаи, украсив серёжку. Немного необычный обычай (для землян, конечно же), который есть практически во всех державах. Буквально означает, что ты носишь кровь своего партнёра с собой. Так же и вычисляют женатых, но обычно такие камешки вшивают в кожу, правда, такое сейчас редко когда встретишь.

Я покосилась на Цербера – если у него и была застывшая кровь своей возлюбленной, то он очень умело её прятал. Пират заметил мой взгляд и, усмехнувшись, легко качнул головой. Ну и ладно, больно надо мне.

Отвлёкшись на Цербера, я проворонила, как Дамес повернулся к Лаи, обхватив её лицо ладонями и нежно, даже осторожно поцеловав, заставив девушку залиться золотым румянцем, но довольно смело ответить.

– Так, тут уже для взрослых, – заметил Цербер, как бы ненароком взмахнув рукой у меня перед глазами и закрыв весь обзор.

– Знаешь, я уже давно не девочка, – проворчала я, в отместку отобрав у него бокал и одним глотком осушив его содержимое. – Думаешь, не знаю, как себя в постели вести?

– Думаю, не знаешь, как любить, – ответил тот, с негодованием смотря на пустой бокал.

Я собиралась ответить что–то колкое, как меня окликнул Дамес. Что–то шепнув заметно насторожившейся Лаи, он подошёл к нам, слегка раздвинув крылья, чтобы не было видно хиимку. Видимо, мера предосторожности из–за Цербера.

– Прими мои поздравления, – довольно официальным тоном произнёс пират, коснувшись белой рукой с чёрными ногтями груди. – Не знаю, как долго продержится ваш союз и вмешаются ли сюда Бароны, но должен заметить, партия из вас весьма выгодная. И, да – это мой скромный подарок от нежданного гостя.

Цербер достал из рукава шкатулку, на которую мы с Дамесом уставились с заметным подозрением. Вздохнув, глава Мародёров аккуратно раскрыл её, являя чёрный чип на белой подушке.

– Тут данные за все те года, когда Ориас собирал свою армию – имена, планеты, документы, места, где до сих пор дожидаются своей команды корабли. Пришлось покорпеть, чтобы всё это достать – можешь выкинуть, если хочешь, но тут есть весьма интересные сведенья. Советую ознакомиться.

Я подняла круглые от изумления глаза на Дамеса, который ответил таким же взглядом. Мы пытались в первые дни собрать хоть какие–то сведенья о том, что ещё припрятал Ориас, но цифры и факты не складывались.

– И ты отдаёшь это… нам? – нахмурившись, уточнил Дамес. – Без какого–либо обмена?

– Да, признаюсь, подарками я не раскидываюсь, так что лучше возьми, – раздражённо ответил Цербер. – Мне весьма много времени потребовалось, чтобы всё это собрать и по полочкам разложить. Так что постарайся хотя бы открыть и ознакомиться с файлами. Там, кстати, есть и приказы на ближайшие трилуны. Видимо, Ориас расписал всё по дням – весьма необычный и действенный подход, советую взять его на вооружение.

Тень легла на лицо Дамеса, и он без лишних слов взял шкатулку размером с его кулак.

– Это всё? – поинтересовалась я у Цербера.

Тот задумчиво облизал губы, словно хищник, учуявший скорую жертву.

– Практически… мы можем отойти?

Дамес напрягся, но кивнул, и мы втроём вышли на одну из дорожек оранжереи, слушая мелодичное пение птиц. От напряжения сводило плечи. Казалось, один неверный шаг или вздох, и что–то произойдёт.

– Что ты хочешь, Цербер? – наконец спросил Дамес, угрожающе приподняв крылья.

– Свою свободу без ожидания Завоевателей на пороге.

– Ты ведь понимаешь, что со своей деятельностью рано или поздно нарвёшься на них? – уточнила я.

– Как–то все эти года справлялся.

– И всё же, полную свободу от закона я не могу тебе дать, – хмуро заметил Дамес. – Ты не на службе у меня, чтобы я мог покрывать твои дела…

– Поэтому, – Цербер замер, пригвоздив нас взглядом, – я хочу поступить к тебе на службу.

Я запнулась, и пират услужливо подхватил меня за локоть, не дав расшибить лоб камнем. А лучше бы дал, может, так хотя бы в голове зазвенело, а не висела пугающая тишина.

– Прости? – моргнув, переспросил Дамес. – Я правильно тебя понял – ты собираешься вступить ко мне на службу?

– Да, ты правильно услышал, – терпеливо ответил Цербер.

– И ты готов ради этого оставить пиратство и Мародёров? – поражённо уточнила я.

Цербер с таким изумлением и ужасом взглянул на меня, что даже стало неловко.

– Шпилька, у тебя мозги, случаем, не протухли?

Если бы я не была так поражена, вспыхнула бы, вставив что–то колкое. А так пропустила это мимо ушей.

– То есть… звёзды, поясни! – непонимающе воскликнула я, пытаясь уложить это всё в голове.

Цербер устало вздохнул, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза к небу. Поправив и без того безупречные, без единой складки, рукава, он сцепил разноцветные пальцы, с прищуром взглянув на Дамеса и усмехнувшись, когда тот не дрогнул.

– Признай – я весьма ценный союзник. Располагаю знаниями, которые вам и не снились. Знаю наперёд всё, что творится в Империи – мои уши и мой голос везде. Мне ничего не стоит хоть сейчас занять твоё место и править сотню лет, при этом никто не узнает, что тебя уже давно нет в живых.

– Так ты всё же угрожаешь или предлагаешь? – нахмурилась я, скрестив на груди руки.

– По большей части предлагаю – у меня связи везде. В своё время я даже был советником у Ройбена Грандерила…

– Я думал, это слухи, – нахмурился Дамес.

– Ну за столько-то сотен лет правда давно скрылась, – усмехнулся Цербер.

– И зачем тебе это? – не поняла я. – Надоело прятаться в безопасных Этажах? Захотелось напрямую в истории поучаствовать?

– Отчасти, да. Но тут и кое в чем другом дело… Вы это вряд ли почувствовали. А вот те, кто прожил больше тысячи лет, заметили, как взволновалась Вселенная.

– Взволновалась Вселенная? – одновременно переспросили мы с Дамесом.

– Да… Так же, как перед Геноцидом. Что–то происходит, что–то очень странное и, можно даже сказать, пугающее… такое словами не объяснишь. Скорее, ты улавливаешь волны, от которых волосы дыбом на голове.

Всё внутри стянулось в узел. Я даже переступила с ноги на ногу, пытаясь сбросить неясное предупреждение Цербера.

– Значит, ты всё же остаёшься? – хмуро произнёс врас.

– Да. Поверь, от меня пользы в разы больше, да и тем более тебе сейчас лучше внимание на жену переключить, а то как бы она не забыла твой облик.

Вот тут я была согласна с пиратом. Дамес способен о времени забыть, а посторонняя помощь, пусть и в лице самого Цербера (прожившего, хочу заметить, несколько тысяч лет) нам не помешает.

– Можешь даже на первое время наручники оставить, раз боишься, что я вновь перебегу на другую сторону.

– Не перебежишь, – фыркнула я, и заметив его недоумённый взгляд, улыбнулась. Кажется, слишком хищно. – Чип то тебе никто не удалял. Шаг не туда – на этот раз прощай–пока. И без возврата.

Цербер сощурил глаза, но промолчал, выжидающе взглянув на Дамеса. Тот думал, скрестив на груди руки и не поддающимся понимаю взглядом смотря на пирата в ответ, видимо, вспоминая все его «заслуги». Прошло несколько минут, прежде чем врас тяжело вздохнул, плотно сложив за спиной крылья.

– Трилун. Облажаешься – первым кораблём отправишься на Тутам. И держись подальше от Лаи.

Развернувшись, Дамес зашагал обратно, оставив после себя непривычный холодок. Я даже поёжилась, с сомнением взглянув на грозного главу пиратов – в принципе, за один оборот я к нему уже успела привыкнуть.

– Никогда тебя не понимала, – призналась я.

– Порой я себя тоже… не всегда понимаю.