Глава 16. Три буханки хлеба

— Кто хочет меня забрать? Почему? — я встрепенулась и посмотрела на Бранта, но вскоре опять перевела взгляд в сторону входа в пещеру. Настороженно присмотрелась к темноте, но кроме проливного дождя и буйствующего ветра, сильно колышущего ветви деревьев, ничего не увидела.

— Не знаю, — Брант сделал еще один вдох носом. — Дождь сбивает запах. Я не могу понять, насколько они близко, но ощущаю резкую вонь магии.

— Что будем делать? — спросила, нервно сжимая ладонь в кулак. Значит, там в лесу были маги и их много. Если они могли перемещаться по лесу в такую погоду, значит, обладали огромной силой.

— Нужно уходить.

— Подожди, ты же Тысячелетний, — Мерад, все еще был взвинченным, но теперь тоже смотрел в темноту леса, хоть и часто переводил взгляд на Бранта. — Кто бы там ни был ты всех разбросаешь.

— Сейчас я не могу пользоваться своей силой, — ответил оборотень холодно, после чего встал на ноги и поставил меня на землю.

— Ты не можешь стать Рандом? — прошептала вопрос, после чего более тихо спросила: — Твой барьер?..

— Пока что не могу снять, — сказал Брант, даже не дослушав вопрос.

— Ты не можешь пользоваться своей силой? — Мерад округлил глаза. — Это как?

Брант ничего не ответил, но я понимала, что он был прав в том, что нам следовало уходить. В этой пещере мы находились словно в капкане. В конце концов, ее могли просто завалить.

Мы потушили огонь и направились к выходу. Брант еще раз втянул воздух носом, а потом поднял меня на руки и понес. Я отпечатала руну, чтобы закрыть нас от дождя, но не сказала бы, что это сильно помогло. Мы буквально тонули в грязи. Вернее, Брант передвигался довольно ловко. Он мог и на бег перейти, а вот Мераду было сложнее. Он постоянно погрязал в размокшей земле и оборотню приходилось его вытаскивать.

В какой-то момент я ощутила, что руку обожгло сильным покалыванием. Когда я поняла, что это означало, убрала руну и громко, чтобы перекричать шум дождя, сказала:

— Они начали нас отслеживать. Нельзя пользоваться магией.

— Вообще отлично, — Мерад выругался, так как понимал, о чем я говорила.

Отслеживать волшебство могли только очень сильные маги. Например, как мой учитель и даже я до сих пор не имела сил, чтобы это делать. Значит, наши противники очень сильны и сейчас, когда я отпечатала руну, они почувствовали всплеск магии и точно знали, где мы находились.

Нужно было быстрее продолжать путь, но создавалось ощущение, что вэтом дожде можно было утонуть и захлебнуться им. Вокруг совершенно ничего не видно из-за массивных туч закрывших небо и казалось, что бушующий ветер вот-вот обрушит деревья.

Ночь. Темнота. Шум проливного ливня и как-то зловеще вокруг. Неспокойно.

А мы не останавливаясь шли через густые ветви и пробирались через грязь. Я сказала Бранту, что пойду сама, так как ему было тяжело закрывать меня и при этом держать нормальный темп шага.

— Я не беспомощная, — сказала оборотню и слезла с него. Сделала шаг и плюхнулась в болото лицом. — Да что же такое? Я не беспомощная. Это грязь виновата, — жалобно пробормотала закопошившись в болоте и стараясь выплюнуть землю, забившуюся мне в рот. Ну, хотя бы глаза успела вовремя закрыть.

— До чего же ты неуклюжая. Просто ужас, — фыркнул Мерад и, тут же поскользнувшись, упал в болото рядом со мной.

Брант шумно выдохнул. Казалось, что мысленно выругался и схватил нас за шкирки, после чего поднял на ноги.

Перекинул меня через плечо и схватил Мерада за шиворот кофты, после чего потащил за собой. Я постоянно сползала и Кад падал. Мы с Мерадом переругивались, споря о том, кто из нас больше бестолковый. Еще ветви дуновением ветра хлестали. Ударили Бранту по лицу один раз. Второй. Третий. Оборотень выругался и, казалось у него глаз уже дергался, но, внезапно он остановился и опустил нас на землю. Сделал вдох носом и, оскалившись, сказал:

— Совсем близко.

— Кто близко? — я тут же встала на ноги и подняла руку впереди себя. Использовать магию нельзя, но если придется защищаться, другого выбора не будет.

Я оглянулась по сторонам, но никого не увидела. Даже ничего не чувствовала и на мгновение подумала, что, может, враг не так уж и близко, но, внезапно, увидела, как из-за дерева вышел мужчина. На вид ему лет сорок. Очень высокий и широкоплечий, но с явным лишним весом, что лишь предавало ему массивности. В такую погоду мужчина был полностью сухим и, присмотревшись, я увидела, что вокруг него в воздухе парили практически прозрачные руны. Я вообще не знала, что это такое. Ни разу о таком не слышала, но сейчас еще более внимательно присматривалась к мужчине. Он казался мне знакомым.

— Неужели почувствовал меня? — мужчина обратился к Бранту, но на парня смотрел безразлично. Словно на того, кого просто нет. — У тебя хороший нюх, оборотень.

Именно в это мгновение я поняла, кем являлся этот мужчина. Ди Райволь Казер Итомор. Высший маг. Это было плохо очень плохо. Паршиво. Ужасно. Высшие маги всесильны. Они над любым волшебством и меня дрожь пробила от понимания того, кого послали за мной.

— Нужно бежать, — взвинчено сказала на выдохе. От такого мага ничего не спасет. — Быстрее!

— Не нужно убегать, Амели Амбер, — сказал мужчина, делая шаг вперед. — Я тебе ничего не сделаю. А вот этих парней, боюсь, мне придется убить. Но для них будет честью умереть от моей руки, — мужчина поднял ладонь и я поняла, что сейчас будет использована магия высших. Все это происходило секунды. Я тоже подняла ладонь, намереваясь создать защиту. Понимала, что это бесполезно, но не могла так просто стоять на месте. Вот только, уже было поздно. Сквозь бешенное биение сердца, отдающееся в ушах, я услышала, как с губ Райволя сорвалось заклинание: — Огненный лотос…

Он не договорил. Брант впечатал высшего мага лицом в дерево.

— Что?.. Как?.. Мой барьер?.. — захрипел мужчина, ошарашенно раскрыв глаза. От былого величия не осталось и следа. — Ледяной цветок!

Райволь выкрикнул он еще одно заклинание и руной ударил Брната. За это еще раз получил по лицу.

— Ветряной журавель!

Еще удар.

— Каменный камень!

Эта руна, как и все предыдущие, не подействовала на Бранта, но оборотень опять приложил мага головой о дерево. Сильно. Так, что тот, весь в крови упал на колени, но попытался встать.

— Ледяной цветок. Каменный, блять, камень. Кто у вас придумывает заклинания? — Брант рыкнул и, оскалившись, взял мужчину за волосы и лицом ударил о колено. После этого Райволь упал на землю. А оборотень еще раз ударил с ноги в живот. Судя по всему, так, на всякий случай. Ну, хоть не убил и то ладно.

— Ничего себе… И это ты еще не можешь пользоваться своей силой? — на выдохе сказал Кад, широко раскрытыми глазами смотря на высшего мага, лежащего на земле. Мерад растрепал насквозь мокрые волосы на затылке и сказал: — Отлично. Я все это время учился в одной академии с чудовищем.

— Все? Больше никого рядом нет? — спросила у Бранта. Заодно подошла к Раволю, замечая, что он действительно был без сознания. Нам бы следовало его допросить и узнать зачем меня пытаются найти и забрать, но, главное, что этот маг нам ничего не сделал. Это уже хорошо.

— Сейчас рядом никого не чувствую, — Брант подхватил меня и, опять перекинув через плечо, понес дальше, сказав Мераду, чтобы он не отставал.

Было тяжело. Мне казалось, что погода действительно может убить и, если бы не Брант, я не знаю, как мы с Мерадом добирались бы. Переходить через порталы мы не рисковали и, на рассвете, когда выбились из сил упали на возвышении под деревом. Вернее, упала я и Мерад. Брант стоял и вдыхал запах и словно хищный зверь оглядывался по сторонам.

— Они ищут, — сказал он через несколько минут. — Уже совсем рядом.

— Нужно идти дальше, — сказала, вставая с земли. — До города еще далеко?

— Несколько часов, — на слова Бранта я кивнула. Значит, мы хорошо продвигались. Конечно, в одиночестве оборотень уже давно добрался бы до города, но учитывая все обстоятельства, все было не так уж и плохо.

Мы пошли дальше и через полчаса нам наконец-то повезло. Дождь прекратился и ветер немного утих. Было неизвестно, сколько времени погода будет такой более-менее спокойной, поэтому мы пользовались каждой секундой. Если бы не Брант утонули бы в грязи, но, благодаря тому, что он правильно выбирал путь, мы через полтора часа вышли из леса.

Нужно было еще добраться до города, но самое сложное было позади. Мне казалось, что там в лесу я пережила своеобразный ад. Дикий, буйствующий, опасный и никому не подвластный. Все же Мерад был прав. Погода страшнее и сильнее любой магии.

***

— Наконец-то, — прошептала, когда мы вошли в город.

Дождь пока что еще не начался и на улицах, вымощенных брусчаткой, виднелось несколько горожан, которые, увидев нас, удивленно раскрывали глаза. Да, выглядели мы плачевно. Особенно я и Мерад. Грязные с ног до головы, мокрые и еле идущие. Практически все время Брант нес меня, но я все же чувствовала себя так, словно по мне пробежало стадо лошадей.

— Где Один? — спросила у Бранта.

— В таверне.

Я не стала спрашивать, в какой именно. Все равно не знала, где и что находилось, поэтому просто молча следовала за оборотнем.

Вполне возможно, что те маги последуют за нами в город, поэтому, продвигаясь закоулками, Брант уже вскоре привел нас к таверне «Два огня», на втором этаже которой находилась гостиница. К ней мы прошли через запасной выход и по поскрипывающим доскам прошли к концу коридора. Там находилась дверь, которую Брант открыл без стука и немного отступил, пропуская внутрь меня и Мерада.

Этот гостиничный номер был очень просторным, хоть и простеньким. Правда, после жизни в лесу и преодолевания такого тяжелого пути, это место показалось мне лучше, уютнее и роскошнее любых помещений, в которых я ранее бывала.

Одина я заметила сразу. Он стоял около окна и смотрел на улицу, но, как только мы вошли, мужчина обернулся к нам. Один выглядел так же, как и раньше. Совсем не изменился, если не считать седины, прибавившейся в волосах. Наверное, для него это время было не легким. Дюран, академия, которой он дорожил, теперь разрушена.

— Вы быстро дошли, — Один кивнул нам в знак приветствия и окинул нас взглядом. Будто пытался убедиться в том, что с нами все в порядке.

— В лесу за нами шли маги, — Брант сразу стянул с себя мокрую кофту, после чего отбросил ее в сторону. При этом растрепал ладонью волосы, желая хоть немного избавиться от влаги, стекающей по прядям, но добился лишь того, что волосы стали торчать в разные стороны. — Им нужна была Амели.

— Зачем? — Один нахмурился, а Брант пожал плечами. Хотя, думаю, все, кто присутствовал в комнате, знали, как минимум, одну, причину почему меня могли искать. Только я могла продолжить род Тысячелетнего. Вот только, те маги не догадываются, что и сам Тысячелетний сейчас рядом со мной.

Я была грязной и не захотела пачкать мебель. Вместо этого села на пол. Посмотрела на Одина и спросила:

— Вы случайно не знаете, где сейчас мой учитель и как у него дела? — я знала, что Один и Эдергар были друзьями. Да, сейчас они по разные стороны баррикад, но я все же надеялась на то, что мужчина немного знал, о том, что сейчас происходило с моим учителем. Я скучала по нему. Вспоминала Эдергара каждый день и всякий раз мне было больно. Ведь я сбежала. Предала.

— Нет, — Один отрицательно покачал головой. — Я не знаю, что с Корвином. Только слышал, что он в Земене, — сказав это, мужчина обернулся к Бранту: — Маги могли отследить вас и прийти в город. Прежде чем уходить, нужно проверить безопасен ли путь.

— Я могу тебе доверить ее сохранность? — спросил Брант, кинув взгляд в мою сторону. Судя по всему, он сам хотел пойти проверять обстановку в городе и за его пределами, но Один отверг этот вариант. Сказал, что нашу энергетику моги отследить в лесу и теперь даже Брант мог быть заметен. Поэтому, идти нужно было Одину.

— Пока меня не будет, отдохните, — сказал мужчина. — Возможно, после полуночи мы покинем город. Ночью мы сильнее, чем маги.

— Подождите, — Мерад выставил вперед одну руку. — Снимите с меня и Амбер связь. Я пойду своей дорогой, — судя по всему, он очень сильно не желал оставаться с той, которую так настойчиво искали высшие маги.

— Сейчас не могу. Только после полуночи, когда связь появится. И призыв может убрать только тот, кто его установил. То есть Амели.

Я попыталась возразить и сказать, что уже все перепробовала, но мужчина на мои слова лишь отрицательно качнул головой и протянул мне магический амулет. Сказал, что это редкий, но одноразовый артефакт. Он не всесилен, но может выполнить одно желание. Вполне вероятно, что силы этого амулета хватит, чтобы разорвать связь.

Уже вскоре Один ушел. Мерад сел на диван и запрокинул голову, ненадолго закрывая глаза. Брант встал около окна и смотрел на улицу, вдыхая воздух носом, а я, несмотря на усталость, ходила по комнате и рассматривала амулет.

Позже нам принесли еду, а когда мы ее съели, Брант куда-то вышел. В это время к нам зашла горничная, чтобы забрать грязные тарелки и с недовольством посмотрела на то, что мы комнату превратили в свинарник. Раздраженно бурча, она немного прибралась.

***

Время тянулось неутолимо быстро. Брант еще не вернулся, но уже наступила полночь, которая связала меня и Мерада призывом.

— Снимай связь, — сказал он, дергая браслет на своем запястье.

— Сейчас попробую, — буркнула, хотя думала, что лучше дождаться Одина.

Я подошла к столу, но застыла на месте. Именно на нем я оставила амулет, но сейчас его там не было.

— Что случилось? — спросил Мерад, заметив то, что я начала оглядываться по сторонам.

— Я не вижу амулет. Оставила его на столе, а теперь его нет, — я начала ходить по комнате и все просматривать.

— Как ты могла его потерять? — раздраженно спросил Мерад, начиная обыскивать комнату вместе со мной. Вот только, амулета нигде не было. — Подожди, — Кад остановился и потер лицо ладонями. — Ты оставила амулет на столе?

— Да, — я кивнула.

— Там лежали объедки и грязная посуда, — парень шумно выдохнул.

— Думаешь, горничная решила, что амулет это мусор и забрала его? — спросила, догадываясь, о чем думал парень. На самом деле, амулет выглядел как старая, округлая деревяшка и, находясь под объедками, он мог сойти за мусор. Тем более, как я помнила, служанка все сметала со стола.

Мерад выругался и сказал, что нам нужно найти горничную. Очень быстро мы спустились вниз и за считанные минуты нашли нужную женщину. Спросили убирала ли она небольшую круглую деревяшку со стола и получили весьма раздражительный ответ:

— Откуда я знаю? Вы там такой свинарник развели, что я собрала весь мусор и выбросила.

— Куда? Куда выбросила? — резко спросил Кад. Горничная фыркнула и сказала, что в мусорный бак, который находился в проулке за трактиром. Мы с Кадом перекинулись взглядами и побежали туда.

Мусорный бак мы нашли сразу. Огромный и деревянный. Заполненный мусором. Некоторое время мы с Мерадом просто ходили вокруг него, а потом шумно выдохнули и брезгливо начали перебирать стухшие объедки и мусор. Вот только, с такого положения все просмотреть не могли, а пользоваться магией нельзя.

Я прикусила губу и мысленно послала все к чертям, после чего полезла в мусорный бак. Некоторое время Мерад просто смотрел на меня, а потом растрепал волосы и тоже полез в бак, со словами:

— Знала бы ты, как я тебя ненавижу.

Мы перебирали мусор и часть выбрасывали на землю. Радовало то, что бак был под большим навесом и в него не попала вода, но все равно наше положение было не очень. Мы уже обыскали приличную часть бака, а амулета найти не могли. Я достала какой-то мешок и открыла его. Начала просматривать содержимое, как услышала голос Бранта:

— Что вы делаете в мусорном баке?

Я подняла голову. Увидела оборотня, который тяжелым, мрачным взглядом смотрел на то, как мы с Мерадом рылись в отбросах.

— Амулет выбросили в мусор. Мы пытаемся его найти, — объяснила. — Ты его по запаху не чувствуешь?

— Сильная вонь, — сказал Брант. И тут я с ним просто не могла не согласиться. Воняло сильно. Не странно, что оборотень не мог почувствовать кусочек дерева. И в этот момент я заметила, что у него под глазами были темные круги. Да и кожа казалась бледной. Брант выглядел уставшим. — Амели, вылези.

— Нет, — я покачала головой. — Я должна найти амулет. Брант, пойди пока отдохни.

— Амели, вылези из мусорного бака, — оборотень сказал уже более жестко. Прозвучало, как приказ.

— Я. Не. Вылезу, — уперто буркнула, делая акцент на каждом слове. В этот момент у меня нога застряла в мусоре и я упала на колени, но быстро поднялась.

— Что же ты за проблема такая? — Брант рыкнул. — Вылези.

— Я уже сказала, что не сделаю этого, пока не найду амулет.

В этот момент увидела, как Брант кончиками пальцев потер закрытые веки и сказал:

— Бестолковая. Может, ты действительно сгодишься только для того, чтобы детей вынашивать.

Я замерла. Несколько секунд стояла неподвижно и будто не верила в то, что услышала.

— Что ты сказал?

— Что ты бестолковая…

— И я сгожусь только для того, чтобы детей вынашивать, — договорила вместо парня. — Ты действительно так думаешь?

Брант ничего не ответил. Все стоял и смотрел на меня, а я прикусила кончик языка и сказала:

— Хорошо. Я тебя поняла.

Я отвернулась от оборотня, чувствуя, как в груди все разъедало от обиды и злости. Одна фраза, но в один момент изменила эмоции и отношение к оборотню. Она меня будто растоптала. Так много сейчас хотелось высказать парню, но, в тот же момент, не хотела его видеть. Не желала с ним разговаривать. Все же, Брант это Ранд. У них одни мысли. А я бестолковая. Сгожусь только для того, чтобы детей рожать. И то, лишь потому, что выбора у него не было.

— Амели, повернись ко мне, — сказал оборотень.

— Отстань, Брант. Я не хочу с тобой разговаривать, — я продолжила разбирать мусор, но все еще чувствовала его взгляд на своей спине. Так прошло несколько невыносимо долгих секунд. Я все хотела, чтобы Брант ушел, но, наоборот, парень тоже залез в мусорный бак и молча начал перебирать мусор.

Ночь. Темнота и легкий ветер. Брант — Тысячелетний. Божество всех оборотней. Мерад Кад — сильный темный маг, который в прошлом победил своего же учителя. Я — Амели Абер. Маг восьмого уровня.

Все мы трое топтались в мусорном баке и перебирали объедки.

В какой-то момент по улице проходила скромно одетая женщина лет пятидесяти пяти, но услышав шорох в проулке, она свернула и подошла к мусорному баку. На меня и на Мерада она посмотрела с безразличием, а вот на Бранте, который как раз с весьма мрачным взглядом перебирал один из мешков, она заострила внимание.

— Бедный парень, — она это будто бы говорила сама себе, но при этом все так же неотрывно смотрела на оборотня. — Такой молодой, красивый и сильный, но жизнь довела до того, что в мусорном баке ищет иду.

У Бранта дернулся глаз, но на женщину он даже не посмотрел. Все так же перебирал содержимое мешка. Хоть и взгляд у его стал мрачнее тех туч, которые обволакивали небо.

— Парнишка, слышишь меня? — теперь женщина обратилась именно к Бранту. — Я помогу тебе. Дам работу. Если этой ночью удовлетворишь меня, я заплачу тебе буханкой хлеба. Но это будет свежеиспеченный хлеб. Не эти объедки, которые ты ешь, собирая их на свалке.

Глаз у Бранта опять дернулся. Сильно дернулся. И даже не один раз, а несколько. Я же поперхнулась воздухом, а Мерад, который в это время сидел на мусоре, спиной облокотился о стенку бака и, скрестив руки на груди, сказал:

— Буханка хлеба? Серьезно? Я бы еще понял две буханки и палку колбасы. Вы на него посмотрите! — Кад рукой указал в сторону оборотня, у которого теперь два глаза дергались.

— Но у меня нет колбасы, — женщина надула сморщенные губы. — Я могу отдать три буханки, но только если он полностью меня удовлетворит. Я имею ввиду это… ну, вот это: — она подняла указательный и средний палец, после чего высунула язык и начала елозить им между пальцами. Я не знала, что это означало, но выглядело не очень приятно.

— Ну, нет, одним хлебом сыт не будешь, — Мерад отрицательно качнул головой. — Вот если…

— Ты, блять, моим сутенером решил заделаться? — Брант яростно рыкнул. В глазах безумие и на губах оскал. Казалось, что он вот-вот порвет Мерада на куски. Эта женщина, увидев такого Бранта, ойкнула и тут же побежала прочь.

— А что? Времена нынче тяжелые. Вот в мусорном баке уже роемся, а за тебя дают, аж три буханки хлеба. Хотя я бы договорился и о большем, — саркастично ответил Мерад. — Конечно, если бы ты клиентку не спугнул.

— Тебе жить надоело, — не вопрос. Утверждение. И уже теперь Брант сжимал ладони в кулаки до побелевших костяшек и вокруг него даже воздух веял кровожадностью и агрессией. Все же в гневе он страшен.

— Да, надоело, — громко сказал Кад. — Я, судя по всему, на всю жизнь привязан к этому рыжему чудовищу. Лучший способ свести человека к мыслям о суициде, это повестить его рядом с ней.

— Кад, если я тебе так не нравлюсь, так выскажи все мне. Что ты на всех ядом плюешься? — я закрыла глаза и прошептала эти слова. Как же меня все это достало. Я знала, что не идеальна и совершила много ошибок, но сейчас мне было тяжело находиться рядом с этими двумя. Для них я бестолковая. Для Мерада та, которая сводит мысли рядом находящегося человека к суициду. Для Бранта та, которая сгодится лишь для того, чтобы рожать.

Достало. Я злилась на них и хотела отстраниться. Хотя бы вылезти из мусорного бака, поэтому развернулась к парням спиной.

— Амели, стой, — Брант сжал ладонь на моем запястье, а я резко вырвала его.

— Не прикасайся ко мне, такой бестолковой, — сказала сквозь плотно сжатые зубы. — Та, которая сгодится лишь для того, чтобы рожать, навряд ли сгодится и для разговора.

Брант опять взял меня за запястье, но, внезапно, крепкие руки вырвали меня из хватки парня.

В следующее мгновение эти же руки достали меня из бака и поставили на землю. Я несколько раз моргнула и посмотрела на того, кто стоял передо мной. Это был очень высокий парень. Около двух метров роста. Волосы серые, а глаза черные. Он казался мне смутно знакомым, но я лишь через несколько секунд поняла, где я его видела. В Дюран. И, нет, он не человек. Оборотень.

Я оглянулась. Увидела, что в проулок зашло еще около дюжины парней, но они не выглядели так, словно желали напасть. Ничего плохого я от них не ощущала.

Этот оборотень с серыми волосами, отпустил меня и сказал:

— Наконец-то я нашел тебя, Амели.